五艘槳帆船的龍骨如同巨獸的脊樑，深深刻在火把投射的陰影裡，已經安裝好的部分船肋則像裸露的肋骨，向上伸展，等待著覆上船板。船體如果完全組裝上，巴利安預計可能會接近二十米長。
「原來，這就是雷納爾德一直秘而不宣的計劃？」巴利安心中疑雲遍佈，「可是外約旦深處沙漠腹地，並不沿海，他打造這種規模的槳帆船究竟想幹什麼？」
他不由自主地向前邁了一步，想看得更仔細些。就在這時，船身投下的濃重陰影裡，猛地閃出三條人影——兩把長劍、一架弩機，瞬間鎖定了巴利安。 【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 ->.】
是這裡的守衛。
「你是什麼人？怎麼找到這裡的？！」為首的護衛低喝道，聲音在空曠的洞穴裡顯得格外緊張。
巴利安平靜地掀開兜帽，露出麵容，語氣淡然：「伊貝林的巴利安。王上擔憂薩拉丁去而復返，命我夜間巡視城防。我見此處有異，便進來檢視。」他的目光掃過那些未成形的船體，最後落回護衛臉上，「不知幾位，是否願意為我解惑，滿足一下我的好奇心？」
護衛們麵麵相覷。對方是貴族，更是奉了國王的命令。他們既不敢得罪貴族，更不敢違背領主雷納爾德的嚴令，一時僵在原地，不知所措。一個持劍的護衛壓低聲音，對身旁端著弩的同伴急聲道：「快！去報告公爵大人！就說……來人是伊貝林的巴利安，但穿著一身毛賊的行頭！」
持弩的守衛應聲而去，腳步聲在洞穴裡急促迴響。昏暗的光線下，隻剩下兩個心神不寧的護衛，和始終氣定神閒的巴利安。
與此同時，雷納爾德正待在房間裡，滿腹狐疑，坐立難安。國王鮑德溫四世就坐在他對麵，平靜地小口啜飲著杯中的薄荷茶。雷納爾德想破頭也不明白，這位王上半夜三更跑到他房間裡，難道就為了喝這杯茶？
「味道不錯。」鮑德溫輕輕放下精緻的瓷杯，「杯子也很精美。」
雷納爾德嘴角微微抽動，擠出一個笑容：「王上如果喜歡，不妨帶些回去。」
「真慷慨，像這樣的好東西，你肯定還有不少。」鮑德溫身體前傾，注視著雷納爾德的眼睛，「說說看，從穆斯林的商隊都收穫到了什麼好東西？」
雷納爾德的額頭瞬間沁出冷汗：「王上，您是瞭解我的……我不過是偶爾懲戒了一些違反領地法規的商人，所得罰金都用在了主的偉大事業上，自己哪裡敢私藏什麼……」他指向桌上的茶杯，「這些，不過是商人們自願獻上的過路費罷了……」
麵具後傳來一聲極輕的笑聲。
「看看你，」鮑德溫的語氣帶著一絲玩味，「我不過是隨口問問，何時說過要懲罰你？」他向後靠了靠，語氣變得悠遠，「我的病情近來平穩了些，心情尚可，隻是想找你聊聊。當年我們在蒙吉薩並肩作戰的情景，我至今時常回味。未來的戰事，還有我的弟弟裡昂，還需要你多多扶持。」
雷納爾德一愣，王上從未像這般向他推心置腹過，幾乎感動得熱淚盈眶：「王上務必保重身體，我雷納爾德雖然平時馬馬虎虎，但要是打薩拉丁、打異教徒，我絕不心慈手軟！王上指向哪裡，我雷納爾德就打向哪裡！裡昂王子與我算是親戚，若是我兒子漢弗裡有幸迎娶伊莎貝拉公主，那更是親上加親！」
「有你這句話，我很欣慰。」鮑德溫點了點頭，再次捧起瓷杯，輕輕掀起麵具一角，將茶水飲下。
就在這時，門外傳來通報聲：「公爵大人！有緊急情況！」
雷納爾德狐疑地望向門口：「講！」
門外的守衛卻遲疑道：「大人……報信的人說，需要您親自……」
雷納爾德神色一動，小心翼翼地用餘光瞥向鮑德溫。國王彷彿一尊雕像，捧著茶杯，毫無反應。他彷彿感知到雷納爾德的目光，淡淡開口：「不必顧慮我，公爵，去處理你的事務吧。」
雷納爾德心下稍安，在守衛的陪同下快步走出房間。隻見他安排在洞穴督工的親信，正一臉焦灼地在樓下庭院裡來回踱步。雷納爾德的心猛地一沉，不等對方站穩便壓低聲音急問：「出什麼事了？」
親信急忙回稟：「大人！洞穴裡進賊了！他自稱是伊貝林的……」
「巴利安？」
鮑德溫的聲音如同鬼魅般，突然在雷納爾德身後響起。不知何時，國王已悄無聲息地踱步而出，雙手背在身後，語氣悠然：「公爵，我很瞭解巴利安。他這個人，對尋常的聲色犬馬毫無興趣。能讓他感興趣的東西……想必，我也會很喜歡。」他頓了頓，目光透過麵具，平靜地落在雷納爾德臉上，「介意我一同前去看看嗎？」
雷納爾德怔怔地看向國王，電光火石間，一切都明白了。
他沒有暴怒，也沒有沮喪，隻感到一股深沉的、席捲全身的無力感。鮑德溫年少登基時，幾乎所有貴族都不看好他，直到蒙吉薩一戰。當時就在戰場上，與國王並肩衝鋒的雷納爾德，親眼見識了這位年輕君主的韜略與手腕。自那以後，他這個被世人稱為「瘋子」、「背誓者」的人，便對鮑德溫死心塌地。
然而忠誠歸忠誠，政見歸政見，他始終無法認同鮑德溫因病勢而長期與阿尤布王朝妥協、避戰求穩的策略。因此，他拉攏居伊和傑拉爾德，他貪墨國庫，他劫掠商隊……但他心底始終忠於國王。
兩年前，出於對之前戰事結果的不滿，更是為了報復早年十幾載被穆斯林囚禁的屈辱，他啟動了這個堪稱瘋狂的計劃。他秘密開鑿洞穴，招募工匠，分段製造槳帆船，打算用駱駝將它們運到南邊穆斯林控製的亞喀巴港組裝下水，然後奇襲穆斯林的聖地麥加與麥地那。
他無數次在腦海中想像過薩拉丁屆時暴跳如雷的模樣。可現在，這個計劃不知為何，竟被巴利安撞破了。國王絕不會允許他執行這種違背騎士精神的襲擊。
他與國王之間這場心照不宣的暗鬥，在計劃敗露的這一刻，已然落幕。雷納爾德所有的力氣彷彿瞬間被抽空，他轉向國王，臉上露出一絲苦澀至極的笑容。
「王上……」他的聲音帶著一絲不甘，「您的麵具……原來不隻戴在臉上啊。」