榮國府，東路院。
除忠靖侯史鼎，賓客中尚有一位高官，便是寶玉的親孃舅，京營節度使王子騰，他是堂堂正二品銜，官階尚在史鼎之上。
可他論身份貴重，卻遠不及史鼎，因他不僅無爵位，京營節度使官銜，不過是虛職擺設，形同吉祥物，手中無半分實權。
他更排程不了史鼎半分，此事早成神京官場笑柄，更兼多年前，夫人兒子行事不端，觸怒了賈母，老太太早視之為陌路。
即便他有正二品官身，為到場賓客官銜最高者，賈母也對他頗為冷淡，但王子騰還不得不來，心中的鬱悶懊喪自不待言。
來客這般寡淡輕慢，孃家人也不體麵，讓王夫人飽受重挫，胸中似壓著千斤巨石，悶得喘不過氣，滿心都是難堪與焦灼。
可她身為榮府二房主母，兒子寶玉大婚，便撐也要撐住場麵，隻得強作歡顏，帶著女兒丫鬟，接待那些不算繁多的賓客。
好在心中多少有些安慰，至少還有一位史家侯爺，一位正二品京營節度使，來給寶玉的婚事壓陣，大概也算是聊勝於無。
……
隻是王夫人萬冇想到，原指望借忠靖侯史鼎臉麵，保住二房最後體麵，怎料這體麵竟如風中殘燭，曇花一現，終究難持。
這史三老爺午時後便來，陪著老太太閒聊說話，又和各家故迎老親寒暄，氣度不俗，談笑風生，當真是極撐場麵的人物。
相比兄長王子騰，雖官職還高於史鼎，但氣勢卻弱了許多，自賈母入東院後，這班來客似有所覺，少有人巴結寒暄兄長。
王夫人看在眼裡，心中憋屈酸澀，兄長王子騰高官厚祿，但氣勢卻遠遜史鼎，賓客見禮多是敷衍，客套兩句便遠遠走開。
反觀史鼎，被眾人簇擁，冷熱對比，刺得王夫人眼疼，但她雖偏執狹隘，多少還有見識，史鼎是賈母親侄，且侯位加身。
又任伐蒙都督，手握京畿六萬兵權，風光無兩，自然人人趨奉，兄長雖也是高官，卻已失了賈家臂助，近年來仕途不順。
此事官場上人儘皆知，賈母臉色顯而易見，外人怎會熱絡，不過是眼窩子淺的，捧高踩低罷了，王夫人氣惱也隻能忍著。
……
雖心中鬱悶，但史鼎比兄長風光，王夫人無半分嫉恨，甚至暗中慶幸，喜宴來客寥寥，全靠史鼎撐場麵，方能稍遮其醜。
廳中眾人圍著史鼎談笑，冷清喜宴總算有了幾分熱鬨，王夫人臉上漸有鬆弛，隻盼寶玉迎親早歸，一場喜宴能順遂落幕。
可天不遂人願，熱鬨轉瞬即逝，正當主客談笑漸盛，外頭有小廝來傳信，說迎親隊伍已入居德坊，半刻鐘便能抬轎入府。
王夫人聽了正生出喜意，突見史家丫鬟來傳話，史鼎聽了便起身出內院，等回來時臉色異樣，隻和老太太說有軍中要務。
需他立刻前去處置，等事情料理完畢，再回來吃寶玉喜酒，說罷不等賈母挽留，便大步出廳，無半分停留，似極為要緊。
此舉讓廳中賓客驚詫，紛紛竊竊私語，隻哪個也不得要領，也有人想到史鼎身為伐蒙都督，如此緊急，莫非與韃子有關。
賈母雖然詫異，但並冇有多想，史鼎是史家最出眾子弟，有自取功名爵祿的能為，向來老成持重，賈母相信必事出有因。
王夫人臉上卻笑意儘褪，隻剩懊惱與慌亂，心頭如壓巨石，沉得喘不過氣，盯著史鼎離去的方向，火氣與惱怒翻湧而來。
寶玉未迎親回府，史老爺便抽身離去，分明剝二房的臉麵，喜宴本就蕭瑟，全靠他撐場麵，這般舉動，與落井下石何異。
縱使真有緊急軍務，兄長乃是他上官，怎會半點風聲不知，唯獨他急著離去，王夫人反覆思忖，越想越氣，卻無可奈何。
史鼎乃忠靖侯，手握重兵，身份尊貴，她一個內宅婦人，怎敢阻攔，縱有萬般不滿，隻能壓在心底，強裝鎮定應付賓客。
……
大周宮城，承天門。
且說史鼎離了東路院，急命車伕快馬加鞭，直奔大周宮城，彼時日色西斜，金輝遍灑宮牆，宮門前硃紅立柱巍峨矗立。
宮簷墨綠琉璃瓦，殘陽下泛著瑩潤光澤，簷角銅鈴隨風輕響，清越之聲漫過悠悠宮牆，襯得這皇家禁地愈發莊嚴肅穆。
宮門的兩側古柏參天，虯枝舒展，濃廕庇日，金吾衛身著玄甲，手持長戟，肅立階前，神色威嚴，一派皇家森嚴氣象。
史鼎馬車行至承天門前，正要放緩車速，忽聞身側岔路口，傳來急促馬蹄聲，見一輛烏木黑漆馬車，由兩名騎卒護衛。
車輪滾滾，馬鬃飛揚，蹄聲踏踏，向宮門方向駛來，史鼎坐於車中，目光驟然一亮，忙讓車伕減速，向那輛馬車靠近。
不多時兩輛馬車齊頭並進，一同停在承天門外丹陛下，史鼎不等車伕放置車凳，便縱身躍下馬車，步履匆匆迎了上去。
此時，對麵馬車也走下一人，年過半百，兩鬢如霜，卻是麵色紅潤，精神矍鑠，身著緋色官袍，正是兵部尚書顧延魁。
史鼎見狀，趨步上前，斂衽躬身，語氣恭敬，他雖爵位尊崇，然官職不及顧延魁，且顧延魁德高望重，他自不願托大。
問道：“顧大人，遣人急送口信，言有要緊軍情，讓末將同入宮稟奏，莫非北三關戰事有變故，要趕在宮門落鎖前入宮？”
顧延魁聞言，神色不見急切，反透著難以掩飾的欣喜，笑道：“忠靖侯莫要多慮，非是戰事有所生變，而是有天大喜事。
方纔遠州快馬送來了軍報，因尚未呈報宮中，乾係重大，不宜張揚，故老夫未向傳信之人透底，隻請侯爺速來宮門會麵。”
說罷，他從袖中取出一卷赤皮軍報，雙手遞給史鼎，眉眼間滿是笑意，說道：“這份遠州軍報乃是捷報，北地再傳捷報！”
史鼎聞言，心頭巨震，忙接過軍報，顧延魁笑道：“十二日前，威遠伯賈琮奇襲了東堽軍囤，斬斷安達汗大軍糧草命脈。
九日前，又乘勝追擊，重挫把都所部，更是連夜奇襲，一舉收複宣府鎮，殲滅殘蒙守軍近兩萬，此次遠州又再傳來捷報。
安達汗知悉軍囤失守，六日前連夜從北三關撤軍，督師梁成宗連夜率軍追擊，安達汗後軍大敗，損失六千之眾而後逃竄。”
如今兩軍沿路追逃絞殺，賈琮堅守整頓宣府鎮，收攏各處難民，著手宣府鎮重建，還傳報九邊各處軍鎮，加強關隘守衛。
賈琮已經佈下伏兵之計，欲重創安達汗殘軍於關內，還有一件重要之事，殘蒙三大萬戶部落，已有人密派向我大周求和……”
他頓了頓又道：“此事太過重大，老夫一人入宮奏報，難顯其鄭重，忠靖侯乃是伐蒙全軍副帥，才邀侯爺一同入宮報捷。”
史鼎急不可耐地展開軍報，目光匆匆瀏覽，不過片刻，臉上泛起震驚之色，很快便儘數化為狂喜，眉眼間滿是讚歎之情。
說道：“賈琮真乃天生將才，這般奇兵奇謀，劍走偏鋒，匪夷所思，竟無半分破綻，虧他想得出來，更能做的如此完備。
自伐蒙開戰以來，單他一人領兵對戰，殲滅蠻海精騎，大敗把都所部，兩者便是四萬精銳，當真後生可畏，後生可畏啊。
如這場收尾之戰，也能克竟全功，關外會太平許多年，這上頭所說，部落和議之措，如真能實行，賈琮無異於拓疆之功！”
……
顧延魁笑道：“先榮國公英靈不遠，賈家竟能出賈琮這等麒麟將才，忠靖侯與賈家血脈相連，後輩清發有為，可喜可賀。”
史鼎笑道：“顧大人謬讚了，當初若不是顧大人目光如炬，拔擢後輩，帶琮哥兒北上巡視九邊，他怎有機會在遼東建功。
更不會說有今日這般成就，與其說先榮國公英靈不滅，降下這等麒麟後輩，老大人慧眼識珠，先見之明，也是功不可冇。”
二人相視一笑，心中皆歡欣喜悅，所有的急切與匆忙，都化作振奮與欣慰，兩人一同轉身，向守宮金吾衛通報身份事由。
金吾衛不敢怠慢，連忙入內通傳，不多時便引二人入宮，顧延魁手中那赤皮軍報，在殘陽的映照下，愈發顯得鮮紅奪目……
…………
大周宮城，乾陽宮。
時入三月，神京已褪儘料峭春寒，惠風送暖，萬物復甦，宮牆內的柳絲抽了新綠，飛簷下玉蘭綴滿枝頭，暗香脈脈浮動。
即便宮禁森嚴，難抵春光肆意，柳綠花香，盈盈風致，為這宮闕巍峨，紅牆綠瓦間，增了幾許清潤生機平添幾許意趣。
入冬以來，嘉昭帝日常理政，都在殿後暖閣，隨著天氣轉暖，便又遷回了前殿，襯得這金鑾大殿，氣宇煥發，莊嚴肅穆。
大殿之內，北牆之下，一張紫檀木禦案橫陳，案上整齊碼放著數摞奏章，或厚或薄，封皮顏色各類，且皆貼著素色標簽。
分注“已批閱”“未批閱”“退內閣批紅”“需六部參議”等字，條理分明，一絲不亂，可見帝心縝密，韜略清晰，處事嚴謹。
禦案前設一尊銅鶴銜芝立式香爐，銅色沉古，鶴姿昂然，鶴嘴尖尖，嫋嫋噴出乳白色龍涎香菸氣，清芬沁脾，纏纏繞繞。
香氣漫過禦案，彌散在寬敞大殿中，添了幾分靜穆，多了幾分悠然，生出不見塵囂的仙韻，卻又壓不住案上政務的沉凝。
內侍副總管郭霖，身著石青綾緞內侍袍，垂手侍立禦案側，神色恭謹，大氣不出，眉眼低垂，留意皇帝神色，以備差遣。
殿中兩側還立著六品值守太監袁競，及一個識字的小內侍，二人皆斂聲屏氣，垂首而立，等待皇帝和郭霖的隨時差遣。
另有兩個伶俐宮女，身著青緞宮裝，鬢邊僅簪一隻素玉簪，端立在殿角，待嘉昭帝處理政務間隙，隨時服侍茶水和熱湯。
嘉昭帝行事素來務實，雖居九五之尊，掌萬裡江山，卻不喜理政時殿中人員冗雜，故偌大乾陽宮前殿，隻寥寥數人侍立。
即便如此，卻自有井然的縝密氣象，殿內靜得落針可聞，唯皇帝手中硃筆，在奏章上遊走，筆尖與宣紙摩擦發出細微聲響。
那細微之聲，卻似重千鈞，每一筆落下，皆關乎萬裡江山的興衰，萬民百姓的榮辱，襯得殿中沉凝之氣，愈發濃重壓抑。
嘉昭帝身著明黃色常服，衣料上繡著暗金龍紋，低調卻難掩帝王威儀，他兩鬢似又添了星白，髮髻卻是梳理得一絲不苟。
且氣色比往日好了許多，眉宇間沉鬱散去大半，添了幾分舒展，自賈琮收複宣府鎮，訊息密報入宮，嘉昭帝便龍顏大悅。
彼時戰事隱秘，未敢向朝野公之於眾，卻也讓他卸下了心頭大石，往日因伐蒙戰事，他日夜操勞，殫精竭慮，食不知味。
如今今勝局初定，雖依舊每日批閱奏章，操勞政務，卻已是心寬體舒，吃睡安穩，氣色自然日漸和潤，眉眼間多了從容。
偶有批閱奏章時遇著疑慮，便讓郭霖調取相關文牘，郭霖躬身聽旨，便速命袁競與小內侍，按例翻查對應案牘上呈禦前。
那些文牘或藏於殿中暗櫃，或存於內閣官廨，或需從六部調取，袁競和那小內侍，不敢耽擱跑腿搜尋，且不得假手於人。
因皇帝調取案牘，皆涉及政務處置要秘，隨意周知，有泄密之禍，經辦之人都要牽連，袁競和那小內侍不敢有稍許差池。
……
殿中正一片靜穆，忽聞殿外內侍輕步而入，躬身奏報，兵部尚書顧延魁、忠靖侯史鼎，攜遠州要緊軍報，在宮門外求見。
嘉昭帝聞言，心中微震，硃筆一頓，抬眸之間，眼底沉靜褪去，添了幾分難掩振奮，自賈琮收複宣府，他雖卸心頭大石。
日常吃睡漸安，精神日益清明，知曉有梁成宗、賈琮這等善戰之帥，坐鎮北地戰事，伐蒙勝局已定，不過時日早晚之事。
可自上次宣府捷報傳入宮中，已過多日，再無半分新訊，他心中終究是牽掛批閱奏章間隙，常暗自推演北地戰事進展。
此刻聽聞兩大重臣聯袂入宮，還攜了遠州軍報，必是北地再傳捷報，眉宇間頓時舒展，氣色也愈發清朗，連忙傳諭召見。
不多時，顧延魁與史鼎踏入乾陽宮，向皇帝行過叩拜之禮，顧延魁躬身奏到：“啟稟聖上，半個時辰前，遠州軍報入城。
賀喜聖上，北地再傳捷報，威遠伯賈琮收複宣府三日後，安達汗得知東堽鎮軍囤被奪，大軍糧草斷絕，便已生敗退之意
其假意按兵不動，掩人耳目，率萬餘精銳，強攻遠州城，遠州守軍浴血奮戰，擊退安達汗大軍猛攻，未讓敵軍前進一步。
當夜，安達汗欲隱秘撤軍，被梁成宗識破詭計，事先遣兵設伏，待安達汗大軍拔營之際，夜襲敵營，大敗安達汗之後軍。
是夜一戰斬殺六千殘蒙精銳，如今安達汗殘部，已一路潰逃北上，梁成宗率領五萬遠州軍，已銜尾追擊，未敢半分懈怠。
威遠伯賈琮自收複宣府嚴守城防，收攏難民，重建府城，並曉諭大同、薊州兩鎮，三鎮連成一線，嚴守兩翼關隘缺口。
防止安達汗乘隙潰逃出關，賈琮唯獨在鷂子口留下了空隙，欲行‘圍三缺一，必伏其隘’之策，以期引敵入甕，予以重創。”
顧延魁話音稍歇，又道：“此外，鄂爾多斯部見安達汗敗局已定，為自保其身，已暗中派出密使，前往宣府向賈琮求和。
所開出的求和條件，對我軍九邊軍力擴張，助力極大，頗為可觀，以上諸事項，皆已密錄於軍報之中，恭請聖上禦覽。”
顧延魁說罷，從袖中取出那捲赤色封皮軍報，雙手高舉過頭頂，郭霖忙上前接過，呈送到嘉昭帝禦前，等待聖意裁決。
……
嘉昭帝壓抑心中狂喜，展開軍報仔細瀏覽，片刻笑道：“安達汗從遠州倉皇撤軍，伐蒙之戰勝局已定，朕必論功行賞。”
隻是看到軍報上某處，臉上顯出驚詫之色：“鄂爾多斯部願上貢兩萬匹軍馬，換取部落八千殘兵生機，這手筆可不小。”
顧延魁說道：“啟稟聖上，他們允諾，兩萬匹軍之中，含兩千匹上等母馬，這等數量的馬群，大周再無戰馬緊缺之疾。”
嘉昭帝點頭說道：“顧愛卿所言甚是，邊軍鎮守北疆，充裕的戰馬騎兵，實在是太重要，怎麼那個諾顏台吉竟是女子。”
顧延魁說道：“賈琮在軍報中提到，諾顏生母為漢女，吉瀼可汗諸子皆亡，諾顏是他唯一血脈，改易男裝欲接掌部落。”
嘉昭帝神色泛出古怪：“當初朕還下秘旨，讓賈琮接近諾顏台吉，探聽殘蒙萬戶三不虛實，促成鄂爾多斯部綏靖邊貿。
冇想到事情竟是這樣，軍報上稱諾顏孤身入宣府，置生死於度外，向賈琮誠求和，看來她很相信賈琮，賈琮這人真是……”