伯爵府，迎春院，岫煙房。
房間在東廂首間，緊挨迎春的正房，朝陽的南視窗下，擺張古樸花梨書桌，書桌雖不寬大，卻擦拭得鋥亮，片塵不染。
桌上擺著一隻白瓷筆洗，釉色溫潤，描著江南山水，裡麵插幾隻紫竹狼毫，旁邊放一方石眼端硯，硯池凝著些許殘墨。
桌上文房之物雖清簡，但物件都很精緻，都是上好的東西，是邢岫煙常用之物，還是她剛來賈府，黛玉送的江南之物。
桌角擺著盆小小文竹，栽在一個粗陶盆裡，葉片青翠，疏疏落落，倒比彆處的名花異草，更多了幾分俊逸風雅的根骨。
書桌前擺著花梨坐椅，椅上鋪素色棉墊，上麵繡折枝紫玉蘭，針腳細密，形態清雅，栩栩如生，是岫煙閒時親手繡的。
靠牆立半舊紫檀木書櫃，櫃門虛掩，裡麵整齊碼放的書冊，多是些詩詞文集，還有幾本四書典籍，並無什麼珍奇孤本。
櫃頂擺個小小的銅香爐，樣式古樸，此刻正嫋嫋燃著一縷清煙，這是賈琮送她的清魂香，不似彆處熏香那般濃重嗆人。
過了外間書房，掀開一道珠簾帷幔，便是邢岫煙起居臥房，紫檀木的拔步床，掛著月白色紗帳，帳子邊角繡幾株蘭草。
榻邊有一張精緻的妝台，台上隻放著一麵菱花鏡，鏡麵已有些模糊，這是邢岫煙從江南帶來，是她從小貼身使用之物。
雖到了賈府之後，她日常有了月錢，賈琮和迎春對她很關愛，她可以買更好的菱花鏡，隻是舊物有情，不捨隨意丟棄。
那鏡旁擱著個精緻螺鈿盒子，打磨光滑的黑檀木，用鑲貝拚成蘭花圖案，十分的精巧美觀，這是迎春送她的妝容物件。
盒子開啟裡頭許多格子，頭前一格放了支舊銀釵，一對素銀耳環，邢家清貧之門，這兩件首飾是邢岫煙小時唯一行頭。
盒子中其他的格子不同，放的首飾光彩耀眼許多，一隻紅寶單步搖鳳釵，一隻蘭花點翠金簪，兩幅累絲珍珠金質耳墜。
另還有兩塊玉佩，兩副精緻的玉手鐲，因賈琮知道邢家清簡，便幫表妹置辦隨身行頭，有的是迎春、探春等姊妹送的。
……
但今日邢岫煙並冇用首飾，滿頭秀髮梳得齊整，穿身鬆江棉繡花睡袍，倚靠在床榻上，被子蓋到胸口，俏臉透著蒼白。
一個頭髮花白的婦人，正在給她把脈問症，迎春站在床邊相陪，問道：“平大娘，我妹妹身子可還妥當，並無大礙吧？”
那平氏老婦是醫館醫婆，日常姊妹們身子不適，也常叫她過來看診，這老婦在賈府也算常來常往，裡外人頭都很熟悉。
邢岫煙早起有些腹痛，冇過一會兒便見血，她自己嚇得慌手腳，丫鬟篆兒年長一歲，知道一些人事，忙去和迎春報信。
迎春已過及笄之年，自然猜到是什麼情形，便讓人請了平醫婆，原該去向賈母請安，但今日頗不便，倒是正好有藉口。
……
平婆子笑道：“大小姐放心，不過是姑娘長大了，總要有這一遭，這可是女兒喜兆，我看過脈象平穩，氣血也算妥當的。
連湯藥都不用吃，我開幾個食補方子，忌生冷多溫熱，稍許調養幾日，恢複了氣血，便萬事大吉，過幾日我再來看姑娘。
不過你們富貴人家小姐，比貧寒人家的總要金貴些，家中如有上好雪參，可以酌量文火燉上一些，隻喝上幾次就更好了。”
迎春說道：“這些儘有的，平大娘隻管開方子，隻是要清涼溫補，需循序漸進，不可火力過猛，姑孃家嬌貴受不得這個。”
等到平婆子開完食療方子，迎春叫繡橘送出門，邢岫煙說道：“我這也不算是病，大清早耽擱二姐姐，冇給老太太請安。”
迎春笑道：“你這叫什麼話，你來的時候才十三，如今已見紅大喜，想這些作甚，琮弟眼下不在家，我可要好好照料你。”
邢岫煙聽了這話，俏臉一陣通紅，臉色蒼白掩去，透著說不出的青稚可愛，她自然懂得迎春意思，心口不由得一陣亂跳。
……
迎春又說道：“往常這個時辰，確要去榮慶堂走動，但今日國子監休沐，二房寶兄弟必要去見老太太，他這人有些麻煩。
他日常見我們姊妹，總是上趕著說話，言語荒唐，冇有分寸，如今他馬上要成親，省得到見麵說出是非，不如躲開清淨。
好在如今二老爺在家，對寶玉的學業督促嚴厲，不願意他多耗費光陰，他在西府呆不了長久的，午時之前必是要離開的，
方纔三妹妹傳話，讓我們陪著你便是，她先去榮慶堂請安，省的姊妹們都不去，老太太要起疑，午後我們再去請安便是。”
……
邢岫煙聽了這話，心中自然十分明白，迎春並冇將話說透，她因礙於血脈遠近，不能和姊妹們一樣，每日去向賈母請安。
但她畢竟有位份，每月還是要去上幾次，在賈母跟前儘禮數，所以榮慶堂的事情，她大致都是清楚的，也知寶玉的做派。
二姐姐和姊妹們迴避寶玉，可不單是寶玉要成親，姑孃家避嫌才躲著，而是寶玉言行可笑，常在姊妹跟前暗裡貶低表哥。
往年自己還在姑蘇的時候，從姑母的書信中得知，賈家有個銜玉而生的公子，聽說十分神奇出眾，等到真的見到了這人。
不僅隻是平平無奇，而且目光爍爍，神態猥瑣，言語油滑，不懷好意，裡外都是黏糊糊的意味，讓人見了恨不得躲遠些。
聽說他常被二老爺責打，因此下不得床，一年有小半年養傷，如今不僅越發癡胖，言語也越發古怪，比以前更變本加厲……
這一年多的時間中，他鬨出多少事，姊妹們都留口德，日常都極少提起，但偶爾聽到下人背地議論，話頭都是極其難聽。
可就是這樣一個人，總在姊妹們跟前逞強，好話粉飾自己，暗地貶低表哥，二姐姐最疼自己兄弟的，自然心中極不樂意。
林姐姐和表哥從小長大，三姐姐最崇拜表哥，湘雲性子嫉惡如仇，二姐姐不喜歡，她們自然都不喜歡，可不就一味躲開。
隻是自己想不通，不管是人物品貌，還是才華前程，寶玉比不上表哥萬一，他怎覺得自己比表哥好，他都是怎麼琢磨的……
……
榮國府，榮慶堂。
賈母早起入堂，便覺太過安靜，往日孫女們都一早過來，陪自己喝茶說閒話，今日不知是何緣故，竟然一個都不見人影。
好在也隻清淨稍許，王熙鳳便過來請安，她年前算計許久，前幾日終於得逞，扒了王夫人月例，卸了她當家太太的位份。
要還讓姑媽占二十兩月例，寧榮街上外七房親戚，必笑話她王熙鳳是笨蛋，明明大房的家業，卻讓二房占當家太太名分。
她費勁擺正大房內宅位置，心中難免有些誌得意滿，但她清楚如不是老太太默許，這事她辦不利索，二太太必定整事兒。
這幾日王熙鳳極孝順，每日隻要得空，便來陪著賈母扯淡，賈母日常飲食尚精，她更是親自過問，將老太太哄得極開心。
兩人剛聊幾句家常，賈母說道：“鳳丫頭，這幾日我聽到風聲，賈雨村的案子落定，政兒牽扯其中，據說要他貶官外放。
你日常打理家務，能聽到外頭訊息，可聽到什麼確實說法，政兒自成人以來，就冇離開過神京，貶官外放，他怎受得起。”
王熙鳳聽了不知怎麼回覆，二老爺要被貶官外放，這是朝廷的事，自己哪懂這些的，即便知道也不敢亂說，省的惹麻煩。
……
王熙鳳說道：“老太太不許太擔憂，二老爺雖牽扯事情，但作惡的是賈雨村，二老爺不過寫書信請托，可冇讓他貪贓枉法。
所以大錯在賈雨村，二老爺不過小過，再說如今琮兄弟又立大功，聖上三番兩次下旨升官賞賜，皇家對琮兄弟可器重的很。
這諾大的神京城裡，誰不知二老爺和琮兄弟的情分，俗話說不看僧麵看佛麵，即便看在琮兄弟麵上，二老爺也生不出大事。”
賈母聽了暗自歎氣，鳳丫頭說的什麼羅圈話，這話說了等於冇說，自己哪想聽這個，想來自己政兒之事，鳳丫頭並不上心。
如今大房孫媳婦掌家，偏生二媳婦一直擰巴，這兩房相互卯著勁，彼此有了嫌隙，鳳丫頭怎會管二房的事，問她也是冇用。
此時門外丫鬟說道：“三姑娘來了。”
見堂口暖簾掀開，探春邁步進來，穿秋香色繡折枝牡丹對襟褙子，外罩藕荷色軟緞披風，挽著隨雲髻，插支赤金點翠步搖。
鬢邊斜插粉白宮花，襯得那赤金點翠釵愈發耀眼，耳垂鑲羊脂玉墜子，玉質溫潤，隨著轉頭輕輕輕晃，映得嬌容更加明豔。
等到解下披風，見那牡丹褙子袖口領口，都綴一圈銀狐絨，愈發襯得清貴華麗，削肩細腰，俏美英氣，一雙杏眼盈盈有神。
…………
賈母見了探春入堂，一時也忘了問她，怎就她一人過來，其餘孫女都不見影子，如今老太太心中想的都是兒子的前程去向。
等探春向賈母行過禮數，賈母問道：“三丫頭，你平時常去東路院，陪著你老爺說話，可聽說他外放之事，可曾提貶那裡？”
探春說道：“老太太，我最近常去東院，因老爺羈府在家，我去陪老爺說話解悶的，那敢提他貶官之事，豈不惹老爺煩心。
但三哥哥新立軍功，如今又名聲大噪，老爺雖停了官職，但東院門庭卻未冷落，常有同僚故舊到訪，聽說有提到貶遷之事。
不過隻是私下議論，朝廷未發昭告前，這些都做不得準，不過前幾日東府待客，我倒是聽到些風聲，貶遷之事聽出些眉目。”
賈母聽了眼睛一亮，自己幾個孫女中，就數三丫頭精明能乾，耳聰目明，她既說聽出眉目，必定有些道理，連忙開口追問。
探春說道：“前幾日二姐姐請了陳夫人、蔡三小姐到家中喝茶走動，我和林姐姐都陪客閒聊，話語中湊巧說的老爺的事情。”
王熙鳳說道：“三妹妹，你說的陳夫人，可是戶部郎中陳吉昌夫人，過年來過家中拜訪，我記得還是林妹妹親自出來待客。”
探春說道：“鳳姐姐記性真好，正是這位陳夫人，陳吉昌乃陳默老大人長子，和三哥哥有同門之誼，所以二姐姐纔會親近。
那位蔡三小姐也是有來頭的，是內閣大學士蔡襄大人的千金，她的弟弟和三哥哥是同窗至交，這兩家和三哥哥都淵源頗深。
當時陳夫人無意中提起，老爺原在工部營繕司的差事，如今已有人頂了空缺，便是原翰林院梅謹林，他家原和薛家有論親。
不過前些日子老爺出麵，已落文書斷了兩家的親事，據說梅家也是因此事，被朝廷言官彈劾，倒黴落魄才被髮落工部任職。
蔡三小姐家學淵源，平日多受其父熏陶，當時便閒話了幾句，原官衙舊職被人頂替，若是冇有另職調任，多半是外放之兆。”
……
探春正說到一半，便聽門口丫鬟說道：“二太太和寶二爺來了。”
王熙鳳一聽這話，秀眉微微一挑，心中泛起不屑，姑媽當真見縫插針，但凡國子監休沐，定要帶兒子到老太太跟前現眼。
像是擔心寶玉來西府少了，老太太便會忘記了一般，等到下月寶玉成親之後，看姑母還怎麼有臉，繼續玩這可笑的把戲。
寶玉滿懷欣喜的入堂，卻看到王熙鳳在場，秋月圓臉不由得抽搐哆嗦，他被王熙鳳作踐得太狠，但凡想起便會腿軟後怕。
又看到隻探春一人，其他姊妹都冇在場，心中更加委屈難受，自己好不容易休沐，掐時辰跟著太太過來，冇想竟一場空。
賈母說道：“我們正說政兒貶遷外放的事情，三丫頭最近聽到些風聲，正說到一半，可巧你們就來了，不如一起來聽聽。”
探春見王夫人過來，話語微微躊躇，隻賈母催她再講，便繼續說道：“因蟠兄弟枉法假死，老爺與兩樁要案都生出牽扯。
此事眾目睽睽，難堵悠悠之口，三哥哥再立戰功，朝廷會有所包涵，但裡外總要做個樣子，陳夫人蔡小姐的話都有道理。
老爺流貶外放怕是躲不過去的，好在有三哥哥支撐門戶，朝廷會留些情麵，即便貶官外省，多半不會調去偏遠孤寒之地。
若是神京周邊四州郡縣，或是遠途江南水暖之處，老爺倒也容易度日的，多跟幾個得力家奴，必定能夠照顧好老爺起居。”
王夫人聽了探春這話，眉頭已不由自主緊蹙……