楚威直起身子，癲狂的笑著。
他踉蹌著後退，像是被抽走了全身的力氣，重重地靠坐在龍椅之上。
也就在此時，笑聲戛然而止。
楚威癱在龍椅裡，那個高高在上、威嚴肅穆的帝王消失了。
又呈現出了，一個眼神空洞、滿麵疲態的老人姿態。
他輸了。
不是輸給了北境的蠻族，也不是輸給了背後的大周。
他輸給了他自己。
輸給了他內心深處那個連自己都不敢承認的念頭。
他最忠心的奴才，在他最絕望的時候，想到的唯一解決辦法。
竟然和他在午夜夢回時，那個一閃而過的、最瘋狂、最恐懼的念頭，一模一樣。
是啊，那個孽障，確實最會“分憂”。
林嘯天的請求，他給不了。
“影衛”是他的眼睛，是他的護身符，絕不能交到外臣手上。
“臨機專斷之權”更是催命符，他還沒老糊塗到自掘墳墓的地步。
可不給，現在該如何？
滿朝文武，
誰能去？誰敢去？
誰又能代替林嘯天，去應對大周那看不見的黑手？
沒有。
一個都沒有。
這個龐大的帝國，真的到了無人可用的地步。
一種深沉的無力感，像是冰冷的海水，從腳底升起，瞬間淹沒了他的頭頂，將他徹底包圍，封閉。
楚威緩緩閉上了疲憊的雙眼。
……
與此同時，聽雨園。
偏僻的院落裡，萬籟俱寂，隻有幾聲秋蟲在低鳴。
楚休正倚在窗邊的軟榻上，藉著燭火，翻看著一本古舊的醫書。
他神情淡然，呼吸平穩，彷彿與世間一切煩惱都隔絕開來。
突然，他的眼前，一道隻有他能看見的淡金色光幕，毫無徵兆地彈了出來，並且瘋狂閃爍著刺目的紅光。
【叮！檢測到父皇正處於極度焦慮、恐懼、無助狀態，對“邊境危機”的煩惱值已達歷史峰值！】
【孝子任務：“永絕後患”升級為“父親的白髮”】
【任務描述：您的父親正為北境戰事愁白了頭，他感覺到了前所未有的無力。作為一個孝子，您怎能坐視不管？去吧，用您的方式，抹平他眉頭的皺紋，讓他重新展露笑顏！】
【任務獎勵：視“問題解決程度”與“父皇開心程度”發放孝心值。保底獎勵：天工開物圖紙x1，孝心值 。】
楚休的視線從係統麵板上移開，落向了皇宮的方向。
他的嘴角上揚，純良的眸子中滿是擔憂道：
“父皇為了邊境戰事，竟然愁白了頭。”
他輕聲自語，聲音裡透著一股子父慈子孝的心疼，還有感同身受的煩憂。
“身為兒子，必須為父皇分憂。”
他合上書，緩緩站起身，走到窗前，推開了窗戶。
夜風吹拂著他略顯單薄的衣衫，他卻彷彿感覺不到絲毫涼意。
“吩咐下去，販賣農具的錢拿出一部分來組建‘幽冥殿’，培訓死士，探尋北境情報。”
“是！”
……
養心殿。
楚威又是在龍椅上枯坐了一夜。
王德福也在冰冷的地磚上跪了一夜。
當天邊泛起第一抹魚肚白，一縷晨光透過窗格，照亮了皇帝那張憔悴不堪的臉。
光線中，他鬢角的那幾縷銀絲，顯得格外刺眼。
楚威終於動了。
他緩緩抬起頭，那雙佈滿血絲的眼睛裏，已經沒有了掙紮和恐懼，隻剩下一片灰敗的死氣。
“王德福。”
他的聲音，沙啞得像是砂紙在摩擦。
跪得四肢麻木的王德福一個激靈，猛地抬頭。
“老奴在。”
“傳朕旨意。”
楚威的聲音平穩，聽不出任何情緒。
“早朝後，召兵部、戶部尚書，於養心殿議事。”
王德福愣住了。
他設想了無數種可能。
陛下或許會下旨申斥九殿下。
或許會派人去聽雨園試探。
甚至，或許會放下帝王的尊嚴，去尋求那個兒子的幫助。
可他萬萬沒有想到，在經歷了這樣一夜的煎熬之後。
皇帝的選擇，竟然是……回到原點。
召見那兩個除了哭窮和推諉，什麼都做不了的尚書？
這有用嗎？
王德福不敢問，他隻是將頭埋得更低。
“遵旨。”
他掙紮著從地上爬起來，因為跪得太久，一個踉蹌，險些摔倒。
就在他躬著身子，準備退下的時候。
他聽到身後，皇帝用一種幾乎微不可聞的、像是夢囈般的聲音，對他說了一句話。
“朕再給他們……最後一次機會。”
......
早朝的氣氛，沉悶得像一塊浸了水的鉛。
文武百官垂首肅立，眼觀鼻，鼻觀心，誰也不敢先開口。
朝廷好不容易擠出來的一點糧餉，竟然在大夏境內距離邊境三百裡的驛站被截。
這一樁事，讓文武百官，從黨爭之中清醒了一些，感受到了危機感。
北境的糜爛戰局，像一團巨大的烏雲，壓在金鑾殿的頂上，壓在每個人的心頭。
龍椅上的楚威，麵沉如水。
他佈滿血絲的雙眼，被冕旒的陰影遮掩。
但那股子從骨子裏透出的疲憊與煩躁，卻毫不掩飾地瀰漫開來。
他什麼也沒說，隻是聽著底下那些無關痛癢的奏報，看著一張張故作鎮定的臉。
沒有人提及北境戰事。
更沒有人提策獻計。
最後，在一片令人窒息的沉默中，他揮了揮手。
“退朝。”
兩個字，輕飄飄的，卻讓滿朝文武如蒙大赦，躬身行禮後，逃也似的退了出去。
“兵部尚書馮斷嶽，戶部尚書池文博，留下。”
王德福尖銳的聲音在空曠的大殿中迴響。
剛剛鬆了口氣的兩人，身子猛地一僵，隻能硬著頭皮站定。
隨後跟著皇帝的禦駕，挪步到了養心殿。
殿門在他們身後緩緩關閉，隔絕了外麵的天光。
楚威沒有坐回龍椅，而是直接將那份八百裡加急的軍報，甩在了禦案上。
“看看吧。”
馮斷嶽和池文博對視一眼，都從對方的臉上看到了凝重。
兵部尚書馮斷嶽率先上前。
他拿起奏章，一目十行，越看，眉頭擰得越緊，臉上的肌肉也跟著綳了起來。
當看到林嘯天的兩條奏請時，他渾身一顫。
偷偷瞥了眼皇帝的神情後。
馮斷嶽將奏章重重合上，發出“啪”的一聲悶響，沉重道：
“陛下！”
“林帥已經儘力了！”
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