娶？
趙硯心裏嗤笑一聲。成年人的世界，沒有明確點頭，其實就是拒絕。他剛才的話，已經算是委婉的拒絕了，沒想到姚婉琳竟然會直接問出來。看來她是真的急了，或者說，把管教女兒的希望，病急亂投醫地寄托在了“找個厲害男人”上。
他嘆了口氣，看著眼前淚眼婆娑、神情懇切的姚婉琳，緩緩而堅定地搖了搖頭，吐出三個字：“不願意。”
姚婉琳如遭雷擊，獃獃地站在原地，臉上血色褪去，聲音發顫：“為、為什麼？是嫌我年紀大了，顏色不好看了？還是……嫌棄我是個二婚的寡婦？”
“都不是。”趙硯的語氣平靜無波。如果他還是原來那個掙紮在溫飽線上的“趙硯”，姚婉琳這樣的條件，對他來說確實是高攀。但現在的他，早已今非昔比。姚婉琳，無論是家世、能力還是她背後那個麻煩的家庭，對他而言，都談不上是助力，反而是拖累。除非她能給他帶來實質性的巨大利益，否則，他絕不會考慮娶她為妻。
“那……還是因為彎彎？”姚婉琳追問，眼中最後一絲希望的火苗在搖曳。
趙硯沒有直接回答這個問題，而是單刀直入地說道：“這些都不重要。姚娘子，我們都是經歷過事的人了，婚姻不是兒戲，是雙方相互選擇的結果，而不是單方麵的施捨或請求。我覺得……你可能很難融入我現在的家庭和生活。而且，”他頓了頓，語氣帶著一絲疏離的客氣，“我也不想強人所難，讓你為難，更不想讓婉琳妹子你，因為我而和自己的女兒徹底鬧翻。這件事，我會親自跟姚叔解釋清楚。如果姚叔問起，你就說是我這邊的問題好了。抱歉。”
說完，他不再停留，轉身朝著前廳方向走去，留下姚婉琳一個人在後院，夜風吹過，讓她覺得遍體生寒。
看著趙硯毫不留戀、甚至帶著一絲解脫意味離開的背影，姚婉琳死死咬住了嘴唇，直到嘗到一絲血腥味。她喃喃自語，聲音裡充滿了苦澀：“果然……是因為彎彎。他拒絕了我……也是，彎彎那樣的性子，別說他了，就是自家人有時候都受不了，更何況是外人？誰願意娶個媳婦，還帶個這麼能鬧騰、口無遮攔的女兒回去？是我……是我拖累了彎彎，也拖累了自己……”
無邊的苦澀和自憐淹沒了她。她覺得自己的人生，彷彿一團解不開的亂麻。
……
不多時，姚千樹帶著幾個家丁，把哭鬧掙紮的徐彎彎給抓了回來，關進了廂房。他回到後院，見隻有女兒一人失魂落魄地站在那裏，忙問：“阿硯呢？”
姚婉琳慘然一笑，聲音沙啞：“爹，老趙他……拒絕我了。”她把剛才趙硯說的話，斷斷續續複述了一遍，最後苦澀道：“要不算了吧，爹，就別再去為難趙先生了。彎彎這孩子，咱們自己都管教不好，若是真去了趙家，怕是更要鬧得天翻地覆，到時候，反倒讓趙先生難做，也讓我們臉上無光。”
姚千樹氣得咬牙，卻又無可奈何。他知道女兒說的是實情，徐彎彎今天這一鬧，確實把趙硯給得罪狠了，也讓他看清了自家這個“爛攤子”。但他心裏實在是不甘，也實在太過欣賞趙硯的才能和手段。他沉吟片刻，道：“你先別急，我去找他談談。彎彎的事，我會處理，保證不讓她再胡鬧！”
然而，當他找到趙硯時，天色已晚，趙硯已經收拾停當，甚至給姚應熊留了封信，正準備連夜趕回小楊村。
“阿硯，這麼晚了，何必急著回去？明天一早再走也不遲！”姚千樹攔住他，還想挽留。
這一次，趙硯沒有再有任何猶豫，藉著徐彎彎鬧事這個“完美”的台階，他拒絕得乾淨利落，也不會太傷姚家的麵子。
“姚叔，多謝您的美意和厚愛。但我仔細想過了，我和婉琳妹子，或許真的沒有這個緣分。發生了今天這樣的事，勉強湊在一起，對誰都不好。您放心，這件事不會影響我們兩家的情分，生意上的事，一切照舊。天色不早，我就先告辭了。”
“阿硯，你再考慮考慮，彎彎那孩子，我一定會嚴加管教，絕不會讓她再去打擾你們！”姚千樹還在做最後的努力。
趙硯搖搖頭，語氣溫和但堅定：“姚叔，這與那孩子關係不大，是我自己的問題。您就別再為難婉琳妹子了。時辰真的不早了，我得趕回村裡，還有些要緊事要處理。”他抬頭看了看漆黑的夜空，不再給姚千樹開口的機會，抱了抱拳：“姚叔，留步。改日再來叨擾。”
說完，他不再停留，轉身大步走入夜色之中。幾個隨行的村民連忙跟上。
“阿硯！阿硯！”姚千樹連喊了幾聲，趙硯頭也不回，身影很快消失在街道盡頭。姚千樹站在門口，望著空蕩蕩的街道，重重地嘆了口氣，滿臉的遺憾和不甘，卻也無可奈何。他知道，趙硯心意已決，這件事，怕是難成了。都怪那個不省心的外孫女！
……
另一邊，縣衙後院，謝芸兒的閨房內。
丫鬟小雨正托著腮，一臉無語地看著自家小姐：“小姐，不就是一封信嘛，您都翻來覆去看八百遍了，至於嘛？再看，信紙都要被您看穿了！”
謝芸兒臉頰微紅，像是被窺破了心事，連忙將信紙往懷裏收了收，強作鎮定道：“我、我這是在記信上寫的糕點配方呢！趙先生寫得詳盡，我得好好琢磨。”
“糕點配方？”小雨歪了歪頭，蹙著秀眉，滿臉不信，“糕點配方有這麼好笑嗎？我看您剛纔拿著信，一會兒抿嘴偷笑，一會兒又拿起那食盒裏的新奇糕點嘗兩口，吃得眉眼彎彎的。那趙先生的手藝是頂好，這糕點也新奇美味，可……也沒好吃到能讓人看著信傻笑的地步吧？”
“誰、誰傻笑了！”謝芸兒臉更紅了，嗔怪地瞪了小雨一眼，小心地將信紙摺好，貼身收好。然後，她又托著香腮，目光落在旁邊那個精巧的食盒上，裏麵裝著趙硯“回贈”的幾種她從未見過的點心，每一種都讓她驚喜。她忍不住又撚起一塊小巧的、帶著奶香味的酥餅放入口中，慢慢地抿著，思緒卻飄遠了。
“老趙他……不僅會做那麼多新奇好吃的，字也寫得這般好看，遒勁有力，看著就讓人覺得安心……小雨，你說，我該給他回個什麼禮好呢？”謝芸兒喃喃自語，眼神有些迷離。她長這麼大，還從未如此惦念過一個“外人”，這種感覺新奇又讓她心頭髮慌，卻又忍不住去想。
趙硯自然不知道，自己那封夾雜著“關懷”、“指點”和“新奇事物”的回信，會讓一個深閨少女如此輾轉反側。此刻的他，正騎馬走在回小楊村的路上，腦海裡思考的，是另一件更為冷酷和現實的事情。
“鍾家那兩個崽子，還有他們背後可能的人……必須儘快處理掉，斬草除根，永絕後患。最好，能把他們背後的主使也揪出來，一併解決。而且，不能讓他們把賬算在我頭上，得找個更大的‘替罪羊’……”
夜風凜冽，趙硯的眼神在黑暗中閃爍著冷靜而銳利的光芒。一個模糊的計劃，在他心中逐漸成形。
……
當趙硯一行人回到小楊村時，已是晚上九點左右。遠遠看到自家院落透出的昏黃燈光，趙硯心中那根緊繃的弦，才稍稍放鬆了一些。
最高興的莫過於周大妹和李小草了。一聽到動靜，兩人就跑了過來。李小草更是像隻歡快的小鳥，直接撲進了趙硯懷裏，緊緊抱住他的腰，仰著小臉，眼睛亮晶晶的：“公爹，您可算回來了！擔心死我們了！”
這小丫頭，膽子是越來越大了，也越來越黏他。趙硯隻當是小孩子心性，笑著揉了揉她的頭髮：“怎麼，家裏又出什麼事了？”
“沒出事！”李小草搖搖頭，鬆開手，挺起小胸脯，帶著點小驕傲，“就是擔心您！還有啊公爹，我這兩天可被先生誇獎了呢！先生說我的術算學得特別好！”
趙硯颳了刮她的小鼻子，笑道：“不錯，有長進。不過可不能驕傲，要繼續努力。”
周大妹將李小草從趙硯身上拉開，嗔道：“小草，別鬧。公爹剛回來，累著呢，快讓公爹進屋歇著。”說著，體貼地幫趙硯拍了拍身上的塵土。
這時，吳月英也從灶房出來了，手裏端著一直溫在鍋裡的飯菜，見到趙硯，眼睛頓時亮了起來，臉上泛起溫柔的笑意：“硯哥，回來了？餓了吧？快坐下吃飯。我這就去把桑拿房燒上，一會兒吃完飯，好好蒸一蒸，解解乏。”
“好，辛苦你了，月英。”趙硯點點頭，看著桌上熱氣騰騰、簡單卻充滿家常味道的飯菜，又看看圍在身邊的周老太、周大妹、李小草和吳月英關切的臉龐，心中湧起一股暖流。這就是“家”的感覺，無論在外麵經歷了多少算計、廝殺和血腥，隻要回到這裏，就能卸下所有的防備和疲憊，感受到最樸實的溫暖。
他盤腿坐在熱炕上，開始大口吃飯。周老太心疼地看著他，唸叨著：“哎喲，咋出去兩天，看著就瘦了些？鄉裡的事這麼忙？”
“剛接手，千頭萬緒，是忙了些。等理順了就好了。”趙硯含糊地應道。
李小草殷勤地給趙硯盛了滿滿一大碗飯，眨巴著大眼睛提議：“公爹，要不……以後讓我和嫂子輪流去鄉裡照顧您吧？您一個人在那兒，吃不好睡不好的，我們也不放心。”
趙硯扒了口飯，想了想：“鄉裡現在連個正經落腳的地方都沒有，不太方便。等我把手頭幾件要緊事處理完，在鄉裡置辦個宅子再說。到時候，你們想跟著去住幾天，也可以。”
他想著，等解決了鍾家兄弟這個隱患，再把大關鄉那邊徹底消化乾淨，就在富貴鄉或者附近置辦個產業，一來方便往來，二來也可以作為招攬人手、擴充套件勢力的據點。
聽到這話，周大妹和李小草臉上都露出了開心的笑容。尤其是李小草，眼睛彎成了月牙兒。
吃飽喝足，趙硯稍事休息，便換上寬鬆的背心和短褲，走進了已經熱氣蒸騰的桑拿房。滾燙的蒸汽包裹上來，瞬間驅散了趕路的寒氣，讓人渾身毛孔都舒展開來。
過了一會兒，桑拿房的門被輕輕推開，吳月英端著一個矮幾走了進來，上麵放著溫熱的茶水和小點心。然而，當趙硯看清她的裝束時，呼吸不由得一滯。
吳月英身上，隻穿了一件水紅色的繡花肚兜和一條薄薄的褻褲。單薄的布料，根本掩不住她那成熟豐腴、凹凸有致的身段。在氤氳的水汽中，肌膚被蒸得微微泛紅，更添幾分誘人。她含情脈脈地看著趙硯，眼波流轉，聲音柔得能滴出水來：“硯哥，我來伺候你……”
趙硯這幾天在姚家，精神緊繃，後來又經歷了徐彎彎那檔子事，心裏憋著一股無名火。此刻看到吳月英這副任君採擷的模樣，哪裏還忍得住？他低吼一聲，一把將吳月英拉了過來，摟在懷裏，像一灘水化在了趙硯懷裏。她眼中水光瀲灧，癡癡地望著趙硯，喘息道：“硯哥，我……我想你了……”
鄉野婦人，說不出什麼甜言蜜語，一句最樸實無華的“我想你”，卻比任何情話都更能點燃趙硯的慾火。他清楚地感覺到自己身體的變化。
吳月英感受到了。，非但沒有害怕，反而主動地，在趙硯耳邊吐氣如蘭：“硯哥，等等……讓我先把門閂上……”
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