這是劉菊英能想到的，唯一可能救全家性命的辦法了。她抬起頭，滿臉希冀地看著趙硯，等待著最後的判決。
然而，趙硯隻是緩緩搖了搖頭，聲音平靜卻毫無轉圜餘地：“包身工，我可以考慮。但有些人，有些‘畜生’，不行。”
劉菊英眼中的光，瞬間熄滅了。她徹底明白了，趙硯對小草，是真心維護；而對李家其他人，是打定主意見死不救了。或許，在趙老爺眼裏，除了她這個曾經對小草有過一絲善意的嫂子，李家其他人，與畜生無異。
還能怎麼辦呢？她一個即將臨盆的婦人，用盡最後力氣走到這裏，已是強弩之末。回去的路，漫長而絕望，她怕是走不回去了。
“我……我明白了。”劉菊英慘然一笑，掙紮著想從地上爬起來，可身體虛軟，試了幾次才勉強站起。她最後看了一眼躲在趙硯身後、神情複雜卻不再言語的李小草，一言不發，轉身，步履蹣跚地朝著院外走去。
她不知道自己能走去哪裏，或許，就這樣死在路上，一了百了吧。
然而，剛走到門口，一陣劇烈的腹痛和眩暈襲來，她眼前一黑，直挺挺地向前倒去。
“嫂子！”李小草驚呼一聲，下意識就要衝過去。
趙硯眉頭一皺，動作更快，一個箭步上前，在劉菊英即將摔倒在地時扶住了她。隻見這婦人麵色慘白如紙，額頭上冷汗涔涔，已是昏迷過去。
“這女人，倒是個烈性子，也是個苦命人。”趙硯心中暗嘆，對劉菊英倒生出了兩分敬佩。他轉頭對院內吩咐道：“來兩個人，把她抬到廂房去。動作輕點。”
很快，兩個健壯的婦人過來，小心地將劉菊英抬進了旁邊的空廂房。周大妹和李小草連忙跟上，又是掐人中，又是喂溫熱的紅糖水。好一會兒，劉菊英才悠悠轉醒，但一醒來就捂著肚子，痛苦地呻吟：“疼……肚子……好疼……”
吳月英是生過孩子的人，經驗豐富，上前伸手一摸她身下，臉色一變：“不好！羊水破了！這是要生了！”
周家老太太也湊過去看了看，肯定道：“沒錯，是發動的跡象！快，準備接生！”
趙硯雖然不懂婦科，但也知道生孩子是鬼門關前走一遭，極其耗費體力精力。劉菊英本來就身體虛弱，又餓著肚子走了這麼遠的路，情緒大起大落，現在哪有力氣生孩子？萬一在她家一屍兩命，不僅晦氣，對李小草心裏也是個疙瘩。
想到劉菊英畢竟對李小草有過那點善意，趙硯決定再幫她一把。他立刻對守在外麵的劉鐵牛吩咐：“鐵牛，快去把孫婆婆請來！要快！”
劉鐵牛應了一聲，飛也似地跑出去了。
趙硯則轉身進了自己房間，關好門，迅速從係統商城裏兌換了一些能快速補充體力和能量的東西：一小瓶功能飲料偽裝成湯藥、幾塊高能量的壓縮巧克力、一些牛肉乾。他知道，就算要生，也不可能馬上生出來，從發動到生產，總需要時間，這些時間足夠讓她補充些體力了。
至於剖腹產？別開玩笑了，這年頭，就算他有手術器械，也沒人敢動刀，也沒那個無菌條件。
回到廂房，他將“湯藥”（功能飲料）倒入碗中，又拿出巧克力和牛肉乾：“來，把這個喝了，再把這些吃了！不吃東西，你哪有力氣生孩子？”
劉菊英早已餓得前胸貼後背，聞到食物的香氣，也顧不得許多，在周大妹的幫助下，狼吞虎嚥地吃了下去。那些東西味道奇特，尤其是那“湯藥”，又甜又有些辛辣，喝下去後，一股暖流流向四肢百骸，精神似乎都振作了些；巧克力和牛肉乾更是頂餓，幾口下去，虛軟的感覺減輕了不少。
“公爹，我嫂子……她不會有事吧？”李小草緊張地抓著趙硯的袖子，眼圈又紅了。她對嫂子有感情，更不忍心看到一個無辜的生命就此消逝。
“別慌，這麼多人看著呢，孫婆婆馬上就來，不會有事的。”趙硯拍了拍她的手，安慰道。
周家老太太不愧是經歷過風雨的，此刻成了主心骨，有條不紊地指揮起來：“快，燒熱水！準備乾淨的布，要多些！剪刀在火上烤一烤！月英，你去熬點米湯，要稀一點，溫著，生了孩子要喝……”
家裏的女人們立刻忙碌起來，打水的打水，找布的找布，燒火的燒火。
沒過多久，被匆匆請來的穩婆孫婆婆到了。她一進屋，看了看劉菊英的情況，又摸了摸肚子，鬆了口氣：“還好，羊水剛破不久，宮口開得還早，來得及。都別圍著了，該幹嘛幹嘛去，留兩個人幫忙就行！”
眾人這才稍稍安心。趙硯知道自己幫不上什麼忙，便退出了廂房，來到院子裏。
天色漸黑，廂房裏傳來劉菊英壓抑的痛呼聲，一陣緊過一陣。趙硯在院子裏點起一堆篝火，既能取暖，也能照明，靜靜地等待著。
時間一點點過去，廂房裏的動靜越來越大，女人的痛呼、穩婆的鼓勵、周家老太太沉穩的指揮聲混雜在一起。李小草和周大妹不時進出，傳遞熱水和乾淨的布。
一直到了晚上九點多，一聲嘹亮的嬰兒啼哭聲，終於從廂房裏傳了出來！
“生了！生了！”
“是個丫頭！母女平安！”
“哎呀，瞧這小模樣，皺巴巴的，不過眉眼挺清秀，以後準是個俊丫頭！”
屋裏傳來女人們歡喜的交談聲。趙硯在院子裏，也露出了笑容。生了就好，總算沒出人命。
又過了約莫半個時辰，廂房的門開了，吳月英探出頭來，臉上帶著笑：“趙叔，可以進來了，都收拾妥當了。”
趙硯這才走進廂房。空氣中還殘留著淡淡的血腥味，但已經收拾得很乾凈。李小草抱著一個小小的、用柔軟舊布包裹著的繈褓，小心翼翼地走過來，臉上帶著初為人“姨”的欣喜和緊張：“公爹，您看，是個小閨女！”
趙硯表情有點古怪，這場景，怎麼莫名有點像……他當爹了似的？他湊過去看了看，小娃娃皺巴巴、紅通通的，臉上還有些胎脂，個頭小小的，看著比現代那些營養充足的嬰兒小了一圈，哭聲也像小貓叫似的，有些微弱。但好在，是個健全的孩子。
再看炕上的劉菊英，整個人像是從水裏撈出來一樣，臉色蒼白，嘴唇乾裂，累得幾乎連睜眼的力氣都沒有了。但看到趙硯進來，她還是強撐著，用極其虛弱的聲音道：“趙……趙老爺……謝謝……謝謝您……”她知道，今天若不是趙硯，她們母女恐怕凶多吉少。生產前吃下的那些奇特卻極有效果的食物，纔是她能撐下來的關鍵。那些甜得發膩的“糖塊”和鹹香的肉乾，是她這輩子吃過最好吃的東西。
“母女平安就好，好好休息。”趙硯點點頭，沒多說什麼。雖然不是他的妻女，但幫忙接生的穩婆孫婆婆，以及家裏忙前忙後的女人們，他都讓周大妹給了賞錢。這不是他大方，而是為人處世之道，有功則賞，以後別人才會更盡心。孫婆婆等人得了賞錢，自然是千恩萬謝。
劉菊英的意外生產，也讓趙硯意識到一個問題。他雖然有係統商城，可以提供一些超越時代的藥品和工具，但村裏的醫療體係幾乎為零。萬一有人得了急病，或者受了需要外科處理的重傷，甚至以後他自己的女人生孩子遇到難產怎麼辦？他畢竟不是醫生，不可能事事親為。必須儘快把村裏的醫療體係，哪怕是初步的，建立起來。
想到這裏，他回到自己房間，就著油燈，開始起草一份關於建立村衛生所、招募培養赤腳醫生和穩婆的初步計劃。
晚上十點半左右，趙硯剛放下筆，揉了揉發酸的眼睛，房門就被輕輕推開了。周大妹端著一盆熱氣騰騰的洗腳水進來，李小草則端著一碗還冒著熱氣的飯菜跟在後麵。
“公爹，對不起，剛才忙著照顧嫂子和孩子，都忘了給您弄晚飯了。”李小草有些愧疚地說道，將飯菜放在桌上。
“現在吃也不晚。”趙硯笑了笑，忙了一晚上，他確實有點餓了。剛拿起筷子，李小草卻攔住了他。
“公爹，您今天累了一天了，嫂子給您洗腳，我……我喂您吃飯！”說著，不由分說，拿起勺子，舀起一勺飯菜，小心地吹了吹，遞到趙硯嘴邊。
趙硯愣了一下，看著兩女殷切的眼神，心裏一暖，笑了笑，沒再拒絕。於是，他一邊舒服地把腳泡進溫熱的水裏，由周大妹熟練地按摩著，一邊享受著李小草一勺一勺的喂飯。這頓飯，吃了足足一刻多鐘。
吃完飯，李小草放下碗筷，又繞到趙硯身後，伸出小手，力道適中地給他按起太陽穴和肩膀來。舒服的觸感和疲憊襲來，讓趙硯有些昏昏欲睡。
“你們倆啊，真把我當小孩哄了。”趙硯閉著眼，笑著說道。
“對呀，我跟嫂子就是這麼想的。”李小草的聲音從身後傳來，帶著笑意，但很快，笑意漸隱，換成了無比認真和感激的語氣，“公爹，謝謝您……謝謝您今天救了我嫂子，還收留了她們母女。您放心，我……我以後真的再也不會跟李家有任何瓜葛了。我李小草，這輩子隻是趙家的媳婦，隻認您這個公爹，隻聽您的話！”
“你嫂子以前對你好，這份人情，我替你還了，是應該的。”趙硯嘆了口氣，睜開眼，轉頭看去，卻見李小草不知何時又已淚眼汪汪，他故意板起臉，“怎麼又哭了？不許哭！”
“我……我是感動的嘛……”李小草吸了吸鼻子，努力想把眼淚憋回去，可那淚水還是不爭氣地滾落下來。
趙硯抬手，揉了揉她的腦袋，語氣緩和下來，但帶著不容置疑的認真：“傻丫頭。咱們家現在多養一兩個人，不算什麼。但是，人情歸人情，規矩是規矩。有些話，你得跟你嫂子說清楚。我今天救了她兩條命，你欠她的那份情，已經還清了。她如果還想繼續留在趙家村，吃我趙家的糧，可以。但她得以包身工的身份留下，簽下死契，從今往後，她就是趙家的奴婢，生死都由趙家做主。否則，我憑什麼平白無故養著她們母女？”
他頓了頓，看著李小草的眼睛：“我肯給她這個機會，一是看在她對你確實有過善意，人也還算有良心；二來，也是看在她剛剛生產，母女可憐。若非如此，她的死活，與我趙家何乾？你明白嗎？”
“我明白！公爹，我都明白！”李小草重重地點頭，眼淚流得更凶了。她怎麼會不明白？公爹做這一切，說到底，還是為了她，為了不讓她心裏留下遺憾和愧疚。這份心意，這份庇護，讓她如何不感動？
她再也壓抑不住內心澎湃的情緒，撲在趙硯懷裏，放聲大哭起來：“嗚嗚……公爹，您……您對我太好了！小草這輩子，下輩子，都報答不完您的恩情！”
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