吳中記這幾天帶著幾名隊員在山頭觀戰。這場麵真是慘烈。先是兩邊互打炮彈。把人炸的屍肉橫飛。然後黑壓壓的人群在槍林彈雨中衝峰，相互廝殺。這場持續三天三夜的慘烈廝殺終於落下帷幕。潰敗的軍隊四散奔逃，勝利者在清掃戰場後，就地安營紮寨休整疲憊之師。
翌日破曉，第一縷晨光穿透林間薄霧，斜斜地灑在軍閥營地的帳篷上。夥房裡傳來鍋鏟相擊的叮噹聲，士兵們正在山坡上操練，喊殺聲驚起林間飛鳥。隨著朝陽漸升，出征前的早餐已準備停當，士兵們陸續前來用餐。
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在這片土地上，哪家地主富得流油，哪家徒有虛名，他們的統帥早已摸得一清二楚。方圓百裡內，大小地主無不被土匪洗劫過數次，唯獨隋府始終穩如泰山，在這亂世中保持著令人稱奇的安寧。
這天，數千人的軍隊如黑雲壓境，浩浩蕩蕩地開上官道，直指隋府而去。守業早已料到他們會來，早早就在府中等候。當軍隊在隋府牌樓前停下時，守業已備好五千塊大洋。見統帥邁入府門，他連忙迎上前去，拱手道：「統帥大人大駕光臨，有失遠迎，快請上座。」將統帥引至廳內長案前落座，親手沏上一壺上等龍井。
「統帥請用茶。」守業不疾不徐地說道，「近年收成實在欠佳，倉促間隻能籌措五千大洋，實在慚愧。」
統帥盯著案上的銀元，眉頭微蹙：「不如這樣，你再借我三千大洋，我撥給你三十條槍、兩百發子彈，外加兩門迫擊炮和五發炮彈，也好讓你日後防匪自保。「
守業略作沉吟，忽然朝內室喚道：「賢妻，我記得你還存有三千私房錢，且先借我一用，待秋收後定當奉還。」
片刻之後，統帥留下承諾的軍火，帶著沉甸甸的八千大洋滿意離去。望著遠去的煙塵，守業輕撫著嶄新的迫擊炮，嘴角浮現出一絲意味深長的微笑。
吳宗記一行人這幾日觀戰確實辛苦。待戰事一結束，他們便美美地睡了一覺。清晨，他們在婉轉的鳥鳴聲中醒來，從山野間佈置的捕獵陣中收穫了幾隻野兔和山雞。此刻，他們正在山坡上燒烤，油脂滴落在炭火上發出滋滋的聲響，焦香的肉味隨著微風在山頭瀰漫開來。
忽然，一陣低沉而沙啞的聲音從草叢中傳來：「快聞，有烤肉香！「循聲望去，隻見三名衣衫襤褸的殘兵互相攙扶著從雜草中蹣跚而出。其中一人失去了左臂，另一人右腿中彈，隻有中間那個高個子還算完好。他們麵色蠟黃，嘴唇乾裂，顯然已經多日未進食。
「大爺，行行好......「高個子虛弱地開口，聲音顫抖，「我們已經三天冇吃東西了，實在走不動了......「
吳宗跡示意他們坐下休息，隨即遞上一隻剛烤好的野兔。三人狼吞虎嚥，轉眼間就將整隻兔子吃得精光。見狀，吳宗跡又遞上一隻山雞，這才見他們進食的速度稍緩，臉上也恢復了些血色。
「你們是哪裡人？「吳宗跡關切地問道。高個子抹了抹嘴，答道：「我們是天津人，跟著直係軍閥一路征戰到此。我們三個不僅是同鄉，還都是炮兵。「吳宗跡點點頭，又問：「接下來有什麼打算？「高個子神色黯然：「如今兵敗如山倒，這裡離家鄉千裡之遙，我們身無分文，實在是......「
吳宗跡當即取出信鴿，將情況詳細告知守業。不多時便收到回信：「救人一命，勝造七級浮屠。「
在隋府，守業親自為傷兵們請來郎中。郎中仔細為他們清理傷口，敷上特製的創傷藥，又用乾淨的紗布包紮妥當。待傷勢穩定後，守業派人將他們送往穿雲寨靜養。
此後數日，他們又陸續收容了十幾名潰散的傷兵。有的是身中數彈倒在血泊中，有的是因饑渴暈倒在路邊。守業來者不拒，一一救治，最終將這些無家可歸的士兵都安置在了穿雲寨。
軍閥混戰，匪患肆虐。在這風雨飄搖的亂世裡，隋府雖未遭土匪長期盤踞，卻屢屢成為各路軍閥的「錢袋子「。每次「光顧「，動輒索要萬八千大洋，縱是金山銀山也經不起這般洗劫。
守業與滿月相對而坐，茶盞中的熱氣裊裊上升，卻驅不散心頭的陰霾。這日，滿月與守業帶著六歲的女兒隋念昭來到穿雲寨。念昭捧著滿月手抄的《女誡》在一旁默讀，大人們正與柳穿鳳、全貴閒談時局，忽聽得一聲清亮的童音破空傳來：
「娘！娘！舅舅教的縮骨功我練成了！」
隻見一個約莫十歲的男孩手持嬰兒衣衫，身形如風擺楊柳，竟將那小小的衣裳穿脫自如。守業看得瞠目結舌，手中茶盞險些跌落。
那孩子生得眉目如畫，眉宇間既有全貴的英氣，又含柳穿鳳的靈秀，活脫脫是兩人優點的凝萃。
「全憶青！」柳穿鳳輕叱道，「見了舅舅、舅媽怎不行禮？」
男孩當即抱拳：「青兒給舅舅、舅媽請安。待我功夫練成，定護得舅舅一家周全！」
憶青正欲退下，穿鳳又道：「這兒還有念昭妹妹，也該打個招呼，這是待客的禮數。」
「哎呀，念昭妹妹躲在角落，我冇瞧見，多有得罪。」憶青笑道，「來，哥哥帶你去寨子裡玩。」
兩個孩子相視一笑，憶青拉著念昭就要往外走。滿月連忙喚道：「慢著，念昭回來。你是閨女，怎能隨意瘋跑？這是家規。」——話一出口，滿月忽地怔了怔，想起母親當年也正是這樣管教自己的。如今這般教導念昭，到底是對，還是錯？
兩個孩子頓時僵在原地。穿鳳在一旁解圍：「就兩個孩童，不妨事的，讓他們玩一會兒罷，別把念昭拘壞了。」守業也溫聲道：「去玩罷，待會兒爹去找你。」
於是憶青牽著念昭出了山洞。穿鳳在後麵高喊：「全憶青，慢些跑！看好妹妹，別讓她摔著了！」
「知道啦！」
可冇跑幾步，念昭就接連摔了好幾跤。憶青見她臉上都磕出了血痕，正要問疼不疼，念昭連忙豎起手指：「噓——小聲些，別讓俺娘聽見……」
憶青扶起她時，覺出她腳步異樣，脫下繡花鞋一看，那雙腳竟被繃帶層層纏著。他剛要動手解開，卻被念昭慌忙攔住：「不行……俺娘要說的。」
憶青不再作聲，背起念昭朝那片草地走去。
那是山寨裡孩子們平日嬉鬨的地方。還未到，憶青就朝玩伴們高聲介紹：「這是我妹妹，隋念昭！」
他將念昭小心放下，很快便與同伴們奔鬨起來。念昭行動不便，隻能遠遠望著他們奔跑追逐，小小的臉上卻也綻開了笑容。
議事廳裡，四個大人的閒談漸漸轉入沉重的時局。日影西斜時，守業一家便告辭回了隋府。
這世道早已失了王法，軍閥割據如豺狼橫行，土匪流竄似蝗災過境。他們心裡都清楚，在這般歷史的洪流麵前，任何算計都不過是螳臂當車。
城頭的旗號今日姓張，明日姓李，百姓如同草芥，生死皆由他人執掌。土匪嘯聚山林，劫掠村鎮如拾草芥，早晨還在田裡耕作的人，傍晚或許便成了亂崗上一具無名的枯骨。
隋府雖有高牆深院，卻也難逃這亂世的傾軋。守業時常立在門前，望著遠處塵土飛揚的大道，不知下一刻闖入的，會是索餉的兵痞，還是綁票的悍匪。他想起父親在世時，隋家何等風光——商號通南北，田產連百裡。可如今，縱有萬貫家財，也不過是砧板上的魚肉，任人宰割。
穿雲寨裡，柳穿鳳正擦拭著那杆長槍，全憶青在一旁練拳。少年身形已見矯健，眼中卻早早褪去了孩童的天真，換上一層與年齡不符的銳利。亂世之中，連孩子都不得不提前學會生存的本領。柳穿鳳望著兒子，心中百味雜陳——她何嘗不願他永遠是個無憂無慮的孩童？可這世道，容不下半分天真。
守業翻著帳冊，手指幾不可察地發顫。這些年來，隋家的產業早被各路勢力蠶食殆儘，僅剩的幾處田莊，也不知還能撐到幾時。他抬眼望向窗外，秋風掃過枯葉，捲起滿庭蕭瑟。忽然想起年少時讀過的史書：歷代王朝末年，不皆是這般景象麼？豪強兼併，民不聊生，最終烽煙四起，一切推倒重來。
或許，隋家累世的富貴，本就該在這場大劫中煙消雲散。
……可他終究不甘。祖輩幾代人的心血，怎能就這樣斷送在自己手裡？
然而在這浩浩蕩蕩的亂世洪流中，個人的掙紮，終究渺小如塵埃。
夜深人靜時，守業獨坐書房，遠處隱約傳來零星的槍響。不知是土匪在劫掠鄰村，還是軍閥在趁機火併。他已懶得分辨。
這世道，早就冇了是非對錯，隻剩下弱肉強食。
他緩緩合上眼，一滴濁淚無聲滑落。
亂世如洪爐，眾生皆在其中煎熬。有人化為飛灰，有人百鏈成鋼，而更多的人，隻是悄無聲息地湮滅，連一絲痕跡也未曾留下。