赤銅沒有乘坐車輛，而是與林雲並肩走在車隊前方。
「現在，可以說了嗎？」
他壓低聲音，目光直視前方道路。
「你到底是什麼人？混入護衛隊，有何目的？」
林雲沉默片刻，反問：
「隊長覺得，我若是心懷不軌，剛才需要出手嗎？」
赤銅一滯。
的確，以林雲展現的實力，如果真有惡意，剛剛甚至都不需要他出手，隻需要袖手旁觀。
那樣的話，車隊早已全軍覆沒，晶石也早就易主。
「那你為何隱藏實力？」
赤銅語氣稍緩，但警惕未消。
「為了自保，也為了……觀察。」
林雲給出了一個半真半假的答案。
「隊長應該明白，在這裡，一個沒有背景、實力卻超群的流浪者，會麵臨什麼。」
赤銅默然。
他當然明白。
要麼被各大勢力招攬，要麼被忌憚。
「所以，你們逃到黑岩城，是想找個靠山？」
「是想找個安身之處。」
林雲糾正道。
「我們無意捲入權力爭鬥，隻想安穩修煉，提升實力。這次接下護衛任務，也是想藉此機會，正式進入磐石領，謀個合法身份。」
這番話，合情合理。
赤銅的疑慮又消減了幾分。
他回想起溯源鏡中的景象。
林雲三人並不在磐石領的通緝名單中。
也許，真的隻是幾個天賦異稟、卻因過往經曆而不得不謹慎行事的流浪者。
「以你的實力。在磐石領完全能謀個不錯的職位。何必從護衛做起？」
「因為我們沒有『身份』。」
林雲苦笑。
「隊長應該知道，在領主領地，沒有合法的身份記錄，實力再強也是『黑戶』，
處處受製。隻能從底層做起，慢慢積累貢獻，換取正式身份。」
這個理由，徹底說服了赤銅。
沒有合法身份，就不能購置房產、不能擔任正式職務，甚至連某些區域的通行都會受限。
許多流浪強者，最終選擇投靠某個勢力，很大程度上就是為瞭解決身份問題。
「我明白了。」
赤銅點頭。
「你們的實力和今天的表現，我會如實上報總會。隻要你們沒有二心，總會不會虧待你們。」
他頓了頓，語氣嚴肅：
「但我也要提醒你——磐石領不是荒野，規矩很多。你的實力，既是資本，也可能引來麻煩。在沒有正式身份前，最好繼續隱藏，不要太過張揚。」
「多謝隊長提點。」
林雲拱手。
兩人之間的氣氛，緩和了許多。
車隊在傍晚時分，終於駛出鐵脊峽穀。
前方是一片相對平緩的丘陵地帶。
按照地圖，再往前二十裡，有一處領主府設立的「哨站」。
可以在那裡休整過夜。
當哨站的輪廓出現在地平線上時，所有人都鬆了口氣。
今日一戰，實在太過凶險。
哨站規模不大，但守衛森嚴。
赤銅出示了令牌，哨站守將驗明身份後，將車隊引入站內。
傷員被送去治療，其餘人則分配到簡陋但乾淨的營房休息。
赤銅將各隊隊長召集到指揮室，商討接下來的行程。
林雲作為「特殊戰力」，也被邀請列席。
「今日一戰，裂爪軍損失不小，短期內應該不會再來。」
赤銅指著地圖。
「但我們必須加快速度。從這裡到沉沙河渡口，還有一千五百裡。我建議，明日一早出發，日夜兼程，爭取兩日內抵達渡口。」
另一名隊長皺眉：
「日夜兼程？傷員怎麼辦？」
「輕傷者隨隊，重傷者留在此處哨站養傷，等總會派人來接應。」
赤銅繼續往下說道。
「這是最穩妥的辦法。裂爪軍既然敢在鐵脊峽穀伏擊，難保不會在後續路段繼續下手。我們必須儘快進入磐石領核心區域。」
眾隊長對視一眼，紛紛點頭。
現在最重要的是安全將晶石送達。
「另外，關於林……」
赤銅看向林雲。
「他的實力，各位都看到了。我提議，暫時將他編入『特彆行動組』，與各位隊長一起，負責應對可能出現的強敵。諸位意下如何？」
幾位隊長交換眼神，無人反對。
「好，那就這麼定了。」
赤銅拍板。
「各位回去安撫隊員，好好休息。明日卯時，準時出發。」
眾人散去。
林雲回到分配到的營房時，陳曦和小櫻已在等他。
「怎麼樣？」
陳曦連忙發問。
「暫時過關。」
林雲將會議內容簡單說了一遍。
「赤銅相信了我們的說辭，但接下來我們會被重點關注。行事要更加小心。」
小櫻小聲道：
「那個赤銅隊長……人好像還不錯。」
「他是聰明人。」
林雲輕笑了一聲。
「知道什麼該問，什麼不該問。隻要我們不妨礙任務，他不介意給我們行個方便。」
他走到窗邊，望著哨站外沉沉的夜色。
「不過，裂爪軍的襲擊，讓我更確信了一點——這場祭祀，背後的水很深。」
陳曦走到他身邊：
「天水領敢公然伏擊黑岩城的車隊，這已經近乎宣戰。兩大領主之間的矛盾，恐怕已經激化到不可調和的地步。」
「或許還不止……」
林雲低頭沉吟了一會。
他想起了在黑礁鎮獲得的那些古老歌謠中提到的，那些關於「王國」、「皇庭」的模糊傳言。
如果這場祭祀，真的牽扯到更高層麵的博弈……
那他們被捲入的，可能是一場遠超想象的巨大漩渦。
「王老師讓我們來此……」
林雲喃喃。
「究竟是想讓我們看到什麼？」
……
接下來的兩日，車隊日夜兼程。
白日趕路，夜晚隻在沿途驛點短暫休整三四個時辰。
傷員被留在哨站，隊伍輕裝上陣，速度果然快了許多。
或許是因為鐵脊峽穀的失敗讓裂爪軍損失慘重，又或許是車隊進入了守備更嚴密的區域，這兩日再未遇到大規模襲擊。
隻有零星的荒野異獸騷擾，都被輕鬆解決。
第三日正午，車隊抵達了第二處險地——沉沙河。
這是一條比沉眠之河規模小得多的河流。
河水渾濁，呈土黃色，水中夾雜著大量砂石，水流湍急，漩渦處處。
河麵寬約幾十裡，沒有橋梁，隻有一座由粗大鐵索和木板搭建的浮橋。
浮橋看起來有些年頭了，木板磨損嚴重，鐵索上也布滿鏽跡。
在湍急的河水中，整座橋隨著水浪起伏搖晃，發出令人牙酸的「吱嘎」聲。