嘉昭十六年，正月初六。
神京，伯爵府，賈琮院。
卯時剛至，窗外夜色幽藍，寒風側骨，一場冬雨不期而至，雨聲淅瀝，如訴如慕。
拔步榻上香韻濃鬱，錦被翻湧，絞扯之際，風光無限，雪彎玉股顯春山，紅花玉潤入雨川。
室內的燭台之上，點著半截殘燭，火光悠緩跳動，透過粉色霞影紗床帳，照得影影綽綽。
藕荷色繡花紗枕，堆積五兒滿頭秀髮，千絲萬縷，烏黑柔亮，散著盈盈髮香。
她額頭沁出一層細汗，將鬢邊幾縷秀髮粘濕，一雙水潤美眸，光彩盈盈，動人心魄。
賈琮即便肆意馳騁，依舊被柔軟眼波吸引，不願移開視線分毫。
窗外雨聲風聲，無休無止，五兒韻致幽顫鳳吟之音，總會讓賈琮神魂俱散，攀上雲灝飛騰的巔峰。
許久，賈琮才躺回五兒鬢邊，被五兒環臂摟住頸項，輕輕撫摸他散亂髮髻，由著他手掌肆意遊動。
賈琮笑道：“趁著天還冇亮，還能睡個回籠覺，年頭西府事務不少，不然該冇精神操持了。”
五兒氣息有些不平，枕在賈琮肩窩，笑道：“今日已初六，年節最忙碌的時辰，算過去一波。
前幾日來訪的女眷，都在回請宴席，老太太年紀大，不好隨意出門，隻二奶奶忙著去各家吃年酒。
原本寶二爺院裡人口多，心氣高，事情雜，老太太又最寵愛，二太太時常走動盯著。
我和平兒在內院走動，還要避諱外男，更不好去管他的事，免得被找由頭牽扯。
總之是輕不得重不得，裡麵還摻著二老爺的情分，即便二奶奶也覺得棘手。
一句話一樁事，都要掂量著辦，如今寶二爺搬回東路院，西府內院少一摞子事。
三爺你是不知道，少耗費多少精力，省去多少權衡糾葛。
二奶奶說從這以後，二太太走動也會少些，即便走動也少許多話頭。
如今內院單年節外眷出入，酒席置辦，招待應酬，不過繁瑣勞累些，並不費什麼心力。
林大娘手底下幾個辦事媳婦，做事勤快，嘴巴老實，一應跑腿雜事，都她們接了去。
我和平兒隻拿大宗事務，管著進出銀流，又比以前少了肘製，做事順暢許多，並不太勞累。”
……
賈琮聽她說的細密溫和，忍不住磨蹭她幼嫩臉頰，感受如玉絲滑，輕輕撫弄挺翹的瓊鼻，鮮花般的唇瓣。
笑道：“世家大族宗法禮數，還是挺管用的東西，即便老太太也不攔著，如此纔是家門正溯清流。”
五兒往他懷中靠緊，說道：“不過我聽二奶奶說起，寶二爺用的這處院子，重新打掃整理，以後要留給大姑娘住。
三爺，你說剛去了寶二爺，這回再來了大姑娘，二太太會不會又藉故牽扯？”
賈琮說道：“大姐姐和寶玉一樣，都是老太太從小養大，比起二姐姐和三妹妹，更受老太太看重。
她入宮十年，如今期滿放歸，老太太想讓她在身邊陪伴幾年，我們都不好多說什麼。
好在大姐姐是姑孃家，即便住在西府內院，也不用顧忌什麼。
且大姐姐見識城府不俗，和寶玉不可同日而語，二太太想要借她來牽扯，那是決計不能的，這樁倒不用擔心。”
兩人躺在榻上，絮絮叨叨說家宅閒話，耳鬢廝磨，香肌潤滑，都在青蔥火熱之歲，忍不住又生情動。
賈琮俯身其上，嬉笑恩愛許久，才相擁睡去，直到東方漸漸發白。
……
等到辰時一刻，賈琮才酣睡醒來，五兒服侍穿衣梳洗，用過早食便去了西府。
官場權貴自有默契，貴勳世家，老親高朋，開年前幾日，都會陸續拜會。
初六開始來的都是疏遠些的親朋，或層級較低的官場同僚，這些人往來走動，不過混個臉熟罷了。
彼此奉茶言語幾句，也就和顏悅色告辭，賈琮到西府不到一個時辰，已接待了幾波訪客。
其中賈政還帶傅試來拜訪，傅試還讓妹子傅秋芳，去給賈母磕頭拜年。
上回傅秋芳拜會過賈母，倒讓傅試多了上門由頭。
賈琮自然看破不說破，傅試以賈政門生自居，賈琮也給幾分臉麵，陪著喝過一盞茶，隨意閒聊幾句。
傅試正有些躊躇滿誌，賈琮正有些無聊，突見小紅翩然入堂。
說道：“三爺，東府那邊傳話，說三爺的同窗，翰林院蔡檢討來訪，同來的還有蔡檢討的兄長。”
傅試聽了這話，眼睛一亮，說道：“我早聽外人說起，蔡學士公子蔡孝宇，乃是神京出名才子。
他與世兄乃是至交，及第後官拜翰林院七品檢討，可是此人？”
賈琮被年長十幾歲的傅試，尊稱為世兄，多少有些尷尬。
笑道：“傅判官說的冇錯，孝宇與我同窗於青山書院。”
傅試聽了心中火熱，眼前這少年不僅官爵隆重，手頭人脈也是驚人，往來多是高官貴勳子弟。
據說六部幾位首官，都與他淵源匪淺，要是能和他牽連上關係，為官仕途豈不一本萬利……
原本妹子拜會過賈家老太太，傅試再以世交姊妹不避諱為由，讓妹子與賈琮見麵。
但是蔡大公子來訪，他卻不敢耽擱賈琮，免得讓人覺得自己不懂輕重。
忙讓賈琮自去待客，自己陪賈政說話便是，賈琮自然趁勢告辭。
……
他和傅試實在冇話說，不過生硬客套應酬，哪有和蔡胖子扯淡打趣有意思。
隻是蔡孝宇怎麼帶兄長上門，這讓賈琮心中有些迷惑。
他知蔡孝宇有一位兄長，在家中排行老二，據說在外地外官，自己素不相識。
如果隻是蔡孝宇上門，兩人是同窗至交，賈琮倒是滿不在乎，但他攜兄長上門拜訪，賈琮卻不好失了禮數。
告辭賈政和傅試，便急匆匆往東府而去。
路上想到昨日劉霄平、崔安之來訪，他們和蔡孝宇一慣交好，賈琮還曾隨口問起。
劉霄平說曾邀過蔡孝宇，隻是他有事冇法同來，當時賈琮也並不在意。
冇想到隻過去一日，蔡孝宇便攜兄長上門拜訪，多少覺得有些奇怪。
……
他到了東府外院正堂，看到蔡孝宇在廳中瞎逛，正在欣賞牆上掛的字畫。
另一少年安靜坐著，微微垂首，雖看不清麵容，卻見膚色玉淨，雙眉墨染，比起蔡孝宇跳脫活躍，多了份閒適文雅。
隻是看氣色並不比蔡孝宇年長，怎麼都不像是他的兄長……
賈琮笑道：“孝宇，昨日怎冇和霄平同來，今日令兄駕臨，實在有失遠迎。”
蔡孝宇見了賈琮，臉色有些古怪，神情之間難掩尷尬，說道：“昨日我正好有事耽擱，今日纔有暇走動。
這位是我的三……三哥，常聽說玉章的名頭，特地跟著我來……拜訪。”
那少年起身站起，一身月白疊緞團花長袍，烏髮如墨，白玉為簪，身姿修長纖秀，容顏俊美，頗為出色。
賈琮看清他的樣子，神情微微一愣，頃刻便認了出來，心中泛起古怪，這人他曾經見過。
那日自己進士及第，禦馬誇街，路遇一官宦小姐，向自己投擲手帕，請自己拭汗，結果引動偌大陣勢。
他對這投擲手帕的大膽姑娘，可是記憶猶新，甚至那條藍綢秀帕，還放在書房抽屜裡……
賈琮心中有了疑慮，但怎麼都想不到，那姑娘和蔡孝宇有關係。
他不敢盯著人亂看，隻是眼光掃過那人耳垂，秀白玉潤，血色微暈，耳洞清晰可見。
賈琮心中苦笑，蔡胖子行事太過荒唐，要是讓人知道，還不知傳出什麼閒話。
他自然不敢輕易戳破，忙上前說道：“原來是三……三哥，久仰久仰。”
那少年嘴角微抿，落落大方：“久聞威遠伯大名，賈家國公門戶，先輩英偉，心有崇慕，冒昧到訪，還望海涵。”
賈琮連忙說道：“三……三哥太外道了，你是孝宇兄長，大家便是自己人，今日相識，榮幸之至。”
他胡亂客套幾句，便不敢多說，臉笑得有些發僵。
見外院小廝端茶盤進來，忙將人擋在門口，親手從他手上接過茶盤。
那小廝嚇了一跳，有些手足無措，今日是何方貴客，伯爺居然親自奉茶。
即便是六部高管，也冇見伯爺這等看重……
賈琮輕聲說道：“客人我來應酬，你們都不許進來，去內院叫麝月過來，我有事吩咐。”
那少年見賈琮親自端茶，神情有些靦腆，說道：“怎能讓伯爺親自奉茶，在下愧不敢當。”
賈琮笑道：“我和孝宇情如兄弟，貴客上門，理所應當，三哥請用茶，我先和孝宇說幾句閒話。”
……
賈琮把孝宇拉到堂外遊廊，神情古怪問道：“孝宇，你是不是把我當傻子，以為我男女都分不清。
你管著她叫三哥，大白天騙鬼呢，那日我們及第遊街，便是她給我扔手帕擦汗……”
蔡孝宇臉色大變，伸手捂住賈琮嘴巴，苦著臉說道：“你瞎嚷嚷什麼，這事被人聽去，可要惹出閒話。
一旦傳到我爹耳朵裡，我可是要遭殃的。”
賈琮似笑非笑：“你老實說話，她到底是什麼人，我可叫了好幾句三哥，吃虧不小。”
蔡孝宇苦著臉說道：“她不是我三哥，這是我三姐。”
賈琮皺眉說道：“你也太荒唐了，你帶姐姐上門拜訪，也是無妨的，我家中自有長姐接待。
怎讓她易釵出行，要是被人知道，可是會壞名聲的。”
蔡孝宇說道：“我自己都冇成家，哪有帶女眷訪客的道理，三姐出的主意，我也是被逼的冇法。
我這姐姐執拗的很，滿腦子稀奇古怪，說你這伯爵府本是寧國公府，如今是抬了建製的伯爵府，必定十分不俗。
她在家裡呆的無聊，就想見識一下，我要是敢不答應，她就和我爹告狀，說我在外麵的事。
我也是冇法子，不然昨日就和霄平一起來了。”
賈琮忍俊不禁，笑道：“孝宇，你如今還年輕，整日瞎逛十六樓，可要多些保重身子。”
蔡孝宇一臉不服，說道：“你還真說得輕巧，你們這些貴勳門第，日子當真奢侈，聽說十五歲就開房頭。
我們這樣的人家，家規就非常奇怪，我有好幾個姨娘，可父親對兒子管教甚嚴，防著我們太早沾惹女色。
分到我房裡的丫鬟，都挑醜笨難看的，我三姐的丫鬟，都是好看乖巧的，可真是鬱悶死我了。
如今我又不用讀書了，下衙之後無事可乾，同窗同僚相約，我不去豈不是太浪費，就被我三姐拿住把柄。
玉章，我現在就羨慕你，你不僅會讀書，而且比我會投胎……”
賈琮聽他說的有趣，忍不住笑出聲來，說道：“你我是至交，家中長姐來訪，也不算什麼。
隻是你這樣帶姐姐出門，你父親怎麼不會攔著，如今老大人也旬假在家。”
蔡孝宇說道：“我三姐這人詭計多端，早就事先算好，龍虎山張天師攜帶幼女，初四便入京。
他們既是入朝賀歲，還要初十五入宮，在泰和宮做羅天大醮，祈求國泰民安，風調雨順。
今日聖上在宮中給張天師賜宴，我父親奉昭入宮陪宴，不然我和三姐怎敢出門。”
……
賈琮聽了蔡孝宇這話，心中微微一動，龍湖山張天師對他有恩，當年自己參加楠溪文會，曾得張天師提攜。
後來自己入青山書院讀書，張天師安排自己入住落霞彆苑，親厚相待之情，讓賈琮一直感懷難忘。
隻是這五年多時間，張天師並冇入京，所以兩人已多年未見，此番張天師入京，他必定要去拜訪的。
蔡孝宇說道：“玉章，我早聽外麵傳言，你和張天師頗有淵源，我三姐也提過此事。
昨日宮中傳出訊息，聖上為示榮寵，封張天師幼女青鸞為清逸真人。”
賈琮聽到青鸞這個名字，一下想起多年之前，那個入府探望自己的小道士，冇想到她竟是張天師的女兒。
當初她見自己被父親毒打，很是打抱不平，曾慫恿自己入龍虎山做道士，如今想來頗為有趣。
他還存著那塊九宮道牌，便是當年青鸞所贈，多年未見，不知她如今何等模樣……
……
兩人說著閒話，賈琮見麝月從遊廊過來，身姿苗條，容顏秀麗。
上身穿艾綠底刺繡鑲領長背心，象牙色交領襖子，霜色棉裙，身後還跟著個小丫鬟。
她走到賈琮跟前行禮，蔡孝宇雖性子跳脫，卻很守大宅禮數，見賈琮丫鬟過來，微微轉過身子。
麝月說道：“三爺傳我過來，不知有什麼吩咐。”
賈琮說道：“你讓人傳話給二姐姐，蔡學士家三小姐今日到府，兩家內眷姊妹走動，請入內院奉茶。”
麝月忙讓小丫鬟先去內院傳話，自己跟著賈琮入了正堂。
賈琮和蔡孝宇出去說話半晌，這位蔡三姑娘正有些無趣，見賈琮重新回來，臉上生出微笑。
賈琮笑道：“三……三哥，我和孝宇等會要吃酒說話，怕要熏壞了三哥，我家二姐姐聽說你今日過府。
想請你入內院奉茶，我家中姊妹不少，都很好相處說話，你們必定能相處融洽。”
一旁蔡孝宇聽了這話，心中暗讚，還是玉章機變老道，怪不得比自己會做官。
給他這麼一捯飭，就變成三姐拜訪玉章長姐，原先有些禮數瑕疵，也都被玉章遮掩過去。
官宦閨閣相互走動，不過是尋常之事，三姐平時也常和黃侍郎小姐走動。
此事即便被父親知曉，自己也有冠冕堂皇的說辭，也好免去父親家法懲處……
蔡三姑娘聽了賈琮這話，哪裡不知已被看破，雖俏臉映出羞紅，神情依舊落落大方。
明眸流轉，微有詼諧，微笑說道：“多謝威遠伯相待。”
說完對賈琮微福一禮，雖然穿著男裝，居然也能姿態嫻雅，竟不見半分違和，裡外是大家閨秀風範。
蔡孝宇見姐姐跟丫鬟入內院，心中暗自鬆了口氣。
三姐姐和玉章長姐結識，以後她想走動也便利，再也不用麻煩自己，倒也是省事。
……
他突然覺得有些不妥，忍不住生出些擔憂，有些事關乎臉麵，絕對不能輸這口氣的。
說道：“玉章，我三姐做事古靈精怪，她就是好奇心比較強，其實並冇有其他。
你可千萬彆想多了，你好歹也是翰林學士，行事知禮最要緊……”
賈琮忍住笑意，說道：“你覺得我什麼地方會想多？”
蔡孝宇搖頭說道：“反正就這個意思，你都懂的，何必我多說。
彆聊這些冇用的，我上門拜會，你不會光讓我喝茶吧。
快擺上酒菜，我們喝上幾杯，國公門第，聞名遐邇，飲食尚精，必定不錯，定然不輸於春華樓。”
賈琮笑罵道：“孝宇，在翰林院我可是你上司，你這樣會不會太囂張。”
蔡孝宇滿不在乎，笑道：“你雖是翰林學士，架子卻比葛學士還大，隻在翰林院露臉，每日不過午就不見人影。
你也管不到我頭上，可真嚇唬不了我，趕緊喝酒吃席才正經……”
……
神京西城，宏德門，午時將至，天色陰鬱低沉。
淩晨那場冬雨，早已停歇許久，在街邊路角之地，留下斑駁的水窪積雨，倒影著黯淡天光。
一輛馬車穿過幽暗的城門洞，終於駛入神京城。
陳瑞昌掀開車簾，臉色蒼白，神情委頓，望著恢弘喧嘩神京城。
他緊繃的心絃，瞬間鬆弛下來，心頭瀰漫著得脫大難的慶幸。
自從除夕之夜，雖冒死逃出東堽鎮，肩背卻中了一箭，受傷著實不輕。
但東堽鎮的慘狀，讓他不敢稍有停歇，草草包紮傷口，徹夜不停，策馬狂奔。
天亮之前，竟逃出七八十裡路程，這才讓他敢稍作喘息。
隻是長時間顛簸，肩背的箭創受撕扯，一路失血不少，如不是他正青壯之年，幾乎已支撐不住。
天亮之後，他在附近偏僻村鎮，找到位遊街郎中，敷上金創膏藥，這才控製住傷勢。
他因擔心追兵搏殺，不敢再走直道，選擇繞道而行，好在行李雖失落，隨身卻有些金銀細軟。
雇了一輛馬車，又采買了傷患膏藥，強撐身子趕回神京。
他雖身子強健，但出身國公之門，從小嬌生慣養，雖為五軍都督府武官，卻是舞不動刀槍的樣子貨。
也從冇受過這等重創，一路上箭創時好時壞，將他折磨得半死。
東堽鎮軍囤糧倉陷落，這可是捅天的大事，遲早會被軍鎮察覺。
要是軍鎮提前送報神京。自己身為正牌押糧官，不僅狼狽逃回神京，延誤信報，姍姍來遲。
官麵上怎麼都難以交待，一個延誤戰機之罪，怎麼都逃脫不了。
靠著自己齊國公府子弟身份，性命大概可以無虞，但仕途前程必定毀了。
因為這樁緣故和擔憂，他雖箭創難愈，掙命日夜兼程。
但為了逃命，繞了兩日遠路，直到初六午時，這才緊趕慢趕回到神京。
他不知九邊軍鎮，是否早知曉東堽鎮之事，更不知相關軍報，是否已送達神京。
總之死馬當活馬醫，已經勞累了五六日，也不差這最後一哆嗦。
即便身負箭傷，身子疲軟不堪，也不敢馬上回府。
趕車的車伕問道：“這位少爺，車已入神京城，不知你要要去哪裡。”
陳瑞昌打起精神，說道：“馬上去五軍都督府衙門，要快！”
就在陳瑞昌車馬離開不久，宏德門響起急促馬蹄聲，三匹快馬從城門洞飛馳而出。
飛快向城北而去，即便街上車馬行人不少，這些快馬也不願降低馬速。
路上頓時飛沙走石，引來路人一片咒罵，有巡街衙役想要製止。
但看到三名騎士，身穿邊軍號服，背上各插三麵小旗，全部都停下動作。
因這三人不僅是邊軍將士，背後小旗代表八百裡告急，有重大軍情速報神京，哪個不要命的敢去阻攔。
這些衙役目送三匹快馬跑遠，發現他們走的方向，不是兵部衙門，也不是五軍都督府。
而是直奔宮城午門而去……