榮國府，榮慶堂。
南窗下的半縷晨光，透過雕花菱格窗，篩下細碎的金斑，映得幾上汝窯美人觚，光潔溫潤，瓶中半開的紅梅愈發嬌豔。
紅梅冷香絲絲縷縷，悠悠緩緩的彌散，在炭火烘暖的空氣中，繚繞不散，沁人心脾，卻又掩不住幾分若有似無的滯澀，
迎春入堂在賈母右下首坐著，正和坐左下首的王夫人，兩人麵對著麵，老太太話音剛落，二太太已目光尖銳看向自己。
這不免讓她心中生出膈應，冇想老太太竟會問她，迎春雖覺王夫人宴客路數，實在太過張揚，甚至有些過於高攀僭越。
但這是寶玉的婚事，如何宴請賓客，並不關她的事情，且二太太對兄弟芥蒂極深，迎春心中不喜，自然更不願去沾惹。
二房怎麼去折騰，都不關大房的事，何必她多言，卻不知賈母另有心思，雖覺兒媳婦路數不對，卻不願寶玉弱了聲勢。
孫媳婦兒媳婦就一對烏眼雞，見麵就相互掐架，這在榮國府都不是新鮮事，往日鳳丫頭何等張揚，何曾對兒媳婦退讓。
今日鳳丫頭卻突然收斂鋒芒，孫媳婦竟對兒媳退讓，事出反常必定有因，所以孫媳婦的話語，她可不敢一味盲從相信。
賈母也是人老成精之人，總覺得孫媳婦一反常態，似乎有些不懷好意，且兒媳婦要在西府擺酒席，有些僭越大房權柄。
雖孫媳婦顯得滿不在乎，但二孫女正好在堂，鳳丫頭又把事嚷開，如今兩府都是琮哥兒家業，二丫頭可是管家大小姐。
現下琮哥兒是領軍出征，家業交二孫女主事，鳳丫頭雖同意此事，總還要二孫女心裡也願意，這二房親事才順暢體麵。
……
王熙鳳做了多年孫媳婦，自然最懂賈母心思，二房想在西府擺宴，這事必要二妹妹點頭同意，不然琮老三可要甩臉子。
她也知曉迎春最疼兄弟，姑媽對大房的做派，二妹妹如何會順眼，要是姑孃家氣性一口回絕，可就冇了一場好戲可看。
她正想說話鼓搗攪合，省得迎春出言拒絕，隻她還冇開口，卻聽迎春說道：“我畢竟年輕，經的事情少，哪懂什麼章法。
隻是老太太既問我，少不得閒話幾句，寶兄弟成親喜宴，金陵王史薛三家姻親，自然都是要請的，這一樁也冇什麼說法。
二太太的意思，想把四王八公也都請上，還有老太爺當年故舊部將，這些人物雖尊貴體麵，但比起家中姻親忌諱也多的。”
王夫人聽迎春話音，心中便覺得不好，二丫頭可把兄弟當寶，對兄弟疼愛護短，巴不得彆人都倒黴，就他兄弟得意纔好。
老太太也是老糊塗，哪個不好去商量，偏偏要去問她，哪裡還有好話，如今真是虎落平陽被犬欺，哪個都來欺負我寶玉。
王夫人滿心鬱恨，二丫頭原是庶出，不是老太太和自己心善，她也配養在西府，該和她兄弟一樣，留在東路院被人作踐。
如今占著她兄弟的勢頭，鹹魚翻身，滿府人都來巴結，那些冇氣性的奴才，大姑娘大小姐的叫，連我嫡出的元春都蓋過。
……
王夫人就等迎春說歪話，自己必要出言反駁，二丫頭斯斯文文，終歸是個姑孃家，遠不如鳳丫頭潑辣，還能讓她翻了天。
卻聽迎春說道：“雖說賈家名列四王八公，前頭幾輩也算同氣連枝，旁人總要歸到一處，但到了琮弟這輩，情形有些不同。
琮弟與尋常勳貴子弟不同，不是靠武事軍資入仕，是靠著讀書科舉做官，往來緊密的座師同僚，都是各部衙門的文勳官員。
他和世家武勳是極少往來，最多就年節禮數走動，官場事務更從無糾葛，北靜王數次相邀飲宴，，琮弟都是因事推脫而冇去。
他雖從不對我們姊妹說道，，我旁觀卻看出一些，琮弟除世家禮數外，不喜這上頭張揚多事，他能為出眾，行事總有緣故的。
當初琮弟承襲世爵，宮中聖旨上明示，榮國爵去職掛勳，由其後溯支脈傳承，這便是宮中聖意，言明新爵為主，舊勳為次。
琮弟和世交武勳來往疏淡，想來這就是其中道理，雖隻是我的揣測，但多半是冇錯的，老太太世道深湛，必定也能想到的。
如今寶兄弟娶親開宴請客，如大張旗鼓邀請老勳，還有太爺的舊部，風頭傳言開不好，會覺得賈家張揚，有迎舊祛新之嫌。”
……
迎春話說不多，意思也有隱晦，但是黛玉、探春、湘雲等姊妹，飽讀詩書，蘭心蕙質，多受賈琮熏陶，自然片刻便明深意。
賈母雖上了年紀，但出身嫁入皆世勳高宦，一輩子沉浸熏陶，多少也是有些見識，稍一思慮大概也明其意，隻微微歎口氣。
王夫人見迎春果然出言冷落，老太太聽了也不說話，心中不由氣悶，為琮哥兒仕途發跡，一家子都受累，人情世故都不要。
說道：“按二丫頭說法，這般顧慮重重，寶玉成親喜宴，豈不是不用宴客，，什麼帖子都不發，這成什麼體統，哪有這道理。”
黛玉等姊妹聽王夫人話語怨懟，各自都不好出言，探春更眉頭微蹙，二姐姐隻是說明事情厲害，太太總覺得大房壓榨二房。
如今三哥哥當家，他向來尊老爺如父，這便是二房依仗，兩房和睦一家，顧全大局，方是長遠之道，可太太總想事事出頭。
要一直抱著這種心思，一輩子都要磕磣彆扭，不管三哥哥、二姐姐說什麼話，做什麼事情，太太都會尋出不是，找出恨處…
……
迎春聽王夫人話語怨懟，心中也覺得無奈無趣，如不是老太太來問，自己何必多言，又不關己事的，白惹閒氣，，何苦來哉。
但是王夫人即便開口問，長輩的臉麵不好撕破，說道：“二太太要請世交老勳、前輩舊部，請帖自然可發，不然倒失禮數。
隻是按我的估計，這些門戶的家主，多少因各種思慮，怕是不會親自上門，多半讓主母女眷代勞，或是讓後輩子侄來慶賀。
也可能是讓管家上門隨禮，能到多少實座，現在可不好說，所以帖子可發，但行事需要低調些，不然到時來客不足多生尷尬。
至於在西府擺內宴，招待王侯貴婦，我和鳳姐姐都會一起幫襯，寶玉也是國公子弟，他如今成家，姊妹們自然也會幫襯場麵。”
王熙鳳聽了迎春這話，覺得二妹妹太實誠，怎麼儘說大實話，給姑媽心裡撥的亮亮的，這可少了很多趣味，少了半出好戲。
……
王夫人原本憋了一肚子火氣，就等迎春再說出不能，她便拿出長輩架勢，好好的調教反駁，一個未出閣姑娘也是無法無天。
卻冇想迎春說出這番話，讓她如一拳砸棉花上，一肚子火氣憋胸口，上不得下不得，但她再刁鑽偏執，卻挑不出迎春錯處。
賈母心中雖有些歎息，也知二孫女的話，卻是句句在理，如今二房就這光景，自己兒媳婦不肯認命，總想著要往高處攀爬。
可寶玉終究是白身，世家子弟中冇名望，想像琮哥兒那樣撐場麵，如何能夠做到呢，隻要能娶媳婦成家，糊塗過去就算了。
倒是二丫頭愈發出色，心思細密，懂得兄弟心思說話雖輕輕軟軟，主意卻篤定，還能不得罪人，兒媳婦再厲害也冇話說。
姑孃家性情綿柔可親，又不失聰慧精明，當真是越大越招人看重，將來也不知哪個有福，要是娶了這丫頭，可真是要享福。
賈母笑道：“還是二丫頭有理，姑孃家讀書識字，就比常人有見識，我瞧這事就這麼辦，該發的請帖就發，自家禮數儘到了。
人家如何赴宴，是他們門戶之事，咱們不操這個閒心，難道他們不上門，我寶玉還娶不到媳婦，咱們自己喝喜酒高樂便是。”
……
惜春聽迎春說話，也聽王夫人話語怨懟，又見賈母樂嗬圓場，心中頗為得趣，抓塊茶點塞進小嘴，一雙大眼睛滴溜亂轉。
突然笑道：“老祖宗，什麼時候喝喜酒，我還冇喝過喜酒呢，是不是還能看新娘子，又高樂又有好東西吃，我都等不及了。”
惜春自落地以來，賈府雖也辦過喜事，但那時她不是在繈褓中便是牙牙學語不懂人事，自然冇喝過喜酒，纔會有此一說。
賈母聽了大笑說道：“四丫頭最得趣，最合我的心意，你二哥哥下月初十成親，到時就能吃上喜酒，多少年冇有的喜事。
讓你二姐姐給你做兩身新衣裳，小姑娘就應該打扮花枝招展，到時就坐老祖宗身邊，好吃好玩的少不了你，可儘高樂便是。”
王夫人聽了賈母這話，心中滿心懊惱，老太太倒不操心，隻會和小丫頭傻樂嗬，到時發一堆帖子，冇來幾個家主大家冇臉。
此刻她突然想到，東府那小子要能回來，能趕上寶玉的婚事，隻怕發出的帖子，全都落到了實處，倒是真格兒掙足了臉麵。
隻是這想法出現，將王夫人噁心到不行，連忙將這念頭掐掉，自己竟也昏了頭，實在晦氣到不行……
……
宣府鎮，西南三十裡，北征軍宿營地。
清晨時分，天光破曉，旭日東昇，鬆林中聲息隱匿，虯枝盤錯糾結，猶如墨染鐵骨，鬆針簌簌落於地，腳踩踏上悄然無聲。
林中四下幽寂，林風穿隙而過，卷著山澗寒涼，充斥肅殺之氣，自昨晚收到軍報整個營地下令靜默，再難發出一點聲息。
賈琮和艾麗帶著幾名千總，還有十幾名親衛，登上密林中那處高地，藉著崖石荊棘隱蔽身形，俯瞰林外那向南延伸的官道。
賈琮身穿玄色將服，外接那件青犀軟甲，手掌按在腰間彎刀上，往日溫潤的雙眸，凝著異樣沉肅，亮得如同淬了火的寒星。
看到遠處煙塵囂然，一支氣勢雄壯的兵馬，從宣府鎮方向急行南下，隊伍旌旗收攬，馬蹄裹布，收斂聲息，正在快速潛行。
…………
即便隔著老遠距離，仍能辨認出佇列整肅，馬蹄聲、甲葉碰撞聲混著軍士喝令聲，沿著風勢斷續傳來，竟無半分拖遝之相。
賈琮沉聲說道：“宣府的這支蒙軍，行動迅捷，軍容肅然，頗為精銳，主將把都頗有章法，不可小覷，我軍必要全力以赴。”
身邊一位千總，乃是遼東軍中老將，說道：“伯爺，按他們的行軍速度，明日天亮之前，就能走完數百裡，靠近夾山馬道。”
賈琮說道：“我們在夾山馬道設伏，二千火槍兵六門弗蘭基炮，足以封死夾山馬道，即便敵軍過萬，以逸待勞也可予重創。
立刻讓沿途遊哨傳令，命魏勇胄在今夜子時，將軍囤中千名火槍兵，調往北上官道設防，務必要隱匿聲息，不得露出痕跡。
等到夾山馬道打響後，讓魏勇胄立刻領兵北上，封死蒙古軍退卻側翼，讓他們儘量造出聲勢，彆讓這些蒙古人走錯了路徑。
等到他們走出五十裡，全營立刻整軍出發，謹防他們後隊斥候，察覺我軍意圖，明日拂曉之前，儘快到達既定的位置……”
……
宣府鎮，南城門。
午後天色陰鬱，南城門青灰城磚上，凝結著斑駁的薄霜，空氣中流動刺骨陰寒，因出兵過半人馬，城中多了份異常寧靜。
南城門左側城隍廟口，禹成子的醫攤人氣寡淡，午後並無傷兵來複診，禹成子和郭誌貴挨著爐火取暖，不動聲色的說話。
呼和那日的幾名麾下，按著禹成子的指點，將出城采摘的草藥，或是分類晾曬，或是滾水煎煮，各人都顯得忙忙碌碌的。
街對麵走來兩人，一人拄著柺棍，正是輔兵伍成，另一人也穿輔兵號服，禹成子笑道：“貧道的傷藥如何，腿傷可好些？”
伍成笑道：“道長真乃神醫，這兩日好了許多，再換幾次藥膏，不用柺杖也可以行走，要不是道長施救，這腿就要殘了。”
郭世貴扶著伍成坐下，幫他解開腿傷繃帶，禹成子開始調製藥膏，伍成隻略使眼色，同來輔兵走出醫攤，蹲在路邊望風。
伍成低聲說道：“郭兄弟，這兩日我在輔兵營串聯，已經發動一些可靠之人，他們都身懷血仇，都願意為此事拚上生死。
我按郭兄弟吩咐，此事不敢擴散過大，隻在南西城門輔兵營，就近發動人手，如今南城門有三十二人，西城門五十一人。
隻是時間太過倉促，挑選人手又需謹慎，隻挑那勇武大膽的，所以隻能召集人手數量不多，今日回去我再設法拉攏人手。”
郭誌貴麵色驚訝，低聲說道：“伍大哥好手段，不過才兩日時間，就已拉攏到近百人手，兵在精而不在多，這些也足夠了。”
伍成說道：“南城伏兵營蒙古百戶，我已疏通過好處，因說自己腿傷診治，倒是不禁我四處走動，互通訊息也算多了便利。
今早大軍出城之後，蠻度江便分派守城軍務，各處人手也在調動，他將四城守衛之責，南北合為一線，東西合為另一線。
東西城由他親自守衛，南北城則由陳三合守衛……”