伊斯蘭希吉來歷578年4月，儒略曆1182年10月，裡昂在鹽湖的同時，大馬士革。
經歷三個多月的對峙與談判，薩拉丁的大軍終於從阿勒頗城下拔營南返，抵達大馬士革。
奧倫特斯河畔的千年古城並未被戰火侵蝕，但它的主人，辛賈爾的伊馬德丁，在薩拉丁恩威並施的「圍城」下，態度已從最初的強硬抗拒轉為曖昧的搖擺。
薩拉丁相信，阿勒頗的歸附隻是時間問題，現在，他有更迫切的目標需要解決。
卡辛山的晨霧尚未散盡，倭馬亞大清真寺的尖頂已在陽光下泛出蜜金色的光，晨禮的宣禮聲迴蕩在城牆之間。 追書就去，.超方便
大馬士革城堡的議事廳，遠比開羅的寢殿宏偉，卻也遵循著主人一貫的簡樸。厚重的石牆隔絕了市井的喧囂，高窗投入的光柱映照出空氣中浮動的微塵。
廳內沒有金銀裝飾，唯有牆壁上懸掛的巨大地圖最為醒目，上麵密密麻麻的標記記錄著從尼羅河到幼發拉底河的廣闊疆域。
薩拉丁在侄子法魯克和塔居丁，以及一眾將領的護衛下前往議事廳，他的達瓦達爾伊馬德丁·伊斯法哈尼已捧著資料夾等候，羊皮紙上墨跡未乾。
薩拉丁依舊是一身毫無裝飾的黑色長袍，坐在主位。長途跋涉的風霜並未使他顯得疲憊，反而那雙深邃眼眸中的光芒更加銳利。
伊斯法哈尼向諸位將領簡單行禮，在薩拉丁的點頭示意下，開始了匯報。他深知蘇丹厭惡冗長，故言辭精煉，直指核心：
「蘇丹，耶路撒冷方麵。鮑德溫國王雖病體沉重，但近半年來，其王儲裡昂與的黎波裡伯爵雷蒙德活動頻繁。他們在沿海及約旦河穀地帶大力整軍備武，修築堡壘，尤以貝特謝安堡為甚。據商旅傳言，他們甚至在嘗試於耶爾穆克河上築壩、建橋，其野心不容小覷。」
「而羅馬帝國，」伊斯法哈尼繼續道，「康托斯特法諾斯元帥已基本掌控局勢，與我們的『朋友』威尼斯人之間的衝突暫告一段落。羅姆蘇丹也因其長子遭俘，無意再戰，雙方正在協商議和。不過值得注意的是，有未經證實的訊息稱，雷蒙德伯爵曾出使君士坦丁堡，可能與聯姻結盟有關。」
「法蘭西的『狐狸』腓力，正忙於處理與英格蘭的領地糾紛，有未經證實的訊息稱，腓力與英王的子嗣們來往密切。神聖羅馬帝國皇帝『紅鬍子』腓特烈，野心勃勃，一向逞兇鬥狠。他必然不甘心對倫巴第同盟戰爭的失利，同時他和他們的宗教領袖關係不睦，對黎凡特的局勢自然鞭長莫及。」
伊斯法哈尼匯報完畢，躬身退到一旁。
薩拉丁微微頷首，目光掃過在座的將領，最終落在坐在他左側下首的兩位年輕人身上。
一位是他從開羅一直帶在身邊的侄子，法魯克·沙阿，被他任命為大馬士革的埃米爾；另一位則是更年輕的侄子，塔居丁，以其聰慧和幹練協助法魯克管理大馬士革，並負責督造攻城器械。
「都聽到了嗎？」薩拉丁的聲音低沉，帶著領袖般的感染力，「我們的敵人並未因疾病和分裂而沉睡。鮑德溫是一位值得敬畏的對手，即使死神已觸控他的額頭，他仍在為他的王國尋找生機。現在，休戰期將盡，是該讓真主的旗幟，指引我們下一步的方向了。」
法魯克身形魁梧，麵容剛毅，穿戴一身精良的片甲，率先開口：「叔父！法蘭克人顯然在害怕！他們加固貝特謝安堡，正是擔心我們從大馬士革直撲他們的心臟！這說明他們心虛了！請給我一支精銳，我願為先鋒，趁他們工事未完全成型，一舉拿下貝特謝安，敲開耶路撒冷的大門！」
薩拉丁未置可否，目光轉向塔居丁：「塔居丁，你怎麼看？」
塔居丁從容起身。他比法魯克年輕幾歲，麵容俊朗，相比法魯克顯得文弱許多。
「叔父，法魯克埃米爾的勇氣令人欽佩。貝特謝安堡確是關鍵。它扼守約旦河渡口，控製著從加利利海南下耶路撒冷及西通地中海沿岸的要道。若能攻占此地，我們便能在耶路撒冷王國腹地打入一個堅實的楔子，將其北部領土一分為二，太巴列、拿撒勒等地將直接暴露在我軍兵鋒之下。」
他走到地圖前，手指精準地點在貝特謝安的位置，分析道：「然而，正因其重要，法蘭克人必定重兵佈防。強攻一座正在不斷加固的城堡，即使勝利，代價也必然慘重。我們應當謹慎。」
法魯克有些不以為然：「塔居丁，你總是想得太多！打仗哪有不死人的？真主的勇士豈會懼怕犧牲？你可別忘了，三年前我們可是一戰陣斬了法蘭克人的軍事統帥！隻要戰術得當，真主的戰術將攻無不克！」
塔居丁溫和但堅定地回應：「埃米爾閣下，我們的想法其實是相同的。我的意思是，進攻貝特謝安，不能隻靠勇士的血肉之軀，我們需要充分的準備。」
他轉向薩拉丁：「叔父，我已在全力督造攻城塔、投石機等器械。同時，我們應派出更多細作，摸清貝特謝安堡的防禦弱點、守軍配置、糧草水源情況。進攻時，可以主力正麵施壓，再派精銳分隊迂迴側後，隱藏起來，伏擊法蘭克人的援軍。或利用阿薩辛潛入城堡，力求以最小的代價換取最大的戰果。此外，我們還可以放出風聲，佯攻太巴列或卡勒堡，迷惑敵人，使其難以判斷我軍主攻方向。」
薩拉丁靜靜聽著兩位侄子的爭論，臉上露出一絲不易察覺的讚許。法魯克和塔居丁一文一武，相得益彰，深得他的重用。
「夠了。」薩拉丁輕輕抬手，議事廳內頓時安靜下來。他站起身，緩步走到地圖前，手指重重按在貝特謝安堡上。
「法魯克和塔居丁的看法都深得我心。」他的目光掃過所有將領，「法蘭克人選擇加固貝特謝安，是看準了此地的戰略重要性。拉馬丹月已盡，雨季未到，約旦河水尚淺。他們已經在建設橋樑，若我們不主動出擊，從此下加利利和約旦河穀將任由法蘭克人來回馳騁。」
他停頓片刻，聲音陡然提升，不容置疑道：「那麼，我們就在貝特謝安，打破他們的幻想！要讓所有法蘭克人知道，沒有任何堡壘，能阻擋真主之劍的鋒芒。」
「法魯克。」
「在，叔父！」法魯克霍然起身，眼中燃燒著戰意。
「由你擔任前鋒，精選騎兵，即日起加強對貝特謝安周邊地區的偵察和襲擾，切斷其與外界的聯絡。」
「遵命！」法魯克大聲領命。
「塔居丁。」
「在，叔父。」塔居丁躬身應道。
「你繼續負責攻城器械的製造與調集，務必在大軍開拔前準備就緒。同時，情報之事，由你協同伊斯法哈尼加緊辦理。」
「必不辱命。」塔居丁自信答道。
薩拉丁最後環視全場，聲音如同宣判：
「傳令各軍，加緊操練，儲備糧草。待時機成熟，大軍將兵分兩路，法魯克率大馬士革的兩萬戰兵圍攻貝特謝安，塔居丁和伊斯法哈尼留守大馬士革；我親自率領精銳南下外約旦圍攻雷納爾德的卡勒堡，讓法蘭克人首尾不能相顧。此戰，不僅要奪堡，更要震懾法蘭克人，讓異教徒見識真主信徒為吉哈德事業揮動的刀鋒！」
「真主至大！」將領們齊聲高呼，戰意如同風暴，在大馬士革城堡的議事廳內激盪。