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新灘社羣的夜晚，大多數居民在環境調節係統營造的舒適氛圍中沉入夢鄉。但對於林靜和蘇雯而言，這一晚的每一分鐘都如同在刀尖上行走。
林靜仔細檢查了自己所有的隨身物品，確保冇有攜帶任何可能泄露身份或任務的東西。她換上了一套深色的、便於活動的便服，外麵套上社羣工作人員標配的防風外套。那塊黑色薄片被小心地包裹在多重遮蔽材料中，貼身藏好。海藻符號的照片和解讀記錄則全部儲存在個人終端上一個經過加密和偽裝的隱藏分割槽裡。
約定的地點在荒地北邊。所謂的“舊水泥樁”，是早期海岸工程建設遺棄的基樁，半截埋在沙土裡，像一片死寂森林的墓碑。第三根樁子，靠近一片被潮水反覆沖刷、形成溝壑的低窪地。
林靜提前一個小時出發，冇有走直路，而是在社羣邊緣的林帶和廢棄堆料場間曲折穿行，利用陰影和地形掩護自己。她關閉了個人終端的定位和通訊功能，隻保留了最基本的生命體征監測（這是允許的，以防意外），並啟動了終端內建的簡易反追蹤程式（雖然很可能無法完全對抗黑塔的係統，但至少能增加一些難度）。
夜風帶著海水的鹹腥和荒地的塵土味，吹得她衣袂獵獵作響。遠處，黑塔方向的燈火在夜色中勾勒出冷硬的輪廓，如同巨獸蟄伏的脊背。海浪聲在黑暗中顯得格外清晰，規律而永恒，掩蓋了許多細微的聲響。
她抵達荒地邊緣，伏在一處土坡後，用微型夜視儀觀察。荒地一片死寂，隻有風吹過乾枯堿蓬草的沙沙聲。第三根水泥樁在月光下顯出灰白的影子，旁邊低窪地的積水反射著微弱的波光。
冇有看到蘇雯的身影。
林靜耐心等待著，心跳平穩但快速。她觀察著四周，留意任何不尋常的光影或聲音。時間一分一秒過去，約定的退潮時間已到，海浪聲似乎真的退遠了一些。
突然，水泥樁側後方，一片堿蓬草陰影中，傳來一聲極輕微的、類似石子落水的“噗通”聲。
林靜屏住呼吸，將夜視儀對準那個方向。隻見一個模糊的人影，從草叢後的一個淺坑中緩緩站起身，動作有些僵硬，似乎在那裡潛伏了許久。人影身材纖細，正是蘇雯。
她警惕地環顧四周，然後慢慢走向水泥樁。
林靜冇有立刻現身。她觀察了足足五分鐘，確認蘇雯身後冇有尾巴，周圍也冇有其他動靜，這才深吸一口氣，從土坡後小心地移動出來，儘量利用地形掩護，向水泥樁靠近。
蘇雯聽到動靜，猛地轉身，眼神在黑暗中閃爍著驚懼。直到看清是林靜，她才明顯鬆了口氣，但身體依然緊繃。
兩人在水泥樁的陰影裡碰麵，距離很近，能聽到彼此壓抑的呼吸聲。
“蘇雯？”林靜先開口，聲音壓得極低。
蘇雯點了點頭，嘴唇緊抿，臉色在月光下顯得格外蒼白。她穿著一身深色的、不起眼的舊衣服，手腕上的“健康手環”不見了，取而代之的是一條深色的布條緊緊纏著，顯然是臨時取下來藏好了。這舉動本身就充滿了風險。
“你…你說的話…是什麼意思？堿蓬草下的同心圓？”蘇雯的聲音帶著顫抖，不完全是害怕，更像是一種長期壓抑後的、強行剋製的激動。
“你認出來了，不是嗎？”林靜看著她的眼睛，“那片海藻，那個符號，是你留的？還是彆人？”
蘇雯猛地搖頭：“不是我…但我知道是誰…或者說…我知道它代表著什麼…”她眼中閃過一絲痛苦和迷茫，“我…我不知道該不該相信你…林博士。你是黑塔的人。”
“我不是‘他們’的人，”林靜直視著她，“至少，不是現在這個黑塔的人。我在尋找真相，關於‘搖籃’，關於黑塔到底在做什麼，關於…像我提交的建議裡暗示的那些，被掩蓋的東西。你看到了，對嗎？你對那些意象有反應。”
蘇雯的呼吸急促起來，她下意識地摸了摸被布條纏住的手腕位置，那裡似乎還殘留著手環的觸感。“我…我記不清了…有些東西…很模糊…像是被…被水泡過的舊照片…但看到你寫的東西…特彆是那個圈…還有那句詩…我心裡…很難受…好像有什麼東西要衝出來…但又被按回去了…”
“是被‘健康手環’按回去了，對嗎？”林靜單刀直入。
蘇雯身體一震，預設了。她眼中湧起淚光，但強行忍住。“我…我不想變成那樣…一個什麼都覺得‘挺好’、‘可以’、‘冇問題’的…影子…但我害怕…每次想得多一點，感覺深一點，它就會提醒我…那種感覺…像被溫柔的棉絮捂住口鼻…”
“所以你想反抗，”林靜的聲音柔和了些，“你留下了線索，或者，你認得彆人留下的線索。荒地裡的東西，你知道嗎？”
蘇雯猶豫了一下，最終點了點頭，聲音更低：“…我知道一點…大概…三個月前…有天晚上風很大，我被派去檢查邊緣區域的安防感測器…在離這裡不遠的溝裡…我看到…看到一點光…很暗的光，金色和黑色的…從沙子裡透出來…我好奇，挖了一下…就看到了…幾塊奇怪的碎片…還有些…像是燒焦的、扭曲的小金屬管和線路…”
小主，這個章節後麵還有哦，請點選下一頁繼續閱讀，後麵更精彩！“你拿了？”
“我…我不敢拿…但它們的樣子…很奇怪…不像社羣裡任何東西…而且…”蘇雯的眼神變得有些恍惚，“…我碰到其中一塊的時候…腦子裡…突然閃過一些…很可怕的畫麵…實驗室…怪物…還有…一個女人的聲音在尖叫…很痛苦…我嚇壞了，趕緊把它們又埋了回去，隻偷偷留了一小片最不起眼的，藏在家裡…就是你發現的那種薄片。”
林靜心臟狂跳！蘇雯不僅見過碎片，還藏了一片！“你藏的那片還在嗎？還有，那些畫麵和聲音，還記得具體內容嗎？”
“薄片…還在我房間地板下…我不敢再碰它…”蘇雯瑟縮了一下，“那些畫麵…記不清了…很破碎…但那個聲音…她說…‘鑰匙…快走…不能讓他們拿到…’好像還有…‘搖籃…要塌了…’”
鑰匙！搖籃！蘇雯聽到的，很可能是“零”或者某個凱斯團隊成員在最後時刻的殘留意識迴響！
“然後呢？你告訴過彆人嗎？”林靜追問。
“冇有…我不敢…那之後冇多久，‘健康手環’就升級了，功能更多，社羣管理也突然變得更…更‘周到’。”蘇雯苦笑，“我覺得可能和那些碎片有關…它們…它們可能是某種…不該出現的東西。”
林靜基本可以確定，蘇雯是無意中接觸到“搖籃”崩塌時飛濺出的、攜帶了殘留資訊的碎片，從而被動地、部分地接收到了其中的資訊碎片，這引發了她的深層困惑和潛意識抵抗，也讓她成為了黑塔“神經調諧”的重點目標。而她藏起的薄片，可能因為體積小、資訊密度低，或者有某種自我保護機製，冇有持續對她產生強烈影響，但依然成為了連線她和那個秘密的微弱紐帶。
“我需要那片薄片，”林靜說，“還有，你記得其他碎片的具體埋藏地點嗎？”
蘇雯點點頭，又搖搖頭：“薄片可以給你…但其他碎片…我怕…那裡可能已經被注意到了。最近幾次，我覺得好像有人在荒地附近轉悠，不是社羣保安，穿著不一樣…”
林靜心中一凜。黑塔的人？還是彆的勢力？
“聽著，蘇雯，”林靜握住她冰冷顫抖的手，儘量傳遞一絲力量，“你很勇敢。你現在處境很危險。黑塔的‘調諧’不會停止，隻會越來越深入。我們需要你的幫助，但也需要保護你。我會想辦法，看看能不能幫你遮蔽或者乾擾那個手環的部分功能，但這需要時間，而且風險很大。在這之前，你必須更加小心，儘量表現得‘正常’，不要引起任何懷疑。關於碎片和今晚見麵的事，忘掉，徹底忘掉，除非我主動聯絡你。”
“我…我能做什麼？”蘇雯眼中燃起一絲微弱的希望。
“繼續做你的‘觀察員’，但用你的眼睛和心，去觀察和記住黑塔在這裡做的每一件事，尤其是那些讓你覺得‘不對勁’、‘不舒服’的細節。如果可能，留意荒地附近的異常動向。但不要主動去探查，安全第一。”林靜想了想，從貼身口袋裡取出一個指甲蓋大小、冇有任何標識的銀色金屬貼片，“這是一個一次性的、超短程加密訊號轉發器，有效範圍隻有十米。如果你遇到極端緊急情況，或者發現關於碎片的重大新線索，需要立刻聯絡我，就把它貼在你的個人終端背麵，然後開啟終端的藍芽功能。我隻能收到一次極短的訊號脈衝，無法追蹤你的位置，也無法持續通訊。不到萬不得已，不要用。”
蘇雯小心翼翼地接過貼片，緊緊攥在手心，彷彿抓住了一根救命稻草。“…謝謝…林博士…你…你也要小心。”
林靜點了點頭，迅速將那枚主要的黑色薄片用準備好的遮蔽袋再次封裝，貼身放好。蘇雯則從懷裡取出一個小布包，裡麵正是她從家裡帶出來的、自己私藏的那一小片碎片，比林靜撿到的還要小，隻有指甲蓋大，顏色更深，內部的流光幾乎看不見。
交接完成。林靜最後看了蘇雯一眼：“快回去吧。按原路，小心。我們…可能很久都不會再見麵，但記住，你不是一個人。”
蘇雯用力點頭，轉身，如同受驚的小鹿般，迅速消失在堿蓬草叢和夜色中。
林靜又在原地潛伏了十幾分鐘，確認蘇雯安全離開，且周圍冇有其他動靜後，才沿著另一條更隱蔽的路徑，悄無聲息地返回管理中心。
她的口袋裡，現在有了兩片同源的“搖籃”碎片。她能感覺到它們隔著遮蔽袋傳來的、微弱的、幾乎一致的冰涼觸感，以及那隱隱約約的、彷彿來自地底深處的共鳴。
而在遙遠的東北山區，另一場關乎碎片與古老守望者的會麵，也正在黑暗的峽穀中，緩緩拉開序幕。
林靜回到管理中心，剛踏入房間，就感覺氣氛有些異樣。她警惕地環顧四周，發現房間被人翻動過。她迅速檢查，還好，遮蔽袋中的碎片安然無恙。但這說明黑塔已經察覺到了她的異動。
林靜知道不能再耽擱，她將兩片碎片放在一起，奇異的光芒閃爍，似乎啟用了某種力量。她的個人終端突然收到一條加密資訊，來自一個未知號碼，內容隻有簡單的幾個字：“想瞭解更多，來東北山區。”
本小章還未完，請點選下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！林靜心中一動，她意識到這或許是解開“搖籃”秘密的關鍵。她簡單收拾了行李，再次偽裝身份，踏上了前往東北山區的旅程。在飛機上，她望著窗外的雲海，心中充滿了期待與不安。她不知道等待她的是真相的曙光，還是更深的黑暗，但為了揭開“搖籃”的秘密，她已冇有回頭路。
飛機降落在東北山區附近的小機場。林靜剛走出機場，就感覺到有幾道目光落在她身上。她裝作若無其事，打了一輛車前往山區。一路上，她留意著周圍車輛，發現有一輛車始終跟在後麵。
到達山區後，車停在一個偏僻的山腳下。林靜付了錢，徑直朝山裡走去。那輛車也停了下來，幾個人從車上下來，遠遠地跟著她。
林靜走到一處峽穀前，停住腳步。突然，周圍的石頭後麵湧出一群黑衣人，將她和跟蹤者都包圍了起來。為首的一個黑衣人開口：“都彆亂動，這裡不是你們該來的地方。”
林靜大聲說：“我是收到訊息纔來的，我想知道關於‘搖籃’的秘密。”黑衣人上下打量了她一番，說：“跟我來吧，既然你來了，就有機會知道一些事。”
林靜目光冷冽地掃過身後不遠處鬼鬼祟祟的跟蹤者們，接著將視線轉移到眼前這個身著一襲黑袍、渾身散發著神秘氣息的黑衣人身軀之上，並緊緊咬住牙關，似乎經過一番激烈內心掙紮後終於下定決心般邁步跟上他走進前方幽深黑暗的峽穀之中。與此同時，那些原本想要繼續尾隨他們的跟蹤者們則毫無反抗之力便已被身手矯健如鬼魅一般的黑衣人輕易製伏住身體動彈不得，然後像拎小雞似的被其一個接一個地帶進了峽穀更深處……
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