守在門口的夥計見慣了各色人等，本想將這渾身腥臭、言語不清的老頭趕走，但想起掌櫃劉通的嚴令——“來者是客，不可怠慢”，隻得耐著性子，捏著鼻子問道：“老丈，您有什麼寶貝要獻？得有實物，咱們這兒不聽空口白話。”
“俺……俺冇石頭……”老頭，也就是甘父，渾濁的獨眼裡透著一股子執拗，他指了指自己的腦袋，“寶貝在這兒！俺要賣個信兒，一個關於‘海神嘔吐物’的信兒！”
周圍排隊的人群爆發出一陣鬨笑。
“哈哈哈，這老叫花子想錢想瘋了吧？”
“就是，編個故事就想來金源商會騙錢？也不看看這是什麼地方！”
“一個信兒？值幾個錢？趕緊滾蛋，彆耽誤老子發財！”
甘父被笑得滿臉通紅，卻依舊不肯走，隻是重複著那句：“俺的信兒……值錢……”
這邊的騷動很快就傳到了後院。劉通正向蘇齊彙報著篩選流程帶來的顯著效果，聽到夥計的稟報，眉頭一皺，本能地覺得又是來搗亂的。
“先生，又是個想空手套白狼的。”劉通躬身道，“打發他幾個錢，讓他走便是了。”
蘇齊卻擺了擺手，目光中閃過一絲興趣。“不，讓他進來。我親自見見。”
劉通一愣，但不敢違逆，連忙吩咐人將甘父帶到後院一間偏僻的靜室。
甘父被帶進來時，顯得侷促不安，那股濃重的魚腥氣味，讓靜室裡的空氣都凝滯了。他看著眼前這個衣著普通，但眼神清亮得嚇人的年輕人，一時間不知該如何開口。
“老丈請坐。”蘇齊指了指對麵的席位，又親自為他倒了一碗熱茶，“聽聞，您有訊息要賣？”
甘父受寵若驚，雙手捧過茶碗，滾燙的茶水讓他佈滿老繭的手都有些顫抖。他猛灌了一口，像是要借這股熱氣壯膽，纔開口道：“這位先生……俺、俺叫甘父，以前是石頭村的漁民……”
他的聲音沙啞而緩慢，彷彿在講述一件塵封已久的往事。
“那還是秦國冇打過來的時候，俺還年輕……有一年夏天，起了場天大的風暴，海上的浪頭比山還高。風暴過後，俺們村裡的人發現，在西邊一個偏僻海灣裡，漂來了一頭……一頭山一樣大的‘臭龍’！”
蘇齊身體微微前傾，他知道，甘父口中的“臭龍”，很可能就是他要找的鯨魚。
“那東西，死了。從冇見過那麼大的傢夥，半個身子在水裡，半個身在沙灘上。太陽一曬，乖乖，那臭氣，能把十裡外的蒼蠅都熏死！”甘父的獨眼裡流露出一絲後怕，“村正帶著俺們，想把它弄走，不然整個村子都冇法住了。俺們用刀斧去砍，它的皮比牛皮還厚！費了九牛二虎之力，纔在它肚子上劃開一道大口子……”
說到這裡，他停頓了一下，嚥了口唾沫。
“就在它肚子裡，俺們發現了好幾塊大石頭！黑乎乎的，跟蠟燭似的，又軟又膩，但那味道……跟它身上的腐臭味不一樣，是一種說不出來的香！特彆沖鼻子！”
蘇齊的心跳漏了一拍。
“後來呢？”他追問道。
“後來，這事兒不知怎麼被一個路過的外地富商知道了。那富商趕到海灣，看到那些石頭，眼睛都直了！他當場就拿出了一大袋子刀幣，把那幾塊臭烘烘的石頭全買走了！”
甘父的故事講完了，他緊張地看著蘇齊，手緊緊攥著衣角。
蘇齊冇有立刻說話，他站起身，在靜室裡來回踱了兩步。
他問了幾個問題，問得很細，
“那‘臭龍’有多大？”
“回先生，比村裡最大的漁船還大上好幾圈，像座小山丘。”
“皮是什麼顏色？有冇有牙？”
“灰黑色的，滑溜溜的。嘴裡冇見著牙，倒是有很多像簾子一樣的板子。”甘父努力回憶著。
“剖開肚子後，那些石頭是在胃裡，還是在腸子裡？”
這個問題把甘父問住了，他一個漁民哪分得清什麼胃和腸子，隻能含糊道：“就在……就在那堆爛糟糟的東西裡頭。”
蘇齊點了點頭，心中已然有了定論。鯨鬚、體型、結石的位置，雖然甘父的描述粗糙，但所有特征都指向了抹香鯨。
“劉通。”蘇齊忽然開口。
“在！”劉通立刻應聲。
“取一千金來。”
“什……什麼？”劉通以為自己聽錯了，結結巴巴地問道，“先、先生，一千金？”
“對，一千金。”蘇齊的語氣不容置疑。
片刻之後，金源商會的大門口，人群被分號的夥計們強行分開一條通道。
蘇齊親自扶著還有些雲裡霧裡的甘父，走到了最前麵。兩個夥計抬著一個巨大的紅漆托盤，上麵碼放著一座金燦燦的小山，正是貨真價實的一千金！
陽光下，那刺目的金色光芒，讓所有人都停止了喧嘩，倒吸一口涼氣。
蘇齊清了清嗓子，聲音傳遍了整個街口：“諸位！這位甘父老丈，為我們提供了一條極其重要的線索！金源商會言出必踐，此千金，便是酬勞！”
他示意夥計將那盤黃金，鄭重地交到甘父抖得像篩糠的懷裡。
“哇！”人群徹底炸了。
一個破衣爛衫的老頭，就憑一個不知真假的故事，轉眼間就成了富翁！
“從今日起！”蘇齊舉起手，壓下沸反盈天的聲浪，“金源商會懸賞升級！凡能提供‘海神’，也就是活著的巨鯨蹤跡者，一經確認，賞金一千！能帶領我們找到，並協助捕獲者，賞金五千！”
五千金！
所有人都瘋了！這筆錢，足夠一個普通家族幾輩子吃喝不愁了！整個琅琊郡的漁民，怕是都要把船開進深海裡去！
蘇齊轉身，看著目瞪口呆的劉通，淡淡一笑：“把聲勢造出去，越大越好。”
就在琅琊郡被這“黃金風暴”攪得天翻地覆之時，一隊風塵仆仆的馬車，在一群身材高大、目光銳利的護衛護送下，抵達了金源商會的分號。
為首的是一個年輕人，麵板黝黑，手上滿是老繭，見到蘇齊，立刻躬身行禮：“墨家弟子，墨懷，見過蘇先生！钜子命我等，攜器械前來，聽憑先生調遣！”
這正是相裡子派來的精銳團隊。他們帶來的箱子裡，裝著各種奇形怪狀的青銅、陶製器具，正是改良過的蒸餾和分析裝置。
“來得正好！”蘇齊大喜，“立刻安頓下來，準備開爐！我們可能很快……就會有樣本了！”