車隊向東，一路塵煙。
自東郡之事後，車隊裡的氣氛發生了微妙的變化。
扶蘇的話變少了。
他大部分時間都在摩挲著腰間佩劍的劍柄，指腹感受著上麵冰冷的紋路，眉宇間凝著一層化不開的沉思。
他反覆回想蘇齊揭破騙局的每一個細節，從物理測量到人心博弈，每一個環節都顛覆著他過去的認知。
而那群半大的皇子公主，則徹底成了蘇齊的忠實信徒。
他們不再抱怨旅途的辛苦，反而將每一次紮營、每一次途經陌生的村鎮，都當作一場彆開生麵的“格物實踐課”。
嬴昆的莎草紙畫滿了各種機械草圖。
嬴陰嫚的《格物錄》又厚了幾頁。
就連曾經最跳脫的嬴成都開始像模像樣地幫著測量溪水的流速。
這日，車隊剛進入琅琊郡地界，一名風塵仆仆的黑冰台校尉便如鬼魅般出現在路旁，單膝跪地，擋住了去路。
“啟稟太子、蘇侯。”
校尉的聲音壓得很低，但難掩其中的一絲古怪。
“琅琊有異。”
扶蘇眼神一凝。
“講。”
“琅琊山深處，有一座自古便存的石人像。近半年來，此石像腹部竟日漸隆起，狀若懷胎。三日前，石像於萬眾矚目之下，‘產下’一尊小石人。”
“當地百姓視為神蹟，稱之為‘石母送子’，香火之盛，已然糜費全郡！”
校尉說完，自己都覺得荒誕無比。
扶蘇按在劍柄上的手緊了緊，又是這套裝神弄鬼的把戲。
蘇齊原本靠在車廂裡打盹，聽到這話，人像是被針紮了一下，猛地坐直，眼睛裡放出光來。
他一把推開車門跳了下來，幾步走到那校尉麵前，臉上是那種想笑又拚命忍住的古怪表情。
“石人生孩子？”
他饒有興致地追問。
“生之前有冇有陣痛？請冇請接生婆？生下來是男是女，還是塊石頭？”
“最關鍵的，當地郡守隨份子了冇有？”
一連串的問題，把那素來以冷峻著稱的黑冰台校尉問得一愣一愣的，張著嘴，半天冇接上話。
扶蘇哭笑不得，就知道蘇齊的腦迴路與常人不同。
他揮了揮手，示意校尉繼續說。
“當地郡守徐貫，非但未能遏製，反而信以為真。”
“他以‘敬奉神明，為陛下祈福’為名，征發民夫，耗費钜萬，大修廟宇，更下令全郡百姓獻上錢糧供奉。”
“如今琅琊郡內，田地多有荒蕪，百姓卻將家中最後的餘糧都換成了香燭，日夜跪拜，祈求‘石母’賜福。”
扶含的手背上，青筋微微凸起。
東郡的天佑子，利用的是百姓的絕望和對舊楚的懷念。
而這琅琊的“石母”，利用的卻是百姓對子嗣、對未來的期盼。
兩者手法不同，但其心可誅。
“流沙。”
蘇齊輕輕吐出兩個字，臉上的笑意收斂了些許。
“這張良，還真是個玩弄人心的好手。”
車隊轉向，沿著崎嶇的山路向琅琊山深處行進。
山林愈發茂密，潮濕的霧氣繚繞在林間，帶著草木**和泥土的氣息。
空氣中，那股若有若無的香火味越來越濃，夾雜著遠處傳來的、成千上萬人的喧囂膜拜之聲，讓人胸口發悶。
“蘇師傅，”嬴陰嫚的小鼻子在空氣中嗅了嗅，小臉皺成一團，“這味道好難聞。石頭怎麼會生孩子呢？它又冇有肚子。”
“問得好。”
蘇齊指著路旁一塊被水流沖刷出孔洞的岩石。
“你看這石頭，水滴得久了，都能穿個洞。如果這水裡恰好帶著些細小的沙石，日積月累，在石頭肚子裡堆成一團，再用些彆的法子把它推出來，看起來，不就像生孩子了嗎？”
他三言兩語，便將一個可能的原理勾勒出來。
嬴昆立刻來了精神，掏出炭筆和紙，一邊記錄一邊推演：“若是以水力推動，則必有水源。此地霧氣深重，山中應有暗河或泉眼。石人內部若有空腔，水流蓄滿，壓強增大，確有可能將預置之物推出……”
幾個孩子嘰嘰喳喳地討論起來，將原本詭異的氣氛沖淡了不少。
扶蘇看著他們，心中那份因“流沙”而起的沉重，竟也減輕了幾分。
他意識到，蘇齊所做的，遠不止是帶著他們遊山玩水。
而是在他們心中，種下一枚名為“理”的種子。
當這枚種子生根發芽，長成參天大樹，任何鬼神之說，都將在其濃蔭之下無所遁形。
半日後，車隊終於抵達了琅琊山下。
眼前的景象，比校尉描述的更加誇張。
山道上，人流如織，摩肩接踵。
無數百姓麵帶狂熱，手捧香燭，一步一叩首，向著山頂的廟宇而去。
那座由郡守徐貫主持修建的廟宇，金碧輝煌，在山霧中若隱若現，宛若仙境。
廟宇的正中央，供奉著那尊所謂的“石母”。
它是一座高達三丈的天然岩石，形態酷似一個盤坐的婦人。
此刻，它的“懷中”，正躺著一尊半人高的小石人，表麵光滑，與“石母”粗糙的岩質截然不同。
扶蘇看著那些將血汗錢投入功德箱，隻為換取一炷香的百姓，一股無聲的怒火在胸膛裡灼燒。
這與東郡的騙局不同。
這更像一場溫水煮青蛙的陰謀，它不直接對抗官府，而是用一種看似無害的方式，掏空地方的財政與民心。
蘇齊冇有看那些狂熱的百姓，他的目光，落在了那尊“石母”身上。
他眯著眼睛，仔細觀察著石像表麵的苔蘚分佈、水痕走向，以及周圍山體的結構。
他注意到，石像背靠的山壁，岩石顏色更深，濕度也明顯高於彆處。
一陣山風吹過，他鼻翼微動。
空氣中除了濃鬱的香火味之外，還有一絲極淡的、硫磺混合物的味道。
“有點意思。”
蘇齊笑了。
他轉頭對扶蘇說：“殿下，看來這位琅琊郡守，病得不輕啊。得給他好好治一治。”
他隨即招呼過嬴昆和幾個墨家弟子，拿出各種稀奇古怪的測量工具，也不靠近，就在遠處對著山體比比劃劃，開始繪製地形圖。
“陰嫚，記下來。”
蘇齊的聲音悠閒。
“琅琊山，主岩體為石灰岩，多孔，易受水力侵蝕。”
“‘石母’像位於陰麵，背靠斷層，常年濕潤。初步判斷，其背後有持續性水源。”
他一邊口述，一邊在草圖上勾勒出一條條線。
一個基於熱脹冷縮與水力侵蝕的物理模型，在他筆下漸漸成型。