可預想中的劇痛與冰冷並未襲來，她隻覺眼前一花，一道寬闊雄壯的胸膛便擋在了自己身前。
“啪！”
長鞭狠狠抽在劉向天後背，比之前胸口的傷勢更重，血痕深可見骨，鮮血瞬間浸透了他的衣袍。
劉向天悶哼一聲，身形踉蹌著向前撲了半步，卻依舊死死護著身後的南宮雪兒，未曾讓她受半分波及。
眼見柳如煙的鞭影再度襲來，劉向天不敢耽擱，急忙祭出混元青木鼎。
這鼎雖是防禦法器，卻難敵元嬰後期的邪力，隻聽“鐺鐺”兩聲脆響，鼎身被連續兩道鞭影擊中同一處，竟直接被劈成兩半，碎片飛濺。
劉向天藉著法器阻攔的片刻間隙，一把摟住南宮雪兒腰身，飛速向後方退去，拉開距離。
短短幾次交手，柳如煙始終雲淡風輕，氣息穩如泰山；劉向天卻已手段儘出，法器被毀，肉身負傷，氣息漸漸虛浮。
須知他不過金丹大圓滿修為，能在相當於元嬰後期的半人半魔柳如煙手下扛過幾招，已然是天賦異稟、底牌儘出的結果。
可生死搏殺從無公平可言，境界碾壓本就是最直接、最致命的殺戮手段。
劉向天低頭看著懷中依舊虛弱的南宮雪兒，語氣滿是沮喪與自責：“對不起……時至今日，我還是保護不了你！”
南宮雪兒輕輕搖頭，伸手撫過他後背的傷口，麵色平靜卻帶著暖意：“彆這麼說。這妖女在天魔巢穴混跡多年，早已半人半魔，戰力遠超普通元嬰修士。你以金丹修為能與她周旋至此，已讓我萬分驚訝！”
她心中雖痛，卻也清楚兩人的境界差距，無半分苛責，隻剩滿心的動容。
“啪——！”
又是一道淩厲鞭影破空而來，直逼兩人要害。
劉向天咬牙，全力催動枯榮生死訣，體內枯力與榮力交織流轉，在身前凝聚出一道陰陽魚護盾。
可這護盾僅阻隔了一息便轟然破碎，鞭影餘威不減。
他下意識橫臂擋在身前，硬生生接下這一擊，手臂瞬間被抽得骨裂，劇痛蔓延全身。
柳如煙見勢在必得的一擊又被攔下，非但不怒，反而仰頭大笑，笑聲癲狂而殘忍：“好！好！好！我倒要看看，你還能替她接我幾鞭！”
話音落，柳如煙周身邪力瘋狂暴漲，血紅色長鞭凝聚起更恐怖的力量，鞭身魔紋熠熠生輝，一道遠超此前數倍威力的鞭影淩空劈出，帶著毀滅般的氣息，直壓劉向天與南宮雪兒。
劉向天望著那遮天蔽日的鞭影，心中毫無半分把握。
若是麵對普通元嬰初期修士，他尚有信心糾纏一番，可柳如煙的氣息遠超尋常元嬰，兩人實力懸殊到了極點。
但他絕不會引頸待斃！
他將南宮雪兒護在身後，全身法力毫無保留地注入陰陽無極劍中，枯力與榮力儘數凝聚於劍尖，一道傾儘畢生修為的“斬人”神通再度揮出，銀色劍氣帶著決絕之意，直麵那道恐怖鞭影。
“哢嚓——！”
劍氣瞬間被鞭影劈開，威力絲毫不減的鞭影直直朝著兩人劈來。
劉向天毫不猶豫地轉身，再次以自己的後背為盾，將南宮雪兒死死護在身下，閉上雙眼，坦然迎接這致命一擊。
他能清晰感受到鞭影裹挾的毀滅氣息，周身汗毛倒豎，卻無半分退縮之意。
可預想中的劇痛並未降臨，反倒一聲淒厲的慘叫劃破雪原上空，尖銳刺耳。
“啊——！”
劉向天猛地睜眼回頭，隻見柳如煙的身影竟如斷線風箏般倒飛出去，重重摔在雪地上。
她眼中滿是驚駭與不甘，不敢多做停留，周身紅光暴漲，化作一團血芒，狼狽地鑽入遠處山巒的陰影中，轉瞬便消失不見。
“師父！”
南宮雪兒掙脫劉向天的庇護，快步上前，扶住一道踉蹌走來的素色身影。
來人正是冰凝真君，她此刻氣息虛浮不穩，素色道袍早已被血汙浸透，髮絲淩亂，嘴角還溢著未乾的血跡，連握劍的手都在微微顫抖，顯然已是強弩之末。
原來冰凝真君帶著三十餘名僥倖逃出來的弟子撤離時，感知到此處劇烈的靈力波動與邪異氣息，當即加急趕來，恰好撞見柳如煙揮出致命鞭影。
她不及多想，拚儘殘餘靈力，雙掌齊出，一道渾厚的冰霜真意掌風擊碎鞭影，另一道則帶著破空之力，狠狠拍在柳如煙胸口。
若非實在力竭，氣息難續，她絕不會放任柳如煙逃脫。
劉向天亦走上前，望著這位往日裡雲淡風輕、戰力卓絕的半步化神真君，此刻竟這般狼狽不堪。
看來冰霜穀此次是遭了大難，域外天魔來勢洶洶啊！
他拱手躬身，語氣誠懇：“多謝前輩救命之恩！”
冰凝真君擺了擺手，聲音冰冷沙啞，帶著難以掩飾的疲憊：“走吧！”
她目光掃過南宮雪兒，見徒弟雖虛弱卻無性命之憂，緊繃的眉頭稍稍舒展。
劉向天見冰凝與南宮雪兒皆氣息紊亂、傷勢在身，當即從儲物戒中取出一架二階極品飛舟。
這些年他一直冇有遇到好的飛舟，不過二階極品飛舟的速度也不算慢，隻是有些小而已。
他將師徒二人扶上飛舟，叮囑她們閉目調息，自己則縱身躍至船頭，催動靈力駕馭飛舟，朝著南方疾馳而去。
飛舟飛行不到千裡，前方雪地上便出現了一群狼狽的身影，正是其餘冰霜穀弟子。
他們個個帶傷，氣息萎靡不振，臉上滿是劫後餘生的沮喪與失去同門的悲痛，無人言語，隻剩沉重的沉默。
劉向天緩緩停下飛舟，與冰凝、雪兒商議後，讓兩名傷勢較輕的弟子駕馭飛舟，帶著眾人跟著劉向天先去湖心島療傷。
一路疾行數個時辰，天色漸暗，劉向天終於帶著冰霜穀一行人抵達了湖心島。
此時的湖心島已被一層淡青色的光幕籠罩，符文流轉間透著厚重的防禦氣息，正是劉向天此前佈下的四階陣法-困龍陣。
這陣法還是他前些年從趙坤一行人儲物戒中繳獲的，當初決定在此暫居時，便抽空佈設，主要是為了防備烏家這個宿敵。