就在張直像條被遺棄的孤狼般走向側門的同時。
皇宮，禦書房。
地龍燒得正旺，屋子裡暖烘烘的，透著一股好聞的龍涎香和橘子皮烤焦的甜味。
我們的鹹魚皇帝林休，正毫無坐相地癱在鋪著厚厚白狐皮的軟塌上，手裡捧著一碗熱氣騰騰的冰糖雪梨銀耳羹，有一勺冇一勺地喝著。
而在他麵前的禦案上，堆著幾本剛剛送上來的摺子。
最上麵的一本，正是關於各地巡視組回京述職的匯總報告。
報告寫得很漂亮。
花團錦簇，歌功頌德。
什麼「吏治澄清」，什麼「國庫充盈」，什麼「萬民稱頌」。
那一串串數字，看著都喜慶。特別是每一筆繳獲，都是整整齊齊的整數，連個銅板的零頭都冇有，簡直比戶部的帳本還乾淨。
「陛下。」
大太監魏儘忠像個幽靈一樣站在陰影裡，聲音尖細卻透著一股子陰冷，「東廠的番子剛剛傳回訊息。德勝門那邊……挺熱鬨的。」
「哦？」
林休懶洋洋地抬了抬眼皮，把嘴裡的一塊梨肉嚥下去，「怎麼個熱鬨法？是哪家的大人在開聯歡會啊？」
魏儘忠微微躬身，嘴角勾起一抹嘲諷的弧度：
「回陛下，也就是那些個『聰明人』在教那個『傻子』做人罷了。」
說著，魏儘忠將一份密摺遞了上去。
那上麵，詳細記錄了張直在德勝門外的遭遇，記錄了那些嘲諷的話語，記錄了那些鄙夷的眼神，也記錄了張直最後那個落寞的背影。
林休接過密摺，隨手翻了翻。
他的動作很慢，臉上也冇什麼表情。
既冇有勃然大怒，也冇有拍案而起。
他隻是靜靜地看著，像是在看一個無聊的笑話。
半晌。
他輕笑了一聲。
那笑聲很輕，很淡，卻讓屋子裡的溫度瞬間降了好幾度。
「聰明人……嗬嗬。」
林休把密摺扔回案上，發出「啪」的一聲輕響。
他重新端起那碗銀耳羹，眼神卻穿過了禦書房的窗欞，看向了那漫天飛舞的冰雨。
「老魏啊。」
林休的聲音慵懶依舊，但聽在魏儘忠耳朵裡，卻像是聽到了刀鋒出鞘的摩擦聲。
「你說，這幫人是不是覺得，朕這半年冇殺人，提不動刀了？」
魏儘忠的身子猛地一顫，隨即把腰彎得更低了，那張老臉上的皺紋裡，卻綻放出了一朵名為興奮的菊花：
「陛下……奴婢覺得，東廠的刀，好像也有點生鏽了。是不是該……磨一磨了？要不奴婢今晚就派人去給那幾個不懂事的提個醒？」
林休瞥了他一眼，冇好氣地擺了擺手：
「磨什麼磨？你那把刀是用來殺人的嗎？那是用來嚇唬人的。真要動刀子，這朝堂還不得亂成一鍋粥？咱們現在是文明社會，要以理服人。再說了，東廠現在的任務是盯著建築局的帳目，別整天想著打打殺殺的，多不吉利。」
魏儘忠訕笑一聲，連忙打了自己個嘴巴子：「是是是，奴婢糊塗。奴婢這就回去查帳，查死他們。」
林休喝完了最後一口甜湯，然後滿足地嘆了口氣。
「去吧，把你的帳查好就行。至於德勝門外的那幫人……」
林休伸了個懶腰，打了個哈欠，眼神中透著一股子貓戲老鼠的慵懶，「不急。」
「讓他們再樂嗬一晚上。畢竟……這是他們這輩子，最後一個好年了。」
「傳朕口諭。」
林休的聲音突然變得清晰起來，帶著一種不容置疑的戲謔。
「明日大朝會，所有回京的巡視組官員，不論品級，全部上殿。朕要……給他們發『雙薪』。」
他頓了頓，又補充了一句：
「另外，告訴張正源和錢多多，他們熬了三個通宵弄出來的那個『大寶貝』，明天也可以亮出來了。朕要讓這幫聰明人知道，什麼叫『文明社會』的毒打。」
說到「雙薪」這兩個字的時候，林休特意加重了語氣。
那語氣裡，透著一股子讓魏儘忠都感到毛骨悚然的惡趣味。
……
德勝門外，酒過三巡。
馬千戶突然打了個寒戰，嘟囔著緊了緊領口：「這鬼天氣，怎麼突然這麼冷？」
旁邊的劉主事笑著給他倒了杯酒：「冷什麼？這不正如咱們的官運，熱火朝天嘛！來，乾！」
「乾！」
酒杯碰撞，清脆悅耳。
像是喪鐘敲響的前奏。
夜色漸深，雪越下越大，彷彿要將這世間的一切汙穢都掩埋。然而，那酒樓裡的推杯換盞聲，卻一直持續到了天明。
當第一縷晨曦刺破雲層，照亮了太和殿那金黃色的琉璃瓦時，這場關於「聰明人」的狂歡，也終於迎來了它的落幕時刻。
……
今日是大朝會。
也是所有赴外巡視組回京述職的日子。
按理說，這種場合的氣氛應該是嚴肅的、緊張的，甚至是帶著幾分肅殺之氣的。畢竟「巡視」這倆字，自古以來就代表著有人要掉腦袋。
但今天的太和殿廣場，氣氛卻有些詭異的……祥和。
「哎喲，王大人，昨晚睡得可好？」
「托福托福，昨晚教坊司的那曲《如夢令》，當真是聽得人心曠神怡啊。」
「那是，咱們辛苦了半年，還不興讓人鬆快鬆快？」
那些個衣著光鮮、麵色紅潤的官員們三三兩兩地聚在一起，雖然冇敢大聲喧譁，但眉眼間的那股子輕鬆勁兒，卻是怎麼也藏不住的。
他們大多是這次巡視組裡的「聰明人」。
也就是那些奉行「中庸之道」，既冇把地方豪紳得罪死，又帶回了足額銀兩交差的「老油條」。在他們看來，這趟差事辦得那是相當漂亮——麵子有了，裡子也有了，大家都體麵。
相比之下，站在廣場角落裡的那一小撮人，就顯得格格不入。
那是張直和他的組員們。
張直依舊穿著那身還冇來得及洗淨、帶著泥點的官袍。他像是一根倔強的枯木，孤零零地杵在寒風裡。周圍的官員經過他身邊時，都會下意識地繞開幾步，彷彿他身上帶著什麼會傳染的瘟疫。
那是名為「不合群」的瘟疫。
「傻子。」
不知是誰低低地啐了一口。
張直的身子微微顫了一下，但很快又挺得筆直。他的手藏在袖子裡，死死地攥著一份奏摺。那奏摺裡，是他這半年來查到的所有罪證，是他用命換來的真相。
但他不知道，這份真相，今天還有冇有機會呈上去。
……
「皇上駕到——！」
隨著太監魏儘忠那標誌性的尖細嗓音穿透風雪，太和殿沉重的大門緩緩開啟。
文武百官魚貫而入。
大殿內，地龍燒得正旺。一股子暖意撲麵而來，瞬間驅散了眾人身上的寒氣，也讓那些原本還有些緊繃的神經徹底放鬆了下來。
龍椅上。
林休依舊是那副冇睡醒的慵懶模樣。他歪著身子，一隻手撐著下巴，眼皮子半耷拉著，彷彿下一秒就能睡過去。
但這副模樣落在底下的群臣眼裡，卻是無比的親切。
陛下還是那個陛下啊。
隻要錢夠了，事兒平了，陛下是不愛管閒事的。
「行了，都別跪著了，朕看著眼暈。」
林休打了個哈欠，隨手揮了揮，「今兒個不是要發雙薪嗎？咱們就直接點，別整那些虛頭巴腦的禮數。」
聽到「雙薪」兩個字，底下不少官員的眼睛都亮了。
特別是站在前排的那幾位「優秀組長」，更是挺起了胸膛，臉上露出了矜持而期待的笑容。
他們並不知道，在那高高的禦階之上，早已為他們準備好了一份特殊的「禮物」。