“任將軍的信我看了。”蘇齊把信紙晃了晃。“他說你在百越待了四年，打過七十二次叢林仗，帶過水師。”
“不算正經水師。”趙悍說。“南海郡打南越殘部，我帶幾百人坐樓船順江燒寨。這算的話，那我算。”
“在江裡劃過。海裡呢？”
“沒有。”
“三千多人裡，上過海船的有多少？”
趙悍頓了一息。“樓船上乾過的都有。海船——沒有。”
蘇齊點了下頭。
“行。先去安頓人，明天帶你去船塢看。”
趙悍起身，走到帳門口，停住了。
“蘇侯。”
“嗯。”
“路上有人說，您造了一種鐵骨頭的船，能扛渤海的浪。”
蘇齊抬眼。
“是真的？”趙悍嘴唇動了一下，聲音比剛才低了半格。
“明天自己看。”
趙悍走了，
帳裡隻剩船塢傳來的錘鐵聲，叮叮噹噹，沒有停過。
——
造船走上正軌之後，蘇齊的日子被兩件事拉著跑。
一頭是公輸羊。
這老頭拿到蒸汽彎木槽之後，整個人垮了進去。把鐵槽拆了三遍，裝了三遍，第四遍拆到一半，被蘇齊按住了。“鉚釘再磨就不密封了。”
公輸羊不拆了。
但當天夜裏，他帶著八個徒弟，用琅琊本地鐵匠的鐵料，照圖仿造了第二台。
焊縫不平，排氣孔歪歪扭扭，灌進沸水——能用。
蒸出來的第一根彎木，公輸羊抱在懷裏摸了半個時辰，沒放下來。
另一頭是鐵龍骨。
鹹陽來的二十個墨家匠人第五天到了，帶隊的叫相裡度，話不多，手上功夫紮實。鑄造模具拉了三車，精鋼內模，公差毫釐之間。
第一段龍骨澆注的那天晚上，整個船塢沒人睡。
鐵水從坩堝裡倒進模具，火光把所有人的臉照亮了。公輸羊蹲在模具邊，盯著鐵水流動的方向，嘴裏念著什麼，誰都聽不清。張蒼在旁邊掐著沙漏。
冷卻要一整天。
第二天傍晚脫模，公輸羊舉錘，在龍骨表麵敲了一下。
聲音清脆。沒有裂紋，沒有砂眼。
他扭頭看蘇齊，一個字沒說，眼眶紅了。
“別哭，還有四十九段。”蘇齊說。
公輸羊罵了一句髒話，擦把臉，轉頭沖徒弟們吼：“發什麼呆！下一段備模！”
鑄造的節奏被張蒼卡死——每天澆注兩段，冷卻一天，脫模檢驗半天。廢品率壓在一成以內，五十段龍骨二十八天出齊。
但前十天，廢品率高達三成。
問題出在鐵料。
琅琊本地鐵礦含硫偏高。澆注出來的鑄件表麵過關，敲也過關，裝船泡水之後，應力集中的地方會生出肉眼看不見的微裂。
相裡度找問題的辦法很土——把每段脫模的龍骨吊起來，下麵點堆火烤，烤熱了往海水裏一泡，聽聲音。
好的鑄件入水是沉悶的“嗡”。
有暗裂的，入水發出一聲短促的“嘣”。
第七段，“壥”了。
第十一段，也“壥”了。
公輸羊差點把鑄造爐掀了。
蘇齊讓相裡度把廢件剖開，斷麵上的硫化物氣孔一目瞭然。他盯著那截斷麵想了一整晚，天亮找到張蒼，讓他算一筆賬：從朔方鐵坊運低硫生鐵到琅琊，多久、多少車、多少錢。
張蒼撥完算盤，沒吭聲，把算盤往桌上一推。
“四十天。”
“不從朔方調。”蘇齊咬著炭筆桿，在營帳裡走了兩圈。“琅琊往西三百裡，萊蕪，有座廢礦。含硫低，磷也低。”他停住，看向張蒼，“你在齊地的時候，聽沒聽過萊蕪出鐵？”
張蒼歪頭想了想。“有座鐵山，早年齊國開過官礦，秦滅齊之後廢了。”
“廢礦重開要多久？”
“清淤、支撐巷道、組織人手——快的話半個月。”
“來不及也得來得及。”
蘇齊拿起木牘，蘸墨，一封急信寫完，蓋上蒙毅給的銅印。
“找孫叔，以郡守名義徵調萊蕪鐵匠和礦工，八百裡加急。鐵料按市價一倍半收購，誰家礦坑裏有現成的低硫生鐵，直接拉來琅琊，賞錢另算。”
張蒼接過去掃了一眼。“一倍半？跟蒙上卿報過這個價嗎？”
“沒有。”蘇齊麵不改色。“先買了再說，賬掛我頭上。”
張蒼嘴角抽了一下，把木牘收進袖子，出帳去了。
萊蕪鐵料第十四天到了。
第一批隻有三車，不多，成色一看就好。相裡度當天開爐重鑄，脫模，烤火，泡水。
沒有“壥”。
之後廢品率降到不足一成。
公輸羊把萊蕪鐵錠鎖進庫房，誰多摸一下都挨罵。
龍骨的事定了，下一個卡脖子的是肋板。
蒸汽彎木槽這時候已經造了六台，晝夜不停地轉。公輸羊帶著徒弟們摸出了一套節奏：頭天下午把選好的木料塞進鐵槽，灌水燒火，悶一整夜；第二天清早木料熱透未涼，四個壯漢合力抬出來，架上鐵模具，一口氣彎到位，鐵箍鎖死。早上彎到中午，一台槽子出三根合格肋板。六台，一天十八根。
五十條船，每條船二十四根肋板，一千二百根。
張蒼算完，把算盤擱在膝蓋上，說了個數字。
“六十七天。”
蘇齊搖頭。“每條船減兩根，二十二根。加上廢品替換，算四十天。”
“那也不夠。你隻給自己留了三個月。”
“我從來沒說過三個月隻乾一件事。”蘇齊把炭筆夾回耳朵上。“趙悍的人不能閑著，訓練和造船同步走。”
第四十九天。
這個數字被張蒼用朱墨寫在船塢入口的一塊木板上，每天早上換一次。
第一條船的鐵龍骨由五十段鑄件拚接而成，全長十二丈，從船頭貫穿到船尾。肋板二十二根，蒸汽彎木，鐵箍鎖死在龍骨的卯口上。外殼板雙層交叉鋪設，裏層橫、外層豎，兩層之間灌了桐油石灰填料。船體內部被八道橫向隔板切成九個獨立的水密隔艙。
公輸羊在最後一塊外殼板釘上去的時候，整個人靠在船舷上，喘了很長一口氣。
下水那天早上，天沒亮，船塢裡已經黑壓壓站滿了人。
一百多號工匠站了最前麵一排。三千二百一十七名嶺南兵列隊站在工匠後麵，趙悍站在佇列最前端，一言不發。樊噲扛著斧子，找了個高處的石台坐著，嘴裏嚼乾魚。張蒼抱著算盤站在蘇齊旁邊，眼皮跳個不停。
蘇齊站在滑道邊上，雙手抄在袖子裏。
“放。”