喬斯林放下小刀，用餐巾擦了擦手，清了清嗓子，準備以財政大臣的專業口吻，客觀地陳述一下王室的財政狀況，並提議可以商討一個由王室和聖殿騎士團共同承擔的方案。
他抬起頭，目光自然地尋找主座上的裡昂，準備以眼神交流一下。
然而，他看到的卻是裡昂那湛藍眼眸中充滿警告意味的熟悉眼神。
又來了，又是這個感覺。
喬斯林的心臟猛地一跳，話語卡在喉嚨裡。
殿下不想讓外人知道王室有閒錢？甚至……殿下可能根本不想現在痛快地出這筆贖金？ 追書就去，.超靠譜 ,提供給你，的閱讀體驗
喬斯林嚥下已經打好腹稿的話，微微思量，突然重重地長嘆一聲：
「唉——」
喬斯林的嘆息情真意切，充滿了艱難和無奈，瞬間吸引了全場的注意，連正在一手啃羊腿、一手往嘴裡灌酒的雷納爾德都看了過來。
喬斯林整個人彷彿都佝僂了一些，他伸手揉了揉眉心，疲憊地說道：「吉爾伯特閣下的難處，我感同身受，感同身受啊！」
他的目光掃過眾人，最後痛心疾首地落在自己麵前的空盤子上，彷彿那裡攤著王室的赤字帳本。
「諸位大人隻看到我們暫時擊退了薩拉丁，可曾想過，這勝利背後，是金山銀海嘩啦啦地流出去啊！」
他掰著手指頭，一樣樣數來，語速極快，激動道：「貝卡穀地，大軍集結近一月！人吃馬嚼，從太巴列到貝魯特，每一粒糧食、每一根箭矢，哪樣不是錢？陣亡將士的撫卹金、傷殘者的安置費，這還隻是開始！」
他猛地抬頭，看向雷蒙德：「伯爵大人海上奇襲，大振軍威！可您知道那十幾艘快船連夜改裝、弩炮上船、水手額外賞金，花了多少嗎？港口修繕、被焚毀的民房補償、獎勵守城軍民……貝魯特城伯剛才還悄悄找我，說城牆被砸壞了好幾處，雨季前必須修，又是一筆！」
他越說越激動，甚至站了起來：「是，殿下天縱奇才，推行了一些新政，可那都是細水長流，填補以往窟窿尚且勉強！如今南北兩場大戰下來，國庫……國庫都快空得能跑老鼠了！」
「贖金？薩拉丁會要多少？五萬？十萬？還是更多？」喬斯林的聲音近乎哀求，「現在就是把耶路撒冷王宮裡所有的銀燭台熔了，恐怕也湊不齊這個數！除非加征特別稅……」
他故意提到這個最招領主和農奴反感的詞，然後立刻搖頭自我否定：「不不不，萬萬不可，王國剛剛經歷戰火，民生凋敝，再加稅，那是自毀根基啊！」
他最後望向吉爾伯特和聖殿騎士們，眼神充滿了深切同情與自責：「吉爾伯特閣下，諸位英勇的騎士，王室的國庫，實在愛莫能助……作為財政大臣，我愧對王國，愧對修會的弟兄啊！」
喬斯林頹然坐下，用手捂住了臉，肩膀微微顫抖。
大廳裡一片寂靜，領主們麵麵相覷。
他們知道打仗花錢，但被喬斯林這麼一樣樣、聲情並茂地算帳，還是感到了一種直觀的衝擊。
雷蒙德伯爵始終保持著若有若無的微笑，喬斯林聲淚俱下時，他不忘轉過頭偷瞄裡昂，剛好瞧見裡昂一副繃不住的偷樂神情。
雷蒙德心知肚明，也不挑破，靜靜看著喬斯林表演完。
吉爾伯特和聖殿騎士們的臉色更加黯淡了。
連掌管王國錢袋子的財政大臣都哭窮哭成這樣，看來王室是真的指望不上了。
主座上，裡昂適時地露出了凝重而悲憫的神色，緩緩開口道：「伯爵，辛苦了，你的難處，我們都明白。王國的穩定與民生恢復，確是我們的當務之急，不容有失。」
喬斯林從指縫間悄悄抬眼，飛快地瞥了裡昂一下，看到裡昂眼中那一閃而過的滿意神色，心中的一塊石頭才安然落地。
呼，這戲總算沒演砸。
就在這略顯沉悶的間隙，一個與周遭貴族腔調截然不同的，帶著撒拉森口音的聲音響了起來：「要我說啊，薩拉丁現在就是靠捏著大團長這個大籌碼，正等著咱們急吼吼去送錢呢！」
眾人循聲望去，隻見是裡昂身後那名叫紮希爾的撒拉森侍衛，倚靠在裡昂的座背，一副沒有教養的粗鄙之態。
領主們雖然不知道裡昂的身邊為什麼會有個撒拉森人，但一時之間也不敢衝撞裡昂，隻能耐心等待那人的下文。
紮希爾得意地說道：「你們越急，薩拉丁開的價越高。要是不急呢？他那籌碼捂手裡，除了占地方還能幹啥？拖！就跟他拖！看誰先沉不住氣！」
他嚷嚷著，還順手用力拍了拍旁邊雅閣的肩膀。
雅閣正抱著一大罐葡萄酒，被他拍得差點嗆到，翻了個白眼，卻也沒反駁。
這番話糙理不糙的話語讓領主們直皺眉頭。
雷納爾德卻哈哈大笑：「說得好！是這個理兒！咱們急什麼！」
吉爾伯特和聖殿騎士們麵色有些尷尬，但心底深處，未嘗不覺得這或許是殘酷現實下的無奈選擇，於是沉默了下去。
「既然……大團長歸期渺茫……」良久的沉默後，吉爾伯特遲疑出聲道，「為了將來可能的戰事準備，我代表修會弟兄，請示諸位大人關於代理團長一職的……意見。」
雷蒙德點點頭，對領主們說道：「大團長歸期未定，而聖地一日不可無聖殿修會的守護，那麼，推舉一位代理團長以主持修會事務、統禦騎士，確實是眼前至關緊要之事。此事不僅關乎修會自身，更關乎王國北疆乃至整個聖地的防務格局……」
醫院騎士團大團長羅傑首先反應過來，立刻點頭，以同僚和醫院修會領袖的身份嚴肅附和：「伯爵所言極是。根據教廷諭令與修會傳統，團長之位若空缺則易生內耗，亦會削弱王國在聖地對抗異教的整體力量。推舉代理團長，須慎之又慎，其人選需既符合教法會規，又能安內攘外。」
說完，他看向吉爾伯特，推舉道：「吉爾伯特閣下於貝卡穀地臨危不亂，統禦有方，保全騎士團元氣，我認為堪當重任。」
醉醺醺的雷納爾德頭也不抬，仍在啃食肉排，牙齒和舌頭陷在肉裡：「雞鴨粑，好樣的！我支援！」
其他領主們要麼自認身份不夠，要麼對吉爾伯特並不熟稔，他們沉默著，既不附和也不反對。