大順永昌三百一十二年，秋。
殘暑剛褪，金風初起，京畿之地便已透出幾分涼意。白日裏的京城依舊是四海昇平、萬邦來朝的盛景，朱雀大街上車水馬龍，商販沿街叫賣，行人摩肩接踵，官轎儀仗往來不絕，朱牆琉璃瓦在日光下熠熠生輝，一派國泰民安的繁華氣象。可一旦日頭西斜，暮色壓城，那股子人間煙火氣便如同被一隻無形的手驟然掐斷，整座皇城，便緩緩沉入一片深不見底的幽暗之中。
大順律例，自古便有宵禁之製。
自一更天起，街頭行人漸稀；二更鼓響，市井門戶盡閉；待到三更一至，金吾衛封鎖長街，禁軍巡城，尋常百姓膽敢在外逗留者，輕則杖責，重則以謀逆論處。
民間自古便傳——
白日屬人，夜半屬陰。
三更天，鬼門關開。
皇城根下的老人更是常說，三更之後的京城，早已不是活人的京城。那青石板路上走著的，未必是人；那高牆深巷裏飄著的，未必是風；那夜半憑空響起的哭聲歎息，更未必是凡人所發。
而在這陰氣最盛、邪祟橫行的三更時分，整個大順京畿，唯有三種人能合法夜行。
其一，金吾衛與禁軍，持兵符巡夜，鎮護皇城，震懾宵小。
其二，欽天監修士，觀星望氣，查陰陽異動，防風水禍亂。
其三，便是京畿打更人。
更夫一職，看似卑賤，薪俸微薄，地位低下，實則在陰陽兩道上，分量極重。
他們掌梆子、提燈籠、持更棍，踏著夜色巡街走巷，一更報時，二更防火，三更防盜，實則更深一層的職責，卻是以人間陽氣守夜，以更鼓之聲鎮陰，以燈火之明辟邪，算是活人與陰邪之間，一道微不足道卻又必不可少的界限。
而在整個京城數萬更夫之中，地位最高、責任最重、膽子也最大的，便是總更夫趙珩。
此刻正是三更。
夜空濃黑如墨，不見星月，雲層厚重得像是要壓塌整座皇城。秋風卷著落葉，在空曠的長街上打著旋兒，發出沙沙的聲響，聽得人頭皮發麻。平日裏人聲鼎沸的朱雀大街，此刻死寂一片，唯有兩旁宮牆與高宅大院的陰影層層疊疊，如同蟄伏的巨獸，張口欲噬。
趙珩提著一盞牛皮紙燈籠，走在最前。
燈籠並非尋常百姓所用的素白，而是以硃砂染邊，黃紙為罩，上書一個鬥大的“更”字，燈芯燃的不是尋常燈油，而是摻了雄黃、桃木屑的清油，燈火雖不算明亮，卻能在夜色中穩穩懸著，昏黃的光暈勉強撐開三尺方圓，將周遭的陰氣逼退幾分。
他身形挺拔，身著一身深藍色更夫服，腰束黑帶，腳下麻鞋，麵容端正，眉目沉穩，下頜線條利落，眼神銳利如刀。年方二十五六，卻已有了遠超同齡人的沉穩與煞氣。旁人夜行多畏畏縮縮，他卻步履穩健，每一步落下，都像是在青石板上釘下一枚釘子，沉穩有力，自帶一股凜然陽氣。
趙珩命格特殊，乃是百年難遇的純陽命格。
自出生起便百邪不侵，鬼魅不敢近，陰煞不能傷。也正因這副天生的鎮邪體質，他十八歲入行，二十歲便被提拔為總更夫，統領京畿所有更夫，專管那些尋常官吏不敢管、不願管、也管不了的夜半詭事。
他身後跟著兩人，皆是與他搭檔多年的老弟兄。
左側一人，名喚李燼，年約二十二三，身形精瘦，膚色偏黑，一雙眼睛在夜裏亮得驚人，如同藏著兩簇火星。他性子暴躁，嫉惡如仇，說話嗓門粗重，一身火氣極旺，命格屬火，天生便克製陰邪，夜視能力更是遠超常人，黑暗之中，百步之內纖毫畢現。
右側一人，名喚雷驚蟄，人如其名，身材高大魁梧，肩寬背厚，膀大腰圓，往那兒一站，便如同一尊鐵塔。他力氣極大，尋常三五近不了身，嗓門更是洪亮如雷，一聲大喝，能震得瓦片作響，連低階鬼魅聽見，都要倉皇逃竄。三人之中，他最為憨厚耿直，話不多，卻最是可靠，但凡有凶險，總是第一個頂上去。
三人自南城更房出發，沿著皇城根兒巡夜，路線固定，卻也最是凶險。
皇城乃是一國氣運匯聚之地，龍氣盤踞，本該陽氣鼎盛，萬邪不侵。可凡事過猶不及，龍氣極陽之地，往往陰氣也極易滋生凝聚，如同陰陽兩極，相互牽引。宮牆之內，深宮後院，數百年來冤死之人不知凡幾，宮女、太監、失寵嬪妃、獲罪皇子、冤殺大臣……一縷縷怨氣、陰氣、死氣層層疊加，久而久之，便成了京畿陰氣最重的一處所在。
“趙哥，今兒個這天不對勁兒。”
李燼縮了縮脖子，左右掃了一眼空蕩蕩的長街，聲音壓得極低，卻依舊帶著幾分躁氣：“你看這天，黑得跟潑了墨似的，連顆星星都沒有，風也涼得刺骨，不像是入秋，倒像是……倒像是往骨頭縫裏鑽冷氣。”
雷驚蟄也點了點頭，甕聲甕氣地道：“是冷。方纔走過西直門的時候，我後脖子一涼，像是有人在後麵吹氣。”
趙珩沒有回頭，目光依舊穩穩望著前方幽深的街巷，燈籠微微晃動，光影在他臉上明滅不定。
“是不對勁。”他緩緩開口，聲音沉穩，不帶半分慌亂，“往日三更，雖也靜，卻不至於連蟲鳴犬吠都沒有。今日整座皇城，死一般的靜，這是陰氣壓陽之兆。”
所謂陰氣壓陽，便是陰氣過盛，壓製了人間陽氣，連活物氣息都被遮蔽，天地間隻剩下一片死寂。這種景象，尋常數年難遇一次，一旦出現，必有大詭。
李燼臉色微變：“難不成……宮裏頭又出東西了？”
皇城之內，詭事頻發，早已不是秘密。隻是皇家忌諱，向來壓著不許外傳，尋常官吏更是避之不及，唯有他們這些更夫，夜夜巡街，不得不直麵那些光怪陸離之物。
趙珩沒有答話，隻是抬手，輕輕握住了斜插在腰間的陰陽尺。
那尺子長約一尺二寸，以百年桃木為胎，外層裹以玄鐵，正麵刻北鬥七星，背麵刻山川龍脈，尺身篆刻密密麻麻的鎮邪符文，乃是前一任總更夫傳下的寶物，尋常陰邪捱上一下，當即魂飛魄散。
他指尖剛一觸碰陰陽尺，體內那股純陽之氣便微微一動，如同受到了某種牽引，隱隱發燙。
“往前再走一段，便是東華門側街，靠近冷宮廢殿。”趙珩腳步不停，聲音平靜，“往年那兒便是陰氣最重的地方，今日咱們多留心，莫要大意。”
三人不再多言，隻聽得梆子聲在死寂的長街上一聲聲響起。
“篤——篤——篤——”
三更梆子，三聲一頓，聲響清亮，在空曠的街巷中回蕩，傳出很遠。
按照更夫規矩，梆子一響，既是報時，亦是警示，更是以人間聲響，震懾周遭陰邪。可今日，這梆子聲落下之後，非但沒有驅散寒意，反而像是激起了什麽東西，周遭的陰氣，竟越發濃重起來。
風更冷了。
那風不再是秋風的幹爽，而是帶著一股腐朽、潮濕、陰冷的氣息，如同從墳墓裏吹出來一般，吹在麵板上，泛起一層細密的雞皮疙瘩。燈籠裏的燈火，開始不受控製地瘋狂晃動，明明沒有強風，燈芯卻左搖右擺，昏黃的光暈忽明忽暗，好幾次險些熄滅。
李燼眉頭緊鎖，雙眼死死盯著前方黑暗，低聲道：“不對勁，真不對勁……這風裏有東西。”
他火性命格，對陰氣最為敏感，此刻隻覺得周身像是被無數冰冷的絲線纏繞，陰冷刺骨，極為難受。
雷驚蟄也握緊了手中的更棍，全身肌肉緊繃，如臨大敵。
趙珩停下腳步，抬手示意兩人噤聲。
他閉上雙眼，凝神靜氣，以自身純陽命格，感知周遭陰陽氣息。
下一瞬，他猛地睜開眼，眸中精光一閃。
“有陰氣自宮牆內飄出，順著牆根遊走，不是孤魂野鬼，怨氣極重，至少凝聚了數十年。”
話音剛落，一陣若有若無的哭聲，隨風飄了過來。
哭聲極輕，極細，極悲，像是女子哽咽，又像是孩童低泣，斷斷續續，飄飄渺渺，混在秋風之中，若不仔細聆聽，根本無法察覺。可一旦入耳，便如同一根細針，紮進人心底，讓人莫名心生悲涼，渾身發毛。
李燼臉色一白：“來了！”
雷驚蟄也壓低聲音：“在……在左邊牆後頭！”
三人循聲望去，隻見左側便是高聳的皇城宮牆，青灰色牆磚巍峨聳立，牆頭覆著琉璃瓦，牆內便是深宮禁地。此刻，那哭聲正是從宮牆之內，緩緩飄出，順著牆縫，漫過長街，纏上三人周身。
趙珩提著燈籠，緩步向前，走到宮牆之下。
燈籠光芒向上照去，高牆巍峨，直入黑暗，牆頭荒草在風中輕輕搖晃，看上去並無異常。可那哭聲，卻越發清晰。
不是幻覺。
不是風聲。
是真正的、屬於亡魂的哭泣。
“是宮妃怨魂。”趙珩沉聲道，“深宮之中，多的是幽閉終生、含恨而終的女子，一縷怨氣不散，便成了怨魂。往日裏被皇城龍氣壓著，不敢出來，今日陰氣大盛，龍氣不穩，便趁機飄了出來。”
李燼咬牙：“這些東西，最是纏人，一旦沾上，輕則大病一場，重則被勾走魂魄。趙哥，咱們繞路？”
更夫職責雖是巡夜，卻也不是非要硬碰硬，尋常怨魂，避而遠之，也算盡職。
可趙珩卻搖了搖頭。
“繞不得。”他目光凝重，望著宮牆深處那片濃重的陰氣，“這怨氣不一般，不是普通嬪妃亡魂，陰氣凝聚成霧，再放任下去，必定會衝出宮牆，在街頭害人，到時候牽連的便是尋常百姓。”
大順皇城，看似安穩，實則暗流湧動。一旦怨魂在京城鬧市作祟，引發恐慌，後果不堪設想。
雷驚蟄道：“那咋辦？咱就三個人，手裏就更棍梆子，能對付得了？”
趙珩抬手，摸了摸腰間陰陽尺，語氣堅定：“我命格至陽，可鎮它一時；李燼你火氣重，守在右側，以陽氣逼它；驚蟄你嗓門大，待我號令，一聲大喝，震散它凝聚的陰氣。”
兩人對視一眼，齊齊點頭。
他們跟隨趙珩多年，早已習慣了這般配合，雖心中發怵，卻依舊毫不猶豫。
趙珩深吸一口氣，體內純陽之氣運轉，周身隱隱透出一股溫和卻霸道的陽氣，周遭陰冷氣息，竟被硬生生逼退數寸。他提著燈籠，向前踏出一步，燈籠光芒大盛一分，照向宮牆陰影最濃之處。
“何方陰魂，膽敢在皇城作祟！”
他一聲低喝，聲音不高，卻帶著純陽命格的凜然正氣，如同驚雷在陰氣之中炸開。
話音落下，那哭聲驟然一頓。
風，也停了。
整條長街，陷入一種極致的死寂，連呼吸聲都清晰可聞。
下一瞬，異變陡生！
宮牆之上，原本隨風搖晃的荒草，驟然瘋狂扭動，如同無數鬼手，在牆頭亂舞。緊接著，一團濃黑如墨的陰氣，自宮牆縫隙之中緩緩滲出，如同流水，順著牆麵向下流淌，所過之處，青磚表麵凝結出一層白霜，陰冷刺骨。
那陰氣越聚越濃，漸漸凝聚成一道模糊的人影。
人影纖細，看身形，像是一個女子，長發披散，身著殘破宮裝，周身黑霧繚繞，麵目隱藏在黑暗之中，看不清容貌，唯有一雙眼睛，在陰氣之中透出兩點慘綠幽光，死死盯著趙珩三人。
怨魂顯形！
李燼隻覺得一股寒氣直衝頭頂，下意識便要後退，卻想起趙珩的吩咐，咬牙穩住身形，周身火氣迸發，厲聲喝道：“邪祟！還不速速退去！”
雷驚蟄也握緊拳頭，蓄勢待發。
那怨魂一動不動，隻是死死盯著他們，喉嚨裏發出低沉而怨毒的嗚咽聲，如同來自九幽地獄的詛咒。周圍的陰氣，如同潮水一般，向著三人席捲而來，燈籠燈火瘋狂搖晃，幾乎要被陰氣撲滅。
趙珩麵不改色，左手提燈，右手猛地抽出腰間陰陽尺。
桃木鎮邪，玄鐵釘魂，符文閃爍，尺身微微發燙。
“深宮怨魂，本該安守陰地，如今擅闖陽間，擾民生息，再不退去，休怪我不客氣！”
怨魂彷彿被激怒，猛地發出一聲尖銳刺耳的哭嚎！
那聲音不再是低低哽咽，而是撕心裂肺的淒厲尖叫，直衝耳膜，震得人頭痛欲裂，心神動蕩。李燼與雷驚蟄隻覺得腦袋一暈，險些站立不穩，周身陽氣都被這聲尖叫衝散幾分。
趁著這一瞬空隙，怨魂身形一動，化作一道黑霧，徑直向著三人撲來！
速度極快，如同鬼魅，轉瞬即至。
陰氣撲麵，腥臭腐朽之氣鑽入鼻腔，讓人作嘔。
“驚蟄！”
趙珩一聲大喝。
雷驚蟄猛地回神，用盡全身力氣，仰天一聲怒吼：
“吼——！！！”
聲如驚雷，震徹長街，響徹皇城夜空！
這一聲吼，飽含他一身陽剛血氣，如同驚雷炸響，硬生生震得那撲來的黑霧一頓，怨魂發出一聲痛苦的尖嘯，凝聚的身形險些潰散。
就是此刻！
趙珩身形前踏，純陽之氣灌注陰陽尺，符文大放光明，他手腕一轉，陰陽尺帶著一股凜然正氣，徑直向著那團黑霧狠狠砸落！
“鎮！”
一尺落下，正中怨魂虛影。
“滋啦——”
一聲青煙冒起，怨魂發出淒厲至極的慘叫，黑霧瞬間潰散大半，慘綠光點四處飛濺，重新縮回宮牆陰影之中，隻餘下那若有若無的哭聲，變得更加微弱，卻依舊不肯散去。
趙珩收尺而立，周身陽氣依舊凜然。
“暫時鎮住了，卻沒有打散。”他眉頭微蹙，“這怨魂怨氣太深，紮根宮牆，尋常手段根本除不掉，背後必定另有隱情。”
李燼心有餘悸：“我的娘，這東西也太凶了，以往遇見的孤魂野鬼，一尺子就散了，這個居然還能撐著。”
雷驚蟄也喘著粗氣：“再吼兩聲，我嗓子都要破了。”
趙珩沒有放鬆警惕，目光依舊盯著宮牆陰影，沉聲道：“這隻是開始。今日皇城陰氣大盛，絕非隻這一隻怨魂這麽簡單，龍氣不穩，陰陽失衡，恐怕……要有大事發生。”
就在此時，一陣清冷的腳步聲，自長街另一端，緩緩傳來。
不似凡人步履，輕而無聲，卻又清晰可聞。
三人同時轉頭，向著街道盡頭望去。
夜色幽深，燈火昏暗。
隻見一道纖細身影，自黑暗之中緩緩行來，身著素色衣裙，身姿清冷，頭戴帷帽，薄紗遮麵，看不清容貌。她手中提著一盞小巧的白色燈籠，燈籠之上，並無一字，卻散發著淡淡的柔和光華，所過之處，濃重陰氣竟自動分開一條道路。
她走得極慢，卻每一步都落在陰陽交界之處。
秋風捲起她的衣袂，如同月下謫仙，又似陰陽行者。
趙珩瞳孔微縮。
此人身上，無半分陽氣，亦無半分陰氣，不人不鬼，不仙不邪，卻偏偏能在三更夜半，行走於皇城陰氣最盛之地，從容自若。
女子走到三人不遠處，停下腳步，隔著帷帽，淡淡望向宮牆陰影，聲音清冷如冰玉相擊，緩緩開口：
“皇城龍氣鬆動，冷宮怨魂出世，這三更夜半的皇城，可不是你們三位，能鎮得住的。”
趙珩握緊陰陽尺，沉聲問道：
“你是何人？”
女子輕輕抬手，掀開一絲帷帽薄紗。
月光恰好穿透雲層，灑下一縷微光，照在她側臉之上。
膚白勝雪，眉目清冷，一雙眼眸，竟能看透陰陽，洞徹幽冥。
她望著趙珩，輕輕一笑，語氣平靜，卻帶著一股洞悉天地的從容。
“淩清寒。”
“一個，懂陰陽、識鬼神、能破這皇城詭局的人。”
三更梆子，再次悠悠響起。
皇城陰氣，翻湧不息。
宮牆怨魂，泣聲不止。
三位更夫，一位陰陽人。
大順國最光怪陸離的一段夜半奇聞，自此，正式拉開序幕。