徐有德那番色厲內荏的嗬斥，非但沒有壓製住眾人，反而如同在滾燙的油鍋裡潑進了一瓢涼水，瞬間引爆了積壓已久的憤怒與絕望。
“有德叔！這都晌午了，天都要過午了！您說徐大山去鍾家搬救兵，到底什麼時候能回來？！您倒是給個準話呀！”一個餓得眼冒金星的漢子，鼓起勇氣，嘶聲喊道。
“對啊！您不是說鍾家會管咱們死活嗎？人呢？糧食呢？柴火呢？！再不來，天一黑，咱們這一家老小，全都得凍成冰棍！”
“徐有德！當初可是你拍著胸脯說鍾家會管的！我們信了你，才守著這破地方不走！現在眼看要凍死餓死了，你就一句‘很快回來’打發我們？！”
“我爹孃年紀大了，經不住凍了！今晚要是再沒個暖和地兒，他們……他們怕就熬不過去了！”
“徐有德！你今天不給個說法，不給口飯吃，我們就跟你拚了！左右是死，死也要死個明白！”
“沒錯！不給我們活路，你也別想好過！你家有糧有柴，憑什麼我們就要凍死餓死？！”
人群如同被逼到絕境的狼群，赤紅著眼睛，一步步向前逼近。平日裏對鍾家、對徐有德的畏懼，在死亡威脅麵前，正在一點點瓦解。他們不再僅僅是哀求，而是變成了憤怒的質問和絕望的咆哮。
徐有德被這洶湧的怒潮嚇得連連後退，額頭冒出冷汗，色厲內荏地喊道：“你……你們想造反嗎？！都給我退下！大山……大山很快就回來了！鍾家不會不管我們的！到時候……到時候……”
“到時候我們就都凍死了！”一個聲音打斷了他，充滿了譏諷和絕望。
“別跟他廢話了！他家肯定有糧食！咱們這麼多人，衝進去，搶了糧食，分了柴火，總能多活幾日！”不知是誰在人群中喊了一句，瞬間點燃了最後一絲理智。
“對！搶他孃的！反正都是死，不如做個飽死鬼！”
人群徹底騷動起來，有人撿起了地上的木棍、石塊，目光兇狠地盯向徐有德家那還算結實的院門。
徐有德的孫子徐小江嚇得麵無人色，死死拽著祖父的衣角，帶著哭腔道：“爺！爺！怎麼辦啊！他們……他們要衝進來了！”
徐有德也慌了神，他知道，一旦讓這群餓紅了眼的佃戶衝進家門，後果不堪設想。他家那點存糧，根本不夠分的。他急中生智，連忙喊道：“住手！都給我住手！有……有糧食！我這就開倉，煮粥！人人有份！”
“真的？”人群稍微安靜了一些，但目光依舊充滿懷疑和不信任。
“真的！我徐有德說話算話！”徐有德此刻也顧不得許多了，隻想先穩住這群暴民，“不過……不過糧食不多，隻能熬成稀粥，讓大家墊墊肚子。喝完了粥，有力氣了，咱們就一起去後山挖窯洞！有了窯洞，好歹能擋風遮雪，咱們也能挺過去，等鍾家的援兵到！”
“有德叔，你可別騙我們！”有人質疑。
“我發誓！若有半句假話，天打五雷轟！”徐有德指天賭咒，心裏卻在滴血。他家的存糧，那是他攢了多年，準備度過這個寒冬的底牌啊！此刻卻不得不拿出來喂這群賤民！
“行！有德叔，我們就信你這一回！你可要說話算話！”
“對！先有吃的，再挖洞！”
“別磨蹭了，快煮粥吧！餓得前胸貼後背了！”
在死亡的威脅和食物的誘惑下，人群暫時被安撫住了。但那股隨時可能爆發的戾氣，並未消散，隻是暫時被壓製了。
徐有德不敢怠慢，連忙讓嚇得瑟瑟發抖的兒媳和孫子去開倉取糧。他不敢多拿，隻舀了小半袋最次的粟米，混入大量麩皮和米糠，又加了好些水，煮了一大鍋能照見人影的清湯寡水。
當一碗碗幾乎看不見幾粒米的“粥”被端出來時，人群再次炸開了鍋。
“徐有德！你他孃的糊弄鬼呢？！這……這能叫粥？！這他孃的就是刷鍋水！”
“就這麼點玩意兒，喝下去連個水飽都混不上，還想讓我們去挖洞？挖個屁！”
“徐有德，你這老狗！心也太黑了！你家天天生火做飯，能沒糧食？肯定是藏著好東西，捨不得拿出來！”
幾個年輕力壯、餓得眼睛發綠的漢子，喝完那碗“粥”，非但沒覺得暖和，反而更覺得腹中空空，一股邪火直衝腦門。他們相互對視一眼，猛地朝徐有德逼近幾步，目光兇狠地盯著他家緊閉的堂屋門。
“你們……你們想幹什麼？！退下！”徐有德嚇得連連後退，聲音都變了調。
“幹什麼？看看你家的米缸！看看你到底藏了多少糧食！”一個漢子惡狠狠地說道。
“對！讓我們看看！不然，就別怪我們不客氣了！”
徐有德又驚又怒，他沒想到這群“賤民”竟敢如此大膽。他強撐著最後一點威嚴，厲聲喝道：“放肆！你們想搶嗎？！等大山帶著鍾家的人回來，有你們好果子吃！”
“等鍾家回來？我們早就凍死了！”那漢子毫不畏懼，冷笑道，“徐有德，你少拿鍾家嚇唬人！這都什麼時候了，鍾家在哪裏？你今天要是拿不出真東西來，別說鍾家，天王老子來了，也救不了你！”
看著眼前這幾雙餓狼般的眼睛，徐有德徹底怕了。他知道，今天若是不拿出點真東西，這群人真敢衝進來搶。他家中地窖裡的確還藏著不少上好的粟米和白麪，那是他留著保命的，是最後的底牌，絕不能暴露。
“好！好！你們等著！我再……我再拿點米出來！”徐有德咬著牙，轉身回到屋裏，磨蹭了半天，又拿出一個更小的布口袋，從裏麵倒出一些發黃、帶著黴味的陳年雜糧，混入鍋中。這已是他能拿出的極限，再多，他就要心疼死了。
然而，這依然無法滿足眾人。那鍋所謂的“粥”，依舊清可見底，聊勝於無。
最終，在徐有德的威逼、利誘、恐嚇和哀求之下，隻有少數幾個實在無路可走、又畏懼鍾家威勢的佃戶，勉強答應去後山挖洞。而大多數人，則捧著那碗冰冷的稀湯，或蹲或坐，茫然地望著漫天大雪，眼神空洞，充滿絕望。他們知道，這點東西，撐不過今晚。鍾家的救兵，或許永遠也不會來。
…………
與此同時，在趙硯的組織下，另一幅景象正在上演。
後山背風的緩坡上，早已被開闢出一片平整的場地。上百名青壯，在牛勇、劉鐵牛等人的指揮下，分成數隊，正熱火朝天地忙碌著。
挖土、鏟雪、搬運、加固……號子聲、鐵鍬撞擊凍土的悶響、木料搬運的吆喝聲，交織在一起，驅散了雪野的寂靜，也驅散了人們心頭的寒意。
“弟兄們！加把勁喲！嘿——喲！”劉鐵牛赤著膀子，揮舞著鐵鎬，砸在堅硬的凍土上，火星四濺。他一邊幹活，一邊帶頭喊著號子。在這冰天雪地裡，喊號子不僅能統一節奏，更能提振精神，激發乾勁。
“挖好窯洞好過冬喲！嘿——喲！”眾人齊聲應和，撥出的白氣連成一片。
“東家管飯又管暖喲！嘿——喲！”
“老婆孩子不挨凍喲！嘿——喲！”
這號子，簡單、粗獷，卻充滿了力量與希望。喊號子的，往往是隊伍裡最受尊敬、最有威望的人。此刻，這聲音從劉鐵牛、牛勇等人嘴裏喊出，卻代表著所有人心中的期盼——跟著趙保長，就有活路！
趙硯身披厚實的皮裘，站在一處高坡上，靜靜地看著這一幕。寒風凜冽，吹動他的衣袂，他卻站得筆直，如同一棵不動的青鬆。他的目光掃過下方勞作的眾人，帶著一種沉穩的力量。
“東家！您看，這邊挖好了！裏麵用木頭加固了，鋪上了乾草，可暖和了！”牛勇滿臉是汗，指著新挖好的一個大窯洞，興奮地彙報。
“好！”趙硯點點頭，朗聲道，“先讓老人、孩子和體弱的婦孺進去！裏麵生了火盆，注意通風，輪流值守，千萬不可大意！”
“是！”牛勇大聲應諾，轉身跑去安排。
很快，那些在雪地裡凍得瑟瑟發抖的老弱婦孺，被優先安排進了新挖好的窯洞。溫暖的炭火驅散了刺骨的寒意，雖然依舊簡陋，但比起在露天雪地裡硬挨，已是天壤之別。孩子們停止了哭泣，老人們臉上露出了劫後餘生的慶幸。
“東家，這邊也快好了！”劉鐵牛指著另一處稍小的窯洞喊道。
“加快進度！天黑之前，至少要再挖出兩個來！今晚務必讓所有人都有個遮身之處！”趙硯沉聲下令。
眾人聞言，幹得更起勁了。就連一些半大的孩子，也跟在大人身後，幫忙搬運挖出來的凍土塊，或者去遠處收集枯枝敗葉，用來引火鋪床。
“趙叔，灶棚那邊，粥熬好了！”吳月英帶著周大妹、李小草等幾個手腳麻利的婦人，抬著幾個熱氣騰騰的大木桶走了過來。木桶裡，是用粟米、雜豆、乾菜熬煮的濃稠菜粥，雖然談不上多美味，但熱氣騰騰，散發著糧食的香氣，足以讓飢腸轆轆的人們瘋狂。
“排隊！都排隊！人人有份！”牛勇立刻組織人維持秩序。
眾人立刻放下手中的工具，自覺地排起長隊，眼巴巴地望著那幾口大木桶，狂咽口水。但沒有一個人敢哄搶，所有人都規規矩矩，因為所有人都知道，東家說話算話，絕不會虧待任何一個肯出力的人。
很快，一碗碗熱氣騰騰、分量十足的菜粥分發到每個人手中。人們端著滾燙的陶碗，蹲在雪地裡，也顧不上燙，稀裡呼嚕地喝了起來。滾燙的粥水順著喉嚨滑下，暖意從胃裏蔓延到四肢百骸，驅散了寒意，也驅散了絕望。許多人喝著喝著，眼淚就掉了下來，混在粥裡，一起嚥了下去。這不僅僅是食物，這是活下去的希望。
趙硯也端著一碗粥，蹲在一個避風的土堆後，慢慢地喝著。目光掃過那些捧著碗、狼吞虎嚥的人們，心中並無多少自豪，反而有些沉重。他知道，這隻是一時之計。雪災遠未結束，糧食的消耗是驚人的。他囤積的糧食雖多，但若坐吃山空，也支撐不了多久。必須想辦法開源。
但他沒有將這份沉重表露出來。此刻，他需要給這些人信心。
他站起身，走到人群中央，聲音清晰地傳入每個人耳中：“鄉親們！粥，管夠！窯洞，也管夠！隻要大家齊心，擰成一股繩，就沒有過不去的坎！天災無情，人有情！我趙硯在此立誓，隻要我有一口吃的，就絕不餓著跟著我乾的鄉親！隻要我還有一處避雪之地，就絕不凍著任何一個人！”
“東家大義！”
“跟著東家，有活路！”
“多謝東家活命之恩！”
人群中爆發出熱烈的歡呼和感激之聲。許多人放下碗，就要給趙硯磕頭。趙硯連忙上前，一一扶起。
“使不得，使不得！大家快起來！咱們都是一條藤上的苦瓜，相互幫扶，才能共渡難關！”趙硯扶起一位白髮蒼蒼的老者，溫聲道。
老者老淚縱橫，拉著身邊一個瘦小的孩子，顫聲道：“狗娃，快，給東家磕頭！是東家救了咱們爺孫的命啊！”
那孩子倒也機靈，立刻跪下，“咚咚咚”磕了三個響頭。
“好孩子，快起來。”趙硯摸了摸孩子的頭，心中感慨。他做的其實不多，隻是給了這些人最基本的生存保障，便換來了他們掏心掏肺的感激和忠誠。在這亂世，一點點的善意，便如暗夜中的燭火，足以照亮人心。
天色漸暗，風雪依舊。但在趙硯管轄的這片區域，卻已燃起了數十堆篝火。新挖的六個大窯洞，都已用木頭加固，鋪上了厚厚的乾草，擠滿了人。雖然擁擠，但足夠擋風遮雪，又有炭火取暖，比在外麵露天強了百倍。
趙硯甚至還命人在附近用木頭和茅草搭起了兩個簡陋的窩棚，充當臨時廁所，避免汙穢遍地，引發疫病。雖然條件依然艱苦，但井然有序，充滿了生的氣息。
吳月英帶著婦人們，還在不停地燒著熱水，分發給眾人。周大妹和李小草則負責清點人數，登記名冊，忙得腳不沾地。她們雖然累，但臉上卻洋溢著一種充實的、被需要的光彩。
安排好夜間值守和巡視的人手後，趙硯又親自去各個窯洞檢視了一遍，確認炭火、通風、安全都沒有問題，這才稍稍放心。
當他拖著疲憊的身體回到家時，天色已完全黑透。周老太早已在吳月英的攙扶下，來到了趙硯家中，正坐在暖和的炕上，和兩個小丫頭（花花、小草）說著話。
見趙硯回來，周老太心疼地拉著他冰涼的手，連聲道：“三兒，累壞了吧？快上炕暖和暖和！月英，快去把灶上溫著的參湯端來給你趙叔喝！”
“乾娘，我沒事，不累。”趙硯在炕沿坐下，接過吳月英遞來的熱湯，喝了一口，一股暖流湧入腹中，驅散了寒意。
“唉，這鬼天氣，真是要人命。”周老太嘆氣道，“多虧了你，收留了這麼多鄉親。要不然，這雪夜，不知要凍死多少人。”
趙硯放下碗，神色凝重：“雪一時半會兒停不了，這災，才剛剛開始。糧食、柴炭，都是大問題。徐有德那邊，恐怕……”
“別提那老東西！”周老太臉上露出厭惡之色，“我聽說了，他給佃戶喝刷鍋水，逼著人去挖洞，自己卻縮在家裏享福！這種黑心肝的東西，遲早遭報應！我聽說，不少人受不了，都偷偷跑到你這邊來了？”
趙硯點點頭：“來了幾十口子，都安置下了。人心都是肉長的，誰對他們好，誰對他們壞，他們心裏清楚。徐有德……他那一套，不管用了。”
“那是他活該！”周老太憤憤道，隨即又擔憂地看著趙硯，“三兒，你心善，收留這麼多人，是積德的大好事。可……可這糧食……”
“乾娘放心，我心中有數。”趙硯安慰道，“糧食暫時還夠支撐一陣。而且，這場雪災，未必全是壞事。”
“哦？此話怎講？”周老太疑惑。
趙硯目光深邃，望向窗外依舊飄灑的雪花，緩緩道：“大雪封山，道路斷絕。鍾家就算想管，也鞭長莫及。徐有德失了人心，他那一保，已名存實亡。經此一事，願意跟著我乾的鄉親，隻會越來越多。人心齊，泰山移。隻要熬過這個冬天，開春之後……”
他沒有說下去，但眼中閃爍的光芒，已說明瞭一切。
周老太看著自己這個乾兒子，心中又是驕傲，又是感慨。這孩子，是真的長大了，不，是真正的成器了！有擔當，有謀略，有仁心，更有手段。這小山村的天，是真的要變了。
“你心裏有數就好。”周老太拍了拍趙硯的手背，語氣慈愛而堅定，“無論你想做什麼，乾娘都支援你。我周家雖然沒什麼本事，但隻要我老太婆還有一口氣在，就絕不讓別人欺了你！”
趙硯心中一暖，反握住乾娘粗糙卻溫暖的手，用力點了點頭。
夜深了，風雪似乎小了些。趙硯家中的燈火，在這片被冰雪覆蓋的山村中，顯得格外溫暖而明亮。而遠處，徐有德家那零星幾點燈火，在黑暗中，卻透著一股孤寂與蕭瑟。
…………
（徐有德家）
徐小江哆哆嗦嗦地從門縫裏收回目光，臉色煞白地跑回堂屋，對癱坐在太師椅上的徐有德哭喪著臉道：“爺！不好了！又有……又有七八戶人家，趁著天黑，拖家帶口，偷偷往趙老三那邊去了！”
徐有德手中的茶杯“哐當”一聲掉在地上，摔得粉碎。他臉色灰敗，嘴唇哆嗦著，卻一個字也說不出來。
完了，全完了。
他彷彿看到，自己苦心經營多年的一切，正隨著這場大雪，以及那個越來越耀眼的趙硯，一同崩塌、消散。
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