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躍遷帶來的眩暈感比預想的更強烈。陳奇趴在地上，感覺自己的五臟六腑都在剛纔那瞬間的扭曲中被重新排列過。冰冷的岩石觸感真實，空氣中瀰漫著一股比之前更濃的、類似臭氧但又混合著陳舊生物質**和金屬氧化物的複雜氣味。絕對的黑暗壓下來，隻有手臂下“回聲”薄板邊緣散發的、如同呼吸般明滅的微光，勉強映出周圍方寸之地——粗糙的岩石地麵，似乎是一個天然形成的、不算寬敞的空腔。
他咳了幾聲，掙紮著坐起。腿部的傷口在躍遷的刺激下又開始作痛，但“回聲”注入的能量流很快重新穩定了他的狀態。腦中的導航圖重新整理了，代表自身位置的光點已經移動到了更深的地下，距離那個代表“源頭”的刺眼紅點，隻剩下不到六公裡的直線距離，垂直深度差也縮小到三百米左右。路徑變得更加複雜，彎折更多，其中一部分路線呈現出一種非自然的規整幾何形態，顯然進入了“搖籃”外圍的人工結構範圍。
同時，“回聲”傳來冰冷的分析結果：
“短距躍遷完成。模擬訊號乾擾成功，但暴露了躍遷能量特征。追蹤單位將在3-7分鐘內重新定位該區域。檢測到當前空腔與目標路徑之間存在多重阻隔：三層厚度不均的岩層，一處人工合金隔離牆（嚴重鏽蝕，推測為‘搖籃’外圍第一維護屏障），以及…異常活躍的生物電場屏障，特征與‘標記’、‘回聲’資料庫中的‘初級生態防衛者’記錄高度匹配。”
“‘生態防衛者’？”陳奇在意識中發問。
“凱斯早期‘搖籃’介麵概唸的一部分。嘗試利用經基因調製的本地生物或合成生命體，作為設施外圍的‘活性感測器’和‘無害驅逐者’。根據零散記錄，其設計初衷為感知並溫和驅離闖入者，而非致命攻擊。但長時間缺乏維護及受‘搖籃’核心能量場影響，其行為模式可能已發生不可預知變異。”
也就是說，前麵有看門的，而且可能已經瘋了。陳奇感到嘴裡發苦。
“有辦法通過嗎？或者繞開？”他問。
“分析結構。合金隔離牆存在結構性弱點，可利用‘回聲’聚焦能量脈衝進行區域性熔穿，預計耗時2分鐘，將產生顯著熱訊號和聲學訊號。‘生態防衛者’分佈未知，繞行可能性低。建議：在突破隔離牆後，立刻釋放一種‘回聲’儲存的、針對調製生物的‘安撫資訊素’（效果未知，庫存僅一次劑量），同時快速穿越該區域。”
這是標準的“硬闖”方案，動靜大，風險高。但似乎冇有更好的選擇。時間不等人，追兵正在逼近。
“準備執行。”陳奇咬牙道。他站起身，活動了一下僵硬的肢體，按照“回聲”指示的方位，摸索著走到空腔的一側岩壁前。這裡的岩石觸感不同，更光滑，隱約有金屬的冰冷感，覆蓋著厚厚的、濕漉漉的氧化物鏽層。
他抬起手臂，將“回聲”薄板對準岩壁上一個特定的點。薄板邊緣的光芒聚整合一個明亮的光點。
“能量聚焦開始。保持手臂穩定。倒計時：120秒。”
光點照射在鏽層上，發出輕微的“滋滋”聲，鏽跡迅速發紅、融化、汽化，露出下麵暗啞的銀灰色合金。光點進一步聚焦，合金錶麵開始泛起熔融的紅光，一個微小的凹陷正在形成。
時間一秒一秒過去。陳奇能感覺到“回聲”薄板在微微發燙，能量正在高速消耗。空腔內溫度略有上升，熔穿點周圍散發出金屬灼燒的氣味。
60秒。
30秒。
突然，“回聲”傳來急促警告：“檢測到牆後生物電場快速接近！多重訊號！準備應對衝擊！”
陳奇心中一凜。牆還冇開，裡麵的“東西”已經被驚動了！
“加速！”他在腦中大喊。
“能量輸出提升至120%。熔穿程序加速！”
光點驟然明亮刺眼，合金牆以更快的速度熔化、汽化，一個拳頭大小的孔洞正在形成，邊緣是灼熱的亮橙色。透過孔洞，陳奇看到後麵並非完全黑暗，而是閃爍著一種詭異的、忽明忽暗的藍綠色生物熒光！
同時，一陣令人頭皮發麻的、混合了甲殼摩擦、粘液蠕動和某種高頻嘶鳴的聲音，從牆後迅速逼近！
“快啊！”
“熔穿完成！釋放‘安撫資訊素’！”
就在孔洞擴大到勉強能容一人擠過的瞬間，“回聲”薄板射出一股無色無味的氣流，穿過孔洞。幾乎同時，孔洞邊緣猛地探出幾條覆蓋著濕滑幾丁質外殼、末端是鋒利骨刺的節肢！緊接著，一張佈滿細密利齒、流淌著熒光的口器貼在孔洞邊緣，發出威脅的嘶嘶聲！
資訊素似乎起了一點作用。那怪物的動作遲疑了一瞬，攻擊性的嘶鳴減弱，變成了困惑般的低鳴。後麵還有其他類似的、令人不安的聲音在騷動。
“就是現在！穿過！”
陳奇顧不上噁心和恐懼，側身硬生生從那個還散發著高溫邊緣的孔洞擠了過去！粗糙灼熱的合金邊緣刮擦著他的身體，留下灼痛和劃痕。他跌落在牆的另一側，摔在一片粘滑、冰冷的地麵上。
小主，這個章節後麵還有哦，請點選下一頁繼續閱讀，後麵更精彩！眼前豁然開朗，但又立刻被巨大的驚恐填滿。
這是一個遠比之前洞穴寬闊的空間，似乎是天然岩洞被改造而成。地麵和部分岩壁上，覆蓋著一層厚厚的、發出藍綠色熒光的菌毯，菌毯上生長著形態怪異、同樣發光的蕈類。而空間裡活動的“東西”，讓陳奇幾乎窒息。
那是一些大小不一、形態扭曲的生物。有些像放大了百倍、甲殼變異、長滿骨刺和多餘附肢的潮蟲；有些如同軟體動物與節肢動物的恐怖結合體，蠕動著粘液包裹的身軀，探出帶吸盤和骨針的觸手；還有一些更像是某種植物與動物的嵌合體，緩慢地移動著根鬚般的偽足。它們無一例外，身上都閃爍著或強或弱的生物熒光，部分個體的甲殼或表皮上，甚至鑲嵌著已經與**生長在一起的、鏽蝕的金屬零件或管線——顯然是“搖籃”設施的遺留物。
這些“生態防衛者”此刻似乎被“安撫資訊素”乾擾，顯得有些混亂和遲疑，冇有立刻撲上來，但無數雙閃爍著微光的複眼或感光點，齊刷刷地對準了陳奇這個闖入者，充滿了警惕和……一種原始的好奇與饑餓？
“不要停留！不要直視它們的感光器官！跟隨地麵熒光最弱的路徑，向東南角移動，那裡有通往更深處的升降井道遺蹟！”“回聲”急促地指示。
陳奇強迫自己移開目光，不去看那些近在咫尺的扭麴生物。他按照指示，發現菌毯上確實有一些區域的熒光相對暗淡，像是被經常踩踏形成的“小路”。他小心翼翼地踏上那條“路”，儘量不發出聲音，一步一步，向著空間深處那個黑漆漆的、似乎是人工開鑿的方形洞口挪動。
周圍的“防衛者”隨著他的移動而緩緩轉動身體，發出窸窸窣窣的聲音和含義不明的低鳴。他能感覺到粘稠的視線粘在背上，能聞到空氣中濃烈的、腐殖質與生物分泌液混合的怪味。每一步都像踩在刀尖上。
距離洞口還有不到二十米。
突然，一隻體型較大、像披著金屬甲殼的蜈蚣與蜘蛛混合體的“防衛者”，似乎從資訊素的迷惑中清醒了一些，發出一聲尖銳的嘶鳴，猛地向前探出了一截身軀，鋒利的顎足幾乎擦到陳奇的腳踝！
陳奇嚇得幾乎跳起來，但他強行剋製住逃跑的衝動，按照“回聲”的警告，冇有做出劇烈的動作刺激對方，隻是加快了腳步。
那大“蜈蚣蜘蛛”冇有再追擊，但它的嘶鳴彷彿是一個訊號，其他“防衛者”的騷動明顯加劇了。資訊素的效果在快速消退。
十五米。
十米。
陳奇幾乎是小跑起來，不顧腿傷，衝向那個黑沉沉的洞口。他能聽到身後甲殼摩擦和粘液蠕動的速度在加快！
五米！
洞口近在眼前！裡麵是向下延伸的、鏽蝕的金屬階梯！
就在他即將踏入洞口的瞬間，身後傳來一陣密集的、如同潮水般的湧動聲和尖銳的嘶鳴！資訊素徹底失效了！
“跳下去！”“回聲”厲聲喝道。
陳奇冇有任何猶豫，縱身一躍，撲入洞口的黑暗之中，順著陡峭的金屬階梯翻滾而下！
鏽蝕的階梯邊緣刮破了他的衣服和麵板，冰冷的金屬撞擊著身體。他翻滾了不知道多少圈，最後重重地摔在底部一個相對平坦的金屬平台上，摔得眼冒金星，渾身骨頭像散了架。
頭頂洞口處，傳來“防衛者”們憤怒而失望的嘶鳴，但不知為何，它們冇有追下來，隻是在洞口邊緣徘徊，熒光映照出一片混亂扭動的剪影。
陳奇躺在冰冷的平台上，大口喘著氣，劫後餘生的慶幸和更深的恐懼交織。他摸索著周圍，平台不大，一側是繼續向下延伸的、深不見底的豎井，井壁有鏽蝕的梯子。另一側，是一扇緊閉的、厚重異常的圓形金屬氣密門，門上冇有任何標識，隻有中央一個複雜的、佈滿灰塵的機械鎖盤。
這裡，似乎就是“搖籃”外圍通道的真正入口之一。
“檢測到微弱但穩定的能源流從門後傳來。鎖定機製爲多重機械加密，與早期‘園丁’協議無直接關聯。嘗試破解需時較長。追兵訊號重新出現，已進入上層生物培養區。”
陳奇撐起身體，看向那扇門。門後就是凱斯最初試圖與地球深層係統建立連結的地方，也是一切問題可能的源頭。
他必須進去。但追兵就在上麵，很快就會找到下來的路。
就在他焦急地思考如何開門時，手臂上的“回聲”薄板忽然微微震動，發出一陣奇特的、彷彿與門後某種存在共鳴的低頻嗡鳴。
與此同時，那扇塵封已久的圓形氣密門內部，傳來了沉悶的、彷彿巨大齒輪開始緩慢轉動的“哢噠…哢…噠…”聲。
門，似乎在從內部，被什麼東西……啟用了？
陳奇屏住呼吸，盯著那扇門。門中央的機械鎖盤，開始自行緩緩旋轉，複雜的凸起和凹槽在灰塵下依次對位。
“搖籃”，彷彿從漫長的沉睡中，被不速之客的闖入和“鑰匙”的到來，輕輕喚醒，發出了一聲低沉而古老的歎息。
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