殘破。
荒蕪。
到處都是雜草。
夏恩看著眼前的村子，心中泛起了疑惑。
“你確定是這裏嗎？”
芙莉蓮蹲在村口的木牌前麵，拿出了一張信紙，仔細比對了一下。
“沒錯，地址就是這裏。”
中央諸國，塔克地區，一個名叫“克烈爾”的小山村。
“可這裏……”
夏恩皺眉。
怎麽看，也不像是個正常住人的村子啊。
“所以，這次是什麽委托？該不會是幫村子做土木修繕吧……”
“不，這次是海塔的委托。”
聽到海塔的名字，身後的菲倫腳步頓了一下，“海塔先生給我們留了委托嗎？”
芙莉蓮點了點頭。
“他說這個村子，染了一種很奇怪的瘟疫。他無法治癒，也找不到解決的辦法，想讓我來試試看。”
“瘟疫？”
“說瘟疫可能不太合適，但海塔也找不到更準確的形容詞了。總之，是一種他無法解析的疾病，也有可能是未知的詛咒，他也不是很確定。”
夏恩陷入了沉思，“聽起來好像很棘手的樣子。”
說著，三個人走進了村子……
整個村子裏靜悄悄的，家家戶戶，門窗緊閉。街道兩邊也已經長滿了雜草，幾戶人家門前的籬笆也近乎倒塌。目之所及，看不見一隻家畜或家禽，也看不見一道人影。
但是，卻能感受到無數雙眼睛。
門縫裏，窗戶旁……似乎有無數人躲在了暗處。
菲倫神情緊張，不由自主地捏緊了手裏的法杖，往夏恩身邊靠了靠。
夏恩低頭瞅了她一眼。
小姑娘眼神閃躲了一下，又悄悄拉開了半步距離，然後趁著夏恩不注意的時候，再次慢慢挪迴去。
這之後就堅定地夾在夏恩和芙莉蓮中間，亦步亦趨。
夏恩環顧四周，與芙莉蓮交換了一下眼神，便朝著距離最近的一間屋子走去。
咚咚咚——
咚咚咚——
無人迴應。
夏恩沒有放棄，他反複扣響房門。
至少敲了五六次之後，緊閉的門扉終於張開了一條縫隙，露出了一雙渾濁的眼睛。
那雙眼睛死死盯著夏恩，語氣蒼老且冰冷。
“不想死就趕緊滾。”
夏恩還沒迴答，他的身後，芙莉蓮就走了上來。
“老人家，我們是受海塔大主教的委托，前來調查的，請問您可以出來說話嗎？或者，這個村子的村長在哪裏？”
聽完芙莉蓮的話，門縫裏的眼睛頓了頓。
他對著芙莉蓮，上上下下打量了一番，看起來有些猶豫。最終，他還是將門縫稍微拉開地更大了一些。
從夏恩的角度，能看清他的半張臉，是個頭發花白、麵容枯槁的老人。
等等！
對方的額頭上，怎麽長著一對黑色扭曲的山羊角？？？
是魔族！！！
夏恩二話不說，立刻長劍出鞘，並一把將芙莉蓮扒拉到自己身後，同時【女神的結界】已經準備出手，隨時都可以籠罩他與芙莉蓮和菲倫。
“等等，夏恩，他不是。”
緊要關頭，芙莉蓮喊住了他。
“不是？可他頭上……”
夏恩話還說完，就愣住了，因為他發現了更詭異的事情。
因為開啟了門縫，一束陽光照射在老人的臉上。
老人頭上的角如同活了一般，在陽光下扭曲蠕動，正在慢慢從額頭往後腦勺的方向轉移，似乎想要逃避陽光？
這角是活的！
什麽情況！
這詭異的一幕，直接讓他身後的菲倫瞬間捂住了嘴巴。
少女臉色青白交加，看上去快要吐了，但為了保持禮貌，正在拚命忍耐。
夏恩趕緊往前挪了一步，成功擋住菲倫的視線。
“真的是海塔大主教讓你們的來的嗎？他找到治好我們的辦法了嗎？”老人的聲音裏滿是急切，看著夏恩他們，彷彿抓到了救命稻草。
可誰知，芙莉蓮遺憾地搖了搖頭。
“海塔沒有找到治療你們的方法，我受他的委托，前來重新調查。”
“沒有找到……”
聞言，老爺爺整個人都萎了下去，原本激動的神色蕩然無存，取而代之的是深深的絕望。
“是嗎，連海塔大主教都無法解決嗎……”
“看來我們真的是被詛咒的人……”
說完，老人不再理會芙莉蓮，徑直關上了門。
這之後，無論他們怎麽敲門，屋子裏的老人都沒再有任何反應。
夏恩看了看周圍的其他幾座房子，基本也都是這種情況。
能明顯感覺到有人在向他們這邊偷窺，但無論他們怎麽做，都沒有任何一個人再從屋子裏出來。
“海塔說會比較棘手，我沒想到情況如此嚴重。”
“現在怎麽辦？海塔之前有什麽調查結果嗎？”
“沒有。”
芙莉蓮拿出海塔留下的那張信紙。
信紙上的字跡有些潦草，上麵記錄了他前些年的調查結果——海塔實地排查過村子裏的水源，檢測過村民的糧食、蔬菜，甚至仔細檢查過每棟房屋的牆壁、地基，沒有發現任何魔法殘留。
同時，村子周圍也沒有找到魔族或者魔物的蹤跡。
彷彿這“瘟疫”是憑空出現的一般。
他為此翻遍了《聖典》，查閱了無數文獻典籍，嚐試解析，都毫無進展。
最後不得不將這個村子的希望，托付給了芙莉蓮，希望芙莉蓮擅長的【解析魔法】能看出問題所在。
“但是海塔畢竟是僧侶，他並十分不瞭解我的魔法。”
芙莉蓮摸著下巴，陷入了苦惱，繼續說道，“我的【解析魔法】針對的目標當然得是魔法。可現在，我們根本不知道【瘟疫】的源頭在哪裏，是否是魔法導致的？這就讓我根本無從下手。”
聞言，夏恩立刻明白了芙莉蓮的意思。
還是那句話，魔法是想象力的實現。
芙莉蓮想象不到這種“瘟疫”是如何產生的，自然也就無法去解析它。
“這就難辦了啊……”
兩個人同時陷入了苦惱。
就在這時，他們身後，菲倫的聲音弱弱傳來：
“夏恩先生，芙莉蓮大人，我小時候在南方諸國的家鄉，好像……好像見過這種【長角的人】……”
聽到這話，夏恩和芙莉蓮齊齊迴頭。
“！”
一瞬間，菲倫被兩個人炯炯有神的目光驚到了。
她低頭迴憶了片刻，解釋道：“……我父親是個草藥學家，總是會有人上門求藥，其中就有一個【長角的人】。”
說到這裏，菲倫臉色一白，似乎是想起了某些令人不快的東西，頓了頓，“和剛剛的村民一樣，那個人的【角】在陽光下也會亂跑。”
聞言，夏恩的芙莉蓮對視一眼。
這麽巧合。
“後來呢，你父親治好他了嗎？”
菲倫蹙眉想了想，然後搖了搖頭：“應該是沒有的……”
“那人是個獵戶，身體很健康，長出【角】以後也沒什麽變化，就是每次出現都會嚇到別人，後來他就很少下山了，我也沒再見過他。”
“獵戶嗎？”
夏恩的指尖輕輕敲擊著劍柄，陷入沉思。
獵戶這個職業讓他瞬間聯想到了很多。
在前世，有些地方，也會發生一些稀奇古怪的“瘟疫”。這些瘟疫發生的主要原因，大部分都是從“與野生動物的親密接觸”或者“吃野味”這些行為中產生的。
比如病毒、寄生蟲。
“既然海塔查遍了村子周圍所有環境因素，都沒發現什麽問題，那源頭會不會在山上？比如由動物傳播而來的新型疾病？或者說是什麽植物引起的中毒？”
“植物引起的中毒是比較常見的，但是，動物能傳播疾病嗎？”芙莉蓮疑問。
“動物身上攜帶很多病菌，原本是不能感染人類的，但如果出現了意外……那就可能出現這種很罕見的病例。”
聽到夏恩的話，芙莉蓮和菲倫雙雙皺起眉頭，看錶情就知道她們無法理解。
好吧。
夏恩沒再繼續說下去，以這個世界現在的發展水平，微生物學什麽的，估計是壓根沒有的。
該怎麽解釋呢？
“我明白了。”
“？”
“果然，你還是進行了【僧侶】的修行。”芙莉蓮滿意地拍了拍夏恩的後背，“海塔有說服你，真是太好了。”
“……”
我看你是一點沒明白啊。
雖然，哎，算了，夏恩沒有再做解釋。
畢竟，就像芙莉蓮說得，這幾年，他在海塔身邊也的確學到了不少東西。
“既然這樣，那我們就去周圍的山裏找一找吧。大家分頭行動，保持能聽到彼此呼喊的距離，發現任何奇怪的東西就立刻喊人。”夏恩叮囑。
三個人朝著村後的山林進發。
————
夏恩行走在荒草之間。
長劍時不時撥開一些攔路的荊棘。
他認真觀察著周圍山林的環境，重點尋找有沒有什麽野兔或者山貓之類的小型動物。
剛纔看到那個村民頭上的觸角時，他第一反應是魔族。
畢竟在這個世界待了挺久，思維都慣性了。
但後來仔細一想又不太對：那些【活著的角】很像寄生蟲呢，該不會是吃了什麽不該吃的東西吧？
騰——
正想著，前麵草叢裏竄過去一道灰色的影子。
夏恩瞬間瞪大了眼睛。
那是一隻肥碩的灰兔，頭上長滿了黑色的觸角，密密麻麻，比村子裏的人更嚴重，更恐怖。
同時，夏恩的視線裏也閃過一行文字：
【魔化（灰色劣質）】：一些魔力低微的動物，在與高階魔物接觸後，小概率產生的詛咒異變。
源頭找到了！
夏恩毫不猶豫，發動【疾行】，朝著那道灰色的影子，追了上去。
不知道是不是夏恩的錯覺，眼前的這隻兔子似乎比一般的兔子跑得要快很多。
不過，再快也隻是一隻兔子。
啪！
他手中長劍重重地拍在對方的後背上。
滋滋滋——
【電刑】效果觸發，兔子四肢僵直，抽搐兩下，昏死了過去。
與此同時，菲倫立刻“飛”了過來。
“夏恩先生，我聽到了戰鬥的聲音，發生了什……唔！”
菲倫第一眼就看到了地上詭異的“魔化兔子”，話都沒說完，立刻就被兔子那滿頭的觸角嚇到了。
她十分惡心地捂住了嘴巴，後退一步，結果一下子撞上了身後的芙莉蓮。
芙莉蓮順著菲倫的目光，也看到了夏恩捕獲的目標。
“這恐怕就是瘟疫的源頭了吧，嗯……很像是詛咒呢。”
夏恩點點頭。
他和芙莉蓮的猜測差不多，正如詞條描述的，這隻兔子大概率是中了詛咒，發生了異變。那些村民或許也是吃下了受詛咒的野生動物，身上才會帶有一些詛咒殘留。
“能逆轉或者淨化掉嗎？”
“需要解析出來，才知道。”
說著，芙莉蓮法杖一揮，昏死的兔子就被她懸浮在了空中。
因為害怕引起村民們的恐慌，三個人沒有選擇迴村，直接在山林裏尋了個地方，建了臨時營地。
夜幕四合。
芙莉蓮在距離篝火不遠的地方，專注地做著魔法解析。
夏恩和菲倫坐在一起聊天。
因為對那隻魔化的兔子感到惡心和害怕，菲倫總是時不時地抬頭看一眼芙莉蓮所在的方向，生怕對方提著兔子走過來。
夏恩對菲倫的小動作看在眼裏。
也不點破。
小姑娘似乎對某些東西的接受度極低。
夏恩知道她喜歡小動物，尤其是兔子、貓咪這種毛絨絨的小型動物，更是愛不釋手。現在麵對這種魔化後的怪異兔子，怕是內心很抵觸吧。
“菲倫，要不要我給你讀《大陸魔法史》聽？”
“……”
“來嘛，睡前故事。”
“……”
菲倫的注意力被成功轉移，從惡心兔子，變成了惡心夏恩。
眼見夏恩真的掏出一本厚厚的魔法史，小姑娘抿著嘴，趕緊抱著毯子，去了距離夏恩最遠的角落。
夏恩笑了笑，這招每次都管用呢。
就在這時，篝火對麵的芙莉蓮衝他招了招手。
“夏恩，你來。”