鎮國公府的密室裡，氣氛壓抑得幾乎能擰出水來。
自從那封決定命運的信送出後，這裏的每一分每一秒都成了煎熬。
在場的世家家主們，一個個坐立不安，眼神飄忽，全然沒有了往日的威儀。
安遠侯搓著手，額頭上滲出細密的汗珠：
“國公爺，這……這都過去多久了，怎麼還沒訊息？”
“會不會……是周乾沒信？”
鎮國公趙毅端坐主位，麵沉如水，握著扶手的手指因為用力而指節發白。
他嘴上不說，心裏同樣七上八下。
這步棋，走得太大，賭上了在場所有人的身家性命，乃至整個家族的百年氣運。
就在這時，密室的暗門“吱呀”一聲被推開。
一個管家打扮的人，領著一個身穿皮貨商人服飾，風塵僕僕的中年男人走了進來。
“國公爺，這位客商說，有您的一件‘貨’到了。”
所有人的目光“唰”地一下，全都聚焦在了那個商人身上。
那商人不卑不亢，從懷中取出一個黑色的木盒，雙手奉上。
趙毅的呼吸瞬間停滯，他死死盯著那個木盒，伸出手，卻感到手臂有千斤之重。
還是陳郡謝氏的家主性子急，一步上前，直接搶過木盒，一把掀開！
“嘶——”
密室裡響起一片倒吸涼氣的聲音。
木盒內，一枚沾著已經乾涸發黑“血跡”的先鋒將軍印，靜靜地躺在一角。
旁邊，是一麵被撕扯得破破爛爛，同樣沾滿“血汙”的“趙”字帥旗。
死寂。
絕對的死寂過後，是火山爆發般的狂喜！
“成了！”
“成了！哈哈哈！真的成了！”
安遠侯一把搶過那枚將印，翻來覆去地看，激動得渾身發抖：
“是真的！是趙括老將軍的將印！我見過！”
鎮國公趙毅猛地站起身，因為情緒太過激動，眼前一陣發黑，身體晃了晃才站穩。
他看著那枚將印和帥旗，渾濁的老眼裏，迸發出駭人的光彩。
他仰天大笑，笑聲中帶著癲狂與釋放：
“哈哈哈，好！好一個周乾！好一個陳猛！幹得漂亮！”
“楚休小兒！我看你這次還如何翻身！”
密室內的氣氛瞬間被點燃。
“國公爺英明！此計一成，楚休聲望掃地，再無資格監國！”
“沒錯！五千先鋒軍全軍覆沒，他這個禦駕親征，還怎麼親征？他就是大夏的罪人！”
“我等即刻聯名上奏！請陛下廢黜楚休，另立賢明！”
眾人彷彿已經看到楚休被拉下馬，他們這些世家重新執掌朝堂，瓜分權力的美好景象。
一個家主興奮地滿臉通紅，高高舉起酒杯：
“諸位！此乃天佑我等！當浮一大白！”
“乾！”
“為我等家族的未來，幹了！”
混著鮮血的盟酒帶來的恐懼早已煙消雲散，此刻杯中的美酒，是如此的甘甜醉人。
他們沉浸在勝利的狂歡中，完全沒有注意到。
那個送來木盒的“皮貨商人”，在他們舉杯相慶時，悄無聲息地退入陰影，消失不見。
……
大周，紫宸殿。
與大夏鎮國公府的狂歡不同。
這裏的氣氛，已經從喜慶的頂峰，跌入了冰冷的深淵。
就在半個時辰前，這裏還是歌舞昇平，君臣同慶。
周乾端坐龍椅，享受著百官的朝賀，兵部尚書張堯更是手舞足蹈，唾沫橫飛地吹噓著大周天威。
“陛下聖明！臣就說那楚休小兒不堪一擊！”
“我大周鐵騎一出，他便丟盔棄甲，損兵折將！”
“斜陽嶺一戰，必將成為那楚休心中永遠的夢魘！”
老丞相馬承澤站在一旁，雖然也躬身道賀，但心中那股不安卻越來越濃。
太順了。
一切都順利得像是一場寫好的戲文。
就在這時，第一個噩耗傳來了：
“報——！陛下！雲州八百裡加急！”
“青河縣糧倉被燒，損失糧草三萬石！”
殿內的笑聲一滯。
張堯眉頭一皺，不耐煩地揮手：
“區區蟊賊，也值得八百裡加急？”
“讓地方官府自行處理！”
周乾也覺得掃興，剛想斥責。
“報——！陛下！齊州急報！”
“安平武庫被襲，數千套軍械被搶，守軍……守軍全滅！”
第二個傳令兵連滾帶爬地衝進來，聲音帶著顫音。
大殿瞬間安靜下來。
所有人都不是傻子。
一個糧倉被燒可以說是意外。
一個武庫被端，守軍全滅。
這絕對不是“蟊賊”能幹出來的事！
張堯的臉漲成了豬肝色：
“哪來的叛軍？如此猖獗！”
周乾的臉色也沉了下來，他看向地圖，手指在青河與安平的位置點了點，心中升起一絲不妙的預感。
還沒等他想明白。
第三個傳令兵，如同見了鬼一般，失魂落魄地撞了進來，發出了淒厲的尖叫。
“陛下！完了！馮陽城破了！”
“漕運碼頭……漕運碼頭燃起衝天大火！”
“數不清的糧船被付之一炬！”
“那夥賊人，約三千餘人……正朝著江州方向去了！”
轟！
“江州”兩個字，像是一道天雷，在紫宸殿內所有人的腦海中炸響。
整個大殿，死一般的寂靜。
所有官員，包括剛才還囂張無比的張堯，全都臉色煞白，呆立當場。
江州！
那可是整個東部戰區數十萬大軍的命脈所在！
老丞相馬承澤的身體劇烈地顫抖起來。
他踉踉蹌蹌地走到地圖前。
用一根發抖的手指，將青河、安平、馮陽三個點，連成了一條線。
那是一條筆直的，毫不掩飾的，充滿了殺戮與毀滅的死亡之路！
而這條路的終點，正是江州！
馬承澤回過頭，嘴唇哆嗦著，老淚縱橫：
“陛下……”
“圈套……這是個圈套啊！”
“斜陽嶺的五千人是誘餌！”
“楚休真正的目標，是我們的糧倉！”
“是，是江州啊！”
周乾獃獃地看著地圖上那條由鮮血和火焰畫出的直線，整個人如墜冰窖。
他引以為傲的謀劃，他誌在必得的勝利，他在斜陽嶺設下的絕殺之局……
原來，從頭到尾，都隻是別人棋盤上，一場盛大表演的前戲。
他不是獵人。
他隻是一個自作聰明，被誘餌引開了全部注意力的蠢貨！
楚休在用五千人的“屍骨”，嘲笑著他的愚蠢！
“噗——”
一股腥甜湧上喉頭，周乾再一次在楚休手中吃癟。
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