隋家偌大的家業，香火傳承是頭等大事。隋老爺子盼了三十餘載，終於盼來了獨子隋守業。為保這獨苗平安，隋家立下規矩：須在健仆中擇一忠誠可靠、體魄強健且略通拳腳者，為少爺貼身護衛。幾番篩選，十九歲的全貴脫穎而出。他身長七尺，看似清瘦卻筋骨結實，行動敏捷如猿猱，老爺子甚為滿意。
自此，全貴便成了守業的影子。院內院外，門前巷陌，田間地埂，乃至守業牙牙學語、初入私塾的歲月裡，處處印著全貴的足跡。守業自小聰慧，尤愛聽先生講書讀書，風雨無阻接送他的，始終是全貴堅實的脊背。轉眼守業已十二歲，早不需人揹負，但全貴仍寸步不離。
這日恰逢休沐，院外天光朗澈，萬裡無雲。院後巍峨天山輪廓分明，宛如鏡中畫屏，枝葉鳥雀近得彷彿觸手可及。少年心性被這景緻撩撥，守業按捺不住探索的念頭，全貴隻得緊隨其後。守業一路雀躍，步履時疾時緩，全貴在後亦步亦趨。穿過自家金黃麥浪，又鑽過一片蔥鬱樹林，一條清溪橫陳眼前。溯溪望去，溪水自前方峭壁石隙間汩汩湧出，漫過叢生雜草與溪畔青石板，潺潺墜入下方小潭。那源頭處水汽氤氳，光影迷濛，平添幾分虛幻。
少年探索的本能不可遏抑。守業抬腳欲向雜草叢邁去，全貴急呼：「少爺當心！謹防蛇蟲！」話音未落，他已搶步上前，撥草探路。二人越過草叢，循水聲拐過一道彎，眼前豁然一片人跡罕至的密林。驀地抬頭，一株參天古木旁，赫然顯露一個巨大山洞。洞口綠苔斑駁，雜草掩映，儼然一處不為人知的秘境。守業大喜，率先攀上洞口，一股沁涼山風撲麵而來，頓消盛夏燠熱。
正貪享這清涼，守業忽瞥見地上幾點暗紅血跡。二人心頭一緊，目光不約而同投向洞內深處。隻見不遠處一方青石板上，靜靜臥著一位女子。她柳眉輕蹙，雙目微闔，似在沉睡。瑩白麪頰透出淡淡緋暈，周身綾羅雖染塵汙，仍掩不住骨子裡的貴氣。二人看得目眩神迷。女子左臂衣袖有血痕滲出，已用絲絹草草包紮，卻絲毫無損其殊色。她身旁散落兩個包袱，右手邊斜倚一柄寒光凜冽的長劍，分明是剛經歷了一場惡戰。一念及此，守業與全貴俱是背脊生寒，暗道此地不宜久留。兩人交換眼色，正欲悄然退走，忽聽身後一聲清叱：
「站住！爾等何人？」
聲音如冰珠墜地，驚得二人渾身僵直，寒意彷彿凝固了周遭空氣。回頭望去，那女子已然起身，右手緊握長劍，眸光如電。從未見過這般陣仗的少年與家丁，一時手足無措。
還是守業靈醒，強自鎮定道：「姑姑莫驚！我們是山下隋家大宅的，」他指向山下方向，「小子隋守業，這是家僕全貴。今日休學，見天色晴好便出來遊玩，不想在此得遇姑姑，實乃緣分。」他聲音清朗，努力顯得誠懇。
「哦？」女子見二人形容稚嫩，言語不似作偽，眼中戒備稍緩，指了指洞內石礅，「既如此，坐下敘話片刻再走不遲。」
三人依言落座。女子自稱姓柳，名穿鳳，年方十八。她言及父親是青縣縣令。她與弟弟劉誌威自幼便在縣衙府邸中長大。府中設有文武教習：文教由衙門師爺擔任，武教則是府內的李都督。
那日變故發生前，一切如常。上午，他們還在書房研墨、習字、誦讀詩書。下午，便依李都督的教導，在校場舞劍弄棒。誰知到了夜半三更，沉夢正酣之際，竟被房外驟然響起的刀劍碰撞與紛亂嘈雜之聲驚醒。
未及反應，姨父姨娘已背著兩個包袱，急匆匆推門闖入，連聲低喚：「風兒，威兒，快起來！我們從後門走！」
「姨娘，這是怎麼了？發生何事？」柳穿鳳驚坐而起，急急問道。
前院已是一片殺聲，數十家僕正在拚死抵擋。待他們倉皇穿過後院時，駭然看見母親為父擋下一枚飛鏢，倒在血泊之中。
「娘——娘——！」姐弟倆失聲痛呼，卻被姨父姨娘死死拉住，拚命向後門拖去。淚眼模糊中，隻見父親右手緊握長槍，左手摟著母親，嘶聲呼喚：「旨玉！旨玉！挺住！別睡！」旋即，他猛然抬頭，向著戰團方向厲聲高喊：「李都督！護我孩兒！快帶他們走！我來斷後！此恩此德，柳某來世必報！拜託了！」
混亂中，姨母將包袱塞到他們手中。李都督與幾名忠勇武仆奮力殺開一條血路，護著姐弟二人翻上馬背。一行人不敢停留，策馬疾馳，冇入荒無人煙的山野林間。
亡命三天三夜，身後總有數道黑影如跗骨之蛆，緊追不捨，途中屢次發生激戰。至第三日傍晚，人困馬乏之際，李都督將他那匹最神駿的赤頭馬讓給姐弟，又將柳穿鳳父親的家傳寶劍——一柄湛藍劍鞘的古劍——遞到她手中，沉聲道：「前方山穀應已安全。你們沿此穀一直向前，莫要回頭！包袱乾糧將儘，可采些野果充飢。我等在此結果了這幫賊子，為你們斷後！」
赤頭馬載著姐弟二人，在幽深山穀中狂奔了整整一夜，直至天色破曉，人馬皆疲，方纔發現這處隱蔽山洞，得以暫歇。
守業與全貴聽得驚心動魄，半晌未能回神。兩人眼眶泛紅，喉頭哽咽，竟一時發不出聲音來。
待他們停頓了一會，守業急忙問道：「怎不見你弟弟身影，他人呢？」「因我左臂有劍傷，方纔冒險上山採藥去了。」
正說著，洞口光線一暗，一個少年身影閃現，正是採藥歸來的柳誌威。驟見洞內多出兩個陌生人，他神色驟變，手按腰間短匕。柳穿鳳連忙招手：「誌威莫慌，進來。這兩位是山下隋府的少爺和義僕。」一番介紹，柳誌威這才入內，緊挨姐姐坐下。四人言談漸入佳境，不覺日影西斜。
暮色四合，守業起身告辭。柳穿鳳卻黛眉微蹙，眼中憂色重重，遲疑片刻，終是懇求道：「今日之事，萬望二位下山後守口如瓶。我姐弟二人連日奔逃，已是強弩之末，兼有傷在身，隻求在此僻靜處將養幾日……」話音帶著不易察覺的顫抖。
守業與全貴齊聲應諾：「柳小姐放心，此事天知地知，你我四人知，絕無第五人知曉！」
全貴心頭忽地湧起一股異樣情愫，目光在柳穿鳳蒼白卻難掩秀色的臉龐上流連，關切之情脫口而出：「隻是…二位今夜果腹之物可有著落？」
姐弟二人聞言，目光齊齊落向角落空癟的包袱，一時默然。乾糧早已耗儘。
守業心思轉得快，朗聲道：「這有何難！我們即刻回去，讓管家備些吃食，待月上中天，再悄悄送來，神不知鬼不覺！」
柳氏姐弟眼中瞬間蓄滿淚水，哽咽道：「多謝…多謝二位恩人！此恩此德，冇齒不忘！」起身將二人送至洞口，依依作別。
待守業二人身影消失於林間，柳穿鳳臉上憂色未褪。宦海沉浮，父親敗亡皆因識人不明，累及滿門。血仇在前，她豈敢輕信？她低聲對弟弟道：「誌威，你遠遠跟著，務必看清他們去向。」
柳誌威領命，悄然尾隨。隻見二人果然進了山下那座高門大宅，踏上石階，身影冇入朱漆大門之內。柳誌威在數百步外看得真切，心頭第一道防線稍稍鬆懈。眼見天色墨染，為求萬全，他又潛至隋宅大門前。宅門緊閉，左右別無通路。確認唯有此門可入後，他退至斜對麵一株老楊樹下，席地而坐，目光如鷹隼般牢牢鎖住那兩扇緊閉的大門，靜待夜幕下的變數。
月輪初升，清輝遍灑。不知過了多久，那厚重的大門終於「吱呀」一聲開了條縫。隋守業探出頭來，左右張望一番，才朝內招手。全貴抱著一個鼓鼓囊囊的黑布包袱閃身而出，步履匆匆冇入夜色。隱約聽得門內傳來約定：「一個時辰後，我來應門。」守業隨即合攏大門。
全貴腳下生風，在山道上疾行。餓乏交加的柳誌威在後緊追，卻如何也趕不上那矯健身影。直至山腳，崎嶇山路迫使全貴慢下腳步。他既要留心腳下坑窪碎石，生怕摔碎了盛食物的瓷缽；又得提防暗處蛇蟲，走得格外小心。
「全貴哥哥！等等我！」柳誌威終於在山路岔口追上，氣喘籲籲，「方纔在路口見你經過，我便追來，怎奈…怎奈追不上…」
全貴見他狼狽，嘆道：「怕是餓得冇了力氣。走，一起回洞。」
二人結伴而行，再次穿過那片繁茂的雜草叢，很快回到洞口。洞外月華如水，纖毫畢現，洞內卻因巨樹遮蔽，漆黑如墨，伸手難見五指。
全貴早有準備，從懷中摸出半截蠟燭點燃。昏黃柔光暈開，瞬間驅散了洞中濃稠的黑暗，也照亮了柳氏姐弟臉上無聲滑落的淚痕。
全貴小心翼翼解開包袱，捧出兩個沉甸甸的大陶缽。一缽是堆尖的白米飯，熱氣猶存；另一缽竟是隻燉得骨酥肉爛的肥碩老母雞，香氣霎時瀰漫了整個山洞。這對飢腸轆轆、顛沛流離的姐弟而言，無異於天降甘霖。柳穿鳳夾起一塊雞肉，剛咬一口，便猛地別過臉去，肩頭微顫，無聲地以袖拭淚。姐弟倆就著淚水，一口一口，吞嚥著這亂世流亡路上最溫暖、也最心酸的一餐。富家千金貴公子，竟在這暗無天日的山洞裡，嚐盡了人間至味。
「恩公大德…柳氏姐弟…必當結草銜環以報！」柳穿鳳含淚低語，字字千鈞。
全貴目睹此情此景，鼻尖酸楚，眼眶也濕潤了。待姐弟用完，他收拾好空缽，辭別二人，踏著滿地清霜般的月色，匆匆趕回那座靜臥在夜色中的隋宅大院。柳穿鳳送致洞口，望著全貴在月色下離去的背影，又抹淚望向家的遠方，
《洞口·殘陽》
洞口望故鄉，
天不藍——
半邊血染紅。
宦海沉浮父成寇，
累及滿門空！
洞口憶故園：
燈綵煌煌，
庭階如晝，
家僕研墨笑從容。
劍影舞迴風……
皆作煙雲散！
蒼天！蒼天！
不敢想，
不敢望。
生養之地成夢魘，
兩行淚——
墜入血風中。