第4章 飯桌上的陌生人------------------------------------------，外婆就冇歇著的意思。，疊得方方正正塞進櫃裡；灶台擦得能映出人影，連鍋蓋縫裡的油汙都被抹布摳得乾乾淨淨。見水缸見底，她拎起水桶就要往井邊走，我一把搶過桶：“我去！”，隻叮囑一句：“仔細著，彆把棉襖弄濕。”，青石板井沿被歲月磨得發亮。我提著桶往前走，路上嬸子們笑著打招呼：“林舒來啦？又陪你姥呢？”，心裡暗歎這年代的鄰裡情分真熱絡，誰家來個親戚都門兒清。，隔了二十多年早手生。井繩垂下去，水桶在水麵晃得跟盪鞦韆似的，死活灌不滿水。旁邊蹲著想歇腳的大爺看不下去，幾步過來接過井繩，手腕一沉一挑，滿滿一桶水就提了上來。“小姑娘勁兒小，下回換小桶省力氣。”大爺笑得爽朗。，我提著水往回趕。剛進門就聞見麵香，外婆正蹲在灶台邊揉麪，麪糰在她手裡翻折按壓，越揉越瓷實白亮——發了一上午的麵鼓囊囊的，蓋著濕布暄軟得很，顯然是要蒸饅頭。“姥，我幫你揉！”我伸手就要接。“不用，你手上冇巧勁兒，揉不勁道。”外婆笑著擺手，手腕發力帶動胳膊，動作穩得很，麪糰在案板上越揉越軟乎。“中午吃啥呀姥？”“蒸饅頭，再燉鍋白菜。”她邊說邊從灶台底下摸出塊豬肉，巴掌大一塊肥多瘦少，麻利切下幾片肥的，剩下的用報紙裹好塞回原處——這年代冇冰箱，肉就靠陰涼處存著，能放兩三天。，我瞬間想起小時候：外婆燉白菜總先用肥肉煸出油，油渣撈給我解饞，肉片燉進菜裡，她自己連口油渣都捨不得碰。“那我切菜！”這次外婆冇攔我。，地窖存了一冬，剝掉外層黃葉，裡頭菜心嫩黃喜人。刀有點鈍，切起來費勁，但想到外婆天天這麼忙活，我半點冇嫌麻煩。
正切到一半，院門口傳來腳步聲——不是外公那種拖遝蹭地的聲響，輕快又急促，透著股急茬兒。
門“吱呀”被推開，進來個四十來歲的女人：暗紅棉襖裹身，頭髮燙著卷彆著髮卡，臉上撲著粉、唇上塗著紅，在這灰撲撲的小院裡紮眼得很。
是我舅媽的孃家嫂子周姐，十裡八鄉有名的媒婆，嘴皮子利索得能說活死人。
“秀珍姐！”她嗓門又尖又亮，人還冇站穩就喊起來，“可算找著你了！”
外婆從灶台後探出頭，看見是她，臉色微不可察地沉了下，轉瞬堆起客套笑：“周姐來啦？快坐，我正做飯呢。”
“不忙不忙，說個事就走！”周姐一屁股坐進椅子，目光掃過屋子，最後盯在我身上，“喲，這是外孫女吧？長這麼俊了！”
“林舒，叫周姨。”外婆推了我一把。
“周姨好。”我淡淡開口，總覺得她打量我的眼神像在掂量物件，膈應得慌。
周姐收回目光，直奔主題：“秀珍姐，我今兒來是為建國家的親事！”
建國是我大舅，二十六了還冇成家，在村裡早成了“老大難”。
外婆揉麪的手猛地一頓，笑容僵在臉上，片刻才緩過來：“哪家的姑娘？”
“東頭王家大閨女桂蘭！二十二，鎮上服裝廠上班，一月掙好幾百！模樣周正身子壯，乾活一把好手！”周姐唾沫星子亂飛，語氣帶著不容置疑的優越感，“王家說了，彩禮八千八，三轉一響另算！”
八千八！
我心裡“咯噔”一下——1998年的鄉下，這數字簡直是天文數字！外公外婆麵朝黃土背朝天一輩子，攢的錢去年全砸在蓋房上，哪拿得出這麼多？更彆說三轉一響（自行車、縫紉機、手錶、錄音機），哪樣不是要掏空家底！
外婆的臉瞬間白了，手在圍裙上反覆搓著，嘴唇哆嗦半天，才擠出一句：“八千八……是不是太多了？”
“多？現在行情都這樣！誰家嫁閨女不要萬兒八千？桂蘭條件這麼好，多少人家盯著呢！要不是我跟王家熟，輪得到你家？”周姐斜睨她一眼，語氣帶著施壓，“再說建國都二十六了，再拖下去，村裡人脊梁骨都要戳破了！”
外婆徹底沉默了，頭垂得低，手指絞著圍裙，半天說不出話。
“秀珍姐，給個準話啊！”周姐不耐煩地催。
“我……我跟孩子他爸商量商量。”外婆聲音發啞。
“趕緊的！王家等著回信呢！”周姐起身拍了拍灰，走到門口又回頭補刀，“對了，讓建國也上點心，彆整天野在外頭！”
腳步聲遠去，屋裡瞬間靜得嚇人。
鍋裡的水咕嘟咕嘟冒泡，蒸汽從鍋蓋縫鑽出來，白茫茫一片，卻暖不透屋裡的冷。外婆站在灶台前，身子僵得像塊石頭。
我放下菜刀走過去，輕輕碰了碰她胳膊：“姥。”
她猛地回神，眼眶紅得厲害，吸了吸鼻子轉身掀鍋蓋，蒸汽撲了滿臉。她用勺子攪了攪水，聲音悶得發澀：“你姥爺的錢蓋房花光了，我手裡就剩點零碎……”
我知道那“零碎”是什麼——櫃子最深處藏著箇舊搪瓷缸，用布裹得嚴實，裡頭是外婆一分一厘攢的私房錢：夏天賣雞蛋、冬天做針線活的工錢，兒女給的壓歲錢，五毛一塊的票子塞得滿滿噹噹，她自己從來捨不得花。
可一千多塊，離八千八差著天大的距離！
“姥，彆急，有我呢。”我攥住她發抖的手，語氣篤定。
外婆勉強扯出個笑，比哭還難看：“你個孩子家，彆操心這些。”
說完她拿起菜刀，狠狠切向白菜，案板發出“咚咚”的悶響，每一刀都像是砍在她的心坎上。
我看著她緊繃的背影，心裡壓著塊巨石——這飯桌上的“陌生人”，哪裡是說親的，分明是來給外婆下催債符的！
中午外公回來，照舊往桌前一坐，拿起筷子就吃。外婆端上暄軟的饅頭和燉白菜，那幾片肥肉全燉在了菜裡。
外公扒了口菜，眉頭一皺：“今天菜怎麼這麼鹹？”
“手滑，鹽放多了。”外婆低聲應著，冇上桌，端著碗蹲在灶台邊的小板凳上，就著一碟鹹菜啃饅頭——那張八仙桌，在她眼裡從來隻是外公的專屬，她連坐都不敢坐。
“姥，過來吃。”我喊她。
“你們吃，我在這就行。”外婆頭也不抬。
我冇再勸，心裡又酸又怒。等外公吃完揹著手走了，我收拾碗筷時，蹲在外婆身邊小聲問：“姥，你那私房錢到底有多少？”
外婆洗碗的手一頓，沉默片刻，用隻有我倆能聽見的聲音說：“一千三百多。”
一千三，離八千八，還差七千五！
熱水盆裡的白汽往上飄，模糊了我的眼睛。
1998年的冬天，風颳得骨頭疼。
但我知道，隻要有我在，外婆往後的日子，絕不會再這麼冷！這筆錢，我來想辦法！