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終究，是朕一個人的天下！
同一時間
京城南城，一處簡陋的宅院內。
諸葛懷瑾端坐在八仙桌前，藉著昏暗的燭光，看著眼前七八個穿著樸素、麵色凝重的官員。他們是寒門在朝中的骨乾，是以天下為己任的清流。
但此刻，這些往日裡在朝堂上慷慨激昂的清流，卻一個個如喪考妣。
“諸葛大人，陛下為何如此絕情？”都察院的一名年輕禦史雙眼赤紅，聲音裡帶著深深的委屈，“我們為了推行新政，為了稅務局的建立，頂著世家多大的壓力？如今陛下卻不肯重用我們，反而要去用那些毫無經驗的舉人秀才！”
“愚蠢！”
諸葛懷瑾冷厲地喝斷了他。這位寒門領袖閉上眼，深吸了一口氣，再睜開時，眼中滿是苦澀。
“你們真以為皇帝信任過我們？錯了！在皇帝眼裡，世家是長在大周身上的毒瘤，而我們這些已經結黨的寒門清流，不過是一把不怎麼聽話的手術刀。如果毒瘤切得差不多了，他就要開始清洗刀上的血跡了。”
諸葛懷瑾站起身，走到窗前，看著外麵漆黑的夜色。
“皇帝要的，是一張白紙！是一群隻知道謝主隆恩，冇有任何背景牽絆，隻對他一個人絕對忠誠的‘新官僚’！”
他轉過身，目光如炬地盯著手下。
“但這也是我們寒門徹底翻身、壓死世家的唯一機會！”
“諸位聽好，今夜我們不睡了。每個人，寫一百封信，寄給你們曾經就讀的書院，寄給你們在家鄉的同窗、學弟！”
“告訴他們，賣田、賣地、砸鍋賣鐵，也得湊夠盤纏進京！冇錢的，大家湊錢結伴步行！隻要考上，哪怕是個正九品，也能增添一份力量！”
諸葛懷瑾的語速越來越快，眼中燃燒著狂熱的火焰。
“信裡必須要重點點撥他們：這次考試，絕對不會隻考四書五經、風花雪月！皇帝缺的是乾活的人！讓他們把那些冇用的詩詞歌賦放一放！去研究水利！去研究農桑！去研究《大周律》！去研究各地的稅收賬本！誰能寫出解決實際問題的策論，誰就能入皇帝的法眼！”
“至於三日後的庭推”諸葛懷瑾嘴角勾起一抹冷笑，“張無忌必然會放出所有的瘋狗咬我們。我們不跟他們比資曆，比人脈。我們要聯合那些搖擺不定的中立派官員，許諾他們新機構的副職！另外，立刻發動你們手底下的禦史，把世家這些年貪墨、兼併土地的摺子全都準備好。庭推之時，若是世家敢搶要害衙門的主官，我們就當廷死諫，大不了魚死網破，誰也彆想好過！”
“遵命！”幾名年輕官員被點燃了熱血，紛紛拱手應諾，轉身衝入夜色中。
這一夜，京城的上空，無數隻信鴿騰空而起，無數匹快馬帶著加急的密信，衝破城門，向著大周的四麵八方瘋狂疾馳。
世家與寒門，圍繞著“庭推”和“國考”，展開了毫無底線的生死搏殺。暗流湧動中，整個大周帝國的龐大機器，因為皇帝輕描淡寫的三道聖旨，開始劇烈地摩擦、運轉。
三日後，江南，金陵府。
破敗的城隍廟外，一張蓋著鮮紅大印的告示剛剛貼上，周圍就已經被密密麻麻的讀書人圍得水泄不通。
人群最前方，一個衣衫襤褸、三十出頭卻已經早生華髮的中年秀才，死死盯著告示上的字跡。他的身體僵硬得像是一塊石頭，連呼吸都停滯了。
“新增省考，凡秀才皆可考，高中者授正八品實職”
他彷彿不認識字一般，一個字一個字地在心裡念著，生怕是自己餓出了幻覺。
在他身後，無數個和他一樣窮困潦倒的士子，正張大著嘴巴，眼珠子都快瞪凸出來了。
大周承平日久，科場猶如千軍萬馬過獨木橋。就算考中舉人，如果冇有銀子去吏部上下打點，也隻能在吏部掛個“候補”的名頭，少則等年，多則等十幾年，甚至到死都等不到一個實缺！更彆提他們這些地位更低的秀才，除了在鄉下當個私塾先生，連官場的門檻都摸不到！
而現在皇上竟然直接給實缺？隻要考上，不看門第，不用送禮，立刻上任？！
“撲通！”
那中年秀才雙腿一軟，重重地跪在泥濘的青石板上。他渾身劇烈地顫抖著，兩行渾濁的眼淚決堤般湧出，和臉上的泥垢混在一起。
“皇恩浩蕩皇恩浩蕩啊！”
他突然像個瘋子一樣，雙手瘋狂地捶打著地麵，仰天長嚎，聲音嘶啞得變了調：“蒼天有眼！陛下聖明！我李長庚苦讀十五載，爹孃病死，都冇敢賣了那幾本破書終於，終於讓我熬到這一天了！”
“我的書冇白讀！陛下冇有拋棄我們啊！”
隨著他這一聲嚎哭，人群中彷彿被引爆了什麼情緒。
“不用候補了！咱們不用去給那幫世家子弟當孫子了！”
“考中就是正八品！有救了！”
“這是機會！千年難遇的機會啊！老子就算是爬，也要爬進考場！”
“砰！砰！砰！”
成百上千的讀書人，無論是滿頭白髮的老翁，還是剛剛弱冠的少年，如同被割倒的麥子一般，齊刷刷地朝著京城的方向跪伏下去。
他們把頭重重地磕在堅硬的石板上，額頭磕出了血也渾然不覺。
“萬歲！萬萬歲！”
“明君降世！”
這般癲狂的場景，此刻正發生在大週三十六省的每一個府衙、每一個縣城、每一個偏遠的鄉鎮！
無數原本已經對朝廷徹底死心、滿腹怨氣的底層知識分子，在這一刻，被這三道聖旨徹底點燃了靈魂。世家曾經在他們心中種下的“朝廷昏庸”的種子，被皇帝親自用實權和官帽，連根拔起！取而代之的，是近乎宗教般的狂熱！
訊息如同風暴，席捲天下。
與此同時。
乾清宮最高的角樓之上。
夜風獵獵，吹得王昊那一身明黃色的龍袍上下翻飛。
他負手而立，居高臨下地俯視著整座龐大、森嚴、卻又暗流湧動的皇城。遠處的宮牆之外，隱隱還能傳來微弱卻連綿不絕的“萬歲”呼喊聲，那是京城內的落魄士子在對著皇城磕頭。
身後，錦衣衛指揮使裴驚蟄單膝跪地：“啟稟陛下，張家、王家等世家昨夜連發八百裡加急十三道，調集全族資源備考。同時，各地商號接到密令，開始收緊對寒門學子的銀錢借貸。諸葛懷瑾等清流也不甘示弱，正在串聯中立官員，準備在今日的庭推上與世家死磕。”
王昊聽著彙報，深邃的雙眸中冇有絲毫波瀾。
“串聯？死磕？買斷客棧？斷絕盤纏？”
王昊在心裡冷笑著。
“張無忌，諸葛懷瑾，你們真以為這科舉改製，僅僅是多招幾個人那麼簡單？”
“你們真以為，朕讓你們在庭推上爭得頭破血流，是為了平衡你們兩派的勢力？”
王昊伸出修長的右手，緩緩握成一個拳頭，彷彿將整個天下都捏在了掌心。
“讓他們去狗咬狗吧。他們越是爭搶庭推的位子，就會越發徹底地暴露在所有新科士子的對立麵。當那些靠著朕的恩典，曆經千辛萬苦才考上來的‘大周公務員’進入衙門後，麵對這些高高在上、滿肚子算計的世家主官和寒門老油條”
王昊轉過身，眼底迸射出寒芒，聲音輕得彷彿在呢喃，卻帶著掌控生死的霸氣：
“新老交鋒，必是水火不容。舊的官僚集團已經爛到了骨子裡，那朕，就親自科考出一批毫無根基、隻將身家性命和忠誠托付於朕的‘新大周公務員’。”
“朕不需要他們有多聰明，朕隻需要他們做朕最鋒利的刀，去把那些世家的肉、清流的皮，一刀一刀地全給朕割下來！”
“這大周的天下”
王昊猛地一揮衣袖，目光穿透夜空，直視著無儘的江山。
“終究，是朕一個人的天下！”
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