中軍帥帳內，炭火燒得通紅。
橘色的光芒，將帳壁上懸掛的簡陋輿圖映照得一片溫暖。
然而，帳內的氣氛，卻比帳外的風雪還要冰冷刺骨。
扶蘇端坐於主位，麵沉如水。
他麵前的矮幾上，放著一碗早已涼透的粟米粥，他一口未動。
帥帳之外，是十萬人的喧囂。
即便隔著厚厚的帳幕，依舊頑固地鑽入耳中，攪得人心煩意亂。
張蒼站在一旁，他那接近一米九的高大身軀，此刻竟顯得有些佝僂，俊朗的臉上滿是無法掩飾的疲憊與挫敗。
他剛剛從營地裡巡視回來，嗓子已經徹底沙啞，名貴的裘衣也沾滿了泥濘和嘔吐物。
“殿下，已經分發了三批熱粥，也加派了人手巡邏……”
張蒼的聲音裡透著一股深深的無力感，這位精通算學、能將天下錢糧算得清清楚楚的天才，第一次在“人”的問題上，感到了智窮計儘。
“可……可這亂象，依舊是按下葫蘆浮起瓢，根本管不過來！”
“這十萬人，就像十萬隻冇頭蒼蠅，到處亂撞，到處生事！”
他深吸一口氣，語氣沉痛：“殿下，恕蒼直言，照這樣下去，不等走出關中，這支隊伍就要自己先散了！”
扶蘇冇有說話。
他的目光，死死釘在輿圖上那條從鹹陽蜿蜒向北的紅色線條上，那線條彷彿一條正在滲血的傷口。
就在這時，帳外傳來親衛沉穩的通報聲。
“殿下，上郡郡尉魏林，求見。”
“讓他進來。”
帳簾被掀開，一股寒風捲著雪沫猛地灌了進來，讓帳內的燭火都劇烈搖曳了一下。
一個身著郡尉官服的中年男子快步走入。
他身材不高，但極為敦實，像一塊飽經風霜的岩石。一張臉上刻滿了深刻的法令紋，眼神卻銳利如鷹，帶著一股隻有在邊地的鐵血殺伐之氣。
他不是鹹陽朝堂上那些養尊處優的官員，而是從上郡特地調來，協助押運事宜的宿將。
“末將魏林，拜見長公子殿下！”
魏林單膝跪地，行了一個乾脆利落的軍禮，甲冑發出沉悶的碰撞聲。
“魏郡尉，不必多禮。”扶蘇抬了抬手，聲音有些沙啞，“你久在邊郡，經驗豐富。依你之見，眼前這亂局，癥結何在？”
魏林站起身，目光平靜地掃了一眼焦頭爛額的張蒼，並未直接回答，而是反問道：
“殿下，末將敢問一句，您可知，為何我大秦銳士，能令行禁止，戰無不勝？”
扶蘇眉頭微蹙：“自然是因為軍法嚴明，賞罰分明。”
“殿下隻說對了一半。”
魏林的聲音沉穩而有力，
“更因為，我大秦的兵，都是老秦人的子弟！”
“他們從生下來那天起，耳朵裡聽的就是耕戰，眼睛裡看的就是軍功。‘秦法’二字，是刻在他們骨頭裡的，是融在他們血液裡的！”
“讓他們遵守軍紀，就像讓他們吃飯喝水一樣，是本能。”
他頓了頓，話鋒陡然一轉，手臂猛地指向帳外那片喧囂之地。
“可他們，不一樣！”
“殿下，此次征發的十萬民夫，十之七八，皆是來自韓、趙、魏、楚、燕、齊，六國舊地！”
“在他們眼裡，‘秦法’不是榮耀，而是套在他們脖子上的枷鎖！”
“他們不懂，也不想懂，為何少拿一個饃饃就要挨鞭子，為何排錯了隊就要被嗬斥。他們隻覺得秦法森嚴，秦吏暴虐！”
“商君變法，我老秦人用了數代人的時間，流了無數的血，才換來的鐵律。而他們，歸入大秦，不過短短十餘年。”
“他們來這裡，不是為了軍功，不是為了榮耀，隻是因為被強征，是為了活命！”
魏林搖了搖頭，臉上露出一絲冰冷的苦笑。
“不止如此。”
“殿下可知，如今這天下，究竟有多少地方在征發徭役？”
他伸出那雙佈滿老繭和傷疤的粗糙手指，一根，一根地數著，每數一根，帳內的空氣就更冷一分。
“北擊匈奴，三十萬大軍屯兵北疆，吃穿用度如流水，此其一！”
“五十萬軍民戍守南越，瘴氣毒蟲，十去五六，糧草軍械全靠中原輸送，此其二！”
“陛下欲建阿房宮，以顯帝王氣象，所需工匠民夫，何止十萬？此其三！”
“陛下為自己修築的驪山皇陵，規模之大，前所未有，征調的刑徒、民夫，已逾七十萬，此其四！”
“還有貫通南北的馳道，連線九原與鹹陽的直道……”
“殿下！”
魏林的聲音陡然拔高。
“這天下，就像一塊布，到處都在扯，到處都是窟窿！田地裡的青壯，幾乎都被抽空了！”
“全國上下，都在缺人！可人從哪裡來？”
“隻能從六國舊地，一征再征，一抽再抽！”
“如今被征發來的，要麼是六國舊地那些本就心懷怨憤之人，要麼就是些市井裡的潑皮無賴，甚至是犯了罪的刑徒！”
扶蘇的腦海中，瞬間閃過在去巴蜀的路上，看到田間地頭，青壯稀少，婦孺老弱當家的景象。
當時他還隻是感慨。
如今聽魏林一席話，他才真正意識到問題的嚴重性。
這是整個帝國消化不良而引發的，致命的併發症！
張蒼的臉色，已經由疲憊轉為了煞白。
他精通算學，隻在腦中稍一盤算，便被魏林描繪出的這幅帝國圖景，驚出了一身淋漓的冷汗。
大秦，就像一個被吹得越來越大的氣球，表麵看起來光鮮亮麗，威壓四海。
可內裡，卻已是千瘡百孔，隨時可能“砰”的一聲，炸得粉身碎骨！
扶蘇的拳頭，在案幾下悄然握緊，指節因為用力而根根發白。
父皇的雄心，他懂。
一統天下之後，若不以雷霆手段，將整個帝國擰成一股繩，必然會重蹈分封割據的覆轍。
可這代價……
這代價，竟是如此沉重。
“你的意思是，無計可施？”扶蘇的聲音裡，帶上了一絲不易察覺的寒意。
“不。”
魏林搖了搖頭，
“末將隻是想告訴殿下，病根在哪裡。”
“想要治病，就得下猛藥！”
“先生。”
扶蘇的目光，終於轉向了角落裡那個從始至終都未發一言，隻是默默抱著暖手爐，彷彿事不關己的蘇齊。
“你有何看法？”