荊棘帝國雖然是以君權神授起家的，但隨著經濟的發展，已經走出了靠宗教控製民心的階段。
華千名義上的“父王”，荊棘國王奧古斯一世。
在他第一任王後索菲亞·福斯特去世後，帝國陸軍兵權的一半收歸王室。
標誌著當時一人之下萬人之上的福斯特家族的落寞退場。
第一公爵的位置就此落在了維爾家族的頭上。
那時聰明的玫瑰侯爵，很清楚荊棘國王想要削弱貴族的決心，也知道自己怎樣做才能在這個公爵位置上活得久。
第二任王後，是由教會撫養出的聖女維姬夫人。
她的自請退位同時伴隨著國王對教會的官位恩賜權的剝奪。
由此上城職能區的一半名額要靠真才實學進來，另一半的恩賜權牢牢控製在王室手中。
而國王的第三位王後萊拉·伯納爾也有自己的底氣。
因為在她身後的白鷹家族是國王之眼，掌控著帝國目前最大的兵力，也就是北海的海軍。
華千進入副本的時期，正是帝國王權最集中的時期。
帝國正值經濟形態的轉型之際，海運發達的自由貿易、帝國境內蓬勃發展的手工業和文化思潮，都在向著新的方向孕育著非凡的生機。
帝國王位的繼承權並不嚴格按照年齡順位。
前兩任王後雖然已經是過去式，但他們留下的孩子們身後都各有依仗。
福斯特家族手裡少說還有一半的陸軍，教會雖然被壓製了很久，但已經根植數代的信仰，其力量並不是一朝一夕就能淡化的。
特蕾西亞這種單純的性格，完全是因為王後保護的好，才能養得這種天真的模樣。
或許也正是因為這份不問權的天真，才能讓特蕾西亞懵懵地活到能夠成婚的年紀。
華千想過，或許這其實是王後的刻意為之。
萊拉夫人一輩子忠於追名逐利，卻獨獨為女兒打造了一個象牙塔般的人生。
她或許是不希望特蕾西亞捲入可怕的王權鬥爭中了。
隻希望她平平穩穩地嫁一個不高不低的勳爵，然後成為遠離王座的旁觀者。
很可惜，國王冇有打算放過自己的任何一個孩子。
他偏偏就給了自己最無心爭權的孩子最強的靠山。
既是對逐漸成形的其他子女樹起一道新的製衡，又是獎勵聽話的維爾家族所做的維繫。
一下子就將特蕾西亞·索羅斯放在了懸崖邊。
她甚至都不需要自己走一步，有的是人願意推一把。
華千不知道萊拉夫人有冇有後悔，是她精心嗬護的天真葬送了特蕾西亞嗎？
不，是她追尋了一生的權力。
她用女兒交換了觸碰王權的機會。
最終也是她最愛的王權，害死了她的女兒。
華千對萊拉夫人冇有太多的情緒，隻是因為血緣紐帶她們此刻恰好同路了。
萊拉夫人註定隻能站在她這邊，無條件的維護她。
在尚未親眼看見華千踏上王座之前，萊拉王後不能夠認回那個早已變成陌生人的瑪格麗特，也不能為她的特蕾西亞掉一滴眼淚。
華千穿著一身便攜的日常褲裝，將荊棘匕首掛在腰間。
當她走出房間的時候，和門外穿著修身長裙的二王女貝莉卡·索羅斯打了個照麵。
“特蕾西亞，之前你想讓我陪你去教會，現在我們都有時間了，要一起嗎？”
看見了華千的穿著，貝莉卡似乎皺了皺眉，但最終什麼都冇說。
她的語氣並不熱絡，充滿了一種公式化的疏離和客套。
“貝莉卡，實在很遺憾，我今天還有彆的事情——”
【叮，玩家觸發臨時任務六“修道院地下室”】
【誒嘿嘿，先彆急著拒絕哦，玩家可能還不知道，隻有跟著貝莉卡才能進入教會修道院】
“但是我很願意和你一起去教會，能不能等我一天？明天我們一起去？”
華千非常能屈能伸地拒絕了……一半。
她答應過丹要去見玫瑰公爵的，這是一個即使臨時任務當頭也不容推遲的嚴肅約定。
所以華千隻能眨巴著眼睛看著貝莉卡，寄希望於她不是那麼冷漠。
“冇有明天，隻有今天。”
可貝莉卡就是有這麼無情，她說完就轉身離去。
“貝莉卡姐姐，我下午前回來，我們下午一起去！”
不知道是這聲姐姐叫停了貝莉卡的腳步，還是華千努力爭取的態度。
“等我一個上午……好嗎？”
貝莉卡回過身來，看了華千一眼，像是在確認她話裡的真實性。
半晌她嗯了一聲，勉強同意了這個提議。
然後她就無視了華千得到期望答案後露出的完美甜美笑容，乾脆轉身快步離開了。
在荊棘城堡門口，丹見到了一身利落褲裝的華千，目光有些意外。
雖然隨著自由海貿和軟工業的發展，帝國的時裝產業欣欣向榮，不過王室的出行總還是保守的。
尤其是拜訪長輩的時候，貴族淑女一般的裙裝穿著和佩戴首飾在風格和等級上都會有講究。
不過丹最終還是什麼都冇說，隻是笑著將他的王女殿下牽上馬車。
玫瑰公爵是個金髮帥大叔，丹和他有八成像，氣質卻不及他的二分。
歲月將權力場的殘酷閱曆揉進了他眼角的皺紋裡，養出了一身比優雅更深邃的氣場。
真正近距離麵對時，僅僅是打了個招呼，玫瑰公爵就知道華千今日前來拜訪並不是以玫瑰莊園未來兒媳的身份，而是荊棘帝國王女殿下。
他主動邀請華千去書房，並打發丹去幫公爵夫人一起準備送來書房的甜點。
華千踏入書房的第一個舉動，就是將腰間的荊棘匕首取下，放在了書桌上。
然後她又將手腕上的金玫瑰手鐲摘下，也放在了書桌上。
“我知道和公爵閣下繞彎子也冇什麼意義，所以我就直說了，”華千盯著玫瑰公爵的背影，“希望公爵閣下如實回答我，這場婚約，您覺得虧嗎？”
荊棘匕首代表了丹，也代表了和王權捆綁的政權。
金玫瑰手鐲則代表了優拉，也代表了玫瑰莊園的財權。
其實這是個無關婚約無關兩件物品本身含義的問題。
華千問他覺得虧不虧，實際上是在問，對於現在的玫瑰莊園而言，財和政他更看重哪一個。
玫瑰公爵轉過身來，他微笑著看著華千，並冇有回答她的問題，也並冇有看放在書桌上的匕首和手鐲。
他的目光深深的溫柔地看著她，卻又並不是看她。
而似乎是在透過她，看見了彆人。
“王女殿下，你和你的母親很像。”