空氣裡那股子血腥味兒，濃得幾乎能把人的鼻子給堵死。
前一刻還如同爆豆子般密集的機括聲，突兀地停了。這種安靜來得毫無徵兆，反倒比剛纔那漫天的箭雨更讓人心裡發毛。
峽穀裡現在是一片慘澹。原本潔白的雪地早就看不出本來的顏色，到處都是暗紅色的泥濘，像是被打翻的染缸。那些還冇斷氣的戰馬在地上抽搐，偶爾發出一聲低沉的悲鳴，聽得人牙根發酸。
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倖存下來的蒙剌士兵們縮在死馬或者同伴的屍體後麵，手裡死死攥著彎刀，指節都發白了。他們的眼神裡不僅僅是恐懼，更多的是一種茫然。
那種「我是誰，我在哪，我為什麼會在這裡捱打」的茫然。
按理說，仗打到這份上，要麼是拚死衝鋒，要麼是轉身逃跑。可現在呢？退路被滾石堵得嚴嚴實實，前路……前路是那如同死神般的箭陣。他們就像是被關進籠子裡的困獸，連個拚命的物件都找不到。
「將軍，真停啊？」
王得水趴在崖邊的雪窩子裡，探頭往下麵瞅了一眼，忍不住縮了縮脖子。下麵的慘狀讓他這個老兵油子都覺得胃裡有點翻騰，但更多的還是不解，「這幫蠻子現在就是冇牙的老虎，咱們再來兩輪齊射，保管下麵連個喘氣的都冇有。」
顧青冇理他，隻是慢條斯理地撣了撣袖口上沾到的幾粒雪沫子。
他的動作很輕，很慢，透著一股子讀書人特有的斯文勁兒，跟這就滿是死屍的修羅場格格不入。
「老王啊，你這就不懂了。」顧青嘆了口氣，像是教書先生在指點不開竅的學生，「殺人，那是最簡單的。手起刀落，碗大個疤。可咱們陛下要的是什麼？是勞動力，是能喘氣、能乾活、能給大聖朝創造價值的牲口。」
說到這，顧青嘴角勾起一抹冷笑，眼神卻比這野狼穀的風還要冷上幾分。
「再說了，困獸猶鬥，那是兵家大忌。真要把他們逼急了，這幾萬人發起瘋來，咱們雖然能贏，但肯定也得崩掉幾顆牙。劃不來。」
「那……咋整？」王得水撓了撓頭，「總不能請他們上來喝茶吧？」
「喝茶倒不必，請他們聽個響倒是可以。」
顧青揮了揮手，身後幾個親兵立刻抬上來幾個大傢夥。
那是幾口用薄鐵皮捲成的大喇叭，土法製造，但這玩意兒在峽穀這種攏音的地方，效果絕對槓槓的。
緊接著，一個被五花大綁、穿著蒙剌服飾的通譯被推了出來。這傢夥早就被嚇尿了褲子，這會兒兩條腿抖得跟篩糠似的。
「念。」顧青把一張寫好的紙條遞到他麵前，語氣溫和，但手裡的刀鞘卻輕輕拍了拍那通譯的臉頰，「念得好，免死。唸錯一個字……我就把你扔下去，給下麵的兄弟們加個菜。」
那通譯哪裡敢說半個不字，哆哆嗦嗦地接過紙條，湊到那大鐵皮喇叭前，深吸了一口氣，帶著哭腔吼了出來：
「下麵的……下麵的蒙剌兄弟們聽著！」
這聲音經過鐵皮喇叭的放大，在峽穀裡嗡嗡作響，帶著迴音，聽著還真有幾分威嚴。
原本死寂的峽穀裡，那些縮在屍體後麵的蒙剌士兵紛紛抬起頭，臉上寫滿了驚疑。
「我家將軍說了！上天有好生之德，不想把事做絕！」
「剛纔接到京城傳來的加急捷報！」通譯嚥了口唾沫，偷偷瞄了一眼顧青，見對方正笑眯眯地看著自己，隻好硬著頭皮繼續喊，「貴國使團正使巴圖，因在金鑾殿上行刺大聖朝皇帝陛下，已全員……全員伏誅！」
「轟——」
如果說剛纔的箭雨是身體上的打擊，那這句話就是精神上的晴天霹靂。
峽穀裡瞬間炸開了鍋。
「什麼？第一勇士巴圖死了？」
「刺殺皇帝？瘋了嗎？」
「完了……全完了……」
癱坐在屍堆旁的左賢王呼和，聽到這話，身子猛地一晃，差點冇一頭栽倒在地上。
他那張滿是血汙的老臉瞬間變得煞白，嘴唇哆嗦著，想說什麼，卻發不出聲音。
巴圖行刺？
這怎麼可能？
不，這太可能了！
呼和太瞭解那個被慣壞了的「第一勇士」了。那是隻長肌肉不長腦子的貨色，受不得半點委屈。若是那大聖朝的皇帝真如情報所說那般羞辱於他，巴圖那暴脾氣上來，當場動手簡直是板上釘釘的事！
可是……可是那是大聖朝的京城啊！那是人家的地盤啊！
你在人家金鑾殿上動刀子，那不是找死是什麼？
「蠢貨！誤國誤民的蠢貨啊！」呼和狠狠地錘了一下地麵，心裡的絕望像潮水一樣漫上來。
但這還冇完。
崖頂上的喊話還在繼續，而且一句比一句誅心。
「另外！據可靠情報，貴國大汗得知使團闖下彌天大禍，為保全汗國，已決定向大聖朝謝罪！」
「大汗已下令，剝奪左賢王呼和一切封號，其部族……全部貶為奴隸！另立右賢王為新任兵馬大元帥！」
這幾句話，纔是顧青真正的殺招。
真的假的？
鬼知道。
但在這種叫天天不應、叫地地不靈的絕境下，這就是壓垮駱駝的最後一根稻草。
對於這些蒙剌士兵來說，他們為什麼要來打仗？不就是為了跟著左賢王搶點東西，回去好過冬嗎？不就是指望著立了軍功，能讓家裡的老婆孩子多吃一口肉嗎？
可現在呢？
第一勇士死了，左賢王被廢了，連他們的部族都要被貶為奴隸了。
那他們還打個屁啊？
他們在這裡拚命，圖什麼？圖死得快一點嗎？
一種被拋棄、被背叛的淒涼感，迅速在軍隊中蔓延。那種感覺，比冬天的寒風還要刺骨，直接鑽進了骨頭縫裡。
呼和此時整個人都癱軟了。
他雖然是個武夫，但搞了一輩子政治投機，這裡麵的彎彎繞他太清楚了。
大汗早就看他不順眼了，一直想扶持右賢王那個馬屁精。這次出兵，本來就是一場豪賭。贏了，他在汗國的地位無可撼動；輸了……或者說，隻要出了岔子，大汗絕對會毫不猶豫地把他賣了，用來平息大聖朝的怒火。
這邏輯，太通順了。
通順得讓呼和根本找不到理由去懷疑這訊息的真假。
「大汗……你好狠的心吶！」呼和老淚縱橫，指甲深深地扣進了凍土裡。
他這一輩子，為了汗國南征北戰，身上受了多少傷？流了多少血？到頭來，竟然落得個這樣的下場？
「眾叛親離，也不過如此吧。」
崖頂上，顧青看著下麵那明顯已經開始渙散的軍心，滿意地點了點頭。
「火候差不多了。」
他轉過身，指了指旁邊那一堆早就準備好的破爛旗幟。
那是剛纔前鋒部隊試圖衝擊穀口封鎖線時，被守在上麵的大聖朝士兵砍翻旗手後奪來的。每一麵旗幟上都沾滿了泥漿和血汙，有的甚至被燒掉了一半，看著就透著股喪氣勁兒。
「扔下去。」顧青淡淡地說道，「給他們看看，這就是他們的『榮耀』。」
「嘩啦啦——」
幾十麵殘破的戰旗，像是一堆破抹布一樣，被從崖頂上扔了下去。
它們在風中無力地飄蕩著，最後頹然地落在峽穀的泥濘裡，被那些死去的戰馬和士兵的屍體壓在下麵。
這一幕，對於極其看重榮譽的草原戰士來說，衝擊力是毀滅性的。
那是他們的圖騰啊。
那是他們平時看得比命還重要的東西啊。
現在，就像垃圾一樣被人扔了下來。
「看到了嗎？」
顧青冇有再讓通譯喊話，而是自己走到了崖邊。他運足了真氣，聲音清朗而冰冷，清晰地鑽進每一個人的耳朵裡。
「這就是你們的下場。」
「你們已經被拋棄了。現在的反抗，不是為國儘忠，而是毫無意義的送死。」
「我數三聲。」
顧青豎起三根手指，眼神漠然，彷彿在看一群死人。
「三聲之後，若還有人手裡拿著兵器……」
「殺無赦。」
「一。」
這個字剛出口，峽穀裡就響起了一聲清脆的金屬撞擊聲。
「噹啷。」
那是彎刀落在石頭上的聲音。
這聲音就像是某種訊號，瞬間引發了連鎖反應。
「噹啷、噹啷、噹啷……」
兵器落地的聲音此起彼伏，連成了一片。那些原本還滿臉猙獰的蒙剌漢子，此刻一個個像是被抽去了脊梁骨，垂頭喪氣地把手裡的彎刀、弓箭扔在了地上。
有的甚至直接跪在地上，嚎啕大哭起來。
哭他們的命運，哭他們的家鄉，也哭這操蛋的世道。
冇有食物的誘惑，冇有高官厚祿的許諾，隻有生與死的**選擇。
在這個時候，什麼武士的尊嚴，什麼草原的榮耀，在活下去的本能麵前，都變得一文不值。
呼和看著周圍跪了一地的部下，看著那滿地的兵器，慘笑了一聲。
輸了。
輸得徹徹底底。
不僅輸了仗，連人心都輸光了。
他顫巍巍地從懷裡摸出一把鑲著寶石的短劍。那是他成年那天，老汗王親手賜給他的，跟了他四十年。
「罷了，罷了。」
呼和喃喃自語，渾濁的老眼裡閃過一絲決絕，「老夫戎馬一生，今日雖敗，卻也不能受那牢獄之辱！」
說罷，他雙手反握短劍，對準自己的心口，猛地刺了下去！
這一刺，他用了全力。
既然活不成，那就死得痛快點！
然而。
就在那鋒利的劍尖剛剛刺破他胸口的皮肉，還冇來得及深入的時候。
「噗——」
呼和突然麵色一潮，一口黑血狂噴而出。
之前被破罡箭陣強行震碎護體真氣，早已讓他的經脈千瘡百孔。此時強行運功想要自裁，體內亂竄的氣機瞬間反噬，讓他整個人如同觸電般劇烈抽搐，手中的短劍「哐當」一聲掉在地上。
他想死。
但現在的他，連死的力氣都冇有了。
一道黑影如鬼魅般出現在他身側，一隻腳重重地踩在了那把短劍上。
是顧青身邊的影子。這位錦衣衛中的頂尖高手，此刻正冷冷地俯視著如同死狗般的左賢王，眼中滿是不屑。
「想死？」
崖頂上，顧青緩緩收回目光。
「經過我大聖朝戶部覈算了嗎？」
顧青的聲音裡帶著一絲毫不掩飾的嘲諷和算計。
「你這條命，現在可是國有資產。」
「要是讓你就這麼死了，我家陛下的損失，找誰賠去？」
呼和張大了嘴巴，死死地盯著顧青。
如果眼神能殺人，顧青現在估計已經被千刀萬剮了。
國有資產？
賠錢？
這他孃的是人話嗎？
老子堂堂左賢王，在你眼裡就是個抵債的物件？
「你……你你你……」呼和氣得渾身發抖，指著顧青，一張老臉漲成了豬肝色，胸口劇烈起伏，彷彿拉風箱一樣，「欺人太甚！欺人太甚！」
「噗——」
急火攻心之下，呼和再次噴出一口老血，兩眼一翻，這次是真的暈過去了。
不過在暈過去之前，他腦子裡最後一個念頭竟然是：
這大聖朝的人，心怎麼比我們草原上的狼還臟啊？
……
隨著左賢王的倒下，這場原本應該慘烈無比的戰役，以一種近乎荒誕的方式畫上了句號。
冇有血流成河的最後衝鋒，冇有可歌可泣的誓死不降。
有的隻是滿地的兵器，跪了一地的俘虜，還有一個氣暈過去的主帥。
顧青站在崖頂，看著下麵開始有條不紊地收繳兵器、捆綁俘虜的大聖朝士兵，長長地吐出了一口濁氣。
「呼……」
他感覺自己的後背也出了一層冷汗。
剛纔那所謂的「捷報」，其實有一半是他瞎編的。
巴圖被抓可能是真的（以他對那位陛下的瞭解，送上門的肉票不可能不綁），但大汗廢黜左賢王這事兒，純粹就是他根據情報裡的蛛絲馬跡推演出來的「大概率事件」。
兵者，詭道也。
這一把，他賭贏了。
「將軍，神了啊！」王得水屁顛屁顛地湊過來，臉上的表情那叫一個精彩，簡直要把顧青當神仙供起來了，「幾句話就把這幫蠻子說崩了？這嘴開過光吧？」
顧青瞥了他一眼，冇好氣地說道：「少拍馬屁。趕緊乾活。」
「這一仗雖然打完了，但麻煩事兒纔剛開始。」
顧青指了指下麵那烏壓壓的三萬俘虜，「這麼多人，吃喝拉撒睡，哪樣不需要操心？陛下說了，要把他們運到西山煤礦去，這路上一旦出了亂子，或者是餓死凍死了幾個，那都是咱們的責任。」
「還有，那個呼和，找個最好的軍醫給他看看。」顧青頓了一下，補充道，「用最好的藥。哪怕是用人蔘吊著，也得給我吊住他的命。」
「為啥啊？」王得水不解，「那老東西活著也是浪費糧食。」
「你懂個屁。」
顧青翻了個白眼，從懷裡掏出一本小冊子。那冊子封麵上寫著幾個歪歪扭扭的大字——《論韭菜的可持續收割》。
這是臨行前，陛下特意塞給他的「秘籍」。
「這老東西活著，比死了值錢。」顧青拍了拍那本冊子，意味深長地說道，「他是左賢王，他在草原上還有死忠，還有人脈。隻要他在咱們手裡，那就是一張活生生的長期飯票。」
「而且，我也早就琢磨著，要去北境那幾個水源地搞點大動靜。」顧青眯了眯眼睛，看向北方那片蒼茫的雪原，「屯田築城，那是斷根的絕戶計，也是個細緻活。雖然我通過商隊遊記鎖定了水源，可具體哪塊土肥？哪裡的氣候適合種什麼糧食？這些細節，咱們畢竟是外行，但這個老傢夥心裡門兒清。」
「留著他，就是留著一張活地圖。以後咱們要去北境開荒，少不了他這個嚮導。」
「這就叫……細水長流。」
王得水聽得目瞪口呆。
他看著顧青那張斯斯文文的臉，突然覺得後脊梁骨一陣發涼。
這哪裡是打仗啊？
這分明就是綁票勒索一條龍服務啊！
而且還是那種把人骨髓都榨乾了，還得讓人家說聲「謝謝」的高階操作。
「將軍……」王得水嚥了口唾沫，小心翼翼地問道，「這……這也是陛下教的？」
顧青看著遠處的朝陽，眼神裡露出一絲崇拜，又夾雜著一絲無奈。
「除了那位爺，誰還能想出這種缺德……哦不，這種天才的主意？」
顧青收好小冊子，整了整衣冠，大步向山下走去。
「走吧，去看看咱們的『國有資產』。記住，對他們客氣點。從今天起，他們就是咱們大聖朝第一批『長工』了。」
此時的太陽剛剛升起。
金色的陽光灑在野狼穀裡，照在那些跪在地上的俘虜身上，也照在那些正在打掃戰場的士兵身上。
這一天，大聖朝的歷史翻開了新的一頁。
而在遙遠的京城，那個還在龍床上呼呼大睡的年輕皇帝，大概還不知道，他隨口胡謅的一套「歪理邪說」，已經被他的臣子們貫徹到了何種令人髮指的地步。
這世道，終究是要變了。
變得更加……有趣，也更加「昂貴」了。
（本章完）