楚威端起琉璃盞，盯著那粉色的湯藥，喉結上下滾動了一下，心中又糾結了起來，便放下琉璃盞，拿起了信件。
信上的字跡一如既往的清秀工整，內容也一如既往的“孝感動天”。
“父皇日夜為國事操勞，兒臣心中不忍，夜不能寐。”
“今日偶得一安神古方，以天山雪蓮、東海明珠、輔以百花之蜜調製，可安神定心，助父皇一夜好眠。”
“望父皇珍重龍體，切勿過度憂思，萬事有兒臣在。”
萬事有兒臣在……
楚威的手一抖，信紙飄落在地。
這六個字，比大周的大軍還要讓他感到恐懼。
這什麼意思？
是讓他安心當傀儡，大夏一切有他嗎！！！
這個逆子啊！！！
楚威又看著那碗粉色的湯，彷彿看到的不是什麼瓊漿玉液，而是一碗能讓他徹底“安息”的孟婆湯。
可連日來的驚懼與焦慮，早已將他的心神榨乾。
疲憊如同潮水，一**衝擊著他緊繃的神經，眼皮重得好似掛了千斤的鐵。
“罷了……”
楚威發出一聲長長的，滿是疲憊的嘆息，端起了琉璃盞。
就算裏麵是毒藥，能讓他睡個安穩覺，似乎……也值了。
畢竟這逆子每次送來的湯，味道是真不錯，效果也是出乎意料的好。
他閉上眼睛，將那溫熱的液體一飲而盡。
一股難以言喻的清甜與芬芳瞬間在口中化開，順著喉嚨滑入腹中，化作一股暖流，迅速擴散至四肢百骸。
之前還緊繃如弓弦的身體，在這一刻奇異地鬆弛了下來。
盤踞在腦海中，那些關於大周、關於逆子、關於江山社稷的恐懼和煩躁，像是被一隻無形的大手輕輕抹去。
一股濃重到無法抗拒的睏意，排山倒海般襲來。
楚威的腦袋一沉，眼皮徹底合上，就那麼靠在龍椅上，發出了沉重的鼾聲。
“陛下？”
王德福試探著叫了一聲。
回應他的，是更加平穩悠長的呼吸聲。
王德福湊近了些，看著楚威那張雖然依舊帶著愁苦，但總算舒展開來的睡臉，整個人都愣住了。
這就……睡著了？
前一刻還狀若瘋魔，下一刻就睡得跟個孩子一樣。
他小心翼翼地探了探楚威的鼻息，平穩有力。
王德福直起身子，看向那個空了的琉璃盞，臉上的表情精彩到了極點。
是敬畏，是驚嘆，更是深入骨髓的恐懼。
“九殿下的湯……真神了……”
他喃喃自語，趕緊招呼著幾個小太監，七手八腳，輕之又輕地將沉睡的楚威抬進了寢殿。
伺候皇帝睡下後，王德福站在殿外，看著東方聽雨園的方向，深深地鞠了一躬。
這一拜，拜的不是皇子，也不是閻王，隻是一位關心父親的孝子。
……
兩天後。
城南，元合記酒樓。
後院的一間密室裡，元蕭，也就是大周密探“掌櫃的”，正將一張寫滿了名字的紙張小心翼翼地摺疊起來，準備藏入特製的信筒。
這兩天，他動用了眾多潛伏在京城的暗線，終於將高遠需要的東西弄到了手。
自前任戶部尚書案開始，京城所有獲得提拔的官員名單，以及他們與九皇子楚休之間或明或暗的關聯。
看著這張名單，即便是他這個資深密探，也感到一陣心驚。
戶部、兵部、吏部……幾乎所有關鍵的衙門，都有新人上位，而一直到現在還在位的官員背後，無一例外，都有著聽雨園的影子。
那位九皇子，竟在無聲無息之間，將自己的觸手伸到了大夏朝堂的每一個角落。
要是楚休看到這份名單，隻會眨眨眼睛，無語的說：
“這些官員許多我連名字聽都沒聽過。”
“聽到過名字的，不是遞拜帖想見我，就是在【孝心捐冊】上留下了名字的。”
“怎麼就成了我的人了？”
......
元蕭深吸口氣，將信筒藏好，正準備起身，找機會趕緊將東西送到驛館。
毫無徵兆地，他渾身的汗毛猛地炸起，一股被兇猛野獸盯上的死亡危機攫住了他的心臟。
他想也不想，猛地向旁邊翻滾，同時右手已經摸向了藏在腰間的軟劍。
然而，他快，有人比他更快。
一道影子彷彿從牆壁的陰影中滲透出來，無聲無息，快得超出了他的認知。
他隻來得及看到一雙不帶任何感情的眼睛。
下一刻，他的世界天旋地轉。
他看到了自己的身體，看到了那間熟悉的密室，看到了自己脖頸處噴湧而出的鮮血。
“我的頭沒了......”
這是他留在這個世界上的最後一個念頭。
黑影接住元蕭的頭顱，另一隻手從他懷中精準地摸出了那個信筒，動作行雲流水，沒有一絲多餘。
可想而知，黑影早早的就藏在了密室內，元蕭在密室裡的所有言行都在黑影的矚目下。
隨後，黑影再次融入陰影，消失不見，彷彿從未出現過。
鴻臚寺驛館。
高遠坐在窗邊，麵色平靜。
那日踏入大夏京都的狼狽和疲累，已經消失不見。
他又恢復了那個讓天下都聞風喪膽，所到之處，要麼臣服，要麼毀滅的大周鴻臚寺卿。
高遠看著陰沉的天空，感受著大夏京都比大周京都要溫暖一些的冬，心中暗道：
“兩天了，“掌櫃的”那邊還沒有任何訊息傳來。”
“是牽扯的官員太多？還是出了岔子？”
那個瘋子一樣的九皇子，真的是個強悍的對手。
他現在就像一個被矇住了眼睛的鬥士，能感覺到周圍有猛獸在環伺，卻看不清對方的位置，更不知道對方何時會撲上來。
這種未知的等待，比直接的搏殺更折磨人。
高遠喝了口茶，壓下了心中那股煩躁，以及突然生出不祥的預感。
大周的強大，以及他自身的能力，給他帶來了無與倫比的自信。
這股突然出現的不祥預感，是從未有過的。
突然，一陣微不可察的輕響，在這寂靜的屋中甚是突兀。
高遠猛地回頭，瞳孔驟然收縮。
他的書桌上，不知何時，多了一個一尺半見方的木盒，以及一個他無比熟悉的、元合記專用的信筒。
他全身的肌肉瞬間繃緊，冷汗一下子就從後背冒了出來。
環顧四周，不見絲毫蹤影。
對方能悄無聲息地將東西放在他的桌上，不露蹤跡，自然也能悄無聲息地取走他的性命。
剛才的輕聲，是為了提醒他而發出的！
提醒他，有人來過！
提醒他，要開啟盒子！
高遠僵硬地站在原地，許久，才緩緩吐出一口濁氣，邁著沉重的步子走了過去。
他先是拿起了那個信筒。
開啟，裏麵正是他夢寐以求的那份名單。
他的心沉了下去，輕聲道：“真的出了岔子啊！”
然後，他伸出手，搭在了木盒的蓋子上，指尖冰涼。
他深吸一口氣，猛地掀開了盒子。
一顆雙目圓睜，臉上還殘留著極致驚恐的頭顱，正死死地盯著他。
是元蕭。
高遠的身體劇烈地晃動了一下，險些站立不穩。
他看到，在元蕭的頭顱旁邊，還放著一張紙條。
他顫抖著手拿起紙條，上麵隻有兩行字，字跡清秀，卻透著一股讓他遍體生寒的瘋狂：
“名單給你，想要什麼直接給我說，莫要讓這些蟲子在京都亂跑，會打擾到父皇。”
“乖一點，不然我把你的腦袋摘掉，送給大周皇帝。”
(感謝：愛吃蝦皮熗黃瓜的阿朱送來的催更符，感謝：根深蒂固的喜洋洋送來的花花~感謝各位，麼麼噠~）
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