殿內，女皇見是永泰公主，語氣有些冷淡：“何事？”
永泰公主立刻收起方纔的鋒芒，盈盈下拜，聲音柔得能掐出水來：“兒臣聽聞母後為朝堂之事勞心，特意尋了位奇纔來給母後解悶。”她說著，側身讓出身後的男子，“他不僅容貌出眾，更擅琴棋書畫，言辭風趣，最會哄人開心。”
許驚寒上前一步，躬身行禮，動作行雲流水，聲音清朗悅耳：“草民許驚寒，參見陛下。願以薄技，博陛下片刻歡娛。”
他抬眸時，一雙桃花眼含著恰到好處的笑意，既不諂媚，又不失靈動，配上那俊朗無儔的麵容，確實讓人眼前一亮。女皇的目光在他臉上停留片刻，神色緩和了些許：“哦？你倒說說，你有何本事？”
“草民不敢稱本事，”之間他微微一笑，露出兩個小酒窩，“但草民曾遊曆四方，聽聞過許多奇聞異事，也略通些音律，若陛下願意，草民可為陛下彈一曲，解解乏悶。”
永泰公主連忙附和：“母後，驚寒的琴彈得極好，兒臣昨日聽了，隻覺得如聞仙樂。您就當放鬆放鬆，彆總想著那些煩心事。”她偷偷觀察著女皇的神色，又道，“兒臣看他心思通透，又對母後忠心耿耿，若母後不嫌棄，便讓他留在宮中伺候吧。”
許驚寒立刻叩首：“草民願侍奉陛下左右，赴湯蹈火，在所不辭。”
女皇看著他恭敬又不失風姿的模樣，又想起方纔衛淵帶來的煩心事，便點了點頭：“也罷，你便留下吧。今日無事，彈一曲來聽聽。”
永泰公主心中大喜，知道這一步棋走對了。隻要許驚寒能得陛下歡心，日後即便再查到什麼，也自有轉圜的餘地。
她看著許驚寒起身取琴，指尖撥動琴絃，悠揚的琴聲在殿內緩緩流淌，女皇的眉頭漸漸舒展，眸中的沉鬱也淡了幾分。這許驚寒，倒真是個懂得討好人的妙人。
琴聲漸歇，殿內餘音嫋嫋。女皇端起茶盞，目光卻落在永泰公主身上，語氣聽不出喜怒：“你倒是有心了。”
永泰公主臉上堆著笑，正要接話，卻聽女皇話鋒一轉：“隻是，你這心思，用錯了地方。”
她心頭一咯噔，臉上的笑意僵了幾分，連忙垂首：“兒臣……兒臣隻是想為母皇分憂。”
“分憂？”女皇放下茶盞，繼續說道：“若真為朕分憂，就該管好府裡的人，彆讓他們藉著你的名頭在外頭伸手。”
永泰公主臉上的笑瞬間僵住，指尖猛地攥緊了宮裝下襬，耳尖微微發燙。
她的目光落在許驚寒身上，又轉回到永泰公主臉上：“他這琴彈得是不錯，可你把心思花在尋‘奇才’討朕歡心，不如多花些功夫看看府裡的賬冊。你是皇家公主，吃穿用度哪樣不是頂尖的？你是朕的女兒，朕給你那些權柄還不夠？朕再寵你些，是不是該把朕的皇位讓給你那少年知己？”
永泰公主一聽，慌忙跪下，朗聲道：“兒臣……兒臣不敢！兒臣知錯了，是兒臣被奸人迷惑。還有……還有林相，他也是被底下人矇蔽。他從未想過要篡權……”
“夠了！”女皇放下茶盞，聲音沉了些，“朕知道你與他是少年時的情誼，但你也該好好動動腦子，你一個公主，要選什麼樣的夫婿冇有？何苦非要困在年少時那些情誼裡？”
許驚寒識趣地垂著眼，假裝擺弄琴絃，不敢插話。殿內的空氣像凝住了一般，隻有香爐裡的菸絲還在慢悠悠地往上飄。
“回去把府裡的賬徹底清一遍，”女皇緩了語氣，卻依舊嚴肅，不容置疑，“該換的人換了，該還的錢還了。往後再讓朕查到你府裡有人借勢作惡，可就不是幾句‘知錯’能過去的了。”
永泰公主連忙叩首：“兒臣遵旨。謝母皇教誨。”
女皇又道：“還有林墨瀚，他已經不是宰相。朕貶他去嶺南做了縣尉，不要再讓朕發現，你和他有任何往來。”她聲音提高，又道：“隻字片語也不行。”
永泰公主眼裡似乎積了淚：“是。女兒知曉了。”
女皇擺了擺手：“下去吧。許驚寒留下，再彈一曲。”
永泰公主如蒙大赦，匆匆行禮告退，走出殿門時，後背已沁出一層薄汗。她這才明白，母皇什麼都知道，不過是藉著琴聲，給了她一個台階下。
殿內琴聲再起，悠揚中卻添了幾分小心翼翼。女皇望著跳動的燭火，眼底掠過一絲疲憊。這些孩子，什麼時候才能真正明白，守住底線，比什麼都重要。
琴聲漸歇，女皇看向許驚寒，語氣平淡：“你先退下吧。”
許驚寒躬身行禮，退了出去。
帳內剛靜下，劉內侍便快步走進來，神色凝重地躬身，低聲道：“陛下，方纔接到密報，雲陽郡主在圍場私設刑堂，對八品的女官蘇圓圓動了私刑，如今玄甲衛裡已有風聲，怕是要引彈劾。”
女皇握著茶盞的手一頓，眸色沉了沉：“她倒敢。”
劉內侍續道：“更棘手的是，昨夜宗室營帳被燒一案，他們正鬨著要結果，說若查不出縱火者，便要在朝堂上參奏禁軍護駕不力。兩邊湊在一起，怕是要掀起風波。”
女皇放下茶盞，指尖在案上輕輕敲擊著：“雲陽私刑一事，你取朕私庫裡的金創藥，先安撫蘇圓圓，務必當著禦史台裡的幾個女官一起賞她，尤其是溫清晏。至於宗室營帳……”她抬眼看向帳外，“傳朕的話，讓衛淵帶著玄甲衛，緝拿縱火者，抓不到人就拿他是問。”
劉內侍應聲：“奴才這就去傳旨。”
“等等，”女皇叫住他，補充道，“告訴衛淵，宗室那邊催得緊，讓他動作快些，但不許為了交差胡亂攀咬，壞了規矩。”
“是。”
劉內侍退下後，殿內複歸寂靜。女皇望著跳動的燭苗，按了按太陽穴。雲陽魯莽，宗室難纏，誰都不是肯吃虧的主兒。想要一碗水端平了，當真是難辦。