李小草端著一個矮腳方幾，喜滋滋地走進熱氣蒸騰的桑拿房。方幾上擺滿了各種吃食：一小罐晶瑩剔透的糖水柿子，幾碟風乾的黑熊肉脯，山楂條，還有四五種炒香了的乾果和蜜餞。這些都是她平日裏最愛的小零嘴。
放下方幾，她立刻感覺到一股灼熱濕潤的空氣撲麵而來，忍不住輕呼一聲：“哎呀，這裏頭可真熱呀！”
“傻丫頭，快把厚衣服脫了進來，蒸一蒸才舒服呢！”周大妹坐在桑拿房的木製長椅上，就這麼一會兒功夫，身上那件單薄的褻衣已被汗水濕透，緊緊地貼在肌膚上，隱約勾勒出內裡肚兜的輪廓，曲線畢露。
吳月英也差不多，汗水順著她光潔的脖頸滑落，浸濕了衣襟。但這種熱不同於夏天的燥熱，是一種從內而外、讓人筋骨酥軟的溫熱，令人渾身放鬆。
“呀！你們……你們怎麼都隻穿著貼身衣服？”李小草先是一驚，下意識地瞟了一眼斜躺在對麵、隻穿了件無袖汗衫和及膝短褲的公爹趙硯，頓時羞得滿臉通紅，慌忙將視線移開。
“這有什麼，”趙硯神態自若，淡然道，“那些富貴人家，還時常光著身子泡溫泉呢。蒸桑拿，其實也算不得稀罕物事，那些有爵位的貴人老爺，管這叫‘溫石浴’，冬日驅寒祛濕，最是養人。”
李小草一聽，這“桑拿”竟是貴族老爺才能享受的玩意兒，心裏的羞澀頓時消散大半，取而代之的是一種新奇與自豪感。“那……那些大戶人家的小姐們，也常蒸這個嗎？”
“嗯，”趙硯隨口應了一聲，撒了個善意的謊，“貴族之家，無論男女老少，時常一家子聚在一處蒸浴，既是養生，亦是天倫之樂。”
“小草，公爹都這麼說了，你還愣著作甚？快把外衣脫了進來，別著涼了。”周大妹對趙硯有著近乎盲目的信任，聽他這麼說，便不再扭捏，出言催促。
“哦……好！”李小草憨憨地應了一聲，麻利地褪下厚重的棉襖棉褲，身上也隻剩下一套單薄的月白色褻衣。她紅著臉，略帶羞澀地挨著吳月英坐下。
“丫頭們，別光看著，吃吧。”趙硯溫和地笑了笑，伸手摸了摸身邊兩個小姑娘（花花、小草）的腦袋。
“趙爺，您也吃。”小草乖巧地捏起一顆蜜餞，送到趙硯嘴邊。
花花則小心翼翼地盛了一小碗糖水柿子，捧到他麵前：“趙爺，我喂您！”
兩個孩子懂事得令人心疼。趙硯對她們亦是打心底裡疼愛，笑著各嘗了一口，道：“你們自己吃，趙爺歇會兒。”
吳月英見狀，起身道：“叔，我給您按按背吧，鬆鬆筋骨。”
“好啊，那就有勞你了。”趙硯自無不可。吳月英來到趙家後，伺候他極為用心，每次沐足後都要給他按上一陣。此刻在這溫暖放鬆的環境中，享受一番按摩，自然愜意。
周大妹和李小草也沒覺得有何不妥，吳月英本就是來照顧公爹的，按摩推拿也是分內之事。
然而吳月英自己心裏卻存了別的心思。門外毛小芳那不要臉的乞求，到底在她心裏紮了根刺。她唯恐趙硯真被那女人狐媚了去，便想用這法子，多與他親近，多幾分情分，好教他知道，家裏有的是人細心體貼地伺候他，用不著外頭那些不三不四的女人。
屋外，趙偉一家的哀嚎和哭求聲，早已變得嘶啞微弱，夾雜著難以抑製的、因極度寒冷而產生的牙齒打顫聲。凜冽的北風卷著雪花，嗚嗚呼嘯，隔著一堵厚重的院牆，依舊能聽得清清楚楚。
然而，一牆之隔，內外卻是兩個截然不同的世界。
牆外，是寒風如刀，大雪封天，凍徹骨髓的絕望。
牆內，是熱氣氤氳，溫暖如春，舒適愜意的安寧。
趙硯隻覺周身被溫熱的蒸汽包裹，每一個毛孔都舒張開來，渾身暖洋洋、懶洋洋的。三個青春靚麗的女子環繞在側，兩個懂事可愛的女孩依偎身旁，更有吳月英那雙柔荑不輕不重地在肩背穴位上揉按，力道恰到好處。這滋味，當真是給個神仙也不換。
“公爹，我給您按按腳吧。”周大妹也主動湊到腳邊，伸出雙手，輕輕為他揉捏起腳底。
“嫂子，你按左腳，我按右腳。”李小草也挪過來，有樣學樣。她心裏其實有些發慌，家裏的日子越過越好，人手也越來越多，她和嫂子能幹的活計反而少了。家中的錢糧用度，也大多是她們妯娌倆在打理。這本是好事，可這安逸富足的生活，總讓她覺得有些不真實，彷彿踩在雲端，隨時會掉下來。毛小芳在門外那番話，更是在她心裏投下了一片陰影。若公爹真娶了新婦進門，這家中的權柄，還能落在她們手中嗎？她們還能像現在這般自在快活嗎？這絲憂慮，深藏在她潛意識裏，連她自己都未曾完全意識到。
趙硯舒服地半眯著眼，享受著這難得的愜意。這纔是他拚死拚活、殫精竭慮想要守護的生活啊。
“三弟……三弟啊……哥哥……真的知道錯了……求求你……開開門……讓哥進去……哥要凍……凍死了……”趙偉的聲音已經嘶啞得不成樣子，帶著絕望的哭腔。
趙大寶也徹底絕望了。他從未想過，那個曾經在他眼中懦弱、膽小、耳根子軟的三叔，竟能狠心決絕至此。
趙二寶蜷縮在雪地裡，不住地搓著凍僵的雙手，放在嘴邊嗬氣，試圖汲取一絲微弱的暖意。
毛小芳更是凍得渾身麻木，連臉頰都失去了知覺，牙齒“咯咯”作響，顫聲道：“我……我撐不住了……臉……臉都沒知覺了……再……再不找個地方暖和暖和……咱們……咱們今晚非凍死在這兒不可……”
她心裏充滿了怨恨，怨恨趙偉的廢物，怨恨這無情的老天，更怨恨門內那個見死不救的趙硯。若是當初她嫁的人是趙硯，又豈會落得今日這般田地？這念頭像毒蛇一樣啃噬著她的心。
“你們兩個……跪下！給你三叔磕頭！磕響頭！”趙偉眼神發狠，對兩個兒子下令。
“爹……他不會開門的……沒用的……”趙大寶聲音發顫。
“我讓你們跪下！磕頭！”趙偉從牙縫裏擠出命令，“我不信……不信他真的能眼睜睜看著親兄弟、親侄子凍死在他門口！傳出去……他趙硯還要不要名聲了！”
他今日既然拉下臉麵來到此地，就一定要有個結果！至於左鄰右舍的謾罵嘲諷？去他孃的！隻要趙硯肯鬆口，肯重新認下他這個大哥，往後這些人，見了他都得恭恭敬敬地喊一聲“趙大爺”！
趙大寶一咬牙，雙膝一軟，“噗通”跪在了冰冷的雪地裡，額頭重重磕下：“三叔！侄兒給您磕頭了！求您開開門吧！”
趙二寶雖不情願，但在父親嚴厲的目光和刺骨的寒冷逼迫下，也隻得跟著跪下，重重磕頭：“三叔！我們知錯了！求您救救我們吧！”
毛小芳見狀，也連忙跪倒，哭喊道：“老三！我也給你跪下了！看在我一個婦道人家的份上，你行行好，開開門吧！”
一家三口跪在冰天雪地中，對著緊閉的朱漆大門，一下又一下地磕著頭，額頭撞擊在凍硬的地麵上，發出沉悶的聲響。雪水混著屈辱的淚水，糊了他們一臉，心酸到了極點。
然而，門內依舊一片死寂，毫無回應。
就在趙偉心中最後一絲希望之火即將熄滅之際，院內終於傳來了清晰的動靜！
是腳步聲！有人出來了！是開門聲！
趙偉猛地抬起頭，渾濁的眼睛裏迸發出狂喜的光芒：“開了！我就知道！老三他……他心腸沒那麼硬！他不會不管我們的！”
跪在地上的三人也瞬間激動起來，磕頭磕得更響。
“三叔！三叔要出來了！”趙大寶聲音顫抖，他從未像此刻這般，如此渴望見到那個曾經被他輕視的三叔。
趙二寶更是賣力，額頭在雪地上磕得砰砰作響。
毛小芳淚如雨下，心中悲喜交加。她今日是連臉麵和做女人的最後一點尊嚴都豁出去了，總算是打動了趙硯這塊頑石嗎？
然而，接下來的一幕，卻讓他們的心瞬間沉入了冰窟。
門是開了，但隻開了條縫。趙硯從門內探出半個身子，他……他竟然隻穿了件無袖的汗衫和一條短褲！裸露在外的胳膊和腿，在屋內透出的昏黃燈光下，蒸騰著裊裊熱氣！
隻見趙硯舒服地伸展了一下臂膀，深吸了一口外麵冰冷的空氣，愜意地撥出一口長長的白霧，嘴裏還發出舒爽的嘆息：“呼——爽快！熱得透不過氣了，出來涼快涼快！”
他甚至童心未泯地彎下腰，抓起一把地上的積雪，在身上裸露的麵板上擦拭起來。滾燙的麵板接觸到冰冷的雪，瞬間蒸騰起更多的白氣，發出“嗤嗤”的細微聲響。這是那些北地毛子們最愛的消暑方式，趙硯此刻也忍不住效仿了一回。
“哎呀！公爹！您快進來！外頭冰天雪地的，仔細凍著！”屋內的周大妹急得從桑拿房門口探出頭，連聲呼喚。
李小草更是急得想衝出去把他拉回來，可她此刻渾身被汗水浸透，剛一接觸到門縫灌進來的冷風，就忍不住打了個哆嗦，縮了回去。
還是吳月英反應最快，她體格好，也顧不得自己隻穿著單薄的褻衣，一個箭步衝出來，一把抓住趙硯的胳膊就往屋裏拽，口中還不住地哄道：“趙叔！您快些進來！這可不是鬧著玩的，萬一受了寒，落下病根可怎麼是好！”
趙大寶三人趴在門縫上，將院內的一切看得清清楚楚，聽得明明白白。
趙硯任由吳月英將他拉回門內，嘴裏還兀自笑道：“沒事沒事，就是裏頭太熱了，出來透透氣，涼快一下！”
“涼快一下？！”
聽到這四個字，門外的三人如遭雷擊，隻覺得一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋，比這漫天風雪更加刺骨！
他們在冰天雪地裡凍得快要死去，磕頭磕得頭破血流，而門內的人，竟然隻是因為“太熱了”，出來“涼快一下”？！
“趙叔，涼快一下就行了，快跟我回去，我用熱水給您擦擦身子，可千萬別著涼了！”吳月英的聲音帶著擔憂，從門內傳來，隨後是關門落栓的聲音。
“三叔！三叔！我們還在外麵啊！讓我們進去吧！”趙大寶終於反應過來，絕望地拍打著門板，聲音嘶啞。
趙二寶也嚎啕大哭起來：“三叔！求求您了！讓我進去暖暖吧！我真的……真的快要凍死了！”
毛小芳這回是真真正正地嚎啕大哭，哭聲淒厲絕望：“趙硯！趙老三！你的心是石頭做的嗎？！我都給你跪下了！我都不要臉了！你就……你就不能給我們一條活路嗎？！你好狠的心啊！”
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