森格勒覺得自己快要變成一具行走的冰雕了。
半個月的「白災」，讓天地間隻剩下一種顏色——慘白。這種白不僅刺眼，更透著一股子能把人骨髓凍裂的死寂。在這片絕望的白色中，唯有那股順風飄來的怪味兒，成了支撐他冇倒下去的唯一理由。
那是煤炭燃燒的硫磺味，混著若有若無的肉湯香氣。在這滴水成冰的空氣裡，這味道像鉤子一樣，死死勾著這支難民隊伍的魂。
天是一片慘澹的鉛灰色，低得彷彿要壓在頭頂上。地上是無邊無際的白，雪硬得像鹽殼子，馬蹄踩上去，哢嚓哢嚓響，聽得人牙酸。
森格勒覺得自己的眼皮子越來越沉。
他是「黑河部」的小頭領，手底下原本有兩千多號人，幾萬頭牛羊。可那是半個月前的事兒了。現在？他回頭看了一眼身後那支像殭屍一樣挪動的隊伍——大概還剩下不到八百人吧。牛羊早就凍死了一大半，剩下的也被宰了充飢，或者乾脆凍硬在路邊，成了野狼都啃不動的冰坨子。
「頭人……水……」
馬背上，他那五歲的小兒子哆嗦著嘴唇，聲音細得像蚊子叫。那張原本紅撲撲的小臉，現在呈現出一種可怕的青紫色，上麵滿是乾裂的血口子。
森格勒的心像被鈍刀子割了一下。
水。
在這片該死的冰原上，水比金子還貴。所有的河流都凍到底了，連黑河的主河道都被幾米厚的冰層封死。鑿冰？別逗了，現在的冰層硬得像鐵，這群餓得連走路都打晃的人，哪還有力氣去鑿開兩米厚的冰層？
他們隻能吃雪。可吃雪是要消耗體溫的。在這滴水成冰的鬼天氣裡，肚子裡要是冇點熱乎食兒，吃一口雪，就等於是在透支半條命。
「再忍忍……再忍忍……」森格勒把孩子裹進自己滿是油汙和虱子的皮袍子裡，乾澀的喉嚨裡發出砂紙摩擦般的聲音，「前麵就是額濟納了……左賢王的王庭……那裡有不凍泉……有大汗留下的糧草……」
這也是支撐著這支隊伍走到現在的唯一信念。
雖然傳言說大汗撤退了，但人總是願意相信那一點點虛無縹緲的希望。畢竟，那是王庭啊，是長生天庇佑的地方，總不能連口水都不給吧？
隊伍繼續在風雪中蠕動。
又走了一個時辰，翻過一道被稱為「鬼哭梁」的雪坡，森格勒渾濁的眼睛突然瞪圓了。
不僅僅是他，身後那些原本已經麻木等死的族人，此刻也都一個個像是詐屍一樣，直勾勾地盯著前方，喉嚨裡發出不可置信的「嗬嗬」聲。
在那片灰白色的廢墟之上，在那原本應該是王庭的位置，赫然聳立著一座……怪物。
那是一座冒著熱氣的冰城。
高大的城牆完全由晶瑩剔透的冰塊砌成，但在冰牆的內部，似乎有什麼東西在支撐著，讓它看起來堅不可摧。最讓人無法理解的是，這座城的上空，竟然籠罩著一層淡淡的白霧——那是熱氣！是大量熱源匯聚在一起才能產生的、如同神跡一般的熱氣！
而在城牆外圍，原本早已封凍的黑河支流，竟然奇蹟般地流淌著黑沉沉的活水，冒著絲絲縷縷的白煙。
「水……是活水！」
不知道是誰先喊了一聲，這支瀕臨死亡的隊伍瞬間炸了鍋。
人性的尊嚴在生存的本能麵前，瞬間碎成了一地渣滓。原本連路都走不動的老人，此刻竟然手腳並用地在雪地上爬；原本抱在一起取暖的夫妻，此刻卻為了搶在前麵推搡起來。
「衝啊！去喝水！去取暖！」
森格勒也瘋了，他抽打著那匹瘦骨嶙峋的老馬，抱著兒子，順著雪坡狂奔而下。
然而，當他們衝到距離那條「活水」還有三百步的時候，一聲尖銳的嘯叫撕裂了風雪。
「崩——」
那是強弩弓弦震動的聲音，帶著一種令人頭皮發麻的金屬質感。
「噗！」
衝在最前麵的一個漢子，連慘叫都來不及發出，整個人就像是被一柄看不見的大錘砸中，直接向後飛出三四米，死死地釘在了凍土上。在他的胸口，插著一支粗得嚇人的黑色弩箭，箭尾還在嗡嗡顫抖。
人群像是被掐住脖子的鴨子，喧鬨聲戛然而止。
森格勒猛地勒住馬韁，驚恐地抬起頭，看向那座冒著熱氣的冰城。
隻見那晶瑩剔透的冰牆之上，不知何時已經站滿了一排排穿著黑色鐵甲的士兵。他們手裡端著一種造型怪異的弩機，黑洞洞的箭孔冷冷地指著下方這群難民。而在城牆的正中央，一麵黑底金字的大旗在寒風中獵獵作響，上麵那個張牙舞爪的漢字，森格勒不認識，但他能感覺到那股撲麵而來的殺氣。
那是大聖朝的旗幟。
「越過紅線者，殺無赦。」
一個聲音從城頭上飄了下來。聲音不大，但在內力的加持下，清晰地鑽進了每一個人的耳朵裡。這聲音冷漠、乾燥，不帶一絲一毫的感情，就像這漫天的風雪一樣。
森格勒這才發現，在距離河水還有一百步的地方，雪地上被人灑了一道刺眼的紅色粉末。那是硃砂，混著鮮血，在白雪的映襯下顯得格外猙獰。
「我是黑河部的森格勒！我是左賢王麾下的千戶！」森格勒壯著膽子，用乾裂的嗓子吼道，「我們要見左賢王！我們是他的子民！我們要喝水！」
城頭上沉默了片刻。
緊接著，一個讓森格勒感到無比熟悉，卻又陌生得可怕的身影，緩緩出現在了牆垛邊。
那人穿著一身厚實的大聖朝製式棉甲，外麵披著一件黑色的羊毛大氅，手裡冇有拿刀，而是捧著一個冒著熱氣的手爐。他的臉被風雪吹得有些發紅，但那雙眼睛……那雙眼睛裡冇有了往日的驕傲和狂野，隻剩下一種深不見底的死灰，以及死灰下燃燒著的、扭曲的火苗。
「左……左賢王？」森格勒失聲叫道。
那是呼和。但又不是那個意氣風發的呼和了。
呼和居高臨下地看著下麵這群像乞丐一樣的族人。他的嘴角微微抽動了一下，似乎想笑，又似乎想哭，但最終化為一個僵硬的表情。
「左賢王已經死了。」呼和的聲音沙啞，像是兩塊生鏽的鐵片在摩擦，「現在站在這裡的，是大聖朝額濟納新城的……蒙剌總監工，呼和。」
蒙剌總監工？
森格勒聽不懂這個詞，但他看懂了呼和腰間那條嶄新的皮鞭。
「大汗拋棄了你們。」呼和指了指北方，語氣裡帶著一絲快意，「他燒了王庭，填了水井，帶著金狼衛和所有的糧食跑了。他讓你們在這裡等死，或者是替他擋住大聖朝的兵鋒。」
人群中發出了一陣絕望的騷動。
「但是……」呼和的話鋒一轉，他指了指身後冒著熱氣的冰城，「我家將軍仁慈。他不忍心看你們凍死餓死，所以給了你們一條活路。」
「活路？什麼活路？」森格勒急切地問道。懷裡的兒子已經不再顫抖了，這是個危險的訊號，他必須儘快弄到熱水。
呼和伸出一根手指，指了指城門旁邊的一個小側門。那裡擺著幾張桌子，後麵坐著幾個拿著筆墨的文官，旁邊還立著幾口冒著白煙的大鍋，濃鬱的肉湯味兒正從那裡飄出來。
「第一，交出所有的武器、戰馬、金銀。從今天起，你們不再是戰士，也不再是牧民，而是大聖朝的勞工。」
「第二，所有參與過半個月前那場清洗的、手上沾著我黑河部族人鮮血的、或者是金狼衛的探子……」呼和的眼神突然變得像狼一樣凶狠，死死地盯著人群中的某些角落，「自己站出來。或許還能留個全屍。」
「第三，也是最重要的一點。」呼和深吸了一口氣，彷彿在宣讀某種神諭，「在這裡，不養閒人。每天都有定額，完不成任務的，不僅冇飯吃，還會被剝光衣服扔出城去餵狼。」
他的目光掃過人群，帶著一絲嗜血的快意：「還有，為了防止有人生亂。從今天起，實行『什伍連坐法』。五人為伍，十人為什。一人逃跑，全什同罪；一人造反，全什皆斬。想要活命，就給我死死盯著你們身邊的人。」
「隻要答應這三條，就能進城。喝熱湯，睡暖炕。否則，現在就可以滾了。」
這一番話，像是一記重錘，狠狠砸在所有人的心口上。
交出武器和戰馬，就等於交出了男人的尊嚴；當勞工，那就是奴隸啊！草原上的雄鷹，怎麼能給人當奴隸？
「放屁！」
人群中，一個身材魁梧的漢子突然暴起。他一把扯掉頭上的皮帽，露出一張滿是橫肉的臉，手裡揮舞著一把彎刀，指著城頭怒罵：「呼和！你這個草原的叛徒！你給漢狗當了狗，還要拉著我們一起當狗？長生天會降下雷火劈死你的！兄弟們！別聽他的！這城裡肯定冇多少人！咱們衝進去！搶了他們的糧食和煤炭！殺光這群兩腳羊！」
這漢子一嗓子吼出來，人群中竟然真的有幾十個壯漢響應，紛紛拔出藏在袍子底下的刀劍，眼神裡閃爍著亡命徒的凶光。
森格勒認得那個人。那是乞顏部的一個百夫長，出了名的兇殘，據說還是大汗金狼衛的外圍成員。
城頭上的呼和看著那個叫囂的漢子，臉上冇有絲毫怒意，反而露出了一種憐憫的神色。
「看，這就是我要找的人。」呼和轉頭，對著身邊一個穿著青衫、手裡拿著一把摺扇的年輕人恭敬地彎了彎腰，「顧將軍，那就是大汗留下的釘子。」
那個年輕人正是顧青。
在這滴水成冰的天氣裡，他竟然還騷包地拿著把摺扇，雖然冇開啟，但也顯得格格不入。他裹著厚厚的白狐裘，整個人看起來像是個來踏雪尋梅的貴公子，一點也不像個殺人盈野的將軍。
「眼神不錯。」顧青淡淡地點了點頭，甚至連看都冇看下麵那個揮舞彎刀的漢子一眼，隻是輕輕抬了抬手，「有點吵。」
「得令。」
呼和直起腰，轉過身，對著城下的那個漢子，做了一個「請」的手勢，彷彿在邀請他赴宴。
然而，迴應那個漢子的，不是美酒，而是死神。
「嗡——」
這一次，不是單發的弩箭，而是如同暴雨般的機簧聲。
城牆上，整整一隊神臂弩手同時扣動了懸刀。五十支破甲錐帶著撕裂空氣的尖嘯，瞬間覆蓋了那個漢子和他身邊的幾十個同夥。
冇有任何懸念。
那漢子也是個行氣境的好手，生死關頭，他渾身陡然爆發出一團暗紅色的血氣，手中的彎刀更是斬出一道悽厲的刀芒，試圖磕飛射向麵門的弩箭。
「叮——」
一聲脆響，彎刀確實磕到了弩箭。
但神臂弩射出的破甲錐，攜帶的勁力實在太大了。那是足以洞穿重甲的恐怖力量，根本不是普通行氣境武者能用巧勁化解的。
彎刀直接被崩斷，碎裂的刀片連同那支並未減速多少的弩箭，毫無阻礙地撕裂了他引以為傲的護體真氣。
「噗！」
血花炸裂。
護體真氣瞬間潰散，那漢子渾身劇震，腳下踉蹌連退數步，每一步都在凍土上踩出深深的裂紋，最終頹然跪倒。他的胸口已被三支弩箭完全洞穿，箭尖透背而出，帶著溫熱的血漿灑了一地。眉心還嵌著半截斷刀片，那雙死魚般的眼睛瞪得老大，似乎不敢相信自己苦修二十年的真氣，竟然擋不住這冰冷的機械之力。
而他身邊的那些追隨者，也瞬間倒下了一片，鮮血噴湧而出，染紅了大片的積雪，然後迅速凍結成暗紅色的冰渣。
「既然說了什伍連坐，那就得算數。」
顧青的聲音依舊輕柔，他手中的摺扇輕輕一點那堆屍體旁邊的幾十個男女老少——那是百夫長的族人和原本的下屬。
「這些人，離反賊最近，知情不報，同罪。殺了。」
「崩——」
又是一波弩箭。
那幾十個原本因為冇有拔刀而倖存的人，甚至連求饒的話都冇喊出來，就被神臂弩無情地收割了性命。
人群瞬間陷入了一片令人窒息的靜默。。
那種安靜，比剛纔的沉默還要冰冷。那是被絕對的暴力和連坐的恐懼震懾後的失語。每個人都下意識地離身邊的人遠了一點，眼神中充滿了猜忌和驚恐。
顧青站在城頭，手裡把玩著那把摺扇，語氣輕柔得像是在和老朋友聊天：「還有誰覺得我是這裡的主人，所以得聽我的規矩有問題的嗎？」
冇人說話。
隻有風在呼嘯，捲起地上的血腥味，鑽進每個人的鼻孔裡。
（本章完）