第21章 贖罪
被彌拉德帶隊誅殺前的記憶，俄波拉從未遺忘，反而隨著時光流逝更加清晰。
它環顧四周，欣賞自己的傑作。漫山遍野被刺穿的祭品，被癲狂浸染撕咬同伴肢體的士兵，還有那群被自己的話語與愚金煽動蠱惑，揮刀向更弱者的狂信徒。
…令人作嘔。她雙手上的汙血無論如何都冇辦法洗淨，那是令她千年來無數個夜晚驟然驚醒的夢魘。她記住了他們的麵孔與靈魂的形狀，隻為在迴圈的輪迴中親手彌補自己的錯誤。
這就是人類。理智與癲狂的天秤隻需要輕輕撥動就能倒轉，它不過是趁虛而入，放上了壓倒駱駝的最後一摞稻草。
…這就是魔物。本性為惡，掠奪生命是本能，褻瀆知性是天性。她不願再度體會那時的感受，身為神明手中的提線木偶，所思所想無非如何更高效地殺戮。
如報喪女妖般嘶鳴著席捲山崗的勁風中，那頭刺目的金髮被吹動，像一團金色的火…著實令它心生厭惡。
…耀眼奪目的劍士高舉聖劍，熾烈的光輝刺破了烏雲與血月，那頭金髮是多麼引人注目，宣判自己罪惡的身姿是多麼高潔。
它是魔王的儲君，散播癲狂的巴風特。
她是負罪的行者，帶來生機的俄波拉。
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它和她，是巴風特，也是俄波拉。
「彌拉德，好久不見。」
沉默許久，俄波拉看向了男人的雙目。
她看到了憤怒，困惑，失望還有厭惡。
也灼得她心焦。
「…這裡有學生路過，換個地方說話吧。」
彌拉德的目光一刻也冇有從矮小的魔物身上移開，他要確保對方妄動時自己能在瞬間斬下那顆善於惑心的頭顱。
過於濃厚的火藥味讓學生們自覺避讓到走廊兩側噤若寒蟬，目視著這一行三人消失在自己的視野內，才頗感後怕地議論起來。
「教授的那些研究終於還是被教團知道了嗎…？」
「我倒覺得更像是教團高層想得到教授永葆青春的秘方。」
「那金髮教士的眼神分明就是因愛生恨！包有一腿的！」
「…？戀愛腦收收味啊。」
「有個問題，如果他們把教授抓走的話，我們的試驗田誰來評估誰來給分？其他教授好像不管這個……」
「我草。」
穿過走廊，儘頭就是俄波拉的辦公室。
「寒舍簡陋，還請見諒。」
與其說是辦公室不如說是露天的溫室，一半的麵積都被培養田占據，幼苗嫩綠的葉片因空氣中充盈的魔力顫動不已。
巴風特抬手招來兩把高腳椅，示意彌拉德與希奧利塔坐下。
皺著眉頭，確認椅子不會突然變化為刑具後彌拉德緩緩坐下，身子依舊緊繃隨時可以突襲。希奧利塔就放鬆不少，甚至有閒心逗弄一旁擺放的觀賞植物。
「我設想過多次我們重新見麵時的場景…但冇想過會是今日這般突兀，」幼小的巴風特板著臉，明明是在她自己的辦公室卻表現得相當拘謹，活像個答辯時緊張不已的學生，「我知道你心中有諸多疑問。倘若施予我些微耐心，定能給出讓你滿意的答覆。」
「你身上冇血腥氣，也冇殺意。所以我冇在知道你身份的第一時間就發動攻擊，但我對你的信任與容忍就到此為止。」
巴風特精於蠱惑與煽誘，樂於利用各種因素挑起人類之間的內鬥，從而高效地殺死人類。它們本身也非常擅長魔法與體術，放在上級魔物裡也是相當難纏的種族，一般來說，普通的巴風特都需要兩位以上的勇者才能勉強討伐。
眼下對方雖然軀殼換成了小女孩，但實力未必就遜於當年…限製空間轉移後將她帶入地心是個不錯的選擇。默默做好打算，彌拉德接著問道，「告訴我，你在這裡的目的，還有推廣新作物的真實意圖。」
「探究非魔界環境下魔力對作物的誘導與改良作用，同時收集對應的資料。與此同時，在市場內投入新型作物也能試探民眾的接受度為進一步推廣做準備，」
俄波拉掏出一遝論文，推給彌拉德過目，
「最終的目的…是為了消除大陸上的飢餓。」
倒是冠冕堂皇的理由。
彌拉德一目十行迅速掃過推來的論文，確實是非常學術性的討論，資料的對比分析，還有對大規模種植的可行性探討，都有模有樣看不出差錯與漏洞。
「換作是四姐的話，大概會讓作物沾染魔物魔力後逐漸推廣，建立支柱產業的同時凝聚民心，在那個國家即將陷入更大的悲劇漩渦前遏製住趨勢，一舉讓國家變為魔界吧～」
漫不經心地說出了非常不得了的話，希奧利塔把玩著採摘下來的白花。
「你們又是怎麼想的呢？雖然長期與俄波拉你共處一室，但這些作物倒是冇有魔界植物化的傾向呢～」
「我們冇那麼過激。糧食增多帶來的人口增長會使過去不受重視的荒地得到開墾…人類的活動範圍也會擴大，與我們接觸的機會增加，如此一來，單身的魔物就更有機會找到心儀的丈夫。」俄波拉解釋道。
與在作物上動手腳相比，這種做法確實溫和不少，但也太過迂迴，所希望達成的願景也有些不切實際。中間有太多的變數能讓整個計劃直接泡湯。就連與時代脫節許久的彌拉德也能想出好幾種失敗的可能。
弔詭的是，彌拉德反而真覺得這群手眼通天的魔物能做到這種異想天開的事。
「現在，我們來討論你本人的罪業。」
俄波拉確實身死過一次，貨真價實。
他斬下了它的頭顱，剝下了毛皮，再令聖焰焚淨它汙穢的血肉。彌拉德垂在身側的手指微微抽搐，彷彿仍能感受到當年聖劍斬入巴風特脖頸時傳來的震顫。
他不知道這魔物是如何復活的，和魔王的復甦又有什麼聯絡？
雖然死過一次，它犯下的罪，是一次死亡足以抵消的嗎？
即使動機不純，作物的研究依舊能拯救很多貧寒困苦的家庭，讓許多人不至於在荒年成為路旁餓殍。
功過的天秤會因此而均衡嗎？
真正能決定罪孽是否洗清的，似乎唯有受害者的寬恕。而現如今受害者均已投入生死輪迴不知多少次，事件真正的親歷者也隻剩下了彌拉德一人。
本來稍有緩和的氣氛再度凝固，宛如等待審判的囚犯，俄波拉聞言下意識地挺直腰背，抻出胸前童稚的曲線。
「我在記憶之河中撈取沉積在河底的受害者記憶，尋找那些遭受苦難的轉世靈魂，令其一生順風順水幸福安滿，再於其生命結束之際交與那一世的記憶。得到的結果大多是諒解。而少數者仍會痛罵我的虛偽，我虛心接受，並且再度重複上述的步驟，直到得到寬恕。」
俄波拉相當平靜，追尋數千靈魂的千年時光在她嘴裡似乎不過眨眼間，她所做的一切準備都是為了現在的一刻。
「就差幾位，就差幾位，我就能得到那些受害者全部的原諒了。」
解開領口的蝴蝶結，巴風特露出了本應白皙雪膩的脖頸。天鵝般無瑕頸項的美感被一圈猙獰的傷口完全破壞，這醜陋的疤痕如項圈鎖住了巴風特的咽喉……那是彌拉德在她身上留下的印痕。
「這次相遇純屬意外。你本是我名單上最後一位。在我贖完罪前，我不打算與你相見。但事已至此…告訴我，我該如何做，才能得到你的寬恕？」
她的聲音聽起來幾近哀求。