再醒來的時候已經是下午了。
埃莉諾不在。
床頭櫃上多了一個白色的紙盒，上麵印著「銀勺夫人」的燙金標誌。
帕薇拉用左手費力地開啟盒蓋。
焦糖榛果千層。
還是溫的。
她用叉子叉了一小塊送進嘴裏。
甜的。
雖然味道似乎和那天吃的有一些區別。
但依然很甜。
甜到她的眼眶又開始發酸，讓她又罵了自己一句沒出息。
吃了不到三口，門被推開了。
來者是瑪格麗特·馮·奧本海默。
少將大人穿著便裝——深色長裙配墨綠色風衣，深褐色的頭髮隨意地披在肩上，沒有紮起來。
墨綠色的眼睛在病房昏暗的光線中顯得格外深邃。
她手裏還拎著一把椅子。
應該是從走廊盡頭的休息區搬來的，那種帶扶手的木椅。
帕薇拉看著她把椅子放在床邊，坐下來，翹起二郎腿，雙手交疊放在膝蓋上。
“這次你看起來要比上次好多了呀。”瑪格麗特說。
“上次我半個身子都是碎的。”
“所以我說比上次好多了。”
帕薇拉把叉子放下，靠回枕頭上。
她打量了一下瑪格麗特的臉。
少將大人看起來也有些疲憊。
眼下有一層很淡的青灰色，不仔細看發現不了，但帕薇拉的眼睛向來不放過這種細節。
這幾天大概是不太好過的。
“埃莉諾知道你來了嗎？”
“是她讓我來的。“
帕薇拉眨了眨眼。
“準確地說，”瑪格麗特靠在椅背上，“她說‘你布的局，你自己來善後’，然後我就來了。”
“……”
帕薇拉想了想埃莉諾說這句話時的表情。
大概是那種冰藍色眼睛裏沒有任何波瀾、嘴角也沒有任何弧度、但每一個字都像是從冰層底下鑿出來的平靜。
算了，不想了。
“我在這躺了四天，”帕薇拉說，“一點外麵的訊息都沒有。”
“小埃莉不讓別人進來？”
“除了軍醫和她自己，連隻蒼蠅都飛不進來。”
瑪格麗特輕輕笑了一聲。
“那你現在想知道什麼？”
“所有的。”帕薇拉說，“從那天晚上之後發生的事，一件一件說。”
瑪格麗特摸了摸下巴，整理了一下措辭。
“我先說抓捕行動吧。”
“鐵牙會七個人，全部活捉，三個是你在陣法啟動之前就打倒的，剩下四個在陣法封鎖歸途之後失去了涉渡者的力量，被你逐一製服。”
帕薇拉點了點頭。
這些她知道。
畢竟是她自己乾的。
“憲兵隊呢？”
“格拉夫中尉的特殊行動組，八個人，外加一台'獵犬-II'輕型偵察機甲。”
瑪格麗特頓了一下，嘴角的弧度微妙地變了變。
“全部被你打暈了。”
“有人受重傷嗎？”
“沒有。”瑪格麗特說，“最重的傷是兩根肋骨骨裂，其餘都是皮外傷和腦震蕩。沒有人員傷亡。”
帕薇拉又點了點頭。
這麼看來自己的力道控製還不錯。
這一次的歸途偏移，她並沒有和上次一樣失去理智。
她很清醒。
從頭到尾都很清醒。
但侵蝕依然生效了。
帕薇拉記得自己製服第一個鐵牙會成員的時候，她把他摁在牆根下，刀尖抵在他的後頸上，隻需要往下壓兩厘米就能切斷頸椎。
她那時都準備下手了。
然後一個念頭毫無徵兆地冒了出來。
這樣殺好像太醜了。
刀的角度不對。
如果從這個位置刺入，血液會沿著脊柱兩側的肌肉溝槽向下流淌，浸透衣領，在雪地上形成一個不規則的、毫無章法的血漬。
太隨意了。
太粗糙了。
應該換一個角度。
刀尖應該從頸椎第三節和第四節之間的間隙切入，角度偏左十五度，深度控製在兩指半。
這個角度會讓刀刃沿著椎間盤的纖維走向滑入，切斷脊髓的同時避免刀尖撞擊骨質產生不必要的偏轉。
乾淨。
精確。
沒有多餘的損耗。
如同一件被完美創作的工藝品。
帕薇拉也記得那時候自己的反應。
她停住了。
她看向了自己握刀的手指。
指尖穩得不可思議。
沒有顫抖，沒有猶豫。
甚至微微調整了握持的角度，像一個畫家在調整畫筆的傾斜度。
然後她感覺到了噁心。
一種從靈魂深處泛上來的、徹骨的厭惡。
對自己剛才的想法的厭惡。
這讓她想起了懲戒營。
想起了那些和她一起服役的人。
有一個傢夥，編號404-717，以前是個屠夫，被判了三個死刑，最後被扔進懲戒營。
他殺人的時候會哼歌。
會仔細地選擇下刀的位置，會在殺完之後端詳自己的“作品”，會用一種鑒賞家品評油畫的語氣說“這一刀切得不錯，但肩胛骨的斷麵還可以更乾淨一些”。
帕薇拉在懲戒營中最討厭的就是這種人。
因為噁心。
發自本能的、無法控製的噁心。
殺人是為了活下去。
是因為不殺對方，對方就會殺你。
是因為戰場上最簡單、最殘酷、也最誠實的邏輯。
殺人不是藝術。
絕對不是。
永遠不是。
所以帕維爾·伊萬諾維奇·索科洛夫殺人從來不講究什麼“美感”。
她不能允許自己講究這種“美感”。
但現在——
她腦海中卻有一個聲音在低語。
它在說：這樣不夠好。
它在說：刀刃的角度應該再偏兩度。
它在說：如果切口的邊緣能夠更整齊一些，血液溢位的速度和方向就會形成一條完美的弧線，落在白色的雪地上，像一幅被精心構思過的畫。
帕薇拉在那一瞬間就明白了。
侵蝕來了。
魔術師之道的侵蝕。
轉化、操控、意誌的具現。
對“完美”的追求。
所以她收起了刀，隻是用刀柄把他敲暈。
她寧可放過眼前所有的敵人，也不願意讓自己變成那樣的東西。
哪怕隻有一秒。
哪怕隻是一個念頭。
都不行。
那天晚上，她一個人都沒殺。
每一個被她打倒的人，包括鐵牙會的涉渡者、憲兵隊的士兵、機甲的駕駛員。
全部是精準的、剋製的、剛好讓對方失去意識的力道。
不多一分，不少一分。
她要用這種方式證明一件事。
證明那個念頭不是她的。
證明她還是帕薇拉·馮·施瓦茨。
不是什麼該死的“藝術家”。
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