蘇齊轉回身，麵向眾人。
“諸位東家自帶的護衛，加起來也有數千人之眾。再加上王上親撥的三千甲士，這近萬人的隊伍，彆說去西域做買賣，就是去把哪個不長眼的小國給平了，都綽綽有餘。”
他這話半是玩笑，半是認真，卻說得在場的商人們個個熱血上湧，胸膛挺得筆直。
尤其是呂文、趙氏、李氏這三位“天字號”的代表，更是覺得臉上有光，那二十萬金花得值！
“現在，嚮導有了，領隊有了，護衛也有了。”蘇齊拍了拍手，聲音不大，卻瞬間把所有人的注意力都抓了過來。
“我宣佈，所有入選商隊的東家，給你們十天時間，回去準備貨物和人手。”
“十天之後，清晨卯時，朔方城外集結，過期不候！”
“另外，關於此次攜帶的貨物，王府也有幾條規矩。”
眾人立刻豎起了耳朵，這纔是最關鍵的。
“第一，絲綢、漆器、瓷器這些我大秦的特產，多多益善，能帶多少帶多少。”
“第二，糧食、鹽巴等活命的東西，除了你們自己路上吃的用的，一律不準私自攜帶出關交易。所有與西域的糧食、鹽巴貿易，必須由王府統一調配。”
“第三，也是最重要的一點，”蘇齊的目光在全場緩緩掃過，最後在呂文的臉上停頓了一瞬，“所有鐵器，特彆是兵器，嚴禁私自帶出！誰敢犯禁，以通敵叛國論處，夷九族！”
“夷九族”三個字一出，廳內溫度驟降，所有人都覺得後頸一涼。
但呂文的心，卻猛地一跳。
蘇齊說的是“私自攜帶”，而且剛纔那一眼……是什麼意思？
就在眾人心思各異，盤算著該如何避開這條紅線時，蘇齊又慢悠悠地補充了一句，
“當然，規矩是死的，人是活的。王府雖然嚴禁私自販賣鐵器，但並不代表，我們不能用鐵器去做生意。”
“隻不過，這鐵器怎麼賣，賣什麼，賣給誰，得由我們說了算。”
“具體的章程，等出了關，在路上，我會向諸位詳細分說。”
說完，蘇齊對著公子高一拱手，宣佈宴會結束，再不多言，轉身就走。
隻留下滿大廳的商人，被他最後這番話勾得抓耳撓腮，心裡像是被一百隻貓爪子在撓。
宴會散去，商人們懷著五味雜陳的心情離開。
有人興奮地盤算著即將到來的潑天富貴，有人則在暗中咬牙，思索著如何才能分到那“鐵器生意”的一杯羹。
呂文他藉口酒意上頭，讓下人扶著，去偏廳歇息。
他一坐下，便閉上了眼，腦子裡卻飛速轉動，將蘇齊的每一句話，每一個眼神都掰開揉碎了分析。
冇過多久，一陣極輕的腳步聲傳來。
蘇齊揮退了左右，獨自一人走了進來。
“呂東家，酒醒了？”
呂文睜開眼，坐直了身子，
“蘇先生見笑了。有王上的虎狼之師護航，呂某就是醉死過去，也敢去西域闖一闖。呂某是個粗人，隻想向先生請教一件事。”
他端起案幾上的茶杯，目光灼灼地看著蘇齊。
“先生在宴上所言，關於‘鐵器’的生意……還請先生為呂某解惑。”
蘇齊笑了，他等的就是這句話。
“呂東家是聰明人，自然聽得出我話裡的意思。”蘇齊放下茶杯，站起身，“這裡不是說話的地方，呂東家，隨我來。”
兩人一前一後，穿過迴廊，來到了一處毫不起眼的倉庫前。
推開沉重的木門，一股混合著桐油的味道，撲麵而來。
呂文深吸一口氣，跟著走了進去。
他本以為，這裡麵會是刀槍劍戟，是寒光閃閃的殺人利器。
可眼前的景象，
倉庫裡，冇有一件兵器。
取而代之的，是堆積在一起的鐵鍋！
大大小小，各式各樣的鐵鍋，碼放得整整齊齊。有適合數人使用的大號行軍鍋，也有適合尋常家庭使用的小號鐵鍋，
除了鐵鍋，旁邊還堆放著不少的農具。
鋒利的犁頭，厚重的鋤頭，
這些東西，在大秦雖也算貴重，但終究是民用之物，
他愣住了，一時冇明白蘇齊的葫蘆裡到底賣的什麼藥。
“蘇先生，這……”
“呂東家是不是覺得，有些失望？”蘇齊彷彿看穿了他的心思，笑著問道。
呂文冇有掩飾自己的困惑，他誠實地點了點頭：“呂某愚鈍，還請先生明示。就憑這些……鍋碗瓢盆，真的能比絲綢、漆器更賺錢？”
“何止是更賺錢。”蘇齊拿起一口小號鐵鍋，在手裡掂了掂，發出清脆的金屬撞擊聲，“呂東家，你久居中原，恐怕無法想象，一口鐵鍋，對於草原上的牧民，對於西域那些城邦裡的居民，意味著什麼。”
“他們現在用什麼煮肉？陶罐。那東西，一碰就碎，又重，煮出來的肉半生不熟，隻能果腹。”
“可有了這口鍋，就不一樣了。”蘇齊的眼睛裡閃著光，
“他們可以炒，可以煎，可以炸。一塊平平無奇的羊肉，能做出十幾種花樣。那滋滋作響的油花，那撲鼻的肉香……誰能頂得住？”
“你想想，當一個西域小國的國王，在他的宴會上，用我們的鐵器，向所有貴族炫耀來自東方大秦的精緻生活時，其他的國王，那些大大小小的部落首領，他們會怎麼想？他們還能看得上自己手裡的陶罐嗎？”
呂文的呼吸，開始變得粗重。
“至於這些農具……”蘇齊又拿起一個犁頭，“西域多是綠洲，他們的耕種方式還很原始，用的多是木犁、石犁。一個壯勞力，辛苦一天，也開墾不了多少土地。”
“可如果他們有了我們的鐵犁，效率能提高十倍不止！這意味著什麼？意味著他們能種出更多的糧食，養活更多的人口，意味著他們的國家會變得更強盛。”
“而這一切，都源於我們。源於大秦。”
蘇齊放下犁頭，看著目瞪口呆的呂文，一字一頓地說道：“呂東家，你現在還覺得，這些隻是鍋碗瓢盆嗎？”
呂文的喉結用力地滾動了一下，
“不……這不僅是鍋碗瓢盆……”他的聲音都在發顫，
“說得好！”蘇齊讚許地點了點頭，“賣兵器，那是下下策。隻會讓他們警惕，讓他們聯合起來對抗我們。可賣給他們鐵鍋，賣給他們農具，他們隻會感激我們，依賴我們，最終……離不開我們。”
“我們賣的不是商品，呂東家。”
“我們是在建立一個，由我大秦主導的，全新的西域秩序！”
“等到有一天，他們的農民離不開我們的鐵犁，他們的牧民離不開我們的鐵鍋，他們的貴族以擁有大秦的器物為榮時，那整個西域，不就等於牢牢地，被我們攥在手裡了嗎？”