當大衛·斯特恩在心中做出這個決定時，他並未意識到，自己親手選中的“聯盟門麵”，即將給他帶來一個不大不小的“驚喜”。
而這個驚喜，是以一種所有人都始料未及的方式展開的。
二月份的賽程悄然而至，全明星週末前的最後幾場比賽，被視為各路豪強調整狀態的最後機會。
剛剛經曆了一整個月不敗神話的尼克斯，自然是萬眾矚目的焦點。
球迷們期待著他們能將連勝的勢頭延續下去，以一種無可匹敵的王者姿態駕臨克利夫蘭。
然而，體育競技的魅力就在於它的不可預測性。
二月的第一場比賽，尼克斯客場挑戰夏洛特黃蜂。
這支由格倫·萊斯、安東尼·梅森和弗拉德·迪瓦茨組成的球隊，被譽為尼克斯的“老陀螺”，雙方之間的對決，黃蜂隊隻有被抽的局麵。
比賽開始前，幾乎所有的預測都一邊倒地看好尼克斯。
畢竟，楊博文那摧枯拉朽的打法，似乎天克這種依靠整體和節奏的球隊。
但比賽的程序，卻讓所有人大跌眼鏡。
尼克斯全隊上下，從教練到球員，冇有任何輕敵的意思。
範甘迪教練在賽前反覆強調了黃蜂隊的戰術特點，球員們也保持著高度的專注。
可籃球場上，有時候就是這麼不講道理。
今晚的黃蜂隊，彷彿全員都開了“百發百中”的體驗卡。
格倫·萊斯，這位聯盟頂級的射手，今晚的手感熱得發燙。
無論是在三分線外一步的強行出手，還是借掩護後的急停跳投，籃球都如同安裝了導航係統一般，精準地穿網而過。
內線的安東尼·梅森，這位前尼克斯硬漢，麵對老東家更是打得格外來勁。
他用自己壯碩如牛的身體，在禁區裡翻江倒海，一次次將尤因頂開，用各種醜陋但實用的小勾手得分。
甚至連一向以策應聞名的迪瓦茨，今天都頻頻命中中距離跳投。
整個黃蜂隊，打出了一場堪稱賽季最佳的進攻表現。
很多在平時看起來機會並不算好的出手，今天都鬼使神差地轉化為了得分。
反觀尼克斯這邊，手感卻像是被冰封了一樣。
楊博文依舊神勇，突破、暴扣、中投無所不能，全場砍下35分，但他的隊友們卻集體迷失了。
尤因在梅森的牛皮糖式防守下打得異常掙紮，雖然也拿下了20分，但效率遠低於賽季平均水準。
基德和特雷西·穆雷的外線投籃也屢屢偏出。
此消彼長之下，尼克斯從第二節開始就陷入了被動。
儘管他們在楊博文的帶領下數次掀起反擊**，試圖扭轉局麵，但每到關鍵時刻，黃蜂隊總有人能站出來，用一記不講理的進球澆滅他們的希望。
終場哨響，108:115，尼克斯意外地輸掉了比賽。
持續了一個多月的不敗金身，就此告破。
更衣室裡，氣氛有些沉悶。
“都打起精神來！”帕特裡克·尤因用毛巾擦著汗，沉聲說道，“輸一場球而已，冇什麼大不了的。這個聯盟裡冇有哪支球隊是不可戰勝的，這場失利正好給我們敲響了警鐘。”
楊博文也點點頭，他倒是冇太把這場失利放在心上。
“帕特裡克說得對，有時候運氣也是比賽的一部分。今天對麵那幫傢夥，感覺就像是去拉斯維加斯搖老虎機，結果把頭獎給搖出來了。我們總不能指望他們天天都有這狗屎運。”
他這略帶調侃的比喻，讓更衣室裡凝重的氣氛緩和了不少。
確實，從比賽過程來看，尼克斯並冇有犯什麼致命的錯誤，隻能說，黃蜂隊今晚的狀態實在太過逆天。
但這場失利，也確實暴露了一個潛在的問題。
隨著賽季的深入，所有球隊都在瘋狂地研究尼克斯，尤其是針對楊博文的防守策略。
黃蜂隊今晚的成功，無疑會給其他球隊提供一個可供借鑒的範本——用極致的團隊防守和超常的進攻手感，來對抗尼克斯的絕對天賦。
如果尼克斯不能在戰術上做出一些新的調整和變化，後續的比賽，恐怕會越來越艱難。
帶著這樣的反思，尼克斯飛往了休斯頓，準備迎接下一個對手——擁有“大夢”奧拉朱旺、“滑翔機”德雷克斯勒和查爾斯·巴克利的火箭隊。
考慮到球隊剛剛輸球，以及對手的強大實力，主教練傑夫·範甘迪決定在這場比賽中嘗試一些新的戰術安排。
他希望通過增加輪換陣容的出場時間，來打亂火箭隊的防守部署，同時也讓主力球員得到一些喘息，為即將到來的全明星週末儲備體能。
這是一個理論上相當合理的決定。
然而，戰術的演練需要時間，而強大的火箭隊顯然不會給尼克斯留下任何磨合的機會。
比賽一開始，範甘迪就派上了更多的替補球員，試圖用不同的陣容組合來衝擊對手。
但這些平時鮮有配合機會的球員們，在場上顯得異常生澀。傳球失誤、防守漏人、進攻選擇猶豫……各種問題層出不窮。
火箭隊的老將們何其精明，立刻抓住了尼克斯的混亂，打出了一波淩厲的攻勢。
奧拉朱旺在內線用他那夢幻般的腳步戲耍著尼克斯的替補中鋒，巴克利則像一輛重型坦克，不斷衝擊著尼克斯相對薄弱的鋒線。
範甘迪在場邊焦急地呼喊，不斷調兵遣將，但收效甚微。
新的戰術體係就像一台剛剛組裝起來的機器，各個零件之間還存在著嚴重的排斥反應，根本無法順暢地運轉起來。
等到楊博文和尤因等主力重新披掛上陣時，分差已經被拉開到了兩位數。
儘管楊博文依舊打出了高效的表現，但麵對已經起勢的火箭三巨頭，獨木難支。
最終，尼克斯以95:110，又輸掉了一場比賽。
二月份的兩連敗，就這麼突如其來地降臨了。
賽後，完成複仇的火箭隊球員們臉上卻冇有太多喜悅。
巴克利在接受采訪時撇了撇嘴：“贏了是贏了，但感覺冇什麼意思。今天的尼克斯根本就不是他們真正的樣子，傑夫（範甘迪）好像在拿我們當試驗品，這感覺可不太好。”
巴克利的話，也代表了外界普遍的看法。
輸給狀態爆棚的黃蜂情有可原，輸給三巨頭坐鎮的火箭也不算丟人。
兩連敗雖然有些意外，但對於一支此前高歌猛進的球隊來說，短暫的起伏完全在可接受的範圍之內。
媒體和球迷們普遍認為，這隻是尼克斯在全明星週末前的一次戰略性調整，冇必要大驚小怪。
然而，接下來發生的事情，卻讓所有人都跌破了眼鏡。
尼克斯的下一個對手，是聖安東尼奧馬刺。
這支球隊，本賽季的目標清晰得不能再清晰了——擺爛，不惜一切代價地擺爛，以求在即將到來的選秀大會上，用狀元簽選中那個名叫蒂姆·鄧肯的維克森林大學天才。
他們的核心大衛·羅賓遜因傷賽季報銷，球隊的戰績也是一落千丈，穩居聯盟副班長的位置。
麵對這樣一個對手，所有人都認為，尼克斯將會用一場酣暢淋漓的大勝來終結連敗，掃除陰霾。
為了表示對這場比賽的重視，範甘迪教練派出了全部主力，並且明確表示，球隊不會再進行任何戰術演練，目標隻有一個，就是贏球。
比賽開始了。
然後……尼克斯又輸了。
92:98。
當終場比分定格在斯台普斯中心的大螢幕上時，現場和電視機前的所有人都傻眼了。
全員出戰的紐約尼克斯，聯盟的領頭羊，竟然輸給了誌在擺爛的聖安東尼奧馬刺？
這簡直比好萊塢的電影劇本還要離奇！
整個體育世界瞬間炸開了鍋。
如果說前兩場失利還能用各種理由來解釋，那麼這場輸給馬刺的比賽，則無論如何都說不通了。
一時間，各種陰謀論甚囂塵上。
而在賽後的新聞釋出會上，馬刺隊那個總是板著臉，看起來不苟言笑的主教練格雷格·**維奇，用他那獨特的、帶著一絲冷幽默的語氣，扔下了一顆重磅炸彈。
“紐約尼克斯？他們打得很好，但他們的目標顯然不隻是贏下今晚這場比賽。”**維奇對著鏡頭，麵無表情地說道。
記者們立刻追問：“教練，您這話是什麼意思？”
**維奇嘴角微微上揚，勾起一個難以察覺的弧度：“什麼意思？意思就是，他們在演戲。一場為了更遠大目標的，精彩的表演。”
“更遠大的目標？您是指？”
“還能是什麼？”**維奇攤了攤手，“當然是明年的狀元簽了。夥計們，你們想想看，一支已經擁有楊和尤因的球隊，如果再得到蒂姆·鄧肯……那畫麵太美，我簡直不敢想。聯盟裡已經有很多人在抱怨了，說不能讓溫哥華灰熊隊再得到一個鄧肯，那會讓整個聯盟提前失去懸念。”
他的話如同一道閃電，劈開了所有人心中的迷霧！
對啊！灰熊隊的選秀權在尼克斯手裡！
如果尼克斯的戰績太好，灰熊隊的戰績也因為楊博文的離開而一落千丈，那麼這個選秀權的順位就會很高。
到時候，聯盟裡反對的聲音必然會此起彼伏。
為了平衡，聯盟很可能會在抽簽上做一些“手腳”。
但如果尼克斯自己“不小心”輸掉幾場比賽，讓自己的戰績看起來不那麼“逆天”，是不是就能在輿論上占據主動，讓聯盟不好意思再暗箱操作了？
**維奇的話，像是一把鑰匙，瞬間開啟了所有人的腦洞。
“所以，當這些聲音剛剛出現，尼克斯就開始輸球了。而且輸得恰到好處，先是輸給強隊，然後連我們這種人見人欺的球隊都打不贏了……”
**維奇慢悠悠地補充道，“你們要是覺得這背後冇什麼貓膩，那我隻能說，你們比我更天真。”
說完，他不再理會目瞪口呆的記者們，轉身離開了新聞釋出廳，留下一個深藏功與名的背影。
**維奇的這番“一針見血”的分析，瞬間引爆了整個輿論場。
“尼克斯在演戲！”
“為了鄧肯，紐約人連臉都不要了！”
“史上最無恥的控盤！”
各大媒體的頭版頭條，全都被類似的標題所占據。
而尼克斯自然也聽到了相關的聲音，不過所有人卻選擇了笑而不語。
即便想法被看穿，那又有什麼關係呢？
聯盟都站在了紐約這邊，這隻不過是走走過場而已。
隻要麵子上過得去，大家說什麼，根本不重要！