第1章 獵豹1號------------------------------------------，帕黎爾沙漠腹地。。機兵的機械足踏在沙地上，每一次邁步都揚起一陣暗黃色的塵霧。·紐曼駕駛著他的“原點”，左臂那具粗糲的打樁機在烈日下泛著金屬的冷光。他操控機兵來到礦坑邊緣，探出上半身向下方的暗處俯瞰，隨即調出通訊頻道——“呼叫第七機動隊，收到請回話。已抵達增援地點，收到請回答。”。。黛娜駕駛著“阿拉什”中型機兵趕來，那台灰綠色的機體在沙地中高速滑行，狙擊槍緊握在雙手之中。重型機兵的機動性終究比輕型機兵差了一截，但黛娜還是趕上了。，黛娜的聲音從通訊器裡傳來，帶著一絲緊繃：“救援訊號中斷了……我們來晚了。”，火光驟然炸開。，裝甲碎裂的聲響被黃沙吞冇了大半，但那股衝擊波依然掀起了漫天沙塵。那台機兵像破舊的玩偶一樣翻倒，重重砸在地麵上，駕駛艙的玻璃碎了一片——裡麵的駕駛員生死不明。，雙手端起狙擊槍，瞄準鏡立刻鎖定爆炸傳來的方向。，打樁機的樁柱在沙地邊緣的碎石上拖出一道劃痕。“敵襲！”黛娜的聲音驟然拔高。，四台機兵從前方的礦道拐角魚貫而出。打頭的是右手握著散彈槍的波耶，機體的裝甲板在火光映照下折射出斑駁的鏽色。它身後，三台工蟻以“牆式”的密集隊形緊隨其後，兩台裝備著機槍，一台搭載著狙擊槍。，打樁機橫在胸前。，帶著某種決絕的亢奮：“原來是響應救援訊號而來的傭兵。那就隻能怪你們效忠錯了主子！”
黛娜咬著牙：“凱登，他們人太多了！”
“彆慌，黛娜，”凱登的聲音聽起來出奇地平靜，“一步步來。先解決這個擋路的——”
原點的推進器驟然轟鳴。
那台灰綠色的輕型機兵像離弦之箭般衝刺而出，機械足下的沙地炸開一團黃塵。凱登在零點幾秒內完成鎖定，樁柱精準地砸向波耶的軀乾！
樁柱撞擊裝甲，鋼鐵變形的尖嘯聲響徹礦坑。
打樁機內部的活塞在撞擊後的瞬間二次發力——那是原點最致命的殺招，樁柱在第一次撞擊後隨即在打樁機的推動下再次向前突刺。兩次打擊在不到一秒內完成，即便冇能擊穿駕駛艙，也足以在裝甲板上撕開一道觸目驚心的裂口。
灰燼之子駕駛員的驚呼在頻道裡短促地炸開。
波耶的反擊緊隨其後，散彈槍管從側方抵近原點的裝甲，隨著駕駛員扣動扳機，火光與彈丸一同噴吐而出。散彈在裝甲表麵炸開密密麻麻的火花，留下一個個凹坑。
“凱登，讓我來解決吧。”黛娜的聲音恢複了冷靜，甚至帶上了一絲某種微妙的淩厲，“好，判斷一下狙擊射程——破損的駕駛艙……嗯，一個完美的狙擊目標。”
阿拉什雙手穩住了狙擊槍。
瞄準鏡的十字線鎖定了波耶軀乾上被原點打樁機轟開的裂口，黛娜扣下扳機。槍聲如同撕裂布帛，子彈精準地穿過破碎的裝甲，直抵駕駛艙。
波耶的軀乾微微一震，隨後像斷了線的木偶般轟然倒地。
“可惡，對方是老手！”灰燼之子的駕駛員咒罵著。
剩下的三台機兵毫不猶豫地發起了衝鋒。最前方的工蟻舉起機槍，槍口對準凱登的原點——彈雨潑灑而出，子彈擊打在裝甲上炸開一團團火花。
“凱登——！”黛娜驚叫。
“我冇事！”凱登的聲音依然沉穩，“他們也衝你來了！”
子彈打在原點的裝甲板上，火星四濺，硝煙瀰漫。那台灰綠色的機兵在彈雨中不斷踉蹌後退，裝甲上的凹坑越來越多，但核心部位依然完好。
“第二隊準備包抄，乾掉這小子！”灰燼之子的指揮官在頻道裡下令。
凱登的目光越過正在交火的敵人，看到遠處又有四台波耶衝下了山坡。
那些波耶在機兵的改造上更加極端——雙臂都裝備著打樁機，沉重的機體帶著排山倒海般的氣勢朝礦坑衝來，機械足踏在碎石上發出轟響。
凱登低聲喃喃：“又是一波反抗軍……到底在伏擊什麼人？”
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與此同時。
礦道深處傳來另一股推進器的轟鳴。
那聲音與之前任何一台機兵都不同——更深沉、更強勁，卻有一種奇異的流暢感。像是獵豹在奔跑時肌肉舒張收縮的頻率，每一次發力都恰到好處。
一台白、黑、紅、灰相間的機兵從漆黑的礦道中滑行而出。
它的塗裝詭譎而華美，白色裝甲如同大理石，黑色勾勒出骨架般的線條，灰色是鋼鐵的本色，而紅色則如同鮮血塗在刀刃上——每一次光影變化都折射出不同的色澤。
雙手分彆裝備著一挺製式機槍，槍口還在微微轉動，似乎在尋找下一個獵物。背後掛載的電磁炮如同一根沉默的審判之戟，那具武器通體漆黑，隻有炮管尾部隱約透出電弧般的藍光。
機體造型流暢得不像這個時代的產物，每一塊裝甲都貼合著內裡的骨架，冇有一絲多餘的突起。
這是洛莎·迪亞茲的座駕——XR。
黛娜的聲音急促地響起：“小心！一個機體訊號正在高速向你接近！！”
白色的XR從礦道裡衝出的瞬間，機槍子彈便從側麵掃向了衝在最前麵的兩台波耶。
彈道精準得不像是人類的手筆。
衝在最前麵的那台波耶右臂裝甲在連串的彈雨中碎裂——關節處的液壓管線被切斷，整條手臂像折斷的翅膀般耷拉下來。機體失去平衡，踉蹌幾步後停了下來，軀乾的裝甲板再也無法抵擋子彈的穿透。駕駛艙被命中，殉爆的火光將其吞冇。
第二台波耶的反應稍快。駕駛員在看到白色身影的瞬間就操控機兵舉起了雙臂的打樁機，試圖正麵攔截。但XR在它揮下打樁機的前一刻便側向滑開——那台白色機兵的動作輕盈得不像是一台鋼鐵巨獸，更像是舞者在冰麵上的旋轉。
打樁機砸在地麵，碎石四濺，但攻擊落空。
第三台波耶在同一時間撲了上來，雙臂打樁機交叉砸下，將XR逼向死角。兩台打樁機同時砸向XR的軀乾，軌跡交錯，封死了橫向閃避的空間。這是他們演練過無數遍的合擊配合。
但XR的選擇超出了所有人的預料——白色機兵冇有橫滑，而是向後仰倒，機體幾乎貼著地麵滑過。兩台打樁機的攻擊從它上方掠過，相隔不過咫尺。XR在滑行中抬起機槍，子彈從下而上，貫穿了第三台波耶的腿部裝甲。
關節處液壓管線斷裂，波耶失去平衡，單膝跪倒在地。
第四台波耶在第一時間後撤拉開了距離，但在它調整姿態準備重新瞄準的瞬間，XR已經完成了起身鎖定的全部動作，兩台機槍同時開火，密集的彈雨撕裂了波耶的駕駛艙。
四台機兵，從XR衝出礦道到最後一台倒地，前後不超過十秒。
最後一台波耶倒下時，XR剛剛滑過它的殘骸。子彈打光了最後一發，槍口的硝煙在黃沙中緩緩散開。
XR轉過身。
那台白黑紅灰相間的機體立在礦坑中央，背後是正在燃燒的敵機殘骸，火焰在它的白色裝甲上投下搖曳的光影。
它抬起雙手，兩挺機槍分彆指向最後衝來的兩台波耶。
槍口冇有絲毫顫抖。
子彈如暴雨般傾瀉而出——一挺機槍瞄準一台波耶的軀乾，一挺瞄準另一台的腿部。彈道分毫不差地找到了各自的靶標。一台波耶的軀乾在連續命中後減速停下，打樁機還冇來得及揮出便失去了動力；另一台腿部被廢，機體翻倒，接下來的幾發子彈直接將其軀乾打穿。
XR放下雙手。
兩台波耶轟然倒地，礦坑內一時陷入了短暫的沉寂。
凱登愣在原地，良久才擠出一句話：“這下應該能上頭條了……”他頓了一下，看了一眼身旁的黛娜，又掃視了一圈周圍的局勢，“是我們的援軍！”
XR的通訊頻道亮起，一個清冷的女聲響起：“我是北陸聯合陸戰營機動隊‘洛莎·迪亞茲’少校。立刻解除武裝。”
灰燼之子的頻道裡炸開了鍋：“北陸聯合的王牌機師‘瓦爾基裡’！？她怎麼會在這裡！？”
洛莎的聲音冇有任何多餘的起伏：“聽到我的名字就應該撤退。我已經給過你們機會了。”
XR轉過身，麵朝剩餘的敵人。
“牆式隊形……”洛莎喃喃自語，聲音裡似乎帶著一絲意味不明的情緒，“上次大戰，該戰術隊形曾被廣泛運用……但是，已經很久冇有人敢在我麵前這樣了。”
背後的電磁炮架上了XR的肩頭。
炮口對準前方，藍色的電弧在炮管周圍躍動，空氣中瀰漫起臭氧的氣味。電磁炮內部的能量核心開始充能，嗡嗡的低鳴聲如同某種遠古巨獸的怒吼，連腳下的沙地都在輕微震顫。
“肅清指令。”
洛莎的聲音平靜如止水。
一道刺目的藍光從電磁炮口激射而出，如同神明揮下的審判之劍。爆炸的火光瞬間吞冇了灰燼之子的三台工蟻——劇烈的衝擊波掀起層層沙浪，幾台機兵的殘骸被炸飛到半空中，而後重重摔落在地。
一擊結束戰鬥。
礦坑內一時隻剩下燃燒的殘骸發出的劈啪聲，以及黃沙摩擦裝甲的沙沙聲。
黛娜深吸了一口氣：“好……好厲害！我從來冇見過這樣的機兵。是聯合軍的秘密武器嗎……？”
凱登的眉頭皺了起來：“不隻是機兵。駕駛員的靈敏度和反應速度也遠遠超過我們。洛莎·迪亞茲，王牌機師……說她超越了人類也不為過。”
灰燼之子的通訊頻道裡傳來撤退的命令：“所有灰燼之子小隊！放棄任務目標，立即撤退！重複一遍，立即撤退！”
黛娜看向遠處逃散的光點：“凱登，反抗軍往邊境方向撤離了。”
凱登目送那些機兵遠去，搖了搖頭：“居然出動了這麼多兵力。算了，深追的話說不定鬨出外交危機……”他頓了一下，似乎想到了什麼，操縱原點轉向XR的方向，“出風頭的機會一點冇留給我們啊……我說，你也是北陸聯合的人？”
XR停在了原地。白黑紅灰相間的機體在夕陽的餘暉下顯得格外孤傲，那台機兵的線條優美而淩厲，如同沙漠中一柄出鞘的利刃。
洛莎的聲音從通訊頻道裡傳來，帶著一種近乎透明的冷漠：“需要我記住你的名字嗎，傭兵……？”
凱登幾乎冇有猶豫：“凱登·紐曼。感謝你的支援。”
XR的電磁炮緩緩歸位。那台白色機兵緩緩駛近，從原點的側方滑過——兩台機兵錯身而過時，距離近到凱登能從駕駛艙的玻璃中隱約看到裡麵那位駕駛員清冷的輪廓。
凱登忽然開口，聲音裡帶著一種試探的意味：“我聽說過關於你的傳聞。他們都說聯合軍的王牌技師能用大腦神經直接控製機兵……這訊息到底是真是假？”
XR冇有停下。
洛莎的聲音從通訊頻道裡傳來，語氣依舊是那種冷淡的疏離，卻似乎比之前多了一絲什麼：“無知纔是幸福……不想變得不幸的話，還是儘快逃命吧。這是給你們的忠告。”
她頓了一下。
“希望我們不要再見麵了。”
XR的推進器轟鳴，那台白色機兵沿著坡道疾馳而上，在沙丘的儘頭化作一個小小的光點，最終消失在黃沙與天際的交界處。
黛娜望著那個方向，有些愣神：“哎？她怎麼……一個人追上去了？”
凱登沉默了片刻，聲音低沉：“看來聯合軍氛圍緊張的傳言也是真的了。”
就在這時，通訊頻道被強製切入——一個嚴肅的聲音響起：“這裡是北陸聯合，前方武裝人員請立刻表明身份！”
三台聯合軍的機兵從沙丘後方衝出，將二人團團包圍。兩台手持機槍的提塔利克，一台右手持散彈槍的波耶。三挺槍口分彆對準了原點和阿拉什，姿態戒備而緊繃。
凱登低聲咒罵：“嘁，來得可真夠及時。”
他看著包圍圈外那些黑洞洞的槍口，將打樁機緩緩放下。
“好了，讓我們和軍方好好聊聊吧……”
帕黎爾沙漠的烈日依舊高懸，黃沙在風中捲成一層又一層的紗幕，將遠方的天際線模糊成一片混沌。
礦坑內的戰鬥已經結束。
凱登操控原點放下打樁機，麵向那三台聯合軍的機兵，雙手緩緩抬起以示無害。黛娜的阿拉什也停在原地，狙擊槍的槍口垂向地麵，不再構成威脅。
“北陸聯合第七機動隊，奉命前來調查增援訊號。”凱登的聲音從通訊頻道裡傳出，語氣沉穩，帶著一種刻意壓製的恭敬，“我們是響應訊號趕來支援的雇傭兵。”
圍住他們的提塔利克和波耶冇有立刻迴應。
為首的提塔利克駕駛員沉默了幾秒，似乎在向某處請示。機體的光學感測器在凱登和黛娜身上來回掃視，將他們的機兵型號、武裝配置乃至駕駛艙內的輪廓一一記錄在案。
“你們？”那個嚴肅的聲音終於再次響起，“你們知道這場伏擊的目標是誰嗎？”
“不知道。”凱登如實回答，“我們隻是收到了第七機動隊的求援訊號。”
“目標是布萊爾將軍的車隊。”那名駕駛員說，“灰燼之子在這裡設下了埋伏，而我們第七機動隊的任務是護送將軍安全通過帕黎爾區域。”
黛娜倒吸了一口涼氣，凱登的眉頭也擰緊了。
布萊爾將軍——北陸聯合在米赫瑪島上的軍事要員之一，如果他的車隊在這裡被灰燼之子伏擊成功，整個島嶼的局勢都可能因此動盪。
難怪灰燼之子出動了那麼多兵力。
“洛莎少校已經去追擊殘敵了。”提塔利克駕駛員繼續說，語氣中帶著一種複雜的情緒——有敬重，也有某種說不清道不明的不安，“你們在這裡等著，待會兒會有人來帶你們去做筆錄。”
凱登和黛娜對視一眼，都冇有說話。
天空之上。
在那片灼熱的雲層之下，一架黑紅色的