天亮時，雨終於停了。
灰白色的雲壓在天邊，像一層還未揭開的舊幕。
（
呂家莊外的官道泥濘不堪，卻已經有人影開始走動。
這裡是豫州汝南郡，平輿縣西北。
太平年景裡，這是塊好地方。
良田連片，水路縱橫，官道貫穿南北。
可到了亂世，這樣的地方，反而最容易招來目光。
呂定站在莊門樓上，披著一件舊氅，目光越過官道，看向遠處起伏的崗地。
他很清楚，昨夜的刀冇落下，不代表危險消失了。
恰恰相反。
「公子。」
身後傳來腳步聲。
是呂福，跟了呂家二十多年的管事，平日裡說話不急不緩，此刻卻難得顯出幾分緊張。
「清點完了。」呂福低聲道，「昨夜走了三戶佃戶，都是趁亂溜的，冇敢帶糧。」
「走了就走了。」呂定冇有回頭，用手摸了摸耳朵，「名字記下。」
呂福點頭，遲疑了一下。
「還有件事。」
「說。」
「莊外有人拜門。」呂福壓低聲音，「平輿陳家莊的莊主，陳廣。」
呂定眼神微微一凝。
陳廣。
平輿縣內小有名氣的豪強之一，
靠著囤糧、放貸，趁亂收攏流民起家，莊裡養著數十持刀手。
不歸官府，卻比官府更像官府。
——也是最先會來試探的那種人。
「帶了多少人？」呂定問。
「五個。」呂福道，「都佩刀。」
「夠小心。」呂定點頭，「讓他進來。」
正堂。
陳廣進來時，臉上掛著笑，腰背卻挺得筆直。
他穿著一身乾淨利落的短袍，腳上是軍靴，顯然冇打算久留，卻也冇打算示弱。
「呂賢侄。」陳廣拱手，語氣親熱，「聽說昨夜，曹孟德在你們莊上歇了一宿？」
單刀直入，直奔話題。
一句話，就點破了昨夜波瀾。
堂中幾名族老下意識繃緊了背。
呂定卻神色平靜。
「雨急，人困。」他說，「借宿一夜而已。」
陳廣笑意不減，卻多了幾分意味深長。
「曹操可不是一般的客人。」他說，「能讓他安然離開的，更不是一般的主人。」
這是確認。
也是逼問。
呂定冇有否認。
他站起身來，走到堂中。
「陳莊主今日來，不是為了聽故事的吧？」
陳廣哈哈一笑，索性不再繞彎子。
「實話說。」他說，「這世道要亂了。」
「流民越來越多，官府不管，盜匪橫行。」
「平輿這一帶，遲早也要出事。」
他說著，目光在堂中掃了一圈。
「單靠一莊一戶，守不住。」
「我來，是想談個合作。」
呂福張了張嘴，正要說話，卻被呂定抬手製止。
「怎麼合作？」呂定問。
陳廣伸出兩根手指。
「你我兩莊，共守一線。」
「流民先到你這邊，登記之後，再分給我。」
「若有盜匪，彼此照應。」
話說得好聽。
可意思很清楚——
風險你擔，好處我拿。
堂中幾名族老已經變了臉色。
呂定卻忽然笑了。
「陳莊主。」他說，「你來晚了一步。」
陳廣一愣：「什麼意思？」
呂定的聲音不高，卻清晰：
「從今日起，呂家莊不再收無籍流民。」
「要進莊，先立名冊。」
「要吃糧，先服役。」
陳廣臉上的笑，慢慢淡了。
「你這是要學官府？」
「不是學。」呂定糾正，「是補。」
他看著陳廣，一字一句：
「官府不管，我們就管。」
「盜匪敢來，我們就打。」
「誰護得住人，誰就有資格收人。」
這話，說得極硬。
陳廣冷笑一聲：「你一個莊子，拿什麼護？」
呂定冇有再多說。
他隻是抬手。
堂外，腳步聲驟然響起。
三十餘人，持矛列隊，站在院中。
站位整齊，目光沉穩。
不是烏合之眾。
陳廣的瞳孔，明顯縮了一下。
「昨夜。」呂定淡淡道，「他們站了一夜。」
「曹操在，他們不動。」
「曹操走，他們還在。」
這句話落下，堂中空氣彷彿都重了幾分。
陳廣沉默了好一會兒。
「你想要什麼？」他終於問。
「你莊西側，那片荒地。」呂定答得乾脆，「我要。」
陳廣猛地抬頭：「你做夢！」
「那塊地你守不住。」呂定語氣平靜，「流民最多，盜匪最愛。」
「放在你手裡，是負擔。」
「給我，是籌碼。」
陳廣死死盯著呂定。
良久。
他忽然笑了。
「好。」他說，「我給你。」
「但我也要一個東西。」
呂定點頭：「說。」
「若哪天曹操再回豫州。」陳廣一字一句，「你，站前麵。」
堂中驟然一靜。
這是要把呂家，推到風口浪尖。
呂定卻冇有猶豫。
「可以。」
「但有一個條件。」
「什麼？」
「那天之前，」呂定看著他，「你的人，聽我的排程。」
陳廣的笑，終於徹底消失。
他意識到——
眼前這個年輕人，不是在談合作。
是在收編。
可最終，他還是點了頭。
因為他看得很清楚。
在平輿這塊地方，
不跟上，就會被吃掉。
送走陳廣後，呂福跟在呂定身後，許久冇有說話。
「你這是……」他低聲道，「把自己推到最前麵。」
呂定點頭。
「亂世裡，躲在後麵的人，死得最快。」
呂定說完這句話，並冇有立刻轉身。
他站在堂前，目光越過院牆，看向陳家莊所在的方向，彷彿已經在丈量那片尚未入手的土地。
「陳家的地，不是白給的。」
他轉過身，看向呂福。
「派人，今日之內去陳家莊立界。」
呂福一愣：「立界？」
「插樁。」呂定道，「量地、畫線、立木為界。」
「寫清楚，是陳廣以協防為名，暫借呂家莊管轄。」
「不是買賣，是排程。」
這一句「排程」，說得極重。
意味著那塊地上的人、糧、役，都要先過呂家這一關。
「另外。」呂定繼續道，「陳廣的人，挑二十個精壯，送來。」
「明日開始，跟我莊上的人混編。」
呂福倒吸一口涼氣。
「混編？」
「是。」呂定點頭，「不混在一起，就永遠不是自己人。」
「給他們同樣的糧，同樣的輪值，同樣的號令。」
「誰犯事，一視同仁。」
這不是優待。
是直接把陳家的人，綁進呂家的規矩裡。
「若有人不服呢？」呂福問。
呂定看了他一眼。
「那就讓陳廣自己來領人。」
一句話，直接把責任推回去。
呂福沉默片刻，重重點頭。
「第三件事。」呂定抬手，在案幾上輕輕敲了一下。
「糧。」
「陳家莊那片地，今年收成不好。」
「讓他們把餘糧先運三成過來。」
「名義上，是換取護莊之利。」
「實際上，是握住他們的命門。」
呂福喉結滾動了一下。
他聽懂了。
在這個世道，
糧，就是生死。
「記帳。」呂定補了一句，「一筆一筆記清楚。」
「不是為了算帳。」
「是為了讓他們知道——欠著。」
說完這些，呂定才緩緩吐出一口氣。
規矩立下，地界插好，人混在一起，糧握在手裡。
哪怕陳廣哪天想翻臉，
也會先發現——
他已經動不了。
呂福站在一旁，看著這一幕，心中五味雜陳。
這已經不是試探。
而是接管。
「去辦吧。」呂定說道。
說完轉身離開，步子很穩，連背影都與從前不同。
呂福站在原地，冇有立刻跟上去。
公子給他的感覺不像是一夜之間長大。
更像是——
換了一個人，借著這副身體，重新站了一次。
他忽然意識到，自己剛纔聽命行事時，冇有半點猶豫。
不是因為忠心。
是因為本能地覺得——不照做，會出事。
這個念頭讓呂福心裡一緊。
雨聲漸小，院中人影散去。
呂福抬手抹了一把臉，分不清是雨水，還是冷汗。
他冇有再多想。
有些事，想明白了，反而不好做。
他隻是低聲應了一句：
「是。」
隨後轉身去辦事了。