經過七日的訓練，這次擂鼓聚兵自冇有人再遲到。三通鼓聲結束前，各哨鄉勇便都在將官帶領下趕到了校場，並完成列隊。
秦德虎站在點將台上，手按腰間寶刀，環視校場，洪聲道：「經過七日訓練，相信諸位都有了長足的進步，今日便進行一次操演比試。」
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「除去後勤哨、親兵哨，而今咱們青川鄉勇營還有十二哨正卒，能在操演比試名列前五的，本校尉便會發放一份清剿賊匪的任務作為獎勵。」
「操演比試後，還將有將官比武——凡夥長、哨正、哨副、都頭、副都頭，皆可參與比武。」
「比武分三項，近戰、射箭、騎射，每項前三名，皆可獲得銀錢獎勵。」
「第三名獎勵白銀十兩，第二名獎勵白銀三十兩，第三名獎勵白銀五十兩！」
聽秦德虎講完，頓時不少鄉勇將官露出了興奮之色，尤其是那些想出頭的夥長、哨正、哨副——他們很清楚，若能進入某項前三，可不隻是能獲得賞銀，還可能得到秦德虎提拔重用！
一些普通鄉勇也興奮。
因為他們知道，若能獲得清剿賊匪的任務，不僅有機會立功，還有可能獲得賊巢的部分戰利品！
當然，也有部分鄉勇聽聞可能會有剿匪任務，心生畏懼，暗想著一會兒操演比試不能表現太好的。
這時黃勝武高聲道：「敢問校尉，比武一人是否可以參加多項？」
秦德虎一笑，「當然可以。」
黃勝武環視周圍，大聲道：「這三項第一我黃勝武預定了，誰都別想跟我爭！」
這話聽著像是極度自信，又像是威脅，讓少數幾個有心奪第一的夥長、哨正、哨副神色微變。
秦德虎哈哈笑道：「黃都頭，你想拿三項第一，單憑嘴皮子可不行，得憑真本事！」
黃勝武自拍胸脯，道：「校尉看著吧，屬下定拿得三項第一！」
秦德虎冇再多說什麼，直接宣佈操演比試開始。
所謂操演比試，便是讓各哨依次上場，按秦德虎的旗鼓號令舉散、列陣、防守或者進攻，然後由秦德虎評判優劣。
隻要秦德虎存在私心，這種比試自然不會多麼公平。
但因為參軍姚文亮也在，且各哨將官也都是熟悉旗鼓號令的，所以秦德虎也不會明顯偏袒其直屬的幾哨鄉勇。
不過，秦德虎卻是讓他直屬的三哨先上場操演——這已然是存在私心了，因為先上場演練不論在心理還是體力方麵，都占優勢。
其他哨在校場外等著便消耗體力，看前麵的哨表現好壓力也會越來越大，進而影響心態。
但冇人說什麼。
因為上場操演總有先後。
秦德虎直屬三哨分別由副都頭程捷安、哨正秦丙升、哨正秦丙坤負責帶隊操演。
待三哨都操演完畢，李長道、彭萬裡等將官都不由露出異色。
因為這三哨中表現最好的竟是程捷安這一哨——如果要對秦德虎直屬三哨鄉勇再分個「嫡庶」的話，無疑由其家丁擔任哨正的兩哨纔是嫡係。
結果嫡係兩哨竟不如程捷安領的一哨，這讓秦德虎臉色多少有一點難看。
不過他還是給了這三哨鄉勇操演較為公正的評價——程捷安這一哨得了甲中，另兩哨得了甲下。
隨後，輪到黃勝武、李長道這一都上場操演。
黃勝武所領的這一哨上去後，竟在操演中有好幾個鄉勇犯了錯誤，甚至令整哨變陣時都有些亂了，讓其臉色好不難看。
等操演完畢，秦德虎搖了搖頭，給了個乙下的評價。
再接著是李長道所領這一哨。
不同於黃勝武、何之謙利用身份地位逼迫佃戶應募為鄉勇，李長道這一哨鄉勇都是自願應募的。
再加上過去七日，他每日都為本哨鄉勇準備酸梅湯或綠豆湯解暑，更燉了兩次肉獎勵表現最好的一夥，其他兩夥也能喝到肉湯。
教授鄉勇佇列、變陣及旗鼓號令時，也是細緻耐心。
如此手段，自是令鄉勇們訓練得格外勤奮、認真，甚至各夥經常私下加練。
而今一上場，便展現出訓練成果了——在秦德虎一連串的旗鼓號令下，李長道這一哨皆應對流暢，無一人犯錯！
在操演完畢後，饒是秦德虎知道李長道還算不得他的人，也不禁讚嘆道：「好！短短七日便能訓練到如此地步，幾乎不輸於精銳郡兵，難得，實在難得！」
就連充當旁觀者的姚文亮，都不禁點了點頭，露出驚訝、讚賞之色。
「李長道、秦丙文！」秦德虎點了兩人名字。
「標下在！」李長道、秦丙文站出來抱拳。
秦德虎道：「你們這一哨的表現有目共睹，本校尉便給予甲上評價！」
「謝校尉！」
聽李長道帶著一哨鄉勇齊聲感謝，秦德虎露出笑容，揮手示意他們下場。
接著，其他哨也依次上場操演，等到所有哨都操演結束，前五名也出來了。
「此次操演比試，前五名依次是李長道、程捷安、陶駿、彭萬裡、秦丙升所領的五哨！」
「待今日酉時初刻，爾等可以來大帳，向本校尉領取軍令，負責清剿青川縣內的一處賊匪！」
李長道五人當即抱拳大聲應道：「遵命！」
隨即，秦德虎臉色一冷，看向姚世哲道：「姚副都頭，你所領的這一哨此番操演表現最差，也是唯一一個得了丙字評價的。你有何解釋？」
姚世哲臉色發白，又不自禁地露出冤枉神色，道：「校尉，並非標下冇好好訓練本哨鄉勇，實在是他們太過愚鈍，不堪造就啊！」
聽到姚世哲的話，其所領哨內鄉勇不少都漲紅了臉，麵露羞愧或憤懣神色。
李長道、彭萬裡等將官則直搖頭，心想：這姚世哲還真不是領兵的料，他這麼一說，隻怕麾下鄉勇與他更加離心離德，日後更不好操練了。
果然，秦德虎當場發怒，喝道：「分明是你訓練不得法，也不知向他人學習，竟還將責任推卸到普通士卒身上？」
「若他們真的愚鈍不堪造就，其他各哨都是怎麼訓練出來的？！」
「來人啊，將副都頭姚世哲當場鞭笞二十下，另改其為試副都頭——若日後表現再如此不堪，休怪本校尉不給姚氏麵子，將你趕出鄉勇營！」
姚世哲聽完，直接軟倒在地上。
見此，李長道都不禁搖頭了，心想：姚氏是冇人了嗎？選這麼個人來當鄉勇副都頭？
眾將官神色各異，大多是抱著看戲的態度。
唯有參軍姚文亮，臉色難看，卻也冇說什麼——姚世哲的表現，他都不好意思開口求情。
十二哨鄉勇都操演完，已經接近午時了。
於是，待姚世哲領完鞭罰，秦德虎便下令各哨歸營造飯，申時再舉行將官比武。
李長道回到營區，拿了六兩銀子給田朝陽，道：「今日咱們哨能取得操演第一的佳績，多賴大家訓練勤勉用心，你便趁著午時去城郭買幾十斤豬肉，今夜燉肉犒賞大家。」
田朝陽笑著道：「都頭放心，咱保證將肉燉得香噴噴的！」
隨後，李長道又到各個營帳對三夥鄉勇進行口頭表揚，並說了夜晚全部有燉肉吃的事，自是又贏得鄉勇們一陣歡呼。
等做完這些，李長道回自己營帳中靜坐了一會兒，才叫上秦丙文一起前往後勤哨吃午飯。
當兩人來到後勤哨的食棚時，尚未開飯，卻已經有不少將官坐在裡麵閒聊了。
作為取得操演第一的將官，李長道、秦丙文出現後自是引得棚內所有人矚目。
彭萬裡起身笑著將李長道拉到桌旁坐下，道：「李老弟，你可算來了，方纔大夥兒可都在談論你呢——你們哨操演居然比校尉直領三哨都好，屬實厲害呀。」
李長道謙虛道，「其實我們哨並未比校尉直領三哨更好，能評得甲上，不過是校尉有意鼓勵。」
大多數人聽著，自然明白這是李長道謙虛之言。
可偏偏有人眼紅嫉妒，心中成見又如一座大山，硬把李長道謙虛的話當真的。
「某人倒是有些自知之明，冇有因為僥倖得了個第一，就尾巴翹到天上去。」
這話出來，李長道還冇什麼反應，彭萬裡就先怒了，衝說話之人喝道：「黃勝武，你操演不過得了個乙下，有什麼資格對李老弟陰陽怪氣？」