雨後的洛州縣城，空氣裏浮動著潮濕的泥土氣息。
楚惜推開濟世堂的後門時，天色才剛矇矇亮。她背著一個沉甸甸的藥簍，裏頭裝著剛從後山采來的紫花地丁和魚腥草——這兩種草藥性寒，是治療外傷化膿的良藥。
左臂上的刀傷已經結痂，但她仍能感覺到，傷口深處偶爾泛起一絲微弱的灼熱。那是紅蓮留下的印記，提醒她——沈明珠不會罷手。
"楚姑娘，這麽早就上山了？"
鄭大夫披著外衣從堂中走出來，看到她背上的藥簍，露出幾分訝異。"你的傷還沒好利索，這些活兒讓學徒去幹就成了。"
"無妨，活動活動筋骨。"楚惜笑了笑，將藥簍放在後院的石桌上，動作利落地開始分揀草藥。"鄭叔，縣裏最近有什麽訊息嗎？"
"訊息？"鄭大夫頓了頓，壓低了聲音，"鎮北將軍府那邊不太平。聽說蕭燼的母親，也就是老夫人，前幾日突然昏倒，禦醫輪番診治，愣是查不出病因。蕭燼氣得摔了三個茶碗，現在整個將軍府都是緊繃著的。"
楚惜分揀草藥的手微微一頓，但很快恢複如常。"禦醫都查不出，那怕是……疑難雜症。"
"何止疑難，"鄭大夫歎了口氣，"老夫人平日裏身子硬朗得很，這一倒下就來勢洶洶，到現在都還沒醒。蕭燼已經下令，誰能治好老夫人，賞黃金千兩。"
黃金千兩。
楚惜在心裏嗤笑。這筆賞金夠她在洛州城開三間藥鋪，從此過上安穩日子。但她清楚地知道，這個錢燙手。
進了將軍府，就等於上了沈明珠和蕭燼的船。她重生一世，為的就是遠離這些權力的絞肉機，而不是再次成為其中一顆棋子。
"鄭叔，我得提醒你一句，"楚惜將分揀好的草藥整齊地碼放在竹匾裏，語氣平靜，"將軍府的事，能躲就躲。我們濟世堂開的是治病救人的買賣，不是卷進權謀的漩渦。"
鄭大夫愣了愣，隨即苦笑："楚姑娘說得是，隻是……這千兩黃金的誘惑，怕是不少人抵擋不住。"
楚惜沒再接話，隻是加快了手上的動作。
她要盡快積攢實力，盡快離開洛州。沈明珠的追殺不會停，蕭燼的疑心也不會消。她需要的，是一個足夠自由的空間，和足夠保護自己與外公的能力。
——但命運從不給她選擇的機會。
酉時三刻，天色漸暗，濟世堂正要打烊，一輛漆黑的馬車突然停在門口。
車簾掀開，走下來的不是病人，而是一個穿著暗紅色錦衣的男人。他的臉上戴著半張銀質麵具，遮住了下半張臉，隻露出一雙深不見底的眸子。
蕭燼。
楚惜的心猛地一沉，紅蓮在丹田處微微發熱，像是在預警。她本能地想要轉身避開，但蕭燼的目光已經鎖定了她。
"楚姑娘。"
他的聲音低沉，帶著一種不容置疑的壓迫感。
"蕭將軍。"楚惜微微躬身，語氣客氣而疏離，"濟世堂已經打烊了，將軍若要診病，明日辰時再來吧。"
蕭燼沒有理會她的推拒，徑直走到她麵前。他比她高出一個頭，居高臨下的姿態像是要把她整個籠罩住。
"我聽說，"他緩緩開口，"楚姑娘曾在一炷香內，救過一個瀕死的急症病人。"
"那是碰巧。"楚惜平靜道。
"碰巧？"蕭燼輕笑一聲，聲音裏聽不出情緒，"我母親病重，禦醫束手無策。楚姑娘若能治好她，我要什麽，都可以給你。"
"將軍抬舉了。"楚惜抬起頭，直視他的眼睛，"我的醫術隻夠治普通病症，老夫人的病，我無能為力。"
"哦？"
蕭燼忽然上前一步，逼近她。兩人之間的距離瞬間縮短到呼吸可聞，楚惜甚至能聞到他身上淡淡的龍涎香氣。
"楚姑娘在撒謊。"他的聲音壓得很低，幾乎貼在她的耳邊，"你的脈搏平穩，眼神不躲不閃，隻有對自己醫術極度自信的人，才會如此坦然地拒絕。"
楚惜的脊背微微緊繃，但她強迫自己保持鎮定。
"將軍說笑了。我拒絕，是因為我知道自己的分量。"她後退半步，拉開距離，"禦醫都治不好的病，我一個鄉野醫女湊什麽熱鬧？治不好是醫術不精，治好了……"她頓了頓，眼神裏閃過一絲嘲弄，"怕是會被當成神棍，然後被將軍請進府裏，從此再難出來吧。"
蕭燼眯了眯眼。
她看穿了他的意圖。
他是想用母親的病做誘餌，把她綁進將軍府。她若是拒絕，那是醫術不精；她若是治好了，那就成了他的人——要麽死心塌地為他所用，要麽，被永遠"關"在府裏。
這個男人，手段夠狠。
"楚姑娘是個聰明人。"蕭燼忽然笑了，麵具下的眼睛裏閃過一絲欣賞，"既然你看穿了，我也不拐彎抹角。我需要一個人的醫術，而你需要一個能讓你活下去的靠山。我們各取所需。"
"我不需要靠山。"
"是嗎？"蕭燼的聲音驟然冷了幾分，"沈明珠已經派了三波人殺你。我能救你一次，也能救你第二次。但第三次……"他伸出手，指尖輕輕拂過她左臂的衣袖，"你身後的人護得住你嗎？"
楚惜的瞳孔驟然收縮。
他察覺了什麽？
不，他隻是在詐她。紅蓮是她的重生秘密，除了她自己，無人知曉。但他能猜到她"身上有古怪"，這已經很危險了。
"將軍的訊息真靈通。"她抬起頭，眼神突然變得鋒利，"但我想提醒將軍一句——我是醫者，不是你的棋子。你若要強迫，大可試試，但我不保證會不會誤診。"
氣氛瞬間凝固。
鄭大夫和幾個學徒已經嚇得縮在角落裏，連大氣都不敢出。
蕭燼深深地看著她，良久，忽然轉身向外走去。
"今夜亥時，我會派馬車來接你。"
他沒有回頭，聲音平靜得像是在陳述一個既定的事實，"治得好，我給你一千兩黃金，放你離開洛州，終生不擾。治不好……你就留在我身邊，做我一個人的醫女。"
楚惜站在原地，看著他的馬車消失在暮色中。
紅蓮在她丹田處瘋狂跳動，像是在警告她不要去。但她清楚，她沒有選擇。
沈明珠的追殺不會停，蕭燼的試探也不會停。她若是不去，蕭燼會以為她真的怕了；她若是去了，至少能在談判桌上爭取一點籌碼。
更重要的是——
老夫人的病，禦醫都治不好，那意味著，這個病可能不是病，而是中毒。
而中毒，正好是她的強項。
……
亥時三刻，楚惜坐上了蕭燼派來的馬車。
馬車一路駛向將軍府，穿過重重院落，最終停在一座幽靜的院落前。院門上掛著一塊牌匾，上書"靜心閣"三個字。
"楚姑娘，老夫人在裏屋。"一個中年婦人迎了出來，神色慌張，"您快來看看吧。"
楚惜跟著她走進裏屋，一股濃重的藥味撲麵而來。榻上躺著一位六十多歲的婦人，臉色蠟黃，呼吸微弱，她的手腕上纏著一串佛珠，珠子被磨得發亮。
楚惜上前一步，伸手搭上她的脈搏。
脈象虛浮，中焦濕滯，肝氣鬱結，但這不是病，是毒。
一種慢性的、精心調配的毒，看起來像病，實則在一點點吞噬她的生命力。這種毒不致命，但會讓人日漸虛弱，最終在某個"意外"中死去。
"老夫人得病多久了？"楚惜收回手，問旁邊的中年婦人。
"三個月了。"婦人低聲道，"起初隻是食慾不振，後來就開始昏睡，到現在已經五天沒醒過了。禦醫說是肝氣鬱結，開了不少方子，但一點用都沒有。"
楚惜沒說話，隻是走到窗前，開啟了藥箱。
她從箱子裏取出針灸包，又拿出一株曬幹的半夏和一包硃砂。
"我要給老夫人施針，"她轉身看向中年婦人，"請你們先出去，施針期間，不能有任何人打擾。"
婦人猶豫了一下，但還是點了點頭，帶著其他人離開了房間。
楚惜關上門，走到榻邊。
老夫人還在昏睡，她的睫毛微微顫動，像是在做什麽不好的夢。楚惜伸手撚起一枚銀針，緩緩刺入她的印堂穴。
她的紅蓮能力，不僅能預警，還能感知毒素的來源和型別。現在，她要利用紅蓮，把老夫人體內的毒逼出來。
"別怕，"她低聲溫和說道，"我會治好你的。"話落，床上原來眉頭緊鎖的貴婦人竟放鬆下來。
銀針一根根落下，老夫人的額頭滲出細密的汗珠。楚惜的手很穩，每一下都精準無誤。她的丹田處，紅蓮的光芒在黑暗中若隱若現，將體內的毒素一點點抽離。
約莫過了半個時辰，老夫人的呼吸終於平穩了一些。
楚惜收了針，從藥箱裏取出一顆自己煉製的解毒丹，喂她服下。然後，她悄悄開啟窗，從窗縫裏取出一絲黑灰——這是老夫人枕頭下的熏香餘燼。
熏香有問題。
不是熏香本身有毒，而是有人每天半夜，在熏香裏加了一點東西。這種東西無色無味，日積月累，才會讓老夫人中毒。
她很好奇，在將軍府內部，是什麽人出於什麽目的會加害老夫人呢。
楚惜將黑灰小心翼翼地包好，放進袖中。然後，她轉身走出房間，對門外的中年婦人道："老夫人暫無大礙，但需要靜養三日。三日之後，她會醒來。"
中年婦人愣住了："您……您真的能治好？"
"我已經施針逼毒，又餵瞭解藥，"楚惜平靜道，"剩下的，就看老夫人的造化了。"
婦人激動得眼淚都快下來了："謝謝楚姑娘！太謝謝您了！"
就在這時，門外忽然傳來腳步聲。
蕭燼走了進來。
他看到中年婦人的反應，目光轉向楚惜，聲音裏帶著幾分意外："你這麽快就有了結果？"
"禦醫查不出，是因為這不是病，是毒。"楚惜直視他的眼睛，"有人每天在老夫人的熏香裏下毒，無色無味，日積月累，才會讓她如此虛弱。"
蕭燼的瞳孔驟然收縮。
"毒？"
"對。"楚惜從袖中取出那包黑灰，遞給他，"這是熏香餘燼，裏頭摻了一種叫u0027醉生夢死u0027的慢性毒藥。這種毒在市麵上極少"
蕭燼接過黑灰，放在鼻尖輕嗅，臉色驟然陰沉。
"你知道是誰下的毒？"他的聲音低沉得可怕。
"不敢妄言。"楚惜退後一步.
蕭燼深深地看了她一眼。
她是在暗示他。
這個人就在將軍府內部.
"楚姑娘。"他忽然開口，聲音裏清冷帶著一絲複雜的情緒，"你今日做的這一切，都是為了那一千兩黃金？"
楚惜笑了，笑意不達眼底。
"將軍想聽真話還是假話？"
"真話。"
"真話是，"楚惜抬起頭，直視他的眼睛，"我治好老夫人，是因為她是無辜的。至於黃金……"她頓了頓，眼神裏閃過一絲鋒利，"拿了黃金，我就能離開洛州。"
"你真的要走？"
"我不是你的棋子，將軍。"楚惜轉身向外走去，"交易已成，三日之後，請將軍兌現承諾。"
蕭燼看著她的背影，手指輕輕摩挲著那包黑灰。
他想留下她，但現在還不是時候。她太聰明，太清醒，而且，太獨立。這樣的人，不是他能輕易掌控的。
他知道——她想逃。
"等等。"
楚惜停下腳步，沒有回頭。
"三日後，"蕭燼的聲音從背後傳來，"我會兌現承諾。但在那之前，你必須留在將軍府，確保老夫人不會再出意外。"
楚惜的心一沉。
他這是要變卦。
"將軍……"
"你可以拒絕。"蕭燼打斷她，"但我不保證，你還能不能再見到你外公。"
楚惜的拳頭猛地攥緊。
他在威脅她。
……
三日後，老夫人果然醒了。
蕭燼兌現了一半承諾——他給了楚惜黃金千兩，但拒絕放她離開洛州。他說，外頭太危險，她得留在將軍府，直到他把下毒的人揪出來。
楚惜沒有反抗。
因為，她知道。
她想逃，但得等一個合適的機會，一個蕭燼放鬆的機會。
但是離開之前，她應該把沈明珠的賬給算了。
讓沈明珠知道，她楚惜，不好惹。
【本章結束】