拒絕將軍府後的幾日，岐山腳下的小屋看似平靜，楚惜卻絲毫不敢放鬆。紅蓮那日示警的模糊畫麵，如同懸在頭頂的利劍。她一邊如常幫著外祖父晾曬草藥、研讀醫書，一邊暗中留意著山道附近的動靜，並開始有意識地“積累”。
所謂“積累”，按照她對紅蓮那模糊感知的理解，便是行善事，積功德。這並非虛言，紅蓮似乎能吸收這種正向的“能量”來成長。
於是，她救治了村裏被毒蛇咬傷的孩子，分文不取；幫孤寡的劉婆婆調理了多年的咳疾；甚至在山中尋藥時，順手將跌入陷阱的野兔放生。每做一件，她都能隱約感到意識深處的紅蓮虛影凝實一絲，那微光也略亮一分。雖然距離再次進行有效推演還差得遠，但這讓她明確了方向。
與此同時，她對外祖父的醫術傳承表現得異常熱衷，不僅將外公那些口口相傳、未曾筆錄的驗方仔細記錄下來，還開始係統梳理、分類，並提出一些自己的見解。楚老郎中驚喜地發現，這個突然能說話的孫女，在醫術上竟頗有靈性，一點就透，舉一反三，彷彿開了竅一般。他自然不知，這是楚惜融合了前世在將軍府後宅掙紮求生時，被迫學來的察言觀色、分析人心的能力，以及今生更為清醒縝密的頭腦。
“外公，我們這些方子，多是治療山民常見的跌打損傷、風寒濕熱。若是遇到更複雜些的症候，比如內腑失調、疑難雜症，或是京城貴人們常有的那些富貴病，我們是不是就力有未逮了？”一日，楚惜整理著藥櫃，狀似無意地問道。
楚老郎中撚著胡須，歎道：“是啊，咱們這是鄉野郎中的路子，對付尋常病症還行。真正的精微醫術，都在那些世家大族供奉的大夫手裏，或者太醫院。那些方子、手法，等閑不傳外人。”
楚惜眸光微閃：“外公，我想去縣城裏的‘濟世堂’看看。聽說那裏是洛州府最大的藥堂，坐堂的鄭大夫醫術高明，常有疑難病患前去求醫。我不求能拜師，哪怕隻是在堂外聽聽議論，看看他們用的藥材，或許也能有所得。”
她需要一個離開岐山的合理藉口，去更繁華、人煙更稠密的地方。一來避開可能針對岐山小路的埋伏，二來，縣城資訊流通，或許能找到更好的機會。濟世堂，是個不錯的切入點。
楚老郎中有些猶豫：“縣城路遠，你一個姑孃家……”
“我可以扮作男裝，與村裏去縣城賣山貨的周大叔同行，當日往返，絕不耽擱。”楚惜早就想好了說辭，眼神懇切，“外公，我真的想多學些。您常說醫者父母心，學得多一分，將來或許就能多救一人。”
看著孫女眼中前所未有的光亮與堅定，楚老郎中最終點了點頭：“也罷，你如今有主意了。去吧，千萬小心，早些回來。”
三日後，清晨。
楚惜換上早已改好的、兄長留下的舊布衫，將長發盡數束起藏在布巾裏，臉上稍微抹了些灰土，遮掩過於白皙的膚色和清麗的輪廓。鏡中看去，儼然一個身形單薄、麵色微黃的小少年。
她背上一個舊竹簍，裏麵放著些外公炮製好的上好藥材，藉口是去縣城藥鋪詢價，實則另有所圖。
與周大叔的牛車匯合，一路顛簸，朝著數十裏外的洛州縣而去。她看似閉目養神，實則全身感官都調動起來，留意著沿途一切。山道、樹林、岔路口……紅蓮示警的畫麵在腦中反複回放。
牛車行至一處前不著村後不著店的狹窄路段，兩側山坡林木漸密。周大叔絮叨著這段路不太平，偶爾有剪徑的毛賊。楚惜的心微微提起。
就在這時，前方路旁草叢，似乎無風自動了一下。
很輕微，但一直高度警惕的楚惜捕捉到了。她不動聲色地挪動了一下位置，將竹簍擋在身側，手指悄悄摸向簍中——那裏，除了藥材，還有她連夜用強效麻草汁浸泡過的幾根細針，藏在袖箭筒的夾層裏。這是她目前唯一能準備的防身之物。
牛車緩緩前行。
“嗖！”
一聲極輕微的破空聲！一道幽藍寒光自右側林中疾射而出，直取楚惜咽喉！
早有準備的楚惜，在寒光閃現的刹那，猛地向左側一撲，同時右手看似慌亂揮舞，實則將竹簍擋在身前。
“咄！”淬毒袖箭深深釘入竹簍邊緣，離她的手臂僅寸許之遙！箭尖幽藍，觸目驚心。
“哎呀！有強盜！”周大叔嚇得魂飛魄散，猛拉韁繩，老牛受驚，車子一陣亂晃。
林中，一個戴著鬥笠、看不清麵目的身影一閃，似乎沒料到目標竟能躲開這必殺一擊，猶豫了一瞬，並未立刻射出第二箭，而是轉身就向密林深處竄去！
就是他！紅蓮示警中那個模糊的車夫背影！雖然裝束不同，但身形和那種陰冷的感覺，極其相似！
楚惜心髒狂跳，背後瞬間被冷汗浸濕。不是意外，是精準的刺殺！目標明確就是她！沈明珠的手，伸得果然快！若非紅蓮預警，她今日必死無疑！
“周大叔，快走！去縣城！”楚惜壓低聲音，用偽裝的少年嗓音急道，同時迅速將那隻毒箭小心拔下，用油布包好，塞進竹簍最底層。這是證據！
周大叔驚魂未定，拚命驅趕牛車，直到駛出那片危險區域，進入官道，看到行人漸多，才鬆了口氣，拍著胸口：“嚇死我了！阿……阿楚啊，你沒事吧？剛才那箭……”
“我沒事，運氣好，躲開了。”楚惜安撫道，臉色依舊蒼白，但眼神卻冷靜得可怕，“大叔，這事別聲張，免得惹麻煩。就當是遇到了劫道的，沒劫成跑了。”
周大叔連連點頭，心有餘悸。
楚惜靠在顛簸的車板上，閉著眼，指尖冰涼。第一次，如此清晰地感受到死亡的威脅和敵人的狠毒。沈明珠，這份“見麵禮”，我記下了。
意識深處，紅蓮似乎因為幫她避開了這次生死危機，蓮瓣上流光又明亮了一絲，與她的聯係也緊密了一分。她能感覺到，紅蓮的“力量”恢複了一點點。
洛州縣城，濟世堂。
這是一座三開間的氣派藥堂，門庭若市，空氣中彌漫著濃鬱的藥香。楚惜壓下心中的波瀾，定了定神，走了進去。
堂內夥計見她衣著寒酸，是個麵生的“小子”，隻懶懶地抬了抬眼皮：“抓藥還是看病？抓藥去那邊排隊，看病等著叫號。”
楚惜也不惱，走到收購藥材的櫃台，將竹簍裏的幾樣藥材拿出：“小哥，看看這些藥材，貴堂收嗎？”
夥計瞥了一眼，本是敷衍，但見那茯苓品相極好，塊大質堅，斷麵潔白；天麻也是個頭飽滿，紋理清晰，都是上等貨色，臉色這纔好了些：“喲，品相不錯。你等等，我請鄭師傅來看看價。”
不多時，一個留著山羊鬍、麵容清臒的老者過來，仔細檢視了藥材，又看了看楚惜：“小兄弟，這些藥材炮製得法，是上品。你家中可有長輩精通此道？”
楚惜拱手，用少年嗓音道：“回老師傅，是家祖所製。祖上世代采藥行醫，略通岐黃。”
鄭師傅點點頭：“藥材我們收了，價錢好說。不過，老夫觀你氣息，似乎有些虛浮，可是受了驚嚇？”
楚惜心中微凜，這鄭大夫果然有些眼力。她順勢道：“老師傅明鑒，來的路上遇到些波折，確有些驚魂未定。”
鄭大夫示意她伸手號脈，片刻後道：“無大礙，心神稍損，休息即可。小兄弟，你家中既有醫道傳承，可曾讀過《傷寒雜病論》、《金匱要略》？”
“略讀過一些，隻是家傳本有殘缺，許多地方不甚了了。”楚惜回答。這是實情，也是她來此的目的之一——接觸更係統的醫學知識。
鄭大夫似乎起了些愛才之心，也可能是今日病人不多，便與她聊了幾句醫理。楚惜雖刻意藏拙，隻引述外公的見解和一些基礎理論，但她思路清晰，偶爾提出的問題也切中要害，讓鄭大夫頗有些驚訝於這“鄉下小子”的悟性。
正說著，藥堂外忽然傳來一陣喧嘩和哭喊聲。
“讓開！快讓開！鄭大夫！鄭大夫救命啊！”幾個家丁模樣的人抬著一頂軟轎，慌慌張張衝進濟世堂，後麵跟著一個衣著華貴、卻已哭花了妝的年輕婦人。
軟轎上躺著一位五十餘歲、富態的男子，此刻麵色紫紺，雙目緊閉，牙關緊咬，喉嚨裏發出“嗬嗬”的怪聲，身體間歇性地劇烈抽搐。
“是東城綢緞莊的趙掌櫃！”有圍觀者驚呼。
“這是得了‘羊角風’（癲癇）吧？看樣子很凶險！”
鄭大夫臉色一肅，立刻上前檢視。他翻了翻趙掌櫃的眼皮，又搭了脈，眉頭緊鎖：“痰厥閉阻，肝風內動，來勢洶洶！快，抬到裏間榻上！取我的金針來！再按這個方子，快去煎藥！”他迅速寫下一張方子遞給夥計。
眾人手忙腳亂將人抬進去。鄭大夫取出長針，準備施針。但那趙掌櫃抽搐得厲害，牙關緊咬，幾個家丁都按不住，施針極為困難。鄭大夫試了幾次，都無法準確刺入穴位，急得額頭冒汗。那趙夫人哭得幾乎暈厥。
楚惜站在人群外圍，目光緊緊盯著裏麵的情形。她前世在將軍府，曾見過一位老嬤嬤突發類似急症，當時府裏一位懂些醫術的婆子用了一種特殊的刺血法配合按壓穴位，暫時緩解了症狀，等到了大夫來。外公的醫書裏，似乎也提到過應對這種“閉證”的急救之法，強調“開竅為先”。
眼看趙掌櫃紫紺的臉色越來越深，氣息越來越弱，鄭大夫的針難以奏效，煎藥又需時間，恐怕等不及……
意識深處，紅蓮忽然微微發熱。
楚惜心念急轉。救，還是不救？救了，可能暴露自己，惹來關注；不救，這是一條人命，而且，這或許是一個機會……
“老師傅！”她忽然開口，聲音不大，卻帶著一種奇異的鎮定，壓過了現場的嘈雜，“可否讓小子一試？家祖曾傳一急救手法，或可暫開其竅，緩解痙攣，為施針煎藥爭取時間！”
所有人都愣住了，看向這個衣著寒酸的“小子”。鄭大夫也愕然回頭。
“你？胡鬧！這是人命關天！”一個夥計嗬斥。
趙夫人卻像抓住了救命稻草，哭喊道：“讓他試！讓他試！隻要能救我老爺！”
鄭大夫看著楚惜清澈鎮定的眼神（雖然臉上抹了灰，但眼睛難掩光彩），又看看危在旦夕的趙掌櫃，一咬牙：“好！你且說來，如何做？需老夫如何配合？”
楚惜快步上前，語速清晰：“請兩位大哥用力按住他的雙肩和雙腿。老師傅，請準備最短最細的毫針，消毒備用。小子需要先按壓他‘人中’、‘合穀’、‘太衝’三穴，力度要重，持續按壓。若牙關稍鬆，立刻用幹淨布巾裹住筷子撬開，防止他咬傷舌頭。然後，我需要在他十指指尖‘十宣穴’放血，量不必多，見血珠即可！”
她一邊說，一邊已經上手。手指精準地找到趙掌櫃鼻下的人中穴，用拇指指甲用力掐按！同時指導一個家丁按壓手上的合穀穴，另一個按壓腳上的太衝穴。
這套手法結合了穴位刺激和刺血泄熱，針對這種痰熱閉竅的急症，正是“急則治其標”的辦法。她手法穩而準，絲毫沒有尋常少年的慌亂。
鄭大夫目光一凝，這取穴之準、思路之清晰，絕非尋常鄉野郎中之孫能有！他立刻配合，準備好毫針和消毒火酒。
楚惜持續重按人中，趙掌櫃劇烈的抽搐果然漸漸有減緩趨勢，緊咬的牙關也微微鬆了一絲。鄭大夫看準時機，用裹了布巾的筷子迅速撬開一道縫隙。
“就是現在！”楚惜低喝，接過鄭大夫遞來的、在火酒燈上燎過的細針，抓住趙掌櫃一隻手，在其十個指尖快速點刺！動作快如閃電，卻又穩如磐石，每刺一下，擠出一滴黑紅色的血珠。
十指刺完，換另一隻手。
說也神奇，十宣放血之後，趙掌櫃喉中的怪聲漸歇，紫紺的麵色開始慢慢褪去，雖然仍未清醒，但抽搐幾乎停止，呼吸也明顯順暢了許多！
“有效！真的有效！”趙夫人喜極而泣。
鄭大夫長長舒了口氣，看向楚惜的眼神已完全不同，充滿了震驚與探究。他不再猶豫，立刻上前，在金針消毒後，精準地刺入趙掌櫃的百會、風池、內關等穴，行針導氣。
大約一盞茶功夫後，煎好的藥也送了進來，給趙掌櫃徐徐灌下。又過了片刻，趙掌櫃眼皮動了動，竟緩緩睜開了眼睛，雖然虛弱，但意識已然恢複！
“老爺！老爺你醒了！”趙夫人撲到榻邊。
濟世堂內外，響起一片驚歎和議論聲。所有人都看向那個此刻靜靜退到一旁、正在用清水仔細清洗雙手的布衣“少年”。
鄭大夫行針完畢，交代了後續調理方子，這才走到楚惜麵前，深深一揖：“小友……不，敢問閣下高姓大名？師承何處？今日若非閣下出手，趙掌櫃危矣！老夫慚愧，方纔竟以貌取人。”
楚惜側身避禮，依舊用少年嗓音，謙遜道：“老師傅折煞小子了。小子姓楚，單名一個‘惜’字，岐山人士。方纔所用，不過是家祖所傳的鄉下土法，僥幸奏效，全賴老師傅後來施針用藥穩住根本。小子不敢居功。”
“楚小友過謙了。”鄭大夫搖頭，目光灼灼，“你那急救手法，取穴精準，思路明確，絕非‘土法’二字可以概括。尤其是十宣放血時機與力度的把握，非有真知實踐不可為。令祖定然是位隱世高人！小友年紀輕輕，便有如此見識與膽魄，將來前途不可限量！”
他頓了頓，誠懇道：“楚小友，老夫有個不情之請。濟世堂後堂設有醫塾，平日有幾位大夫教授學徒，也常交流疑難病例。小友若不嫌棄，可否常來坐坐？彼此切磋，互通有無。至於這些藥材，”他指了指楚惜的竹簍，“濟世堂願以最高價收購，且日後小友或令祖有任何藥材，濟世堂都優先收購，價錢從優！”
楚惜心中一動。這正是她想要的！一個合理的、經常來往縣城的藉口；一個接觸更廣闊醫學圈子和資訊的平台；一個穩定的藥材銷售渠道，為她和外公提供經濟保障。
她麵上露出恰到好處的驚喜與惶恐：“這……小子才疏學淺，恐貽笑大方……”
“小友切勿推辭！”鄭大夫熱情道，“學無先後，達者為師。今日小友露這一手，已令我等汗顏。就這麽定了！下次小友來縣城，務必到後堂一敘！”說著，他吩咐夥計，不僅按最高價結算了今日藥材錢，還額外包了一包上好的黃芪和枸杞送給楚惜，說是“聊表謝意，也給令祖補補身子”。
趙掌櫃那邊緩過氣來，也掙紮著讓夫人重重酬謝楚惜，楚惜隻收了該收的藥錢，堅辭了額外的謝銀，隻道：“醫者本分，掌櫃早日康複便是最好。”此舉更讓鄭大夫和趙家人高看一眼。
離開濟世堂時，已是午後。楚惜背著輕了許多（藥材已賣）、卻多了些贈藥的竹簍，懷裏揣著比預期多出一倍的銀錢，走在縣城街道上。
陽光有些刺眼，但她心中一片清明。
今日之行，雖遇凶險，但收獲遠超預期。不僅驗證了紅蓮預警的真實性，躲過一劫，更憑借前世零星記憶和今生所學，成功“救場”，贏得了濟世堂鄭大夫的賞識和一個人情，開啟了通往更廣闊天地的第一扇門。
沈明珠的刺殺，反而成了推動她更快走出岐山的契機。
她摸了摸懷中那包用油布小心裹著的毒箭。這證據，現在動不了沈明珠，但總有一天，會派上用場。
接下來，她要利用濟世堂這條線，盡快在縣城站穩腳跟。至少要有一個臨時的、安全的落腳點，將外公也慢慢接出來。岐山，暫時不能回去了。
還有蕭燼……今日她這番動靜，雖然刻意低調，但濟世堂人來人往，難保不會傳到某些人耳中。他會如何反應？
楚惜抬頭，望瞭望將軍府所在的大致方向，眼神複雜難明。
無論如何，她已不再是前世那個隻能被動等待命運安排的啞女阿蕪。
她是楚惜。浴火重生，隱忍蟄伏，伺機而動的楚惜。
鎮北將軍府，演武場。
蕭燼剛練完一套槍法，額角微汗，氣息平穩。親衛統領韓震快步走來，低聲稟報。
“將軍，岐山那邊有訊息。三日前我們的人離開後，那楚姑娘並未留在山中。今日線報，她扮作男裝去了洛州縣城，在濟世堂賣藥時，恰逢東城趙掌櫃急症發作，她出手用急救之法緩解了病情，現已被濟世堂鄭大夫奉為上賓，邀其常去交流醫術。”
蕭燼擦拭長槍的動作微微一頓。
濟世堂？鄭大夫？那個眼高於頂、醫術確實不錯的老頭，竟會對一個山野丫頭……不，小子，如此看重？
“她用的什麽方法？”蕭燼問。
“據說是按壓穴位配合指尖放血，手法老道，時機精準，不似生手。”韓震回道，語氣中也帶著一絲不可思議，“而且，據我們安排在濟世堂附近的人回報，楚姑娘入城前，在岐山通往縣城的官道險段，疑似遭遇了一次刺殺，有淬毒袖箭射出，但她躲開了，刺客遁走。她並未聲張，照常入了城。”
刺殺？蕭燼眸光驟然一冷。
他派人去接楚惜，雖被拒絕，但知道的人不多。誰會想要一個山野孤女的命？而且用的是淬毒袖箭，這是死士或專業殺手的做派。
是針對她？還是……針對他蕭燼？因為他派人去接她，所以有人想殺了她，給他一個警告或難堪？
“查。”蕭燼聲音低沉，帶著不容置疑的寒意，“是誰下的手。還有，加派人手，暗中留意她的動向，特別是濟世堂和往返路途，確保她不再遇襲。但不要打擾她，也不要讓她察覺。”
“是！”韓震領命，遲疑了一下，“將軍，那楚姑娘似乎……真的懂醫，而且不簡單。她今日在濟世堂的表現，鎮定果決，不像尋常村姑。”
蕭燼將長槍插入兵器架，望著遠方天際，眼前彷彿又浮現出三年前岐山山洞中，那雙替他處理傷口時穩定而專注的眼睛。
“是不像。”他低聲道，嘴角幾不可察地牽起一絲極淡的弧度，似疑惑，似興味，“越來越不像了。”
拒絕入府，突然能言，遭遇刺殺，縣城救急……這個叫阿蕪的女子，身上似乎籠罩著一層迷霧。
他最初隻是出於道義想要安置她，如今，卻不由自主地被這迷霧吸引，想要一探究竟。
洛州縣城，一間簡陋但幹淨的小客棧。
楚惜要了一間下房，關上門，插好門閂。她卸下偽裝，用清水洗淨臉上的灰土，露出原本清麗蒼白的容顏。
坐在窗邊，她將今日所得銀錢仔細收好，又將那毒箭取出，對著光仔細檢視。箭桿普通，但箭鏃的淬毒工藝和那幽藍光澤，絕非尋常匪類能有。箭尾似乎有個極淡的、幾乎被磨平的印記，她用水沾濕仔細辨認，隱約像個……雀鳥的輪廓？
她記在心裏。這可能是線索。
意識深處，紅蓮似乎因為今日她成功救人、積累善功，蓮苞又舒展了一些，那暖流更加明顯。她嚐試再次集中意念，思考：“如何能在縣城安全立足，並盡快將外公接來？”
紅蓮微光閃爍，這次沒有畫麵，卻傳遞出一種更清晰的“感知”：「濟世堂，契機。醫術，立身之本。三日，東南，舊巷，有捨出租，價廉，近藥堂。」
資訊比上次具體！提到了地點（東南舊巷）、時間（三日內）、優勢（價廉，近藥堂）。這顯然是紅蓮力量增強後的表現。
楚惜心中一喜。有了這個提示，她明日就可以去東南方向的舊巷區尋找合適的出租屋。先安頓下來，再慢慢將外公接來。濟世堂這條線，必須牢牢抓住。
她鋪開紙筆，就著昏暗的油燈，開始記錄今日所見所聞，特別是濟世堂的格局、鄭大夫提及的一些醫理、以及縣城藥材行情。同時，她也開始梳理前世記憶裏，關於將軍府的人員、關係、以及幾年內可能發生的一些大事。這些資訊，未來或許都是籌碼。
寫著寫著，她忽然想起今日遇刺時，那千鈞一發的瞬間，以及後來在濟世堂冷靜施救的自己。
扮豬吃老虎，不僅要像豬，更要有吃虎的尖牙與利爪。她的尖牙，是重生的記憶、逐漸成長的醫術、和神秘的紅蓮。她的利爪，則是冷靜的頭腦、隱忍的心性，以及……對敵人絕不手軟的決心。
窗外，縣城夜市的聲音隱隱傳來，燈火闌珊。
這是一個全新的戰場，比岐山更複雜，也比將軍府更自由。
她楚惜，已經踏出了堅實的第一步。