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秦淮茹笑容僵硬：那你想怎樣？
七十塊錢，這事就算了。不然就等著去勞改所見棒梗吧。
多年來，何雨柱一直資助著秦淮茹一家，再加上她自己的工資收入。
即便要養活五口人，也不至於毫無積蓄。
想必是把錢都存起來了，留著應急用。
七十塊錢對秦淮茹家來說，絕對不成問題。
何葉不過是把對方的手段如數奉還罷了。
七十塊？你這是要我的命啊！賈張氏一聽這數目，頓時跳了起來，嗓音都變了調。
方纔還趾高氣揚的老太婆，此刻氣急敗壞的模樣簡直判若兩人。
秦淮茹也驚得心頭一顫。這筆錢抵得上全家小半年的收入，真要拿出來，往後日子就得過得緊巴巴的了。
雖說她是個寡婦，可也不能為這點事就作踐自己。廠裡那些有權有錢的男人，她秦淮茹還不至於如此廉價。
葉哥，秦淮茹眼波流轉，聲音軟了幾分，我們孤兒寡母實在艱難。我媽剛才就是話趕話，真沒壞心眼……
何葉直接打斷：兩天之內，要麼給錢，要麼報警。棒梗偷醬油可是有人證的。說完便帶著何雨柱兄妹回屋繼續吃飯。
看著緊閉的房門，秦淮茹急得直跺腳。屋裏飄來的肉香惹得她直咽口水，再想到自家光景，眼眶頓時紅了。
深夜，何葉推開何雨水的房門。
正在換衣服的姑娘慌忙遮擋，見是兄長才鬆了口氣：大哥嚇死我了！
丫頭長大了。何葉笑著拾起她褪下的舊衣裳，明天帶你去王府井買新衣，再吃烤鴨逛故宮。
何雨水歡呼著撲進哥哥懷裏，像小時候那樣撒著嬌。
翌日清晨，穿著褪色棉襖的姑娘早早等在院中，凍得鼻尖通紅卻滿眼期待。何葉推門見狀，又是心疼又是好笑：傻丫頭，來了怎麼不敲門？
何雨水用腳尖輕輕劃著地麵：我怕吵醒大哥和二哥。
何葉握住妹妹冰涼的小手，心疼地嗬了幾口熱氣，又搓了搓：傻丫頭快進屋暖和暖和，待會兒咱們就出門。
何雨柱揉著眼睛走出來：雨水，你們這是要去哪兒？
大哥要帶我去買新衣服！何雨水坐在炕沿上雀躍地說。
何雨柱頓時沒了聲音。
等妹妹的手暖和些，何葉起身道：走吧，先去吃早飯。
兩人剛出門，何雨柱也收拾妥當準備去軋鋼廠食堂上班。
對麵窗戶後，秦淮茹一直緊盯著何家的動靜。見何葉兄妹離開，她如釋重負地鬆了口氣——不知為何，她對那個何葉總有些害怕。
大清早的，你瞅啥呢？難不成是想漢子了？賈張氏那尖酸刻薄的聲音從背後炸響。
媽！我其實是等傻柱呢，想找他幫個忙。秦淮茹趕忙解釋。
沒一會兒，何雨柱推門走了出來。秦淮茹幾步上前攔住他：柱子，耽誤你點兒時間。
秦姐，跟我還客氣啥，不就幾口剩飯的事兒嘛。何雨柱撓撓頭，要說抱歉，該我纔是，我大哥那人就是直性子……
秦淮茹眼裏泛著淚光：昨晚全院大會我才明白，還是你最仗義。三大爺那架勢，簡直要把人往死裡整，肯定是收了許大茂的好處！
二大爺更過分，明顯就是偏袒許大茂。她接著添油加醋。
何雨柱挺直腰板：他就愛擺那官架子！許大茂能給他啥好處？頂多留個看電影的座兒。說著，他突然壓低聲音：那事兒你考慮得咋樣了？
放心，明天就辦。秦淮茹湊近了些，我婆婆都同意了，把我表妹介紹給你。等成了親戚，你幫襯我們家不就更順手了？
何雨柱樂得直搓手：要我說，這世上就寡婦最精明瞭！
去你的！秦淮茹嬌嗔著，話鋒一轉：可是柱子……你大哥讓我賠七十塊錢，孩子們連飯都吃不飽……說著，眼淚撲簌簌地往下掉，婆婆鬧著要尋短見，我這心裏……
見何雨柱麵露難色，她抹著淚轉身：算了，不為難你了。要是棒梗被送去勞改，我和婆婆活著也沒啥意思……
別瞎說！何雨柱急忙拉住她，大早上的，多不吉利！
“七十塊實在太多了，我一時拿不出來。”
“我先借你二十，剩下的再慢慢想辦法。”
秦淮茹抹著淚看向何雨柱：傻柱，謝謝你。
何雨柱掏出何葉給的那疊鈔票——足有一百五十元。他抽出兩張二十元的遞過去。秦淮茹盯著他手裏那厚厚的一遝錢，眼睛一亮：你揣著這麼多錢，少說也有一兩百吧？借我七十又不是不還，怎麼這麼小氣？
何雨柱無奈地撓撓頭：真不是吝嗇，這錢是大哥讓我給雨水買肉吃的專款。
“頓頓吃肉？！”秦淮茹倒吸一口涼氣。她既震驚於何葉的出手闊綽，又暗恨他不接濟自家反倒索賠。趁何雨柱不注意，她一把搶過三十元：先借五十，等你發了工資再補上，你大哥發現不了的。
指尖相觸時，何雨柱心頭一顫，竟盼著她多搶幾次。“行吧，誰讓你要給我介紹物件呢。”他憨笑著，渾然不覺褲兜又少了五十元。
秦淮茹攥著錢盤算：再湊二十就能救棒梗了。她忽然壓低聲音：今早何葉帶雨水去哪兒了？
給妹妹買新衣裳去了。何雨柱答得有些心虛。
又給錢又買衣？秦淮茹瞳孔一縮，你大哥到底做什麼生意的？
他離家多年，最近纔回來……何雨柱支支吾吾地趕去上工，秦淮茹則攥著錢快步回家。
媽！從傻柱那兒弄來五十！秦淮茹推門報喜。
賈張氏一針紮在指頭上，卻顧不得疼：那傻小子哪來這麼多錢？
他兜裡揣著百來塊呢！秦淮茹壓低聲音，都是何葉給的夥食費，說要讓雨水天天吃肉。
天吶！賈張氏嚥著口水拍大腿，這麼有錢還訛咱們七十？你多跟傻柱走動，他沒錢自會找他哥要！
秦淮茹苦笑：您沒見傻柱在他哥跟前慫得像隻鵪鶉……
少裝蒜！賈張氏三角眼一瞪，憑你的手段，從那傻小子兜裡掏錢還不容易？
“你也不看看咱們家啥情況。”
“棒梗、小當、槐花，哪個不需要長身體？棒梗尤其得補補。”
“你要是不從傻柱那兒弄點吃的回來，棒梗要是長不高，可全怪你。”
秦淮茹低聲道：“知道了。”
晌午時分。
四合院衚衕裡。
何葉提著大包小包，給何雨水買了好幾身新衣裳。
“雨水，今兒玩得開心不？”
何雨水眼睛笑得眯成縫：“可開心啦！終於吃到京都烤鴨了，還逛了好多地方。大哥給我買這麼多新衣服，我都快樂暈了！”
“成，你高興就好。往後有空還帶你玩兒。”何葉笑道。
“大哥對我真好！”何雨水眼眶泛紅。
“你是我親妹子，不對你好對誰好？”何葉揉揉她的腦袋。
剛進院門，就撞見許大茂站在那兒。
許大茂眉頭緊鎖，好像誰欠了他一大筆錢。
何葉眼珠一轉，對何雨水說：“你先回屋，我辦點事兒。”
“許大茂！”何葉喊道。
許大茂扭頭見是他，鼻子裏哼了一聲，抬腳就要走。
“雞不是我偷的，但我知道誰幹的。”
這話像鉤子一樣勾住了許大茂。他正恨得牙癢癢，巴不得揪出偷雞賊出口惡氣。
“給你指條明路，保準能逮著人。”
許大茂先是一喜，隨即警覺起來——黃鼠狼給雞拜年，這何葉能安什麼好心？
“開個價吧！”
何葉伸出兩根手指。
“兩塊錢？”許大茂試探道。
“打發叫花子呢？”
許大茂眼前一黑：“二十塊？你咋不去搶！一條訊息值這個價？”
何葉冷笑：“這賊害你丟雞又賠五十塊，還挨頓冤枉。你要不想知道——”說著作勢要走。
“慢著！”許大茂咬牙掏出鈔票，“給！”
何葉揣好錢：“昨兒在廚房碰見誰了？”
許大茂腦中閃過個像猴兒似的身影，脫口喊出：“棒梗！”
他猛地一拍大腿——那小子蹭了滿身醬油，原來是偷調料！怪不得往廚房鑽！
“好你個秦淮茹！你家娃偷雞弄髒我衣裳，還訛走我十塊錢！”許大茂氣得渾身直抖。這院裏誰不知棒梗手腳不幹凈？偏自己著了道！
他扭頭就要找秦淮茹算賬。
“且慢！”何葉又將他喊住。
許大茂渾身一顫——如今一聽何葉喊他就發怵。
“你現在去能落著好？秦淮茹那張嘴，能把死的說活。沒憑沒據的，去了也是白跑。”
許大茂愣住——還真是這麼回事。賈張氏那胡攪蠻纏的勁兒，他可領教過。
【5】
“你的意思是？”何葉平靜發問。
許大茂臉色一變，馬上領會了何葉的暗示：“要多少？”
何葉伸出兩根手指。
許大茂臉色陰沉如炭，咬牙道：“何葉，算你狠！別落我手裏，否則沒你好果子吃。”
何葉淡然一笑，對他的威脅毫不在意。
許大茂憤然掏出二十塊錢——這錢本是他準備買新衣服的。天寒地凍，被棒梗弄壞的衣服急需更換。
何葉接過錢：“軋鋼廠旁的水泥管後麵，應該還能找到雞腿和雞毛。”
許大茂氣得眼前發黑，懊悔不已——這麼簡單的線索竟沒想到。棒梗既然去食堂偷醬油，肯定在附近吃雞，能藏身的地方就那麼幾處。
他怒氣沖沖地離開後，何葉不急著回家，而是去找婁曉娥。他要在許大茂家等他回來，看他如何找秦淮茹家的麻煩。
“婁曉娥，在家嗎？”何葉在門外喊道。
“誰啊？”婁曉娥掀開簾子，見是何葉，臉色瞬間沉了下來——上次被他坑了五十塊錢，她可沒忘。
她轉身要走，何葉開口道：“我知道誰偷了你家的雞，不請我進去坐坐？”
婁曉娥狐疑地打量他：“真的？”
得到肯定答覆後，她勉強讓何葉進了屋。
何葉環顧四周——許大茂家確實比普通人家寬敞舒適。
婁曉娥倒了杯水：“說吧，誰偷的？”
何葉卻不急著回答，目光灼灼地盯著她。
婁曉娥被看得不自在：“你老看**啥？”
何葉笑道：“因為你漂亮啊，可惜……”他故意停下，端起水杯。
婁曉娥忍不住追問：“可惜什麼？”
“可惜嫁給了許大茂，他很快會拋棄你。”
婁曉娥勃然大怒：“你再胡說就出去！”
何葉不再糾纏，估算著時間起身：“偷雞的是棒梗，許大茂已經去找證據了。你可以親眼看看，你心目中的丈夫究竟是什麼樣的人。”
婁曉娥憤然道：“果然是棒梗！我早看出那孩子不學好！”
何葉笑而不語，剛走出門就遇見滿載而歸的許大茂——他兜裡鼓鼓囊囊，臉上竟帶著詭異的喜色，彷彿丟了雞是件好事。
何葉冷笑：許大茂貪色的本性，接下來會做什麼不言而喻。
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