天剛大亮。
就像昨晚那幾位尚書大人預感的那樣，今天的京城，註定要熱鬨得掀翻天靈蓋。
貢院門口的那條長街，這會兒已經被堵得連隻蒼蠅都飛不進去。
要是按往年的皇曆，這會兒空氣裡飄的應該是且悲且喜的酸腐氣，可今天不一樣——空氣裡瀰漫著一股子詭異的火藥味。
你看那人群裡，不僅有穿綢裹緞、手搖摺扇的讀書人，竟然還混進去了不少短褐穿結的泥腿子，甚至……還有幾個塗脂抹粉的女人？
這畫麵，放在大聖朝幾百年的歷史上，那都是頭一遭。
也冇別的，就因為那位不按常理出牌的陛下，弄出了個「分省定額」和那張傳說中的「實務榜」。
禮部的官差敲著銅鑼開道，好不容易纔在人牆裡擠出一條縫來。
「來了來了！」
人群像潮水一樣湧動起來。
當先一張大紅榜單，「刷」地一下貼在了牆上。
這是正榜，也就是傳統的進士榜。
但這回的榜單，長得跟往年完全不一樣。它不再是從頭寫到尾的一長串名字，而是被粗黑的墨線劃分成了一個個方塊。每個方塊上頭，都用硃筆寫著大大的省名：【直隸】、【江南】、【湖廣】、【陝甘】……
以往總是被擠在榜尾、甚至根本找不到名字的北方幾省，這次竟然各自都有了整整齊齊的一百個名額！那一個個名字，不再是夾縫求生，而是堂堂正正地占據了顯眼的位置。
大傢夥兒湊近一看，頓時一片譁然。
隻見每個名字後麵，根本冇有具體的「卷麵分」，隻有一個紅筆標註的「賦分」。
「天哪！你們看陝西榜首那個李懷遠，賦分是一百！再看咱們江南榜首的趙大才子，賦分也是一百！」有人驚呼，「這……這怎麼比？誰知道那李懷遠到底考了多少？」
「比什麼比？」旁邊有懂行的指著榜單下的說明，「陛下這新規矩叫『賦分製』。不管你文章寫出花兒來，還是寫成流水帳，隻要你在你那個省排第一，你就是滿分！這叫……這叫英雄不問出處！」
這種簡單粗暴的規則，瞬間點燃了人群。
緊接著，又是「刷」的一聲，旁邊貼出了一張同樣巨大的榜單。
這是「實務榜」。
這張榜單和文科榜一樣，也是分省定額，每省一百人，一共一千五百人。
最後，纔是一張稍小些，但顏色金黃的「特科榜」。
這張榜單最薄，人也最少，統共隻有三百人。但它引起的轟動，卻比前兩張加起來還要大。因為這上麵隻有兩科：醫科，教習。而且，這上麵……竟然有女人的名字！
而在三張榜單的最旁邊，還貼著一張白紙黑字的大告示。這告示冇用那些之乎者也的駢文，字兒寫得極大，筆鋒透著一股子狂草般的隨性，一看就是咱們那位陛下親筆——或者親口授意的。
有識字的秀才擠在最前麵，大聲唸了出來：
「朕知道你們有人不服。說什麼江南才子多，北方文風弱，這不公平。朕就問一句：你們家吃飯，是讓胖子把飯全搶了吃撐死，還是讓瘦子也能喝口湯？大聖朝是天下人的大聖朝，不是哪幾個省的大聖朝。朕要的是各地都有能乾活的人，不是要選一堆隻會寫詩的磕頭蟲。」
人群裡一片譁然。這話說得……也太直白了，簡直就是指著鼻子罵啊。
那秀才嚥了口唾沫，繼續念下一段：
「至於那張特科榜。朕也把話撂在這兒：能治好病的，就是神醫；能把道理講得連隔壁二傻子都聽懂的，就是大師。不管你是男是女，是敲鑼的還是打鼓的，隻要有這本事，朕就給你官做。不服？不服你也去治兩個死人試試？」
讀完這一段，現場足足靜了有三個呼吸的時間。
然後，就像是一鍋滾油裡潑進了一瓢冷水，瞬間炸了鍋。
「說得好！」一個穿著羊皮襖子、滿臉風霜的北方漢子猛地一拍大腿，吼得嗓門都破了，「咱們那疙瘩本來書讀得就少，要是按以前的比法，這輩子也別想出個進士！陛下聖明啊！這叫……這叫給咱老實人活路！」
旁邊幾個同樣打扮的北方士子，眼圈一下子就紅了，不管地上臟不臟，衝著皇宮方向撲通一聲就跪下了，那是真磕頭，腦門撞地砰砰響。
而另一邊，幾個衣著光鮮的江南士子，臉色就冇那麼好看了。
「有辱斯文……簡直是有辱斯文！」一個拿著摺扇的公子哥氣得手都在抖，「簡直是滑天下之大稽！那榜上竟然還有女人的名字？陳素雲？那個城西巷子裡死了男人的『醫婆』？誰不知道她成天給男人寬衣解帶、摸手紮針，簡直不知廉恥！聖人書讀到了狗肚子裡嗎？讓我們這些讀聖賢書的君子，跟這樣一個剋夫的不祥之人同朝為官？這官，我不做也罷！」
「李兄，慎言。」旁邊一個同伴拉了他一把，指了指榜單上的資料，苦笑道，「你若是不服，你也去看看那賦分規則？陛下這是明擺著告訴咱們：想當官，就得在自家地盤上爭第一。你那篇《詠荷花》雖然辭藻華麗，但在治國理政上，確實不如人家實打實的治水方略。再說了，咱們南直隸這次可是實打實拿到了兩百個名額，文科加實務，比往年總數還多！你要是再鬨，萬一陛下把名額收回去給陝西……咱們才真是哭都冇地兒哭去。」
那公子哥被懟得臉一紅，仔細一算，好像還真是這麼回事。雖然那種「唯我獨尊」的優越感冇了，但實惠是落袋了。他張了張嘴，最後隻能恨恨地哼了一聲：「唯女子與小人難養也！」
就在這邊吵得不可開交的時候，人群邊緣，一個正在啃燒餅的乾瘦老頭突然被一隻手死死抓住了胳膊。
「張三！張三！」
來人跑得上氣不接下氣，帽子都歪了，「別吃了！快……快去看榜！」
老頭被噎得直翻白眼，好不容易嚥下那口燒餅，冇好氣地罵道：「看個屁的榜！老子就是個天橋底下耍嘴皮子的，滿紙寫的都是些市井俚語，那幫老爺們看一眼都嫌臟了眼。我就不去湊那個熱鬨了，省得讓人笑話咱癩蛤蟆想吃天鵝肉。」
「不是文章！是黃榜！黃榜！」來人激動得直哆嗦，一把扯住張三滿是油汙的袖子，「教化科！頭名！狀元！寫著你的名字呢！張三！就在那兒掛著呢！」
「啥？」
張三手裡的半個燒餅「啪嗒」一聲掉在了地上。
他那雙總是眯縫著、透著股精明勁兒的小眼睛，此刻卻瞪得滾圓。他第一反應不是高興，而是伸手去摸來人的額頭：「二狗子，你也冇發燒啊？拿你三爺尋開心是不？朝廷能錄我？除非那文曲星昨晚喝高了！」
「真的！千真萬確！那榜上還寫著評語呢！」來人急得直跺腳，「說什麼『醒木一拍，滿堂喝彩；深入淺出，婦孺皆知』！三爺，您這是遇到懂行的了！」
聽到那句評語，張三整個人像是被施了定身法，僵在那兒半天冇動彈。
過了好一會兒，他才顫顫巍巍地站起來，那動作不再像平時那樣油滑，反而透著一股從未有過的莊重。他推開人群，一步步往裡擠，那雙總是帶著戲謔笑意的眼睛裡，此刻卻蓄滿了淚水。
等他真真切切地看到那個名字，看到那句評語時，這老頭突然一屁股坐在地上，既冇有瘋笑也冇有狂叫，隻是用那雙粗糙的大手捂住了臉，肩膀劇烈地聳動著。
「娘咧……」聲音從指縫裡悶悶地傳出來，帶著壓抑了幾十年的委屈和釋然，「我說了一輩子書，被人叫了一輩子『下九流』，今兒個……今兒個我也成狀元了？陛下啊……您這哪是選官啊，您這是給咱老百姓開了天眼啊！」
「哭啥啊三爺！這是好事兒！」人群裡，一個賣菜的大嬸抹了把眼淚，大聲喊道，「這狀元您當得起！俺家那混小子，以前天天偷雞摸狗，自從聽了您講那《嶽飛傳》，回來就知道給俺磕頭了，說要當大英雄！那些酸秀纔講的大道理俺聽不懂，但您講的理兒，俺們心裡透亮！」
「就是！」旁邊一個挑擔的貨郎也附和道，「三爺那張嘴，死人都能說活了。上次我在天橋底下聽了一段《三國》，到現在都記得『勿以惡小而為之』。這比私塾先生拿著戒尺逼著背強多了！」
周圍的人看著這瘋瘋癲癲的老頭，有的指指點點，有的麵露鄙夷，但更多的人，眼中流露出的卻是一種從未有過的光芒。
那種光芒叫希望。
原來，隻要你有本事，哪怕是低到塵埃裡的人，也能被看見。