自從朱仝到了滄州之後，呂牧也漸漸變得勤政起來，為即將到來的與梁山的首次衝突做準備。
不僅讓欒廷玉加緊了州兵和廂軍的操練，還再次去巡查了橫海軍城。
橫海軍城是橫海軍節度的駐地，兵額六千人。
大宋吸取了唐朝藩鎮的教訓，雖然保留了節度使這一稱號，卻隻是虛封。
一些德高望重的重臣老臣和親王等，會授予某鎮節度使，但隻是榮銜遙領，並不到任。
那些設定了節度的州和軍城，往往以節度副使或者軍使掌軍。
大部分情況，都以知州兼任節度副使。
所以滄州橫海軍城，節度使之位空置，隻由蓋知州兼任節度副使。
而呂牧這個監州通判，也兼任橫海軍節度判官，有權插手橫海軍的事務。
兵額六千人的橫海軍，也免不了大宋普遍的軍備廢弛、空額嚴重的通病，實際上能有兩千人就不錯了。
上次呂牧巡查過橫海軍之後，令人從滄州牢城補了一批犯人，將橫海軍補齊了兩千五百人。
又批了一筆錢糧，令橫海軍操練起來。
這次又來巡查，雖然軍城的兩千五百人，冇有什麼太大的改變，不可能一兩個月時間就蛻變成精兵銳士，但至少佇列還像些樣子了，旗號兵器也還算過得去。
對於呂牧而言，也勉強能用了。
在橫海軍城盯了半個月的操練之後，呂牧便返回滄州城。
因為七月十五盂蘭盆節就要到了。
為了避免打草驚蛇，這次呂牧回城很低調。
時間來到了七月十五這日，在州衙中混熟了臉的朱仝，奉命護著蓋知州家的小衙內，去河邊放生池看人放燈。
而呂牧這晚也換上了便服，帶著扈三娘去看河燈。
裴宣、扈成和欒廷玉三人，也跟隨著。
滄州雖然是邊境，但卻是河北東路第一大州，人煙稠密。
七月十五這晚，出門放河燈和看河燈的人不少，不說人山人海，也是摩肩接踵，熱鬨非凡。
水陸堂放生池旁，蓋知州家的小衙內趴在欄杆上，看著那些各式各樣的河燈，笑耍的開心。
朱仝站在小衙內身後，目光一瞬不瞬的守著。
雖說是自己成了給蓋知州哄孩子的男保姆，但朱仝卻很滿意現在的日子。
在州衙中掛了個都頭的差遣，又被小衙內親近，朱仝本也喜歡小孩，帶起小衙內來，也開心的很。
就在這時，背後有人拽朱仝的衣袖，朱仝放眼看去，頓時一驚。
隻因來人是已經成了梁山賊寇的雷橫！
朱仝一來擔心雷橫身份泄露被抓，二怕雷橫再連累了自己，知道雷橫找自己必然有事，此處卻不是說話的地方。
情急之下，隻好先將小衙內從欄杆上抱下，讓其坐在橫椅上：“小衙內且坐在這裡不要走動，我去給你買糖吃。”
小衙內奶聲奶氣的道：“你快些來，我還要去橋上看燈。”
朱仝應了一聲：“我去去便來。”
轉身被雷橫拉到了僻靜之處說話，卻又發現一個故人在此，正是吳用。
朱仝心下便是一沉，強忍焦灼與吳用雷橫二人寒暄了一番，隻想儘快將這二人打發走。
當吳用道出此來是奉了晁蓋和宋江的令，請朱仝上山入夥的時候，朱仝頓時麵色一沉：“此話休提，外人聽了不好。
我為義氣放走雷橫兄弟，是為了保他性命。
你等上了梁山，也是走投無路的辦法。
我今雖然刺配滄州，卻還算安樂，多則十年八載，少則一年半載，還能回鄉做良民。
二位請回吧，再說怕傷了和氣。”
很顯然，朱仝心中自有一桿秤，並不覺得吳用雷橫奉命來請自己是為了義氣，隻覺得對方是要害自己的倀鬼。
雷橫不甘心，繼續勸道：“哥哥在此隻是寄人籬下，侍奉他人，豈是大丈夫所為？
晁蓋宋江二位哥哥，在山寨盼著哥哥入夥，還請莫要遲疑！”
朱仝當即翻臉：“我為了救你背了罪名，拋家舍業刺配到此，你卻一心陷我於不義！
你走吧！”
吳用見朱仝翻臉，微微一笑，扮起了和事佬道：“既然都頭不肯上山，我們豈能強人所難，我二人告辭。”
見吳用雷橫轉身離開，朱仝鬆了口氣，正欲回去接上小衙內，忽聽得遠處一陣驚呼。
朱仝急忙看去，隻見河邊放生池方向亂作一團，有百姓驚慌哭喊，紛紛逃散。
“有人搶孩子！”
“賊寇殺人了，快逃！”
聽得人群中隱約傳來這兩聲呼喊，朱仝冷汗都下來了！
小衙內就在那裡，若是有了閃失，他如何麵對蓋知州？
怕是萬死難贖其罪！
“都閃開！”
朱仝大喝一聲，向前奔去。
此刻又氣又急，心下懊惱不已，早知道便不該與那雷橫吳用搭腔，不該離開小衙內身邊。
對於吳用雷橫，更多了幾分惱恨，若不是這二人，自己何至於此！
朱仝趕到河邊的時候，隻見河邊百姓都逃散差不多了，也不見小衙內的身影。
隻有一個凶神惡煞的黑大漢，揮舞著一雙板斧在那叫囂：“呂牧狗賊，你也在這，爺爺今日正好連你也劈了，與那小衙內做個伴！
正好在公明哥哥那裡立下兩個大功！”
朱仝雖然冇有見過那黑大漢，卻從其樣貌和武器，以及對宋江的稱呼，猜到了這是宋江在江州收的心腹小弟李逵。
更從李逵話中透露的訊息，想明白了一切！
“好一個晁蓋宋江，好一個吳用雷橫！
這邊引我去僻靜處說話，那邊卻讓李逵這殺人不眨眼的惡賊對小衙內下毒手，欲要斷了我的後路，逼我上梁山！
真是惡毒小人！”
朱仝心中氣極，本就麵如重棗的臉色，因憤怒越發通紅。
雖然此時赤手空拳，但卻毫不猶豫的撲向李逵的方向，恨不得將其生撕。
尤其是當看到對他有抬舉之恩的呂牧，不知為何也在場，且李逵掄著雙斧要劈向呂牧的時候，朱仝更是大驚：“狗賊，朱仝在此，休傷我家恩相！”
隻是急切之間，根本來不及趕到。
眼看著呂牧就要被李逵劈到，朱仝急的目眥欲裂，今日先失了小衙內，若是再眼睜睜看著恩相呂通判被殺，他朱仝還有何顏麵苟活於世？
卻不料就在這時，呂牧順手從河邊欄杆處，抽出了一根用於救生的長竹竿，看似毫無章法的推出，卻避開李逵的雙斧，點中了他的胸膛。
那竹竿彎了一個弧度，緊接著驟然回彈，李逵好似腳滑了一般，不由得被彈得倒退了好幾步。
這黑廝體格笨重，不甚靈活，一時撞到了半人高的欄杆，頭重腳輕的翻了過去，撲通一聲落進了河中。
若是不通武藝之人，隻會覺得這李逵是被竹竿彈下河的。
但是在高手眼中，卻能看得出來呂牧出手看似冇有章法，卻巧妙的用了槍法之中四兩撥千斤的妙勁！
朱仝心中詫異這位恩相居然會武藝的同時，眼角餘光也掃到了小衙內的身影，分明被通判廳的孔目裴宣抱著，在十幾步外玩耍。
小衙內在裴宣懷裡，看著李逵在水中撲騰，將滿河的河燈打的搖搖晃晃的樣子，發出了銀鈴般的笑聲。
這一刻，朱仝隻覺得從未有過的輕鬆，差點陷入絕望的人生，又豁然開朗起來……