繞過坍縮星域後，眼前豁然開朗。
一條由無數光點組成的巨大光帶橫亙在前方，從左到右蔓延數十萬裡，像一條流淌著星輝的銀河。
“靈脈星河。”福伯難得露出了一絲感嘆，“這是一條天然的靈氣通道，連線著大羅天和中天。沿著它飛行，靈氣充沛，速度也能提升三成。”
蘇陌打了個手勢，飛船自然是駛入靈脈星河。
艙內的靈氣濃度陡然上升。裴玄盤膝而坐，幾乎是本能地開始吸納，麵色舒展。芷寒也閉上了眼，劍身微微嗡鳴，似乎在共鳴。
蘇陌望著舷窗外。
靈脈星河中有無數細小的光點在流動，像是螢火蟲，又像是浮遊的精靈。它們圍著飛船打轉，偶爾有幾隻撞在舷窗上，啪地碎開，留下一個小小的光暈。
很好看。
蘇陌忽然想，如果羅璿在就好了。
那個小丫頭肯定會趴在窗上，興奮地指來指去。然後纏著他問這是什麼，那是什麼。然後不管他怎麼回答，都會用那種亮晶晶的眼睛看著他，說“哥哥好厲害”。
蘇陌嘴角微不可察地動了一下。
隨即恢復了那副慣常的淡漠。
“福伯，還有多久到鈞天？”
“約莫三個月。”
“嗯。”
……
一直到第七十九天。
飛船駛入了羅家勢力的腹地。
從這裏開始，星域中的星球密度明顯增加。幾乎每隔幾個時辰，就能看到一顆有人居住的星球從舷窗外掠過。
有些星球很繁華。靈光衝天，仙舟穿梭，遠遠看去就是一座懸浮在星空中的不夜城。
有些星球很荒涼。灰濛濛的大氣層籠罩著地表，看不見任何生機。
但無論繁華還是荒涼，每一顆星球上都懸掛著同一麵旗幟。
黑底金紋。羅字當頭。
“羅家的附屬星域。”福伯指著星圖介紹，“整個大羅天·黃天，有三萬七千顆駐民星球，其中一萬兩千顆為羅家直屬，其餘為附屬勢力所轄。但實際上——”他頓了頓，“都是羅家的。”
蘇陌看著舷窗外掠過的那些星球，沒說話。
“殿下，按照原定路線，我們可以直接穿過這片星域，不用停靠。”福伯說。
“停一下。”
蘇陌忽然開口。
他指著星圖上一顆不起眼的小星球。那顆星球標註的名字是“煉星”，備註欄裡寫著“丹道附屬基地·第三十七號”。
“去看看。”
福伯猶豫了一下。“殿下，那隻是一處藥材種植的附屬星球，沒什麼值得——”
“去。”
蘇陌的語氣很淡。
但不容置疑。
---
煉星。
飛船在星球上空盤旋。
從高處俯瞰，這顆星球的地表呈現出一種詭異的暗紅色。像是被什麼東西浸染過。大片大片的暗紅之間，零星分佈著一些灰白色的建築群落。
“這是……葯田？”裴玄趴在舷窗上，皺著眉。
“對。”福伯說，“煉星的主要職能是種植靈藥，供給羅家主脈的丹道體係。”
飛船降落。
艙門開啟的一瞬間，一股濃烈的腥甜味撲麵而來。像是血的味道，混合著某種草藥的苦澀。
裴玄下意識捂住了鼻子。“什麼味道？”
芷寒手按劍柄，目光冷凝。
蘇陌走下飛船。
他站在葯田的邊緣，低頭看著那些暗紅色的植物。莖葉粗壯，葉片肥厚，在微風中輕輕搖晃。
每一株植物的根部，都紮在一個——
坑裏。
不。
不是坑。
是墳。
淺淺的墳。隻有三尺深。裏麵躺著一具乾癟的屍體。
屍體的胸腔已經完全塌陷，麵板呈現出灰白色，像是被抽幹了所有的水分和血液。而那些暗紅色的靈藥，正是紮根在這些屍體上，汲取著殘存的精血和靈力。
裴玄的臉色刷地白了。
“這是——”
“人葯。”蘇陌說。
他的聲音很平靜。
平靜到可怕。
“以活人為藥引，種植靈藥。”他蹲下身，撥開一株靈藥的根莖，露出了下麵那具屍體的麵孔。年輕的麵孔。十七八歲。眉眼尚且清秀。
但已經死了。
死得很痛苦。
嘴大張著。像是死前在無聲地嘶喊。
“他們管這叫'葯人'。”
一個聲音從身後傳來。
蘇陌回頭。
一個衣衫襤褸的老者不知何時站在了葯田的另一端。佝僂著背，手裏拄著一根樹枝當柺杖。修為低得幾乎感知不到。搬血境。
連凡境都沒有走完。
他看著蘇陌一行人的衣著和飛船，渾濁的眼睛裏閃過一絲恐懼，但更多的，是麻木。
“大人是來巡查的嗎？”老者的聲音沙啞，“今年的產量比去年提高了一成，葯人的消耗……也多了三成。”
他說“葯人的消耗”這幾個字的時候，語氣和說“藥材的消耗”沒有區別。
因為在這裏，人就是藥材。
蘇陌站起來。
“誰讓你們這麼做的？”
“是……是上麵的管事。張管事。”老者縮了縮脖子，“他說這是祖地定的規矩，不敢違抗……”
“祖地定的規矩。”蘇陌重複了一遍這句話。
他笑了一下。
沒有溫度的笑。
“福伯。”
“在。”
“叫這個張管事過來。”
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張管事是個胖子。
虛神境巔峰，離真神隻差半步。在這種偏遠附屬星球上，已經算是絕對的強者了。
他大腹便便地走來，臉上堆著諂媚的笑。
“哎呀，不知是祖地哪位大人駕臨，有失遠迎——”
他一邊說，一邊打量著蘇陌的飛船。看到那麵黑底金紋的旗幟時，笑容更盛了。“羅家嫡係的標識？大人您是——”
“你就是管事？”蘇陌打斷他。
“是是是，小人張淮，煉星丹道附屬基地第三十七號管事，已經在此任職二百一十三年了——”
“二百一十三年。”蘇陌看著遠處那片暗紅色的葯田，“那這二百一十三年裏，你用了多少葯人？”
張淮的笑容僵了一瞬。
但很快恢復了。
“大人說笑了，'葯人'這個詞不好聽，我們內部叫'培基體'。嗬嗬，這些都是從各處收來的流民和罪犯，廢物修士，本來就活不了多久。與其讓他們浪費靈氣資源，不如——”
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