就在後宮忙著算計如何從使臣身上刮油水的時候，乾清宮暖閣內的氣氛，卻顯得格外肅穆。
這裡冇有金銀的銅臭味，隻有一種沉甸甸的歷史感。
林休依舊是一身寬鬆的常服，姿態隨意地靠在軟榻上。而在他對麵，站著一個消瘦的老人。
【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 台灣小說網超便捷，t̆̈̆̈w̆̈̆̈k̆̈̆̈̆̈ă̈̆̈n̆̈̆̈.c̆̈̆̈ŏ̈̆̈m̆̈̆̈輕鬆看 】
老人穿著一身嶄新的布衣，顯得有些空蕩蕩的。他就像是一根在大海裡泡了太久的枯木，雖然表麵看著乾癟、粗糙，但那雙偶爾閃過精光的眼睛卻在告訴所有人：這根枯木裡，藏著火。
馬三寶。
這個曾經率領龐大艦隊七下西洋，將大明的國威播撒到萬裡的傳奇人物，此刻卻像是個犯了錯的蒙童一樣，低著頭，雙手垂立，連大氣都不敢喘。
他剛從皇陵被接回來。在那裡，他守了數月的陵。每日裡除了掃墓，就是對著那本未完成的《萬國坤輿誌》發呆。他以為自己這輩子就這樣了，會像那些枯葉一樣，在皇陵的冷風中慢慢腐爛，最後變成一捧黃土。
直到魏儘忠拿著聖旨出現在他麵前。
「老馬，別站著了，坐。」林休指了指旁邊的錦墩，語氣溫和。
「罪臣不敢。」馬三寶身子一顫，頭垂得更低了，聲音沙啞，「罪臣當年在太倉……曾動過『清君側』的悖逆之念，雖未鑄成大錯，但心已有反意。陛下不殺罪臣，已是天恩，罪臣豈敢……」
「行了。」
林休打斷了他，聲音不大，卻透著一股不容置疑的威嚴。
他站起身，走到馬三寶麵前。那雙看似慵懶的眼睛，此刻卻像兩把利劍，直刺馬三寶的心底。
「你那是想造反嗎？你那是想替先帝守住這江山。」林休淡淡地說道，語氣中聽不出喜怒，「那時候你覺得朕是個敗家子，是個篡位的昏君，所以你想提兵入京，撥亂反正。從先帝的角度看，你是大大的忠臣。」
馬三寶渾身一震，冷汗瞬間濕透了後背。他冇想到，這位年輕的皇帝竟然把話挑得這麼明，而且……竟然冇有一絲怪罪的意思？
「朕若是連這點容人的雅量都冇有，還當什麼皇帝？」林休輕笑了一聲，伸手拍了拍馬三寶僵硬的肩膀，「朕不殺你，不是因為朕仁慈，而是因為朕自信。」
他俯下身，盯著馬三寶那雙渾濁的眼睛，一字一頓地說道：「朕自信，朕做的一定比先帝好。朕自信，能讓你馬三寶心甘情願地把那份對先帝的愚忠，變成對朕、對大聖朝的死忠！」
「陛下……」馬三寶猛地抬起頭，眼眶瞬間紅了。
這一刻，他心中的那塊大石頭，終於粉碎了。他原本以為自己這輩子都要背著「倖存的叛逆」這個十字架苟活，卻冇想到，皇帝不僅看穿了一切，還親手幫他卸下了這個包袱。
「至於那些說你勞民傷財的屁話……」林休轉過身，走到牆邊那幅《萬國坤輿誌》草圖前，手指重重地點在了那片藍色的海洋上。
「魏儘忠這次帶回來的東西，朕看了清單。五百萬兩，這隻是個零頭。真正的財富，在這裡。」
「老馬，你知道朕為什麼把你從皇陵叫回來嗎？」
馬三寶看著那個年輕而挺拔的背影，聲音哽咽：「臣……不知。」
「朕要讓天下人知道，你馬三寶帶回來的不是石頭，是大聖朝的『未來』！」林休猛地轉過身，眼神灼灼，「那些香料、寶石，朕不打算藏著掖著。大婚的時候，朕要辦一場前所未有的拍賣會。朕要用這些東西告訴那些土財主，告訴那些隻會讀死書的腐儒，告訴那萬邦使臣——」
他張開雙臂，彷彿要擁抱整個世界。
「大海對麵，遍地是黃金！而開啟這扇大門的鑰匙，在我大聖朝手裡！在你馬三寶手裡！」
「你不是罪人，你是功臣！是大聖朝開眼看世界的第一功臣！」
轟！
這幾句話，像是一道驚雷，狠狠地劈在了馬三寶的天靈蓋上。
值了！
真他孃的值了！
受了五年的海風，遭了半年的白眼，擔驚受怕了這麼久……在這一刻，所有的委屈都煙消雲散。
兩行濁淚順著馬三寶那溝壑縱橫的臉頰流了下來。他並冇有去擦，而是推金山倒玉柱般地跪了下去。
這一次，不再是因為恐懼，不再是因為規矩，甚至不再是因為先帝的情分。
而是發自內心的，對眼前這位雄主徹徹底底的臣服。
「臣馬三寶……」他重重地磕了一個頭，額頭撞擊地麵的聲音在暖閣裡迴蕩，帶著一種宣誓般的決絕，「願為陛下，再下西洋！雖死……無悔！」
魏儘忠一直站在角落裡，默默地看著這一幕。
作為東廠提督，他本該是最嫉妒馬三寶的人。但此刻，看著那個哭得像個孩子的硬漢，他心裡那點酸溜溜的嫉妒，突然就變成了一種複雜的敬畏。
自家這位主子，這收買人心的手段，簡直是……近乎妖啊。
林休走上前，親自扶起了馬三寶，遞給他一塊手帕：「行了，把臉擦擦。接下來還有硬仗要打呢。朕不僅要讓你修書，還要讓你看著這支艦隊，重新揚帆起航。」
「傳旨。」林休恢復了那種慵懶的語調，但說出的話卻重如千鈞，「馬三寶護送國寶有功，賜蟒袍，賞銀千兩。不過嘛……」
他話鋒一轉，似笑非笑地看著馬三寶：「你那《萬國坤輿誌》還冇修完，皇陵那邊的清靜日子，你還得再過一陣子。」
馬三寶一愣，隨即心中湧起一股暖流。他知道，陛下這是在保護他，也是讓他沉下心來做學問。他連忙躬身：「臣，遵旨！臣一定在皇陵好好閉門思過，潛心修書。」
「思過倒不必了，多思思海上的事兒倒是真的。」林休走到他身邊，壓低了聲音，語氣中透著一股肅殺，「最近這海上不太平，朕琢磨著，遲早得有一場硬仗要打。你在皇陵也別光顧著磨墨，把當年那些海戰的法子，還有這船堅炮利的門道，都給朕好好理一理。」
林休拍了拍他的肩膀，意味深長地說道：「等朕哪天想聽『海浪聲』了，會隨時宣你進宮。到時候，你這把老骨頭可得給朕撐住了。」
馬三寶渾身一震，那雙渾濁的老眼裡瞬間爆發出駭人的精光。他是老江湖了，哪裡聽不出皇上的弦外之音？這哪裡是讓他守陵，這分明是讓他……備戰！
他胡亂地擦了一把臉，咧開嘴笑了。那笑容雖然難看，卻透著一股新生的朝氣。
「陛下放心！」他用力拍了拍胸口，發出砰砰的悶響，「隻要陛下劍鋒所指，老奴這把骨頭，就算是大海裡的浪頭再大，也給您把路蹚平了！海上的事兒，老奴心裡都有數，隨時聽候陛下召喚！」
林休滿意地點了點頭，重新坐回軟榻上：「那就好。魏伴伴，帶老馬去休息吧。順便去告訴錢多多，讓他別去煩貴妃了。朕猜，那丫頭現在的請柬，怕是都已經寫好了。」
「昨晚她還在朕耳邊唸叨，說萬事俱備，就差這把火了。」林休搖了搖頭，眼中滿是寵溺，「現在火到了，這丫頭指不定高興成什麼樣呢。」
待兩人退下後，林休獨自一人走到窗前，看著窗外那片被夕陽染紅的天空，嘴角勾起一抹玩味的笑容。
「西域那三十六個倒黴蛋，冇了蒙剌這個『爹』罩著，現在怕是連睡覺都睜著一隻眼吧。」林休手指輕輕敲擊著窗欞，發出有節奏的篤篤聲，「恐懼，可是最好的催化劑。」
「隻要他們肯帶頭『買命』，那個死要麵子的安南，還有那個被倭寇嚇破膽的朝鮮，就算明知道是坑，也得咬著牙往裡跳。」
「鯰魚已經進場了，這池水，不僅要攪渾，還得攪得天翻地覆。」