隨著第一縷霞光穿透林間薄霧，柔和的朝陽斜斜地灑在溪邊的官道上。潺潺溪水依舊歡快地奔向遠方，彷彿昨夜的驚擾從未發生。那場突如其來的騷動曾讓整個宅院沸騰——多虧了鐵塔般的漢子劉誌，不僅製服了四個歹徒，還生擒了賊首王絕頂。此刻，全貴背著心上人劉芳，滾燙的淚水浸濕衣領，卻溫暖了兩顆熾熱的心，他們正緩緩駛向安寧的歸途。僕人們押著俘虜，牽著那匹瘸腿的馬，沿著官道返回宅院。
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老爺和管家早已率領眾家僕在大門前等候，迎接這群凱旋的英雄。五個賊人被五花大綁，扔進了陰冷的紫房。所有人的目光都不約而同地投向劉誌，眼中滿是敬佩。老爺拍著他的肩膀稱讚其英勇善戰，劉誌卻謙遜地低下頭：「這都是葉師傅這幾年教導的功勞。「
全貴小心翼翼地將劉芳送回僕人房。雖然姑娘受了驚嚇，但任廚娘立刻端來熱氣騰騰的飯菜，隋奶奶也送來滋補的老母雞湯。僕人們紛紛聚在窗前，七嘴八舌地噓寒問暖，投來關切的目光。其實劉芳早就是經歷過腥風血雨的人，這點驚嚇對她而言隻不過芝麻小事。她很快鎮定下來，開始講述三更時分那驚魂一幕：
「房門被輕輕推開時我剛驚醒，四個蒙麵壯漢就撲上來按住我，往我嘴裡塞毛巾，捆住手腳裝進麻袋。他們抬著我衝出宅院，把我扔在馬背上。我說不出話，但清清楚楚聽見王絕頂那得意的叫嚷：'我現在是有錢人了！在鎮上買了大宅院，手裡還有上千大洋！帶你...'「
聽到這裡，任廚娘突然臉色大變：「不好！「她急匆匆奔向辦公廳，將王絕頂在鎮上置產、手握重金的訊息一五一十稟告了老爺和管家。老爺當即拍案而起：「立即徹查帳目！「
老爺連夜趕往縣商會，請來了財稅監察官。經過兩天徹查，帳目顯示王絕頂在近一年內竟貪汙侵吞財產達兩千零八十三塊大洋。按大清律例，貪汙二百兩以上即判斬立決。鐵證如山，這一次王絕頂當真是「玩絕頂「了——把自己送上了絕路。
縣衙大堂上，驚堂木震天響。「威武「聲中，五個賊人被押上公堂。在確鑿證據麵前，每人先受了不同數目的殺威棒。王絕頂拖著血肉模糊的身子，嘶啞著嗓子哭喊：「大人饒命啊！小的還年輕，不想死啊！「又轉向隋老爺拚命磕頭：「老爺救命！隻有您能救我了！求老爺開恩啊！「縣太爺冷麵宣判：「證據確鑿，冇收全部家產，明日午時三刻問斬。退堂！「
年近古稀的隋老爺心頭突然一緊。想到朝夕相處的家僕明日就要身首異處，喉頭竟哽住了，胸口陣陣絞痛。夜色如墨的官道上，轎子愈行愈慢。隋家世代積善，這份刻在骨子裡的仁慈讓他輾轉難眠——救人一命勝造七級浮屠，何況王絕頂在府上侍奉多年？
寅夜時分，隋老爺終於下定決心。帶著二百兩白銀，十幾個僕從提著燈籠，簇擁著轎子來到縣衙。巍峨的衙門高懸明燈，一對石獅在月光下森然矗立。師爺引著隋老爺穿過重重院落，丫鬟奉上香茗。縣太爺整衣而出，隋老爺急忙起身作揖：「深夜叨擾，萬望海涵。「
「無妨無妨，隋公請坐。「縣太爺抿著茶，目光掃過桌上的包袱，「不知深夜造訪，所為何事？「
隋老爺解開包袱，白花花的銀元在燭光下閃爍：「求太爺開恩。王絕頂雖罪無可恕，但在寒舍當差多年......「話音未落，縣太爺已拈起兩枚銀元輕輕一敲，清越的銀聲在廳內迴蕩。
「隋公仁厚。「縣太爺捋須微笑，「死罪可免，活罪難逃。改判流放邊疆如何？「隋老爺長舒一口氣，彷彿卸下千斤重擔。數日後，王絕頂戴著鐐銬，踏上了兩千裡外的戍邊之路。
時光荏苒，轉眼數日過去。溫和的朝陽依舊灑在宅院裡，往昔的情場暗鬥已如雲煙消散，一切復歸平靜。劉芳的心境也日漸明朗起來。院外那匹瘸腿的高頭大馬，終究因無人問津，在管家的安排下成了盤中餐。暮色四合時，眾人齊聚老桂花樹下，一邊品嚐馬肉，一邊聽著故事，跌宕起伏的情節牽動著每個人的心絃。
隋奶奶與任廚娘正低聲議論著劉芳與全貴的事。二人情投意合，本是天作之合，奈何婚姻大事需遵父母之命、媒妁之言。兩人皆失怙恃，這婚事該如何成全？隋奶奶思忖片刻，輕聲道：「不如這樣，你與管家認全貴作義子，我與老爺認劉芳作義女，再請鎮上的李媒婆走個過場。該省的禮節都省了，讓他們早日完婚。「任廚娘連連點頭：「這主意甚好。「
翌日，天朗氣清。楊樹梢頭的喜鵲嘰嘰喳喳叫個不停，似在預報喜事。鎮上的李媒婆如約而至，全貴也換上了一身嶄新的衣裳。隋奶奶和老爺早已在劉芳房前的迴廊上備好茶點，靜候這儀式性的過場。李媒婆引著全貴來到廊下，笑吟吟道：「奶奶要問你兩個問題，若答得滿意，閨房門自會開啟，這門親事就算成了。「院中那些尚未婚配的僕役們，無不投來艷羨的目光。老爺捋須自語：「此事若成，隻待擇個良辰吉日便可辦喜事了。「
吉日很快選定。是日清晨，妝娘便來為劉芳細細描畫。待到暮色漸濃，宅院裡早已張燈結綵，嗩吶聲歡快地響徹每個角落。隋奶奶為她蓋上繡著鴛鴦的紅蓋頭時，劉芳的身子突然劇烈顫抖起來。她喉頭滾動，終於擠出一個字：「娘......「話音未落，淚水已如斷線珍珠般滾落。隋奶奶望著這個命途多舛的姑娘，牽起她顫抖的手，緩緩走出這間住了五年的僕人房。每一步都走得極慢極慢，彷彿在邁向新生，又似在告別過往。隋奶奶心頭驀地湧起一陣酸楚，眼眶不覺濕潤了。
遞過一根紅綢，劉芳隨著綢帶的牽引在院中緩步繞行。跨過驅邪的火盆，來到僕人們平日練功的場地。在這裡，他們一拜天地，二拜高堂，三拜彼此。禮成後，眾人簇擁著將新人送入洞房。劉芳端坐床沿，萬般思緒湧上心頭。她遇見了生命中的貴人，得以擁有這般體麵的婚禮。可想到父母倒在血泊中的模樣，終究不能親眼見證女兒出嫁......
《無根的婚禮》
認了乾爹乾娘，
這婚事纔算有了名堂。
紅燭高照，嗩吶聲響，
可我的淚，比喜樂更亮。
乾孃的手在抖，
替我蓋上繡鴛鴦的紅綢。
她牽我走出低矮的僕人房，
這一步，竟像走過半生的荒涼。
紅繩引路，火盆熾燙，
他們說這是驅邪，是吉祥。
可我的腳像踩著刀尖，
每走一步，心就裂開一道傷。
「一拜天地——「
我仰頭，卻看不見房梁。
「二拜高堂——「
爹孃的影子，倒在血泊中央。
「夫妻對拜——「
紅蓋頭下，我咬破嘴唇不敢哀。
滿堂喝彩聲中，
隻有我知道，
這場喜事，
是用多少痛，
才縫補成的圓滿。