自從楚休走後，楚瑜便命人拿來了筆墨紙硯。
他坐在殿中書案前，握著一支筆，手抖得像是中了風。
而且額角的冷汗順著臉頰滑落，滴在眼前的宣紙上，暈開一團小小的墨跡。
墨跡下麵，隻有三個龍飛鳳舞的大字。
《孝心頌》。
楚休臨走前給他佈置的“功課”，著實難倒了他。
寫一首歌頌父皇生了個好兒子，一個懂得為父皇分憂解難，把江山打下來當禮物送的絕世大孝子的讚歌，這怎麼寫？
他又不是四哥那才情卓絕的大才子。
隻是一個喜歡吃喝玩樂的廢柴。
拿什麼寫？
楚瑜滿含痛苦的目光，忍不住飄向不遠處輪椅上的父皇。
楚威依舊是那副活死人的模樣，雙目空洞，麵無表情，彷彿一尊正在風化的石像。
可楚瑜知道，父皇都聽見了。
他要是真寫出來一首《孝心頌》，再譜好曲，唱給父皇聽……
楚瑜打了個哆嗦，不敢再想下去。
“父皇英明，光耀萬代……”
他試著寫下一句，可筆尖剛落到紙上，就覺得一股寒氣從脊椎出現，直衝天靈蓋。
這詞，父皇聽了，怕不是要當場從輪椅上跳起來掐死他。
真要是英明的話，也不會成現在這要死不活的模樣了!
楚瑜趕緊用筆把那行字抹掉。
“九弟孝心，感天動地……”
他又換了一句，寫完之後，自己先嚇出了一身雞皮疙瘩。
這要是傳到九弟耳朵裡，九弟或許會很高興，但父皇……
楚瑜感覺自己就像是風箱裏的老鼠，兩頭受氣。
他抬頭看了看天，陽光正好，可他卻覺得渾身冰涼。
這差事，簡直比上斷頭台還難。
……
大周，玉京城，周乾寢殿。
周乾再一次從昏迷中醒來。
這一次，他沒有咆哮，也沒有怒吼，甚至沒有吐血。
他隻是靜靜地躺在龍榻上，雙眼睜著，空洞地望著明黃色的床頂，整個人安靜得可怕。
殿外，丞相馬承澤和兵部尚書張堯等一眾心腹大臣，急得如同熱鍋上的螞蟻。
寢殿內，死一般的沉寂。
過了許久，周乾側頭看了一眼後，乾巴的嘴唇動了動，發出了沙啞的聲音：
“確認了嗎？”
守在床邊的馬承澤心中一顫，連忙躬身道：
“回陛下，確認了。”
馬承澤的聲音艱澀無比：
“我們派出的數波斥候，隻要一進入東部區域，便石沉大海，再無音訊。”
“那七座城池，就像是從地圖上被抹去了一樣。”
“完全不屬於大周了！”
兵部尚書張堯再也忍不住，“噗通”一聲跪倒在地，虎目含淚，聲音哽咽：
“陛下！是臣無能！是臣治軍不嚴！”
“臣請命，親率京城禁軍，就算是拚光我大周最後一兵一卒，也要為陛下奪回東部防線！”
周乾的眼珠，緩緩轉動了一下，落在了張堯的身上。
那眼神裡，沒有憤怒，也沒有悲傷，隻有一片死寂的空洞。
他沒有理會張堯的請命，而是掀開被子，在太監的攙扶下，緩緩坐了起來。
他的動作僵硬，像一具被線牽引的木偶。
“備駕。”
周乾的聲音沒有一絲波瀾。
“去太廟。”
馬承澤和張堯對視一眼，都從對方眼中看到了濃濃的困惑和不安。
這個時候，去太廟做什麼？
可看著周乾那副不似活人的模樣，他們一個字也不敢多問，隻能躬身領命。
“遵旨。”
通往太廟的禦道上，氣氛莊嚴肅穆得令人窒-息。
周乾端坐在龍輦之中，麵無表情，一言不發。
抵達太廟後，他揮退了所有隨從，包括馬承澤和張堯在內。
“你們，都在外麵等著。”
“沒有朕的命令，任何人不得入內。”
說完，他獨自一人，推開了太廟那扇沉重的朱紅大門，身影被殿內濃重的黑暗吞沒。
“吱呀——”
大門，緩緩關閉。
周乾站在空曠、陰冷的太廟大殿中，周圍是密密麻麻的列祖列宗牌位。
他來到蒲團前，看那些牌位上記錄的名字，虔誠的跪拜之後。
便徑直穿過大殿，走到了擺放列祖列宗牌位的木架後麵。
他看著木架上麵浮雕的盤龍圖案，腦海中回想著登基後。
他父皇教給他的手法，在盤龍圖案上按動起來。
一肢龍爪被按了下去，一條龍鬚被按了下去，又是幾片明顯的龍鱗按照一定的順序被按下去。
一陣機械轉動的哢哢聲，陡然間在大殿內迴響。
宛若一體浮雕龍頭，緩緩上升，露出了一個拳頭大小的暗格。
周乾眼睛一亮，伸出手將裏麵的東西拿了出來。
一塊不知什麼材質的黑色木牌，上麵雕刻著數行小字。
周乾看完上麵的字，呼吸驟然急促起來，顫聲低喃道：
“數百年前的傳說，竟然是真的!”
“傳承密室中記載的巫國辛秘是真的！”
“我大周，還存在一位護國老祖！”
周乾深吸一口氣，壓下心中的激動，咬破手指，將一滴血滴在了木牌上。
木牌頓時閃爍起金紅色的光芒，從周乾手中飛起，緩緩的飛向大殿深處，一堵沒有任何裝飾的黑牆麵前。
周乾看著這宛若仙家術法一樣的手段，蒼白的臉色頓時紅潤起來，眼神中儘是振奮激動之色:
“這世上，當真有修仙之法，長生不老之術!”
“若我能......”
一抹期待在周乾眼中閃過，隨後是無法形容的狠厲光芒！
他來到木牌懸浮的黑牆前，伸出手，在那冰冷的牆壁上摸索片刻，隨後用力一按。
“哢嚓……”
一陣機關轉動的輕響，那麵黑色的牆壁，竟然從中間裂開，露出一條深不見底，盤旋向下的石階。
一股陳腐、冰冷，還夾雜著一絲若有若無的鐵鏽味的氣息，從通道內撲麵而來。
周乾沒有絲毫猶豫，提著一盞殿中擺放的宮燈，一步一步，走了下去。
石階很長，彷彿通往九幽地府。
不知走了多久，眼前豁然開朗。
一間簡陋的石室，出現在眼前。
石室中央，點著一盞長明燈，豆大的火光，將整個石室映照得忽明忽暗。
燈下，一個身影盤膝而坐。
那是一個老者，一個老到已經看不出年紀的老者。
他的麵板乾枯得如同老樹的樹皮，滿頭雪白的長發，如同一匹瀑布，鋪散在身後的地麵上，幾乎與黑暗融為一體。
他閉著眼，一動不動，彷彿已經坐化了千年。
藉著手中宮燈的火光，周乾看了一眼。
隻一眼，周乾都以為自己看到的是一具乾屍，根本不可能是還活著的護國老祖。
周乾走到老者麵前三步遠處，停了下來。
他收斂了身上所有的帝王威儀，深深地彎下了腰，行了一個晚輩對長輩的大禮。
他的聲音，帶著一絲連自己都未曾察覺的顫抖：
“不孝子孫周乾，叩見老祖宗。”
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