宣府鎮，總兵府，府底小院。
在諾大的總兵府中，這處靠底的小院，原是幽靜閒散之處，卻因舊友重逢，兵戈相對，難堪揮手，顯得倍添蕭索。
院外雖有幾竿翠竹，早被寒風吹得葉尖泛黃，發出簌簌敗響，猶如風中幽咽之音，嫋嫋不絕，襯得房內愈發寂寥。
窗欞漏進的日光，似被簷下的清寒浸過，淡淡灑在屋內青磚地上，映得滿室清冷，案幾上半盞殘茶，也早已涼透。
靠牆的舊書架上，書卷蒙著薄薄一層塵灰，偶有風從窗縫鑽進來，將書頁掀的一陣亂翻，又緩緩落下，平添悵然。
諾顏雖滿心悲慼，卻隻默默垂淚，未有半分啜泣之聲，稍許將唇角緊緊一抿，強壓下喉間的哽咽，抬眼望著賈琮。
聲音帶著未乾的澀意，緩緩說道：“當初土蠻部屢屢越邊犯境，大周便罷停茶馬互市，蒙古各部族陷入過冬窘迫。
糧草茶鹽匱乏，各部生計困苦，安達汗頒下詔令，會盟三大萬戶部落兵馬，欲借兵威向大周施壓，求複茶馬互市。
草原之上，素來強者為尊，三大萬戶部落曾歃血為盟，擁戴安達汗為三部盟主，父汗迫於盟約之重，隻得領兵前來。
父汗力排眾議，勸說安達汗謹慎興兵，莫要輕啟戰端，當先遣人與大周談判，以兩邦合議之法，促使茶馬互市重開。”
……
她頓了頓，指尖微微蜷縮，繼續說道：“安達汗最終聽取父汗的勸諫，選派三大萬戶部落人馬，南下入神京城議和。
但父汗素知安達汗野心勃勃，求複互市不過是他由頭藉口，他不會甘心困局於草原，更不會放棄覬覦南朝江山之念？
正因如此，父汗才暗中應允，在兩邦議和之餘，我可與你接觸，秘商鄂爾多斯與大周和睦之事，盼為部族謀得後路。
可誰也未曾料到，安達汗答應議和之事，原是彆有居心，不過是借兩邦議和之名，拖延時間，明修棧道，暗度陳倉。
三部和議隊伍北歸途中，竟突然改道，直至我到達東堽鎮，才知曉安達汗早已暗中部署，夜襲奪取軍囤，挑起戰事。
那時父汗所率鄂爾多斯部族兵馬，正處於關外三部大軍右翼，被土蠻部數萬精銳所裹挾，進退不得，根本動彈不得。
況且三部大營早已被安達汗下令鎖營，內外訊息隔絕，縱有千般急切，也無從傳遞半句，即便有心，根本無力反製。
歸根到底，鄂爾多斯勢單力孤，無法自主其身，事後我才輾轉得知，此次奇襲之事，是安達汗得大同孫家獻計相助。
孫家在大同根基深厚，潛勢頗大，正借了孫家在邊境的人脈勢力，安達汗才能神不知鬼不覺，奇襲東堽鎮與宣府鎮。”
……
賈琮聽諾顏說到“大同孫家”四字，心口猛然一跳，先前他從郭誌貴口中得知，這場戰事之中，始終有大同孫家影子。
如今聽諾顏這般直言，心中愈發篤定，大同孫家根底非凡，在這場兩邦大戰中，扮演舉足輕重角色，絕非偶然涉足。
諾顏見賈琮神色變幻，知他已經信了幾分，繼續說道：“此事自始至終，我絲毫不知，更未參與其中，絕無有意欺瞞。
我也不會違心而論，說鄂爾多斯部毫無伐戰之罪，兵馬隨行，戰火綿延，終究是累及黎民塗炭，非隻言片語推諉避之。
你我皆無法選擇出身一般，我生來便是蒙古人，長兄早亡，血脈凋敝，需身負部族存亡之責，可我終究隻是一介女子。
無扭轉乾坤之能為，無導引時局之偉力，隨波逐流，雄強裹挾，半點由不得自己做主，這般滋味，不知玉章能否體會。
額吉自小便對我講述南朝風物，江南煙雨朦朧，柳絲青石巷陌，山川毓秀如畫，宛若天工繪就，民豐物阜，士民溫厚。
那時我年紀尚小，性子野慣了，並不懂額吉的心情，隻當她口中的一切，不過是思念故土，一腔柔腸幻想，多有遐思。
對於那時的我而言，南朝是遙不可及鏡花水月，從未有半分真切之感，隻當是草原之外，另一個與己無關的天地罷了。
直至漢正街與玉章相識，我才真正知曉，額吉所言非虛，南朝溫潤與赤誠，博大與包容，我都在玉章身上找到了印證。
與你相處之日，無半分邦國隔閡，無半句虛言客套，那份暖意，是我在草原從未有過的安穩，縱馬千裡尋不到的熨帖。
我今日便對長生天起誓，自從漢正街與你相識，我便對你心懷赤忱善意，從來冇有對你半分欺瞞，更無絲毫相害之心。
我真心視你為至交，這份情誼是我南下之行，最寶貴的收穫，半點不摻虛假，若今日所言，有半句虛言，有半分欺瞞。
諾顏願受萬箭穿心之苦，不得善終；即便僥倖存活，也必孤獨一世，無依無靠，永無安寧之日，天地共鑒，神明咒之！”
諾顏原隻為自辯，說到最後卻不免動情，賈琮見她眸中淚光未儘，眼角眉梢卻顯神采，猶如珠光蒙暈，讓人怦然心動。
……
諾顏說的氣息微促，卻強撐幾分底氣，凝神望著賈琮：“我知道如今兩邦交戰，彼此生死仇敵，你也很難再輕信於我。
但總信得過你的心腹郭誌貴，他必對你說過，當初我初入宣府鎮，恰遇把都下令屠城，是我出言轄製，才得阻止屠城。
好歹保住了不少漢家軍民性命，我私放郭誌貴與侯良，給了他們一條生路，我做這些都是為你，儘你我往日朋友之義。
難道在你心中，諾顏真的一無是處？我方纔所求之事，真的就那般令你齒冷厭惡，讓你冷眼相對，半分轉圜餘地也無？”
往日裡，賈琮見慣諾顏的英氣颯爽，草原台吉的軒昂之態，眉眼間皆不羈的鋒芒與坦蕩。可今日裡她對著自己所言。
縱是赤忱滾燙，字句肺腑，話間卻滿是委屈無奈，還有幾分執拗與柔弱，如細針般刺進他心底，纏纏繞繞，揮之不去。
賈琮非愚鈍之人，這般情態，這般言語，其中深意，他如何品悟不透，再瞧她一身衣裝，鄙舊而斑駁，沾滿煙火風塵。
形容邋遢，鬢髮散亂，早無部落台吉的清貴，灰黑的雙頰，被淚水蜿蜒流淌，衝出道道瑩白痕印，瞧著有些怪異滑稽。
…………
可賈琮心中卻半分笑意也無，隻覺得胸口沉甸甸的，他自然聽郭誌貴細細提及，當初宣府鎮危在旦夕，把都戾氣滔天。
殘蒙大軍屠城之際，諾顏全力出言阻攔，不惜射殺屠城的蒙兵，更以鄂爾多斯部反戈背盟相要挾，才阻止的蒙軍屠城。
不管諾顏阻止屠城，是出於一腔仁心義憤，或是念及二人朋友之義亦或為鄂爾多斯部留轉圜退路，目的已不再重要。
可她這仗義之舉，終究保住宣府鎮近半百姓的性命，這份功德，乃是鐵一般事實，不是一言半語，就可以輕易抹殺的。
賈琮念及此處，胸中翻湧的冷厲，以及縈繞心頭的疑慮，如簷角殘雪遇著暖春，漸漸消融褪去，心緒再一次恢複冷靜。
望著諾顏臉上淚痕未乾，眉眼間難掩悲慼與委屈，他胸中心緒複雜，有酸澀，有悵惘，亦有幾分說不清道不明的動容。
他默不作聲，褪去了最後幾分冷意，神色平和下來，緩緩走上前去，指尖微微頓了頓，終是解了諾顏腕間反綁的繩索。
…………
諾顏見賈琮親手為自己解開腕間繩索，芳心猛地一跳，胸間一陣亂撞，竟不敢直視他，隻悄悄側過頭，偷瞄賈琮神色。
見賈琮滿臉清冷厲色，已漸次消融，如冰寒暖陽，似久陰逢霽，漫天陰霾透進一縷晴光，重新浮現久違的默契與溫和。
那種熟悉的感覺，竟與在神京時一般無二，緩緩從他身上漫開，縈繞彌散在她身旁，讓她懸著的心，瞬間便鬆弛下來。
賈琮輕撚繩索，緩緩鬆解，腕間繩結應聲而開，兩人戰後初遇，縈繞彼此的敵對和隔閡，也如那繩節被悄無聲息解開。
……
賈琮神色平而堅定，說道：“你當初阻止把都屠城，宣府數萬軍民苟全性命，雖說他們難逃活罪，皆被押送漠北為奴。
但他們隻要一息尚存，終有迴歸故土之日，此一樁功德莫大，我記在心裡，你還放了誌貴與侯良生路，我亦不會忘卻。”
賈琮話音稍頓，抬眼望向諾顏，目光添了幾分凝重：“但如今兩邦血戰正酣，蒙古萬戶三部同一體，共擔南侵戰伐之罪。
我更為大週一軍副帥，身負社稷重任，斷無因一己私情，妄縱敵眾之理，大周遭宣府重創，死傷無數，戰罪不共戴天。
定以戰迎戰，以血還血，乘此大勝之機，殲滅三大萬戶部落兵力，削其根基，斷其羽翼，方能使殘蒙再無力犯邊興兵。
此乃兵家之常謀，大周社稷之大事，兵戈之事，從來不是一人之善舉，便能輕忽轉圜的，我望你也能懂這份身不由己。”
……
賈琮這番話，字字懇切，卻未有半句鬆口之意，可聽在諾顏耳中，卻已如蒙大赦，悄悄鬆了一口氣，心中生出些希望。
至少，他不再如先前的冷厲如冰，字字如刀，二人之間，不再陷於冷漠悲涼，總算有商議切磋境地，這便是可喜轉機。
這讓諾顏窘迫紊亂心緒，似被溫湯熨帖過一般，漸漸暖了起來，滿腹傷感與委屈，如簷角殘冰遇著暖春，漸消融褪去。
那眉眼重複往日英睿，說道：“玉章所言皆是至理，我如何不懂，隻是將軍決勝千裡，不僅在於殺戮，更在於止戈。
大周欲借大勝之機，重創蒙古三大萬戶，使其無力南下犯境，雖也算是良策，但隻能解一時之憂患，卻是治標難治本。
或許能保九邊數年安寧，卻不能換得兩邦長治久安，玉章身為一軍副帥，出征之前，必熟稔我三部戶數、兵力等現狀。
自安達汗繼承汗位以來，一貫野心勃勃，不僅數次南侵與大周對峙鏖戰，在草原東西兩向亦是東征西討，兼併不休。
近十年間，已吞併無數蒙古中小部落，如今土蠻部麾下已有七萬餘戶，可抽丁募兵十五萬之眾，部族勢力已攀至巔峰。
我鄂爾多斯部與永謝倫部，各有部民兩萬餘戶，各能調遣之兵，不過三萬上下，即便二部相加，實力也遠遜於土蠻部。
這便是為何蒙古三大萬戶之中，土蠻部能力壓其餘二部，成為三部共約盟主，始終能肘製其餘二部，馬首是瞻的緣由。
此次安達汗南下興兵，土蠻部出兵八萬，鄂爾多斯部與永謝倫部，各出兵一萬，其餘小部落出兵甚微，總計十萬大軍。
想來這些軍情戰報，大周兵部必定早已探知，玉章心中也該有數纔是。”
……
賈琮聞言，緩緩點頭，神色並無差異，諾顏此番言語，倒也坦誠布公，對蒙古萬戶三部軍力描述，句句皆為詳實無虛。
賈琮出征之前，曾借閱兵部文牘，仔細研讀推敲，出征後收斥候傳來軍報，蒙古三部落實力，皆與諾顏所言分毫不差。
諾顏見他頷首，繼續說道：“土蠻部雖出兵七萬，卻隻占其兵力不過五成，即便玉章將其全殲關內，甚至能擒殺安達汗。
可他的子嗣把都、蠻海，雖不及安達汗雄才大略，卻也絕非平庸之輩，何況安達汗尚有其他子嗣，部族中肱骨老臣眾多。
即便安達汗隕滅，土蠻部依舊會擁立新的大汗，他們依舊能憑部族八萬雄兵，橫掃漠北，力壓我鄂爾多斯與永謝倫二部。
也依舊能以三部盟主之名，頃刻之間聚起十萬大軍，如此一來，大周九邊之地，大漠南北之所，一切都無法有太大改變。
大周若將三部大軍儘殲關內，兩邦相互血仇似海，土蠻部依舊為蒙古部族之首，此後必兵戈不休，戰火綿延，再無寧日。
玉章今日這般決勝千裡，殲敵於關內，所換來的安寧，又能維持多久呢？”